Ци Тецзуй стоял на вершине Башни Вечного Света и смотрел на раскинувшуюся вдали долину.

Чем внимательнее он изучал местность, тем сильнее убеждался, что с точки зрения фэншуй это место было почти идеальным. По дну долины струился ручей, на склонах возле деревни дунов тянулись террасные поля, а дальше начинались древние нетронутые леса.

Но вскоре взгляд его зацепился за нечто странное.

На ровных участках долины через каждые десять ли возвышались земляные холмы неправильной формы. Они были невысокими, однако выглядели настолько неестественно, что любой человек, знакомый с фэншуй и древними захоронениями, сразу заподозрил бы неладное.

Подобные насыпи обычно скрывали могилы. Если каждый из этих холмов действительно являлся захоронением, то перед ними находился огромный погребальный комплекс.

Однако это не имело смысла.

В древности в Сянси существовало множество государств национальных меньшинств. По преданиям, неподалёку даже располагалось легендарное царство Елан*¹. Но погребальные традиции местных народов сильно отличались от обычаев ханьцев Центральной равнины.

Столь плотное расположение могил здесь выглядело совершенно нелогичным. Если это кладбище, то кто мог быть здесь похоронен? Подобные некрополи встречались лишь у императорских династий, княжеских родов или могущественных сановников. 

Но на этих землях веками правили местные племенные вожди.

Как бы ни был благоприятен здешний фэншуй, никто не стал бы создавать здесь подобное захоронение.

И тогда Ци Тецзуй понял.

Эти холмы вовсе не были настоящими могилами. Это были ложные гробницы. Они существовали лишь для того, чтобы скрывать местонахождение одной огромной главной усыпальницы.

В этот момент ему наконец стало ясно, почему семья Хо так долго удерживала эти земли в своих руках. Они хозяйничали здесь много поколений и наверняка обнаружили ложные гробницы задолго до остальных.

Скорее всего, всё это время семья Хо искала настоящую гробницу, которую скрывали земляные холмы.

Спустившись с башни, Ци Тецзуй рассказал о своих выводах Чжан Цишаню.

Тот выслушал его и кивнул.

«Пока оставим это. Лучше объясни, что ты имел в виду, когда сказал, что дело очень плохо. И без своих гадательских недомолвок. Иначе мне придётся воспользоваться методами семьи Чжан и вытрясти из тебя ответ».

Ци Тецзуй криво усмехнулся.

«Дело не в том, что всё плохо. Просто это очень нехорошее дело».

Он поднял с земли камешек и начал чертить схему долины.

Обычно память у него была самой обыкновенной. Но когда речь заходила о фэншуй, она становилась почти феноменальной. 

Поэтому вскоре на земле появилась точная карта местности с обозначением каждого земляного холма.

Не успел рисунок быть закончен даже наполовину, как Чжан Цишань уже понял, что именно изображает Ба Е.

Вся долина напоминала человеческое тело.

«Видите, Фо Е? — произнёс Ци Тецзуй. — Каждый холм расположен точно так же, как гробовые гвозди в теле того мастера, которого мы вскрывали».

Чжан Цишань задумался. В памяти всплыло расположение гвоздей. Совпадение оказалось почти идеальным.

В который раз он убедился, почему имя Ци Тецзуя пользовалось такой известностью среди Девяти Врат.

Осторожный, хитрый и невероятно наблюдательный. Он умел связывать между собой детали, которые для других оставались совершенно разрозненными.

«Тот мастер подготовился заранее, — продолжил Ци Тецзуй. — Жаль только, я не помню надписей возле гвоздей. Скорее всего, они указывали на скрытые проходы между ложными гробницами».

Он указал на землю под ногами.

«Один из таких проходов находится прямо здесь».

Теперь всё постепенно складывалось в единую картину.

В ложных гробницах располагалось множество древних механизмов. Вероятно, когда-то местные жители начали раскапывать захоронение под даосским храмом и случайно привели один из них в действие. Испугавшись, они решили, что столкнулись с нечистой силой, и построили сверху храм для подавления зла.

Позже жившие там даосы тоже столкнулись с тайнами подземелья и погибли страшной смертью.

Именно поэтому под Башней Вечного Света появились погребальные сосуды, талисманы и печати.

Оставался лишь один вопрос.

Неужели японцы действительно спрятали поезд, воспользовавшись сетью тоннелей, соединяющих ложные гробницы?

Такое объяснение выглядело вполне правдоподобным.

Чжан Цишань понял, что они с Ци Тецзуем пришли к одному выводу.

Он похлопал его по плечу.

«Если существуют ложные гробницы, значит...»

«Где-то в горах должна быть настоящая усыпальница, — закончил за него Ци Тецзуй. — Обычно ложные захоронения располагают вокруг главной гробницы. Поэтому вычислить её местонахождение невероятно сложно. Но одно можно сказать точно: она находится гораздо глубже».

Он поднял взгляд на бесконечную гряду гор.

«Фо Е, будь то триста лет назад или через триста лет, вы действительно думаете, что сможете найти такую драконью пещеру*²? Когда вы уходили в горы один, разве не её искали? Вам удалось заметить хоть какие-нибудь признаки?»

Чжан Цишань промолчал. Он действительно ходил в горы один. Но искал вовсе не гробницу. Он искал ответы о собственном происхождении. Некоторые вещи могли произойти только тогда, когда рядом никого не было. 

Однако тот поход ничего не дал. Возможно, время ещё не пришло.

***

С новыми вопросами отряд вновь спустился в подземелье под Башней Вечного Света.

На этот раз каждый нёс факел.

Адъютант приказал развесить дополнительные фонари, и впервые им удалось увидеть подземную гробницу целиком.

Красных нитей оказалось гораздо больше, чем они предполагали. Они тянулись через многочисленные ходы древних расхитителей могил и исчезали глубоко под землёй.

Первым вниз спустился адъютант. Он велел всем приготовить оружие.

По приказу Чжан Цишаня люди семьи Чжан надели перчатки и расчистили проход между погребальными сосудами.

Затем Чжан Цишань подошёл к одному из тоннелей, пробитых расхитителями, и отодвинул стоявший сверху сосуд.

Под ним открылся вертикальный лаз. Туннель выглядел грубо и небрежно. Камень будто разбивали тяжёлым молотом.

Чжан Цишань опустил внутрь факел.

«Не похоже на работу опытного могильщика».

Он внимательно осмотрел следы на стенах.

«И копали его снизу вверх».

Адъютант провёл рукой по отметинам.

Действительно. Неизвестный пробивался именно из глубины.

Тем временем Ци Тецзуй подошёл к месту, где, как ему казалось, он когда-то раздавил один из погребальных сосудов.

Сосуд действительно был разбит. Однако его осколки давно высохли. Даже чёрная жижа внутри превратилась в твёрдую корку.

Сразу становилось ясно — сосуд разрушили много лет назад.

И сделал это вовсе не он.

Ци Тецзуй поднял голову. 

Неужели всё увиденное тогда было воспоминанием того даосского мастера? Неужели именно он когда-то разбил этот сосуд?

Осмотревшись, Ба Е обнаружил, что подземелье совершенно пусто. Никаких следов духа хорька. Похоже, тот давно ушёл.

***

Адъютант первым спустился в проход.

Следом ему передали факелы. И лишь тогда все окончательно поняли, где находятся.

Перед ними простирался огромный погребальный коридор. Кирпичные стены покрывали старые фрески, выцветшие от времени и покрытые плесенью.

На них были изображены древние люди. Сотни фигур. Но была одна деталь, от которой по коже невольно пробегал холодок.

У каждого из этих людей было по два лица.

_______________________________________

*¹ Царство Елан (夜郎国) — древнее государство на юго-западе Китая, существовавшее приблизительно с III века до н. э. до I века н. э. Его территория частично охватывала современные провинции Гуйчжоу, Юньнань и западные районы Хунани.

*² Драконья пещера (龙穴) — термин фэншуй, обозначающий место концентрации жизненной энергии «ци». Считалось идеальным местом для строительства гробниц, храмов и родовых усыпальниц.