Когда факелы подняли выше, стало видно, что потолок погребального коридора покрыт изображениями солнца, луны и звёзд.

Звёзды были нарисованы необычно: каждая напоминала цветок лотоса, причём разного размера. Во времена Южных династий буддизм уже широко распространился по Китаю, поэтому подобные мотивы часто встречались в храмовой и погребальной росписи.

Хотя краски давно поблёкли, общий смысл изображения всё ещё угадывался без труда.

Среди множества звёзд особенно выделялся один ярко-красный лотос.

Если бы человек просто шёл по длинному коридору, он видел бы лишь бесконечные изображения двуликих людей. Но стоило подойти к тому месту, где был нарисован чиновник, как сразу становилось заметно: именно здесь композиция меняется.

Ци Тецзуй некоторое время молча изучал фрески, а затем сказал: «Фо Е, эта сцена выглядит крайне необычно. Если я правильно понимаю, перед нами древняя ритуальная небесная фреска. Но подобных двуликих людей я никогда раньше не встречал. В китайских источниках такие существа упоминаются крайне редко. Единственное, что приходит на ум, — это Царица Запада из «Шань хай цзин»*¹».

Он поднял факел выше и указал на изображения.

«Согласно преданию, она родилась с двумя лицами. Тот, кто видел одно её лицо, оставался жив. Тот, кто видел другое — погибал. Посмотрите внимательно. Лица, не обращённые к красной звезде, улыбаются и выглядят счастливыми. А лица, смотрящие на неё, полны страдания и скорби. Полагаю, эти вторые лица символизируют мёртвых».

Адъютант нахмурился.

«Но среди них есть человек только с одним лицом. Что это значит?»

«Посмотри на его выражение, — ответил Ци Тецзуй. — Он не выглядит ни счастливым, ни печальным. На его лице лишь лёгкая улыбка. Это означает, что он совершенно спокоен перед тем, что должно произойти. Вместо красной звезды он смотрит на надпись на противоположной стене. Судя по расположению фигуры, именно он является владельцем этой гробницы. Он знает о появлении красной звезды и потому не испытывает страха».

Ци Тецзуй ненадолго задумался и продолжил: «Красная звезда, вероятно, обозначает упавший с небес камень. А сама фреска рассказывает о каком-то древнем ритуале поклонения этому камню».

Чжан Цишань слегка кивнул. В словах Ци Тецзуя была логика. Однако его по-прежнему не покидало ощущение неправильности происходящего.

Это место являлось ложной гробницей.

Фреска же была настолько огромной и сложной, словно её создавали для главной усыпальницы.

Тратить подобные усилия на оформление ложного захоронения казалось бессмысленным. Но он решил пока оставить эти сомнения при себе.

***

Отряд продолжил путь вдоль железнодорожных путей.

Чем дальше они продвигались, тем больше вокруг появлялось следов человеческой деятельности.

По обе стороны коридора виднелись деревянные, бамбуковые и железные подпорки, укреплявшие своды.

Увиденное всё сильнее напоминало Ци Тецзую то странное видение, которое он пережил ранее.

Чжан Цишань внимательно осматривал полуразрушенные полки, старые шахтёрские корзины и ржавые вагонетки.

Становилось очевидно, что гробницу обнаружили много веков назад.

Шахтёры давно использовали её как перевалочный пункт для добычи и сортировки руды. 

Некоторые подпорки простояли здесь не одно поколение. Когда они приходили в негодность, новые просто устанавливали поверх старых.

Пройдя ещё дальше, отряд обнаружил множество огромных проломов в стенах коридора. За ними открывались шахтные выработки, уходившие глубоко вниз.

Некоторые тоннели поднимались к самой поверхности.

Из проходов тянуло прохладным воздухом. Это означало, что они всё ещё оставались открытыми.

Ци Тецзуй указал факелом на один из старых стволов.

«Судя по форме выработки, эту шахту прорыли ещё во времена Мин. Посмотрите на остатки кожаных канатов. Они давно сгнили и превратились в бесформенные комья. Этот проход значительно старше остальных».

Он присел и осмотрел землю.

«Скорее всего, именно здесь шахтёры впервые наткнулись на гробницу. Если внутри были какие-то ценности, их вынесли ещё несколько столетий назад. Но рудная жила уходила дальше, поэтому рабочие просто пробили стену и продолжили добычу».

Он пнул ногой кучу мусора.

«А это уже следы гораздо более позднего времени».

И действительно. На земле валялись миски, палочки для еды и прочая утварь, выглядевшая сравнительно новой.

«Этим проходом пользовались совсем недавно», — заключил Ци Тецзуй.

***

Вскоре они достигли конца погребального коридора.

Главная усыпальница и боковые камеры давно обрушились.

Алмазные ворота были практически уничтожены. От них остались лишь груды каменных обломков.

Здесь же заканчивалась железная дорога. Повсюду стояли деревянные ящики, лежали инструменты, уголь и старое шахтное оборудование.

Чжан Цишань осмотрелся и спросил: «Сколько мы прошли?»

«Около трёх ли», — ответил адъютант.

«Все шахты здесь связаны между собой?»

Старик Чжан кивнул.

«Старые и новые выработки переплелись настолько сильно, что вся система напоминает настоящий лабиринт. На поверхности каждая территория принадлежит своему тусы*² и имеет чёткие границы. Но под землёй шахтёры всегда копали туда, где находили жилу. За сотни лет проходы перемешались и образовали огромную сеть тайных тоннелей. Человек, не знающий дороги, легко может забрести в выработки прошлых династий и уже никогда не выбраться обратно».

Чжан Цишань присел на корточки, постучал по рельсам и задумчиво огляделся.

«Выясните, покупали ли японцы эту шахту. И найдите все выходы на поверхность. Если они существуют, установите их точное местоположение».

Старик Чжан сразу увёл часть людей в один из боковых проходов.

Проводив их взглядом, Чжан Цишань повернулся к адъютанту: «Для работы такой шахты требуется много людей. Но с тех пор как мы спустились сюда, нам не встретился ни один человек. Где все?»

Адъютант нахмурился.

«Думаете, как в том поезде? Все уже мертвы?»

«Если мертвы, то где тела?»

Чжан Цишань окинул взглядом многочисленные ответвления тоннелей, после чего посмотрел на Ци Тецзуя.

«Тот мастер не оставил ещё каких-нибудь подсказок?»

Ци Тецзуй сделал глоток воды из фляги.

Затем неожиданно выплюнул её на факел. Капли столкнулись с пламенем, и в воздух взметнулся целый дождь искр. Подхваченные мощными подземными потоками воздуха, они закружились по коридору.

Именно в этот момент вернулся старик Чжан.

Он выглядел заметно встревоженным.

«Фо Е, этот проход действительно ведёт на поверхность. Вам лучше взглянуть самому».

Чжан Цишань поднял глаза.

«Что там?»

Старик Чжан помолчал несколько секунд.

«Наверху есть кое-что... очень заметное».

Чжан Цишань и адъютант обменялись взглядами.

Без слов договорившись, что адъютант останется здесь охранять Ци Тецзуя.

После этого Чжан Цишань пригнулся и вслед за стариком Чжаном вошёл в узкий шахтный ход.

_______________________________________

*¹ Шань хай цзин (山海经) — древнекитайский трактат «Книга гор и морей», содержащий описания мифических земель, существ, божеств и легендарных народов.

*² Тусы (土司) — наследственные правители национальных меньшинств на юго-западе Китая, управлявшие своими территориями от имени императорской власти.