<Архив Исследований Тьмы> гласил: попав внутрь крипипасты, обычно теряешь всякую возможность передачи данных и связи и оказываешься в полной изоляции.

«Типичная завязка страшной истории.»

Однако истории становятся интереснее, когда герои взаимодействуют, спорят и сталкиваются друг с другом.

Где-то на вики я читал, что для большей интриги в некоторых отрядах Daydream Inc. предусмотрены одноразовые предметы для экстренной связи.

«Неужели эта кнопка и есть тот самый предмет?»

Пока я лихорадочно размышлял, мой рот уже действовал, опережая мысли. Время поджимало!

– Командир отряда D?

– [Да.]

– Это новый сотрудник Ким Солым из отряда D. Докладываю по срочному вопросу.

Лучше сразу огорошить новостью!

– Через 30 минут все сотрудники отряда D погибнут.

Пусть собеседник будет в шоке, сейчас важна эффективность. Нужно быстро успокоить его и...

– [Понятно.]

– [У вас 5 минут на доклад.]

– ...

И почему он так спокоен?

Полное уничтожение отряда – обычное дело для Отделения Полевых Исследователей... но всё же это как-то... бесчеловечно.

«Может, у него проблемы с... человечностью?»

Хоть у меня и мелькнула такая мысль, ситуация была слишком критической, чтобы отвлекаться. Я максимально кратко изложил суть произошедшего.

– В Викторине по Вторникам, Тьме D-Класса, произошли непредвиденные изменения.

Я рассказал о появлении сотрудников из другого отряда, о внезапной отмене викторины. И о безумном сегменте с хором, который начался вместо неё.

– [Сколько сотрудников осталось?]

– Из семи осталось трое. Весь отряд D жив, но если ничего не предпринять, то после перерыва все погибнут.

Командир отряда D отреагировал лаконично:

– [Ясно.]

– [Потяните время ещё на 30 минут.]

– ...

Серьёзно?

– Не думаю, что это возможно.

– [Тогда вариантов нет.]

Похоже, у этого человека талант выводить из себя обречённых на смерть людей менее чем за тридцать секунд.

«У меня нет времени на пустые разговоры.»

В компании Daydream Inc. среди Полевых Исследователей, особенно на руководящих должностях, было немало сотрудников с искажёнными моральными принципами и здравым смыслом, но встретить такого в реальности... это попросту выводило из себя.

«Он что, думает, что жизни его подчинённых – то, к чему резонно относится с таким равнодушием?»

Лучше бросить трубку и самому что-нибудь придумать...

– ...

Стоп.

– А что изменится, если у нас будет ещё 30 минут?

Зачем он просил потянуть время?

– [Если у вас есть в запасе более 55 минут, то после получения разрешения от службы безопасности я смогу арендовать самое мощное оружие и устройство проникновения, доступные для выдачи.]

Ровный, низкий голос бесстрастно излагал информацию.

– [Даже с учётом постфактум оформления всех процедур, это займёт около 40 минут, а проникновение в данную Тьму – ещё 15-20 минут.]

- ...То есть, если всё это осуществить, то отряд D можно спасти?

– [С точки зрения вероятности, да.]

– ...

Сотрудник Отделения Полевых Исследований, способный в одиночку проникнуть в Тьму А-Класса с помощью специального снаряжения и подавить паранормальное явление?

Такое под силу лишь....

«Именному персонажу.»

Этот сотрудник, с которым я сейчас говорю, определенно один из тех, о ком я читал в <Архиве Исследований Тьмы>!

«И играет он там довольно важную или, по крайней мере, запоминающуюся роль...»

Мурашки пробежали по спине.

Несколько кандидатур промелькнули в голове. И одновременно мозг заработал на пределе.

– Выкрасть снаряжение у службы безопасности... да, такое невозможно.

– [...? Верно.]

Согласно установленным правилам, уровень вовлечённости службы безопасности был ограничен сценарной логикой крипипасты, а их система охраны чрезвычайно надёжна. Что-либо «выкрасть» или, вернее сказать, одолжить себе в пользование идёт в разрез с этими правилами, ведь, при наличии таких инструментов в свободном доступе, история бы перестала быть страшной...

«Но если мой собеседник действительно один из тех сотрудников, которых я знаю...»

Тогда появляется вариант!

Я сглотнул и спросил:

– ...Простите, а не могли бы вы сказать, какая у вас маска?

Если он назовёт известный мне псевдоним...

– [Ящер.]

– ...

Ах.

Так это ты.

– Руководитель команды.

Осталось 20 минут.

– ...Основываясь на ваших словах, я разработал план.

Попробуем вот что.

***

– [А, господин Косуля!]

Время перерыва подходило к концу.

Я взял бутылку воды, стоявшую в комнате ожидания, и вернулся на съёмочную площадку ток-шоу.

Челооовеееек. Номер два. Че. Человек!

На фоне двух сотрудников, чьи лица приобрели болезненную бледность после получасовой «репетиции хора», ведущий со старым телевизором вместо головы протянул мне руку для рукопожатия.

– [Как самочувствие? Готовы выложиться на полную и создать лучшую передачу на свете?]

– Да. Благодарю за заботу.

– [Ха-ха, чем лучше состояние участника, тем ярче моменты в шоу!]

Даже с учётом предыдущего поведения ведущего, его тон был на удивление дружелюбным.

Похоже, эффект смайлик-наклейки ещё не прошёл.

«Пока все идёт по плану.»

Я подобрал нужные слова.

– ...Вы, господин ведущий, вкладываете так много любви и энтузиазма в это шоу. Наверное, поэтому оно всегда такое захватывающее и интересное.

В экстремальной ситуации лесть лилась из меня как по маслу, а стыд и совесть куда-то испарились.

– [Какие дифирамбы! Но ведь телевидение – это коллективное творчество. Господин Косуля, вы тоже часть этого процесса!]

Нет, не в этом направлении я тебя пытаюсь подтолкнуть...

– Благодарю за комплимент, но меня никак нельзя сравнивать с вами, ведущим, который руководит этим грандиозным ток-шоу.

А вот в этом.

– Однако я не ожидал, что формат передачи изменится... и об этом сообщат в приказном порядке...

– [.......]

– Зрителей нет, вместо аудитории – заранее записанные звуки, наказания тоже исчезли... Даже количество музыкантов в группе сократилось.

Я вспомнил чёрно-белые постеры прошлых выпусков в комнате ожидания.

На всех были изображены зрители, и ток-шоу проходили в режиме реального времени, с живой аудиторией.

Если это личное пространство ведущего...

«Высока вероятность, что ведущему не нравится изменённый формат передачи!..»

– В целом, у меня сложилось впечатление, что все эти изменения направлены на сокращение расходов.

Если он воспримет мои слова как оскорбление ток-шоу, мне могут отрезать голову. Но если буду бездействовать, меня так и так ждёт смерть.

Так что полный вперёд.

Я украдкой, как бы невзначай, посмотрел в центр сцены и с трудом продолжил.

Глядя на дирижёра хора с головой мёртвой свиньи.

– ...Может быть, причина этих перемен в том, что приглашение этого гостя... обошлось в огромную сумму?

– [!]

Эмотикон на экране телевизора ведущего исчез.

Но вскоре вернулся, изображая улыбку.

– [Это не то, о чём должен беспокоиться участник.]

– Прошу прощения.

Пожалуйста, пощадите.

На самом деле, я так боялся, что даже толком не разглядел голову мёртвой свиньи.

– Я большой поклонник Викторины по Вторникам, поэтому так ждал участия в ней. Наверное, поэтому я позволил себе такую бестактность. Жаль, что викторину закрыли....

– [О, как мило с вашей стороны! Но... шоу-бизнес жесток, как непримиримая госпожа.]

Экран телевизора ведущего бесшумно почернел.

– [Если зрителям больше нравится такой формат, то настоящий шоумен должен быстро адаптироваться...]

– Понятно.

Я сглотнул.

– Но разве чувства зрителей уже известны? ...По крайней мере, мне нравился прежний формат. Викторина по Вторникам с живым общением со зрителями и захватывающими историями в режиме реального времени.

– [.......]

– Так внезапно и грубо менять формат, без обсуждения с ведущим... Ой, простите. Я слишком увлёкся, это лишь моё личное мнение.

Я сделал вид, что колеблюсь, и добавил:

– Просто... мне очень понравилось во время прямого эфира. Моё сердце взволнованно билось, и я с трудом сдерживал свой восторг.

[ - ]

Ведущий молча застыл.

Экране его телевизора покрылся помехами...

Дзинь-дзинь-дзинь!

– [...А! До возобновления съёмок осталось 60 секунд!]

Вместе с сигналом, разнёсшимся по студии, вернулся и эмотикон.

– [Итак, давайте все соберёмся с силами и продолжим!]

– [Господин Косуля, вам пора на подиум.]

– ...Да.

– [Начинаем! 10, 9, 8....]

Ведущий, как и прежде, смотрел в камеру и отсчитывал секунды.

Но, похоже, наш разговор произвёл на него какое-то впечатление – он уже не смотрел в камеру с таким гипнотическим сосредоточением, как раньше.

«Отлично.»

Почва подготовлена.

Я кивнул ведущему и направился к своему подиуму.

И спустя мгновение.

– [Теперь! Господин Барсук!]

– [Настало время назвать ваш ответ!]

Шоу возобновилось.

– [Удастся ли господину Барсуку стать членом славного хора?]

Координатор Пак Минсон, похоже, успел смириться со своей участью – на его лице застыло горькое выражение обречённости.

Я заметил, как он быстро шевельнул губами в мою сторону.

-Спасибо.

Что он говорит? «Благодаря тебе я смог подготовиться...» Нет, постойте. Дайте и мне сказать!

Я беззвучно обозначил.

-Ответьте правильно.

– ...?!

Координатор посмотрел на меня как на сумасшедшего.

Что ж, я понимаю.

«Лучше сгореть заживо, чем стать человеческим инструментом, повторяющим одну и ту же фразу с отрезанной головой...»

Но по-другому нельзя.

Координатор в замешательстве покачал головой и посмотрел на старшего специалиста.

Старший специалист кивнула.

– [Господин Барсук? У вас 3 секунды.]

– А! Мммм, да. Я отвечу...

Координатор зажмурился и выкрикнул:

– Номер 4, ожоги!

Оооо!

Под записанные звуки возбуждённого гула зрителей...

Я наконец увидел это.

Фьють~

В тёмном углу сцены, где погасли прожектора, что-то появилось.

Открытка.

Та самая странная открытка, которую мы использовали для входа сюда.

Вспомнился недавний разговор с руководителем команды Ли Джахоном.

– Руководитель команды, значит, с помощью этого устройства можно передать что-то в крипипасту через медиум?

– Да. Но то, что есть у меня, предназначено для экстренной доставки припасов – небольших предметов.

– Этого хватит. Давайте воспользуемся...

Я посмотрел на открытку.

Она бесшумно упала на пол в неосвещённом углу....

И оттуда с невероятной скоростью вылетела крошечная батарейка типа ААА.

– ...!

Мгновенно преодолев расстояние до зловещего дирижёра, батарейка с чудовищной силой ударила...

По серебряному подносу.

– Бросьте её со всей силы.

Толстый поднос прогнулся, словно пробитый батарейкой.

Невероятная физическая мощь.

«Я так и думал.»

Я вспомнил описание руководителя команды Ли Джахона из <Архива Исследований Тьмы>.

==================

Сотрудник D

Псевдоним: Ящер

Последняя должность: Руководитель Команды

Один из немногих сотрудников отделения полевых исследований, полагающихся на грубую силу.

В записях фигурирует как персонаж, решающий все проблемы исключительно грубой силой; даже в крипипастах, требующих интеллекта и нестандартного мышления.

???: Не из-за того ли так напрягается голова, что тело слишком слабое?

С другой стороны, когда сила этого персонажа оказывается бесполезна, следует ожидать неизбежную погибель.

==================

Если бы мы попытались атаковать дирижёра с головой мёртвой свиньи напрямую, то я, возможно, испытал бы эту «погибель» на собственной шкуре.

Но что, если использовать серебряный поднос?

«У этого сотрудника есть фишка, названная ‘физическим изгнанием нечисти в крипипасте’, так что, возможно, сработает...»

И я не ошибся.

На подносе образовалась внушительная вмятина.

«В таком случае.»

Я обливался холодным потом, но на моем лице появилась довольная улыбка.

– [Вот это да! Господин Барсук, это правильный ответ!]

В этот момент шея правильно ответившего участника должна была быть оторвана, а его голова помещена на другой серебряный поднос, превращая его в нового члена хора.

Но реакция дирижёра, чей драгоценный «инструмент» был повреждён....

– [...Господин дирижёр?]

Мёртвая свинья распахнула пасть.

Её челюсть неестественно вывернулась, разрывая гниющую плоть.

Записанные аплодисменты зрителей механически зазвучали и хаотично оборвались.

– [...Хм, похоже, наш гость придумал новый способ исполнения! Интересно, какую потрясающую идею он задумал? Сердце замирает в предвкушении!]

Свинья завизжала.

Из разорванной пасти начал доноситься звук....

– [...Участник ждёт. Господин дирижёр, пожалуйста, примите его в хор!]

...это был не иначе как кошмарный визг.

Меня начало тошнить. Что я сейчас натворил, какой абсурдный поступок совершил, вы видели гигантских лесных червей, а я хочу петь, неправильное решение, выбор, все-таки–

На серебряном троне хвала, смерть–

Звуки оркестра заглушили визг.

– Ах!

Это безумие.

Кап. Кап.

На подиуме появились алые пятна.

Это была моя кровь из носа.

Но нужно было закрыть уши. Прервать звук... а, но музыка оркестра стихала.

– [Ты–]

Кап.

– [Не уважаешь шоу.]

Я поднял голову.

В наступившей тишине.

Вспых.

Величественный и зловещий гость в центре сцены вспыхнул чёрным пламенем и обратился в пепел.

Я видел это уже много раз.

«Сожжение.»

Особое право ведущего. В крипипасте D-Класса Викторина по Вторникам это наказание применялось к участникам, мешающим проведению передачи.

Но сейчас....

«Крипипаста D-Класса... сожгла целиком крипипасту А-Класса?»

Что-то не так... что-то чудовищно не так.

Я всего лишь рассчитывал на то, что ведущий, взбешённый некомпетентностью гостя, сорвётся и прервёт сегодняшнюю запись.

– [Суть шоу не в ярких гостях, а в верности основам.]

Я огляделся.

Персонал, освещение, оркестр, звукозаписывающее оборудование, камеры.

Все сгорало, превращаясь в пепел.

Только старый телевизор ведущего мерцал, разбрасывая цветные блики.

– [Радость наблюдения, удовольствие от общения, непредсказуемость сюжета, предвкушение...]

– [Вы, ■■■■ создатели, этого не понимаете. Вы не достойны создавать шоу.]

– [Но я! Я могу!]

Ведущий благородно воздел руки, словно освободитель.

Он повернулся ко мне.

– [Господин Косуля!]

– [Спасибо! Вы открыли мне новое видение!]

– [У меня такая ясность в голове. А... точно! Теперь я буду приглашать участников в шоу каждый день.]

Ведущий посмотрел на меня.

– [Я вижу, у вас есть талант создателя шоу.]

– [Я был бы очень рад, если бы вы присоединились к моей команде в новом ток-шоу, господин Косуля!]

Всё пошло не так.

– [Новые люди, новые декорации, новая музыка, новый сезон... Я приглашу вас, как только все будет готово к съёмкам!]

Однако.

– [Как жаль, что сегодняшняя передача прервалась... Но ваше страстное участие произвело на меня сильное впечатление.]

– [Тогда до встречи в следующей передаче!]

Сработало.

Я моргнул.

Сквозь затуманенное зрение я увидел, как фигура ведущего с телевизором вместо головы исчезает, махая рукой...

И в следующее мгновение.

– ...

Я осознал, что сижу на диване в ярко освещённом и тихом офисе.

Повернул голову.

Координатор и старший специалист с ошеломлёнными лицами, из носа и ушей которых сочилась кровь, смотрели на меня.

И я понял.

Я выжил.

– Урааааааа!!

– Вот молодец, вот сумасшедший идиот!

Под градом поздравлений и объятий я медленно сполз на диван.

Я выжил.

Выжил и сбежал!..

– ...! Сборщик!

Но это было ещё не все.

Обнимавшая меня старший специалист вытащила что-то из нагрудного кармана моего пиджака.

Это был Сборщик Дрёмы.

Он был полон золотистой жидкости.

Цвет отличался от того, что был после прохождения крипипасты F-Класса. Это...

– А-Класс.

– ...

– Косуля, ты прошёл крипипасту А-Класса всего через два дня после устройства на работу!..