К вечеру старик Чжан вернулся и швырнул связанного старика к ногам Чжан Цишаня.

Лицо пленника было изъедено оспинами, а сам он сидел, опустив голову и дрожа всем телом.

Чжан Цишань вспомнил о наказаниях, которые практиковал местный тусы, и сразу понял причину его страха.

Но адъютант так и не вернулся. Как и люди, ушедшие вместе с ним.

Это уже начинало тревожить.

Остальные тщательно обыскали лагерь, но не нашли ничего. Тогда Чжан Цишань приказал поджечь все хижины вдоль пересохшего русла на протяжении трёх-четырёх ли*¹.

Глядя, как пламя растекается по долине, словно огненная река, Ци Тецзуй невольно почувствовал облегчение.

Из всех трупов они оставили лишь один, вынесенный наружу.

Пока они ждали возвращения адъютанта, Ци Тецзуй продолжал своё странное занятие: переворачивал тело лицом вверх, а затем наблюдал, как спустя некоторое время оно само возвращается в прежнее положение.

Он проделал это уже, наверное, раз восемьсот.

Чжан Цишаню даже начинало казаться, что ещё немного — и труп вскочит, чтобы высказать Восьмому господину всё, что думает.

Стоявшие рядом солдаты с недоумением спрашивали, чем он занят.

Ци Тецзуй с самым серьёзным видом отвечал: «Возможно, это секретное оружие японцев. Представьте, если связать два таких тела спиной к спине, они будут бесконечно кататься. А если ещё прикрепить бомбу… Представляете, что получится на поле боя?»

Один из солдат задумался: «А они всегда переворачиваются в одну сторону? Если нет, то есть шанс, что бомба покатится обратно к вам».

Услышав это, Ци Тецзуй замер, словно получил великое откровение.

Тем временем Чжан Цишань допрашивал пленника.

Но старик упорно молчал. Он только твердил, что они схватили не того человека и что ничего не крал из шахты. О мертвецах и событиях в лагере он тоже якобы ничего не знал.

Расследование зашло в тупик.

А Чжан Цишань всё сильнее беспокоился за адъютанта и уже едва сдерживал раздражение.

Заметив это, старик неожиданно спросил: «Господин… у вас в шахте остались друзья?»

Чжан Цишань холодно посмотрел на него.

Старик сразу понял, что проговорился, и поспешно опустил голову.

«Если есть что сказать — говори», — ледяным голосом произнёс Чжан Цишань.

Но старик лишь замотал головой. Он боялся.

Старик Чжан тут же схватил его.

Чжан Цишань присел перед пленником и пристально посмотрел ему в глаза: «Скажешь ты или нет — всё равно мы отведём тебя туда».

Услышав это, старик смертельно побледнел.

«Нельзя! Нельзя! Ночью туда входить нельзя! Скоро стемнеет! Быстрее позовите своих людей наверх!»

«Почему?» — спросил Ци Тецзуй.

«Никто не знает. Но шахта разделяется… Ночью туда нельзя заходить. Если войдёшь — уже не найдёшь дороги назад. Старики говорили, что когда выработка уходит слишком глубоко, гора оживает и начинает пожирать людей. Господин, если не верите, посмотрите, сколько здесь мертвецов. Не думайте, что все они умерли снаружи. Большинство погибло именно под землёй».

Чжан Цишань больше не желал слушать.

«Заткните его».

Солдаты подняли труп, а сам он первым спустился в шахту.

Внизу царила непроглядная тьма. Свет факелов не обнаружил ни адъютанта, ни людей, отправившихся вместе с ним.

«Адъютант!» — громко позвал Чжан Цишань.

Остальные тоже начали кричать. Их голоса эхом прокатились по погребальному коридору.

И вдруг Чжан Цишань поднял руку, приказывая всем замолчать.

Даже пленник, который ещё мгновение назад умолял о пощаде, испуганно притих.

В наступившей тишине из глубин шахты донеслась странная мелодия. Голос то поднимался, то опускался.

Это был не обычный разговор. Кто-то пел пекинскую оперу.

Чжан Цишань усмехнулся: «Становится всё интереснее».

Ци Тецзуй прислушался и сразу сказал: «Не обязательно, Фо Е. Послушайте слова. Это ария Второго господина. Похоже, кто-то специально приготовил её для нас».

Чжан Цишань никогда не разбирался в опере и потому не понимал текста.

Он приказал людям рассредоточиться и определить источник звука.

Вскоре они обнаружили уходящий вниз туннель, из которого и доносилось пение.

Чжан Цишань схватил старика за воротник: «Куда ведёт этот проход?»

Лицо пленника исказилось от ужаса.

«Под шахтой есть большая пещера, а в ней — даосский храм. Не знаю, когда его построили. Именно оттуда всё началось. Именно там люди стали умирать».

И вдруг взгляд старика остановился на сумке Ци Тецзуя. 

Он замер.

Затем с удивлением посмотрел на самого Восьмого господина: «Господин… вы тоже мастер Цимэнь*² и фэншуй?»

Ци Тецзуй нахмурился и кивнул.

Старик тут же рухнул на колени и начал отбивать поклоны.

«Я ждал вас! Господин, ваш предок уже приходил сюда. Он велел передать вам послание!»

Сердце Ци Тецзуя дрогнуло.

«Что за послание?»

Старик приблизился и тихо произнёс: «Тот мастер сказал, что смотреть на всё нужно наоборот…»

После чего наклонился к самому уху Ци Тецзуя и прошептал оставшуюся часть послания.

_______________________________________

*¹ Ли (里) — китайская мера расстояния. В описываемую эпоху один ли приблизительно равнялся 500 метрам.

*² Цимэнь (奇门) — сокращение от «Цимэнь Дуньцзя» — древней китайской системы гадания, стратегических расчётов и фэншуйных практик.