С виду старик был худым и немощным, однако двигался с поразительной ловкостью.

Старик Чжан лишь на миг остолбенел, а затем тут же бросился следом: «Фо Е! Вор здесь!»

Солдаты тоже кинулись в погоню. Подбежав к кровати, они обнаружили под ней узкий вертикальный ход, уходивший прямо в пересохшее русло реки. Настолько тесный, что худощавый старик едва сумел в него протиснуться.

Казалось, вся гора была изрыта подобными норами.

Едва люди приблизились к отверстию, как в нос ударил густой смрад.

Старик Чжан зажал нос рукой и, не раздумывая, прыгнул вниз.

«Совсем безрассудный! А если там выгребная яма?» — возмущённо воскликнул Ци Тецзуй.

Не успел он договорить, как со всех сторон раздались свистки.

Чжан Цишань с людьми, скрывавшимися в засаде на скалах, быстро спустился к хижинам.

«Значит, этот тип и правда не выходил наружу, — пробормотал один из солдат. — Кто бы мог подумать, что он прорыл ход прямо здесь? Если бы не притворялся мертвецом, мы бы давно его нашли. Если бы не Восьмой господин, вся эта экспедиция закончилась бы ничем».

Чжан Цишань тут же отвесил ему подзатыльник: «Ещё начни подлизываться. Живо вниз и помогай!»

Несколько солдат поспешно кивнули и один за другим исчезли в шахте.

Чжан Цишань уже собирался прыгнуть следом, но Ци Тецзуй схватил его за рукав.

«Не надо, Фо Е. Если вам так хочется прыгнуть в выгребную яму, я не стану мешать. Но здесь есть кое-что ещё более странное. Сначала нужно разобраться с этим. Спуститься вы ещё успеете».

С этими словами он потащил Чжан Цишаня к одной из кроватей и снова перевернул лежавший на ней труп.

Лицо покойника было обезображено разложением. Атрофировавшиеся мышцы стягивали липкие белёсые нити.

Они молча ждали несколько минут.

Ничего не происходило.

Чжан Цишань бросил на Ци Тецзуя раздражённый взгляд: «Что ты вообще задумал?»

«Фо Е, терпение», — уверенно ответил тот.

Прошло ещё пять или шесть минут.

Труп по-прежнему не шевелился.

Чжан Цишань уже начал терять терпение. Он тяжело вздохнул и пристально посмотрел на Ци Тецзуя.

Тот нахмурился, задумался, а затем оттащил его на несколько шагов.

Обернувшись, он увидел, что тело всё ещё неподвижно.

«Подождите… Наверное, оно вас стесняется. Фо Е, давайте сделаем вид, будто уходим. Только не смотрите на него. Сейчас само перевернётся».

Чжан Цишань молча приказал солдатам следить за шахтой, а сам развернулся и направился к скале, полностью игнорируя Ци Тецзуя. Но, сделав всего несколько шагов, они услышали позади удивлённые возгласы.

Обернувшись, все увидели, как труп действительно перевернулся обратно лицом вниз.

«Смотрите! Смотрите, Фо Е! — Ци Тецзуй чуть ли не подпрыгнул и подбежал к кровати. — Ах ты мерзавец! Вздумал надо мной издеваться?»

Когда подошёл Чжан Цишань, он уже серьёзно произнёс: «Фо Е, с этими трупами что-то не так. Все они погибли при странных обстоятельствах и все лежат лицом вниз. Внутри них определённо что-то есть».

Чжан Цишань снова перевернул тело лицом вверх, затем махнул рукой.

Солдаты принялись переворачивать остальных покойников.

После этого все стали ждать.

Минут через десять тела начали медленно возвращаться в прежнее положение. Одно за другим. Пока все до единого снова не оказались лицом вниз.

Это напоминало переворачивание костей пайгу*¹.

«Где адъютант?» — холодно спросил Чжан Цишань.

«Всё ещё проверяет, что происходит внизу».

«Когда вернётся, вскройте один из трупов. Выберите самый целый и вынесите наружу. А людей оставьте ждать старика Чжана. Я хочу с ним поговорить».

Оглядевшись, он добавил: «Остальные — переверните здесь всё вверх дном».

С этими словами он пнул ближайшую кровать.

Та с грохотом опрокинулась, открыв ещё один шахтный ход.

«Старина Ба, что скажешь? Почему под кроватями повсюду дыры?»

«Для кражи руды», — ответил Ци Тецзуй.

Подойдя к соседней кровати, он тоже опрокинул её и вытащил несколько промывочных сит. Перебрав оставшиеся в них камни, он сказал: «Это шахта по добыче змееглазого камня. В Сянси встречаются особенно ценные образцы, поэтому многие тайком их воровали».

«Но зачем прокапывать ход в русло реки? Разве недостаточно добраться до жилы? Делать ещё и выход на поверхность слишком хлопотно, — заметил Чжан Цишань».

«Фо Е, вы не представляете, насколько дорог этот камень. Всё делалось сообща с шахтёрами наверху. Когда они промывали руду, лучшие куски незаметно сбрасывали вниз через отверстие, где уже висел мешок. Человек внизу забирал добычу. Если их ловили, могли живьём содрать кожу и линчевать. Для местного тусы змееглазый камень был важнейшим товаром, поэтому подобное воровство считалось тяжким преступлением».

Чжан Цишань кивнул и взял горсть камней из сита.

Это был флюорит. 

Его ещё называли рыбьим глазом или змееглазым камнем. Ночью он слабо светился, привлекая мелких рыб и насекомых, а вслед за ними приходили змеи.

То, что в Сянси добывали такую руду, казалось весьма любопытным. В горах и морях Китая существовало множество странных гробниц. И если под месторождением флюорита действительно скрывалась древняя усыпальница… То какой же она должна быть?

_______________________________________

*¹ Пайгу (牌骨) — старинная китайская азартная игра с костями или костяными пластинками. Здесь сравнение означает, что трупы один за другим переворачивались обратно в одинаковом порядке.