Старик с лицом, покрытым оспинами, передал послание на чаншаском диалекте, поэтому смысл его поначалу казался совершенно неясным.

Ци Тецзуй сумел разобрать лишь отдельные слова. Ему даже послышались ругательства вроде «ублюдка» и других нелестных выражений.

Но фраза была длинной.

Пока старик говорил, Ци Тецзуй невольно подумал: «Неужели тот мастер специально нашёл какого-то прохожего, чтобы через него меня обругать?»

Однако это не имело смысла. Если мастер сам оказался настолько глубоко втянут в происходящее, он не мог оставить бессмысленное послание.

Вскоре Ци Тецзуй понял, что старик вовсе не знает значения этих слов — он просто запомнил их на слух.

Попросив повторить всё ещё раз, Ци Тецзуй наконец разобрался.

Это был старинный стих, произнесённый на местном наречии. Обычному человеку понять его было бы почти невозможно.

Смысл звучал так: «Тот, кто не изучал искусство тридцать шесть лет, не должен входить. 

Дракон, пещера, песок и вода кажутся хаотичными, но хаоса нет.

Три бедствия не вторгнутся, пока медлительные множатся.

Небо лежит под землёй, а мир объят огнём.

Пещера запечатана двумя соединёнными водами».

Услышав первую строку, Ци Тецзуй сразу помрачнел.

«Что это значит?» — спросил Чжан Цишань.

«Мастер предупреждает, что тот, кто изучает искусство фэншуй меньше тридцати шести лет, не должен спускаться вниз».

Все невольно переглянулись.

«Дальше?» — спокойно спросил Чжан Цишань.

Присев, Ци Тецзуй начертил на земле несколько линий.

«Судя по словам о «драконе, пещере, песке и воде», мастер использует терминологию школы Луаньтоу*¹. Возможно, он был родом из Шаньси».

Он продолжил: «На первый взгляд здешний фэншуй выглядит хаотичным, но настоящий хаос не подходит для строительства гробницы. Значит, кто-то намеренно исказил картину, скрыв истинный расклад. Иными словами, местный фэншуй был специально замаскирован».

«А что означают «три бедствия»?» — спросил Чжан Цишань.

««Медлительные» — это черви и личинки, всё, что ползает медленно. Фраза означает, что обычные насекомые сюда не проникают, потому что здесь обитает нечто иное».

Ци Тецзуй нахмурился.

«А вот строку «небо под землёй, а мир объят огнём» я пока не понимаю».

Немного подумав, он продолжил: ««Две соединённые воды» — это особая водная граница вокруг центрального зала. Она собирает энергию фэншуй и служит защитным барьером, отгоняющим зло».

Он замолчал.

Затем поднял голову: «Но если взглянуть на всё наоборот… Тогда этот барьер предназначен вовсе не для того, чтобы не впускать зло извне. А чтобы не выпустить наружу то, что находится внутри».

Вокруг воцарилась тишина.

«Именно поэтому здесь нет «трёх бедствий». Всё живое уже было пожрано тем самым «медлительным». Если внизу действительно находится гробница, то тот, кто в ней покоится, должен быть существом чрезвычайно зловещим. Настолько, что древние использовали сам фэншуй, чтобы запечатать его влияние. За всю историю таких людей можно пересчитать по пальцам».

Чжан Цишань спросил: «Как ты думаешь, кто может быть похоронен где-то неподалёку от Чанши?»

Ци Тецзуй тяжело вздохнул.

«Фо Е, если говорить начистоту… Единственный подходящий человек — это вы».

Чжан Цишань холодно взглянул на него.

Затем спокойно произнёс: «Раз твой мастер оставил предупреждение, значит, тебе не стоит идти дальше. Адъютант — человек способный. Если даже он не смог выбраться, значит, внизу действительно опасно. Я не смогу тебя защитить. Оставайся здесь».

После этого он повернулся к старику Чжану: «Старик, оставайся с Восьмым господином. Если что-то случится, возвращайтесь в Чаншу и собирайте подкрепление».

Старик Чжан покачал головой: «Пусть молодые останутся с Восьмым господином. Я хорошо знаю эти места».

Но Ци Тецзуй уже принял решение.

«Фо Е, я не пытаюсь изображать из себя героя. Вы знаете, я терпеть не могу лишний раз шевелиться. Но вам известны правила Девяти Врат. Любой может занять место одной из семей, если окажется сильнее. А я всегда был самым слабым. Каждый год находятся сотни людей, мечтающих вытеснить меня. Если бы вы не дали мне должность особого советника при секретариате, меня давно бы уже выжили».

Он улыбнулся.

«Пришло время вернуть долг. Я пойду с вами. Хочу собственными глазами увидеть этот редчайший расклад фэншуй… И помочь вам найти конец этой жилы».

Чжан Цишань лишь кивнул. Больше он ничего не сказал. Развернувшись, он первым вошёл в шахту.

Остальные один за другим последовали за ним, словно пельмени, падающие в кипящую воду.

Ци Тецзуй даже растерялся. Он не ожидал, что Фо Е согласится так просто.

Глубоко вздохнув, он мысленно повторил наставления предков: «Куда бы ни пришёл — сперва смотри на водные врата.

Если они замкнуты, внутри скрыт истинный драконий узел.

Если небесные черепаха, змея, лев и слон охраняют вход — там сокрыт дракон величайшей ценности.

Мраморные столбы охраняют врата Солнца и Луны, удерживая богатство.

Северные врата непременно указывают на великого и благородного дракона.

Перед владениями князей стоят львы и обелиски, а дома бедняков окружены разрушенными стенами.

У жилищ владык ворота всегда запечатаны.

Увидев небесных зверей у водных врат, можно по их следам найти истоки рода».

Закончив про себя эти строки, Ци Тецзуй глубоко вдохнул. А затем скользнул в шахту и начал спускаться в неизвестную тьму, скрывавшуюся глубоко под землёй.

_______________________________________

*¹ Школа Луаньтоу (峦头派) — одно из направлений фэншуй, уделяющее основное внимание форме гор, рек и рельефа местности. Выражение «дракон, пещера, песок и вода» (龙、穴、砂、水) относится к её базовым понятиям.