– Так-с, координатор, я пойду первой. Одной мне не привыкать.

Координатор Дельфин охотно вызвалась выйти на первом алтаре.

Раз с первого алтаря нужно идти в одиночку, кому-то приходилось брать на себя ответственность, а поскольку требовался человек, готовый оставаться до конца и следить за пассажирами, мне выпало задержаться до последнего.

Впрочем, координатор Дельфин прыгнула не одна.

– Т-тогда и я первой!.. Пойду.

– Всё равно придётся, так уж лучше сразу.

Добровольцев набралось столько, что с первого алтаря решили спрыгнуть сразу несколько человек.

А прямо перед началом.

– Ещё не поздно передумать.

Однако даже перед самым прыжком ни один человек не отступил.

– Прыгаем!

– А-а-а!!

Люди выбрасывались из окон.

Во главе с координатором Дельфин, семеро и больше человек хлынули наружу на первом алтаре.

Поезд стремительно миновал алтарь, и кругом снова посветлело.

– А...

Люди моргали, глядя на почти заученный после четырнадцати циклов обыденный пейзаж.

– У-ушли.

Разумеется, на вид ничем не отличалось от предыдущих прыжков.

«Отсутствие обезболивающего скажется только после спуска.»

И тут возникла странная закономерность.

«Погодите, а вдруг всё оказалось не так уж страшно?»

Стоило кому-то так подумать, как с опозданием появлялись желающие прыгнуть.

Например, вот этот человек.

– Эй! Я тоже пойду.

Об этом пассажире стоило сказать отдельно: координатор Дельфин застукала его за хамством, и он попал на карандаш как кандидат в Жертвенные Агнцы...

Судя по всему, он удобно вычеркнул из памяти, как в первых циклах размахивал кулаками перед людьми и рычал «проваливай, пока не врезал», и теперь как ни в чём не бывало обращался ко мне.

Ну, мне-то без разницы.

– Тогда со второго алтаря...

– Нет, я хочу с вами, ну, то есть с Великим Предтечей. Обязательно вместе. В самом конце.

– ...Ладно. Понял.

Как пожелаете.

– [Довольно невоспитанный тип.]

Так и есть.

А из-за спины до меня донеслось, как этот пассажир переговаривался со своими спутниками.

– Эй, ты чё творишь? С чего вдруг прыгать собрался?

– Тц, по обстановке не догоняешь? Наверняка если прыгнуть с верой, дадут какую-нибудь особую способность. Блять, с первого взгляда ясно. В такие моменты надо быстро ловить волну.

М-да.

«Вот ведь...»

Ничего подобного.

– Да и про боль, скорее всего, блеф для отсева, не?

Нет.

«По-настоящему больно будет.»

Ну, заблуждения – личное дело каждого.

Я решил не отговаривать. Вместо этого, чтобы внести его в список желающих спуститься на алтарь, ещё раз взглянул на лицо...

Стоп.

Теперь, когда пригляделся, это лицо...

«...На щеке большая родинка.»

Деталь, которую я упустил, когда проскочил мимо, опасаясь упреждающего удара координатора Дельфин прямо в физиономию.

«И он из шестого вагона?»

Мне вспомнился некто с точно такими же приметами.

Хм.

«Судя по всему, именно этот пассажир изначально стал сектантским гуру...»

– [Надо же! Господин Косуля отобрал у него роль?]

Не хочется признавать, но... судя по всему, так и вышло.

«Четырнадцать циклов прошли настолько гладко, что появились и такие случаи.»

Что ж, всё равно лучше, чем таскать пассажиров в страхе и безумии, вырезать органы для человеческих жертвоприношений и швырять в окно пустые оболочки...

В любом случае главное – большинство добровольцев спокойно и стойко спускалось на алтари без каких-либо проблем.

– Я пошла.

– Увидимся, когда станем ещё круче!

– Мы справимся!

Настрой странным образом становился только лучше. Некоторые, дожидаясь своей очереди, даже украдкой утирали слёзы.

– Я... на самом деле впервые решаюсь на что-то подобное...

– Молодец!

Пока люди подбадривали друг друга и делились душевными историями, я обернулся к человеку, стоявшему особняком.

К Пэк Сахону, кто с кислым выражением лица наблюдал за происходящим.

– ...Не знаю, что вы на меня смотрите. Я спускаться не собираюсь.

– Как хотите.

Я и не рассчитывал.

– Однако.

Пэк Сахон заговорил слегка вкрадчивым тоном.

– Ну, если вдруг понадобится, за одно обезболивающее могу и спуститься.

– А, используете сейчас?

– Нет, припасу на потом.

– О...

Я мягко улыбнулся.

– Не требуется.

– ...

Просто катайся зайцем.

«Где это видано – хапать предметы на халяву.»

– Ах, пятый алтарь, Великий Предтеча!

– Да. Иду.

Оставив Пэк Сахона позади, я влился в толпу пассажиров, раздавая советы и аплодисменты добровольцам.

Иначе говоря, делал то, что мог как обладатель Серебряного Сердца.

И вот...

Спустя примерно три часа.

– ...

Наконец настал последний рубеж.

– Идём.

– Да.

Я встал вместе со всеми оставшимися добровольцами.

...На этот раз желающих выброситься из окна набралось с лёгкостью больше двадцати.

«Невероятное число.»

Если честно, страшно.

Выдержит ли моя психика, если эти люди начнут корчиться от боли и проклинать меня?

– Пошли!

– Йа, хоп!

Люди без колебаний брались за руки и один за другим ныряли в окна.

Убедившись, что последний из добровольцев выпрыгнул, я сразу встал у окна.

– В-вы уходите?

Вообще-то можно было бы слиться и сейчас без ущерба для прохождения.

Но всё же...

– [А, и на этот раз воспользуетесь тем превосходным обезболивающим, друг?]

...

«Нет.»

Я убрал обезболивающее обратно за пазуху.

И выбросился из окна.

Чвак.

Тело, выпавшее из скоростного поезда, покатилось по багрово-чёрному коридору алтаря.

И тогда же, когда органы чувств распознали окружающий пейзаж...

...

«Блять.»

Там царил первобытный ад.

Я не мог поверить, что раньше не чувствовал отвращения к этому зрелищу.

Хотя я проделывал это уже дважды, разница между «Хэппи Мейкером» в предплечье и без него оказалась разительной.

Бесчисленные куски гнилой плоти неизвестно кого извивались на полу, волнами ползли точно черви, – ад, полный гнилой крови и нечистот. Плоть шевелилась!

Э-это ещё и помрачение рассудка вызывает? Нет, у меня серебряное кольцо, так что нор... нет, хватит, хватит думать.

Чтобы сопротивляемость серебряного кольца сработала, я выровнял дыхание.

Зато звук, бивший прежде по голове, больше не слышался.

«Соберись...»

И тут.

Всё тело пронзила боль, точно его охватило пламенем.

– ...!!

Я чуть не упал.

Жгучая боль.

Жгучая боль!!

Ж

г

у

ч

а

я

б

о

л

ь

Каждая буква жгла тело раскалённым воском.

Оттого, что тот странный звук в голове исчез, легче не стало!

А те, кто его слышал...

– Чёрт! Чёрт!

– А-а-а-а!

– Что, что они говорят, что... ви-ви-на-а-а?

Плач, крики, признаки помешательства – алтарь содрогался.

Голова кружилась.

Бух.

Рядом со мной кто-то рухнул и воткнулся прямо в месиво плоти. Сдерживая крик, я схватил его и поднял.

– Ыа-а-а-ар...

«О-обезболивающее.»

В голове пульсировала единственная мысль: поднять и вколоть «Хэппи Мейкер».

И едва я подхватил человека на спину...

– ...!

Внезапно.

Жгучая боль резко схлынула.

«...Нет!»

Не схлынула – просто в зоне соприкосновения со спиной и плечами боль не ощущалась, и на контрасте терпеть стало легче...

– ...А!!

Осознал.

В местах соприкосновения жгучая боль исчезала.

Потому что там тело не подвергалось воздействию среды алтаря!

– Все! Держитесь друг за друга! Если прижаться – легчает!

Выкрикивая это, я обхватил за плечо кого-то рядом.

Кругом разнеслись голоса

– Не оголяйте кожу! З-звук идёт оттуда!

– Беритесь за руки!

Вскоре разрозненные группки по двое-трое слились воедино, и люди гурьбой прижались друг к другу спереди и сзади.

– Пошёл на хер! А-а-а!

Конечно, кое-кто так и не пришёл в себя, отпихивал людей и в итоге провалился в плоть.

– Я тебя, бля, не прощу-у-у!! Обманул! Обмануууууу■■■

Тот самый пассажир, который в последний момент пробился силой, рассчитывая на «особую способность», смотрел на меня убийственным взглядом и тыкал пальцем, пока не утонул в плоти и не отстал.

Однако больше двадцати человек – подавляющее большинство – начали сбиваться в кучу, точно пингвины, окружая друг друга.

– П-получилось...

– Терпимо. Терпимо!..

– Д-двигаемся!

Прижавшись максимально плотно, сцепив руки, наступая друг другу на ноги, они побежали к свету.

Боль сводилась к минимуму.

Вцепившись в соседей сжатыми руками – ни разодрать зубами, ни расцарапать ногтями, – стиснутые со всех сторон, они неслись вперёд, и гнилая плоть разлеталась под ногами.

Раздавались крики и вопли, но вместе с ними и ободряющие возгласы и боевые кличи.

Общее чувство.

– Почти добрались!!!

Свет приближался.

Медленно, но верно.

Ещё немного.

Ещё чуть-чуть...

И наконец!

– А...

Люди с отчаянным ликованием бросились в свет.

– УРА-А-А-А!!!

Меня тоже окутал свет, и сознание начало воспарять.

Исчезнувший голос уже не слышался, но...

...

Вдруг пришла мысль.

Может, испытание этой крипипасты до сих пор ни разу не проходили «как положено»?

И сейчас, в эту секунду, я смутно увидел направление к разгадке.

«Возможно, Тамла – это...»

Неведомый мир, достичь которого можно, только если все пассажиры поезда вместе прыгнут и сплочённо осилят эту тропу.

* * *

Я открыл глаза.

– Кха!

– М-м...

– А... Ч-что такое?

Отовсюду доносились вздохи и тихие стоны.

Кресла покачивались то тут, то там. Характерное вздрагивание людей, резко вырванных из дремоты.

Я тут же поднял голову и посмотрел на экран поезда.

И текст на экране.

Сменился.

Би-и-и-ип!

Под бодрый оповещающий сигнал скоростной поезд тронулся со станции...

– О, неплохо вернулись.

– ...Да.

Побег удался.

«Фу-ух...»

Напряжение отпустило, и я откинулся на сиденье.

Но, взглянув на человека перед собой, тут же подобрался.

«...Старший специалист Чин Насоль!»

Старший специалист Чин Насоль молча, без всякого выражения, скрестив руки на груди, смотрела в потолок вагона.

Ну, конечно, всё произошло во сне, и она не прыгала в конце, так что остаточный гнев вряд ли силён, но...

«Всё равно – что положено, то положено!»

Я торопливо порылся в карманах, чтобы достать то, чем можно взбодрить вымотанную начальницу-сторонницу эффективности.

Вещь, которая имелась у всех троих, сидевших здесь. А именно...

– ...Старший специалист.

– ...

– Сборщик Дрёмы наполнился.

Прозрачный золотистый раствор плескался внутри сборщика.

Да.

Мы находились в командировке, а значит, разумеется, взяли с собой сборщики Дрёмы, и раз прошли крипипасту – раствор собрался.

«Если бы прошли прежний, Иксанский, наверное, получился бы F- или D-класс...»

Но теперь, когда сработала аномалия, добавился удлинённый маршрут, циклов перевалило за десяток и множество людей вместе спустились на алтари...

– С-Класс.

Тот же класс, что и Тьма в Мокпхо, куда мы направлялись.

А раз сборщик Дрёмы уже наполнился, входить в новую Тьму больше не имело смысла.

На лице старшего специалиста Чин Насоль наконец появилось выражение.

– Значит, в Мокпхо можно не ехать? Сходим на следующей станции и возвращаемся.

– Агась!

Я облегчённо вздохнул и провёл рукой по груди.

«Слава богу.»

Какой для офисного работника лучший подарок? Когда работа заканчивается быстрее, вот какой...

И тут.

Сзади послышался шёпот.

– Эм... мне приснился странный сон... типа поезд едет по воде?

– Ого, ну и приснилось тебе. Чушь какая-то.

– Нет, но было прикольно. Там такой бедлам, и ещё типа святой появился... «Предтечей» звали? Короче, прямо перед нами сидел.

– А, серьёзно?

– ...!

С-стоп.

Судя по всему, моё выступление в роли сектантского гуру так врезалось в память, что люди запомнили.

«Л-лучше уйти отсюда.»

Извинившись перед начальством, я направился в туалет, стараясь не привлекать внимания.

Щёлк.

– Фу-ух.

Так. Пересижу тут пару минут, пока детали не выветрятся из памяти пассажиров...

– [Прямо звезда, скрывающаяся от фанатов...]

Стыдно отчего-то с такого сходства...

Впрочем, ситуация сложилась неплохая.

«Нет, даже превосходная.»

В груди разлилось лёгкое чувство гордости.

...Покой, которого изначально не испытали пассажиры Инцидента со скоростным поездом до Тамлы.

«Потому что... тогда финал оказался куда страшнее.»

Настолько шокирующе безнадёжный, что и без вики помнится кристально ясно.

Сотни, тысячи циклов. Психика пассажиров полностью рухнула, коллективное безумие переросло во что-то уже нечеловеческое.

Вагон поезда, где рассудок всех пассажиров давно распался, превратился в ад, и прыгать из окон по счёту стало попросту невозможно в этой трясине страданий.

«Но при многократных попытках статистически «правильный ответ» может выпасть случайно...»

После бесчисленных перезапусков и целой вечности они наконец набрали нужное число и принесли подношение и на девятый алтарь.

Так они драматично вырвались из этого аномального явления, однако...

«В каком-то смысле – не вырвались.»

Человек, очнувшийся после одного подношения, ещё полчаса считает всё кошмаром.

А что с психикой того, кто повторил это сотни и тысячи раз?

«...Они так и не выбрались из кошмара.»

Предположительно, пассажиры не осознали, что аномалия завершилась, и они вернулись в реальность.

Они решили, что всё ещё заперты в цикле...

Напротив, когда возвращение в реальность слегка восстановило им силы, они впали в ещё большее отчаяние и принялись активно творить безумие.

Так ад пришёл и в реальность.

Большинство пассажиров – на своих местах, в проходах, у окон – убивали и были убиты, рвали друг друга на части, расчленяли.

После чудовищных беспорядков и хаоса поезд сошёл с рельсов и...

Взорвался.

Так «Инцидент со скоростным поездом до Тамлы» подошёл к ужасному концу...

Выжившие: 7 человек

Погибшие: 404 человека

...Хорошо, что это не стало реальностью.

Я облегчённо выдохнул.

М-да, и теперь, когда всё закончилось, наконец появилось время задуматься.

Старший специалист ■■■

Единственный сотрудник Daydream Inc. среди выживших в том инциденте.

Тот, кто обменял серебряное кольцо, купленное мной в Переулке Погибели, на троих гражданских.

Где он находился?

«Нет, а находился ли вообще.»

Не знаю.

Единственным сотрудником компании, которого мы смогли опознать в поезде, оказался Пэк Сахон.

Да и не хотелось делать что-то бросающееся в глаза, вроде поиска сотрудников. От такого никакой пользы для прохождения.

«В любом случае, слава богу, что всё обошлось.»

Если он там находился, то благополучно завершил вместе со всеми, следовательно, тоже выжил.

Главное, что трагедия в том поезде не случилась.

Бум-бум-бум!

А,

«Пора выходить.»

Следующий в очереди не выдержал и громыхал в дверь туалета.

Цепляясь за ускользающие воспоминания о прошедших четырнадцати циклах, я записал пару строк в заметки на смартфоне, умылся холодной водой и вышел из туалета.

Щёлк.

Ждавший человек тут же нырнул внутрь.

«Приспичило.»

Проскользнув мимо, я направился обратно на своё место...

Вжих.

– Ах ты ж сука.

Я опустил взгляд.

Канцелярский нож.

Лезвие едва-едва скользнуло по моей груди...

– ...!!

Блять!

Я отступил назад, одной рукой перехватил предплечье нападавшего и выкрутил его.

Дзынь!

Нож со звоном упал на пол. Я повалил противника и прижал к полу.

В процессе мелькнуло лицо.

– Сукин сын, а, А-А-А-А-А!

Вот чёрт.

Я покрылся холодным потом, удерживая его.

«Сектантский гуру!..»

– Бля! Блять, как больно было, а-а-а, больно! А!

Тот самый человек, который на последнем, девятом алтаре отстал!

«Этот псих...»

– Обманул?!? Тогда сдохни, сука, б...

Я перехватил его, продолжавшего сыпать бранью, и ещё раз с силой вдавил в пол.

Глухой удар, и он...

Потерял сознание.

– Ха-а.

Ладони взмокли от холодного пота.

«...Отстал и потерял рассудок.»

К тому же изначально был с паршивым характером, так что грехов для подношения у него набралось больше, и, возможно, мучился дольше...

Даже если это уровень кошмара, видать, совсем не умеет контролировать гнев.

«С такой натурой и удивляться нечему.»

– Фух...

Я вытер пот.

Зато отрадно то, что порезанная грудь не болит и цела.

Почему?

«...Хорошо, что заранее обмотался Упаковочной Бумагой.»

Не думал, что по дороге на командировку в крипипасту меня затянет в ещё одну крипипасту, но на всякий случай – вдруг потом не будет возможности – перед выездом обернул голое тело защитным предметом «Упаковочная Бумага».

«Упаковочная Бумага 12B357на» из Магазина Пришельцев.

Получив предупреждение о смерти, я, разумеется, подготовился.

«И всё же не думал, что чуть не погибну не от крипипасты, а от психа с ножом...»

Может, полученное мной предупреждение о смерти было именно об этом, и я только что его предотвратил?

«Что скажешь, Браун.»

...

...

Ответа нет.

– ...Браун.

Дурное предчувствие пробежало по спине.

Мне ведь... мне только что порезали грудь.

Не ранили, но речь о голой коже, обёрнутой Упаковочной Бумагой.

А снаружи, в нагрудном кармане пиджака слева, лежал...

– ...Браун?

По-прежнему

ни звука.

Я торопливо сунул руку во внутренний карман пиджака.

Дрожащие пальцы нащупали мягкую плюшевую игрушку и вытащили её...

Плюх.

Вата посыпалась вниз.

Разрезанная розовая ткань, обтрёпанная, опадала лоскутами.

– ...

Я застыл, держа в руках плюшевую игрушку-брелок, разрубленную надвое.