«Старина Ба», — тихо позвал Чжан Цишань.

Ци Тецзуй сразу кивнул, поднял факел и подошёл к фрескам.

Лишь приблизившись, он заметил, что каждый кирпич в стенах коридора украшен особым ромбовидным орнаментом, уложенным по диагонали.

«Кирпичи оттиснуты узорным штампом, — произнёс он после недолгого осмотра. — Это характерная погребальная традиция Южных династий. Если я не ошибаюсь, впереди должен находиться жертвенный зал, а за ним — гробничные ворота. Обычно в таких воротах делают три прохода, соединяющих боковые стены с основным погребальным комплексом. Очень похоже на тот гроб, который мы нашли в поезде».

«Разве для гробниц Южных династий обычны такие огромные фрески? — спросил Чжан Цишань. — Я видел немало настенных росписей в древних захоронениях, но обычно они занимают всего несколько кирпичей. А эта покрывает целую стену».

Ци Тецзуй покачал головой. Он внимательно изучал изображённых на фреске двуликих людей.

Краска облупилась настолько сильно, что большинство фигур почти невозможно было различить. Содержание росписи оставалось загадкой.

На самом деле Ци Тецзуй немало времени посвятил изучению древних фресок и даже часто копировал их. Обычно ему хватало одного взгляда, чтобы понять сюжет или хотя бы общий смысл изображения. 

Но эта фреска оказалась совершенно непонятной.

Лишь в одном он был уверен: стена действительно относилась к эпохе Южных династий. А вот сама роспись явно появилась значительно позже.

«Всё-таки это ложная гробница, — наконец сказал он. — Пойдём дальше. Возможно, впереди найдутся новые подсказки. Здесь уже много поколений ведутся горные работы. Не исключено, что гробницу обнаружили очень давно, а эти фрески появились уже позже».

«Слишком уж искусная работа, — возразил адъютант. — Простые шахтёры такого бы не нарисовали».

Ци Тецзуй лишь закатил глаза и ничего не ответил.

Отряд двинулся дальше вдоль железнодорожных путей. 

Солдаты семьи Чжан шли настороженно, сохраняя строй и постоянно оставаясь в поле зрения друг друга.

Чжан Цишань же продолжал рассматривать фрески. Глядя на бесконечные ряды двуликих людей, он невольно вспомнил старый роман эпохи Цин, который когда-то читал.

Согласно легенде, во времена правления императрицы У Цзэтянь жил учёный по имени Тан Ао. Он отправился в столицу сдавать государственные экзамены, успешно выдержал испытания и даже занял третье место.

Позже Сюй Цзинъе поднял мятеж против У Цзэтянь, и кто-то обвинил Тан Ао в связях с восставшими. Его лишили учёной степени.

Разочарованный, он отправился в морское путешествие и однажды попал в загадочную Страну Двух Лиц. Все жители той страны обладали двумя лицами.

Одно было добрым и приветливым. Другое — жестоким и зловещим.

Там Тан Ао встретил старого знакомого Сюй Чэнчжи, который оказался пленником этого странного народа и не мог вернуться домой.

Тан Ао придумал вывезти его в гробу под видом покойника. Однако в последний момент Сюй Чэнчжи отказался бежать.

За годы жизни среди двуликих людей у него на спине постепенно начало вырастать второе лицо.

Он предупредил Тан Ао немедленно покинуть страну, пока не стало слишком поздно.

Теперь, разглядывая фреску, Чжан Цишань всё сильнее ощущал сходство между её сюжетом и легендарной Страной Двух Лиц. Но Южные династии существовали за много веков до появления романа «Цветы в зеркале». Не мог же кто-то специально прийти сюда и расписать стены сценами из книги.

В этот момент Ци Тецзуй, внимательно изучавший изображения, внезапно остановился.

«Фо Е».

«Что такое?»

«Посмотрите сюда».

Он указал факелом на крошечную фигуру в одном из углов фрески. 

Высотой она была не больше человеческой ладони. Но резко отличалась от всех остальных персонажей. 

У неё было только одно лицо.

Ци Тецзуй поднёс факел ближе. И почти сразу заметил ещё одну странность.

Этот человек не смотрел на происходящее внутри изображения, как остальные. Он смотрел наружу. Точнее — прямо на самого Ци Тецзуя.

Проследив направление взгляда маленькой фигуры, Ци Тецзуй медленно обернулся к противоположной стене коридора.

«Если этот чиновник — главный персонаж всей фрески, почему его сделали таким маленьким? — задумчиво пробормотал он. — Какова бы ни была причина, смотрит он именно туда».

Все сразу направились к противоположной стороне.

Там действительно находилась ещё одна фреска. Однако на месте фигуры человека оказалось не изображение, а надпись.

Одноликий чиновник смотрел именно на неё.

Время почти уничтожило письмена. Разобрать удалось лишь восемь иероглифов. Они складывались в одну короткую фразу: «Спустился с небес и ударил в небесные барабаны».

Ци Тецзуй задумался.

«Согласно толкованию пяти стихий в традиции моей семьи, выражение «спустился с небес и ударил в небесные барабаны» означает падение небесного камня. Иными словами — метеорит, вызвавший огромную катастрофу».

Внезапно он замер. Словно вспомнил что-то важное. Затем резко поднял голову.

«Подождите... Посмотрите наверх!»

Все одновременно подняли факелы.

Только теперь они заметили, что росписи продолжаются далеко над их головами.

Потолок коридора тоже был полностью покрыт фресками. Однако сохранились они ещё хуже, чем настенные изображения.

В тусклом свете можно было различить лишь смутные очертания горных хребтов, рек и каких-то огромных силуэтов. Подробности терялись во тьме и времени. Но почему-то каждый из присутствующих почувствовал одно и то же.

Словно именно там, на этих почти исчезнувших потолочных фресках, скрывался ключ ко всей тайне ложной гробницы.