Когда дедушка рассказывал о своём прошлом, он всегда делал это легко и непринуждённо, намеренно обходя стороной самые тяжёлые истории. Впрочем, так поступают почти во всех семьях. То, что старшие рассказывают лично, и то, что о них вспоминают окружающие, — зачастую совершенно разные вещи.

И лишь когда эти две версии складываются воедино, начинает проступать истина.

До сих пор помню похороны дедушки. Бабушка то сохраняла удивительное спокойствие, то внезапно погружалась в безутешную скорбь. Пока родные несли траурный караул, она время от времени рассказывала младшим множество историй, которые заметно отличались от записей, оставленных самим дедушкой.

Впрочем, противоречий между ними не было. Просто рассказы бабушки делали людей Мистических Девяти Врат живыми людьми, а не героями легенд.

Дедушка чаще вспоминал самые славные страницы истории Девяти Врат: юношеские безрассудства, первую встречу Чжан Цишаня и Эр Юэхуна, с которой началась эпоха расцвета Чанши, путь Чёрной Спины Шестого в Хунань, то, как Чэнь Пи А Сы стал учеником Эр Е, как Цзе и Старый Пёс У действовали сообща и многое другое.

В глубине души дедушка всегда надеялся, что Мистические Девять Врат, какими он их помнил, навсегда останутся легендарной группой людей Чанши, а не теми измученными судьбой людьми, которых бурная эпоха заставила делать то, чего они сами никогда не желали.

Именно так я постепенно начал узнавать всё больше о Мистических Девяти Вратах.

Сначала это были лишь разрозненные фрагменты — отдельные истории, никак не связанные между собой. Каждая существовала сама по себе, и понять, что происходило между ними, было невозможно. Но со временем я начал складывать эти маленькие, неполные осколки в единую картину.

Прошли годы, и сквозь обрывки воспоминаний постепенно проявился особый образ жизни и характер людей Мистических Девяти Врат, который невольно заворожил меня.

Несомненно, это была эпоха, наполненная романтикой. Но одновременно это было время, когда людьми двигали желания, а обстоятельства нередко заставляли их идти против собственной воли.

Какой бы ни была эпоха, если человек способен встретить свою судьбу с крупицей романтики в сердце, то, каким бы ни оказался конец, это уже можно назвать счастьем.

Надеюсь, вы тоже сможете почувствовать то, что чувствую я.