Несколько дней в жуткой крипипасте про супермаркет.

Дни, полные ужаса и напряжения, холодного пота, изумления. Рассудок ссыхается, руку отрезают.

«Ай.»

Рука болит.

Но ничего страшного. Я уже оттуда выбрался.

Теперь можно расслабиться...

Или нет?

...

Э?

Всё ещё там.

Я поднял голову.

Огляделся кругом.

Жуткий, гротескный, погружённый во тьму фуд-корт на втором этаже магазина.

Я... до сих пор стоял там.

– ...

Всё ещё здесь?

Побег оказался сном?

Побег... невозможен?

Я ошибся в расчётах?

Тогда зачем я отрезал себе руку?

Я...

– [Ой-ой, кошмар снится. Друг!]

– ...!!

Я открыл глаза.

Солнечный свет резанул по глазам.

Чистая, мирная больничная палата. Ясный свет позднезимнего солнца лился сквозь окно.

...Не супермаркет.

Я судорожно перевёл дыхание.

Тихо и спокойно.

«...Реальность.»

Точно.

Я успешно выбрался из Looky Mart, после чего меня погрузили в машину скорой помощи от Управления по Контролю Катастроф.

И я потерял сознание...

– А, очнулся.

– ...?!

Я повернул голову: на стуле для сиделок расположился человек в форме агента и чистил яблоко.

...?

– Выспался нормально? Ты вроде кошмар видел.

Внешность как у ухоженного офисного работника, но на шее красовался приметный шрам... Незнакомец.

Кто это?

Встретившись со мной глазами, человек протянул дольку очищенного яблока и подмигнул.

– Рад знакомству, хубэ~ Благодаря тебе я впервые в жизни зашёл в Looky Mart и вышел через три минуты.

– ...!

А.

– Верно. Агент, которого ты вызвал, – это я.

Чтобы возобновить работу магазина, я заставил одного школьника отправить в Управление по Контролю Катастроф сообщение с просьбой о помощи.

«И на вызов приехал...»

Этот человек.

– Слышал о тебе. Говорят, хубэ, это ты придумал обратный ход – «заставить магазин открыться»? Вот это и есть настоящий талант для такой работы.

– ...

– Эй, да не смущайся.

Я молча опустил взгляд, и широко улыбнувшийся мужчина поднялся с места, протягивая руку.

– Давай для начала представлюсь? М-м, позывной называть как-то неловко...

Погоди.

Эта реплика...

– Зови меня просто агент Чхве.

– ...

Боже мой.

«Тот самый агент.»

/Начало аудиозаписи

Агент Чхве: Так вот, сейчас я на третьем этаже. Обнаружил дверь на четвёртый.

Главный герой едва ли не единственной конкретной исследовательской записи о четвёртом этаже, что я вспоминал.

Агент Чхве: Добро пожаловать в Looky Mart!

Агент Управления по Контролю Катастроф, изначально исследовавший четвёртый этаж Looky Mart, а затем жутким образом пропавший.

«Именной персонаж из раннего периода!..»

Верно.

Именной персонаж из времён, когда ещё даже не существовало правила «агенты Управления по Контролю Сверхъестественных Катастроф обращаются друг к другу по позывным».

Агент Чхве.

Один из тех, кто часто появлялся в ранних исследовательских записях, когда в <Архиве Исследований Тьмы> ещё не публиковались материалы других организаций, только правительственные записи.

«...Тот самый шрам на шее.»

Я даже помнил, откуда он взялся. Это была... крипипаста про морозильную камеру.

Я сглотнул.

«Известный агент, постоянно мелькавший в ранних исследовательских записях...»

Пусть его конец и стал жутким исчезновением.

Поднялся шум: мол, разве можно так страшно убирать раннего именного персонажа? Но несмотря на возмущение и слёзы, решение одобрили со словами: «Разве не соответствует духу сеттинга крипипасты?».

Однако...

«...А вдруг всё изменилось?»

Тогда, когда пережитый мной и Ко Ёнын опыт станет достоянием общественности, ведущая на четвёртый этаж лестничная площадка обретёт иное предназначение.

«И в инструкции добавят предупреждение.»

Тогда временна́я линия изменится.

Агент Чхве, глядишь, и не станет открывать дверь на четвёртый этаж.

Тем более что в этот раз он вошёл в Looky Mart и «просто» вышел через три минуты.

«Боже мой.»

Судьба раннего именного персонажа изменилась.

На секунду меня охватило странное волнение. Я посмотрел на собеседника, а затем с запозданием отреагировал.

– Хорошо, агент Чхве.

– Можешь звать меня сонбэ Чхве.

Подмигнувший агент Чхве тут же слегка погасил слепящую улыбку, переведя взгляд на мою отрезанную правую руку.

Но лицо по-прежнему оставалось приветливым.

– Насчёт руки не переживай. Мы всё «устроим».

– ...

– Пока просто отдыхай. Хотя нет, погоди!

С этими словами он распахнул дверь моей палаты и втолкнул внутрь кого-то, кто дожидался снаружи.

...Агент Бронза.

Одежду он сменил: вместо формы агента – повседневный наряд, но вид у него почему-то был неважный.

– ......Вы очнулись. Хорошо.

– Да.

Повисла странная неловкая тишина.

Однако агент Чхве невозмутимо похлопал агента Бронзу по спине и снова предложил мне нарезанное яблоко.

– Джэгван, в смысле, агент Бронза зачислил тебя прямиком в 1-ю команду «Чёрная Черепаха»? Я думал, с чего это наш зануда вдруг притащил новенького в обход всех процедур, а у него, оказывается, глаз намётан.

И протянул мне руку.

– Добро пожаловать в 1-ю команду «Чёрная Черепаха». Ты будешь делать важную работу.

– ...

– Ну же, наверняка уже хочется называть меня просто сонбэ?

Хм...

Насчёт этого.

– Нет. Я...

Я нарочно опустил голову, состроив испуганное и подавленное лицо.

– Пожалуйста, я хочу перевестись в другое подразделение.

– ...?!

Простите, но я именно на это и рассчитывал.

«Возможность сбежать из Группы Оперативного Реагирования!..»

* * *

Честно говоря, способов выбраться, когда тебя уже официально зачислили в Группу Оперативного Реагирования, немного.

Даже в обычном современном обществе, если будешь цепляться за штанину начальства и ныть, что тебе не нравится назначенный отдел, – тебя запишут в проблемные сотрудники.

«Это худшее, что может случиться со шпионом...»

Но в Управлении по Контролю Сверхъестественных Катастроф по природе его деятельности имелась одна лазейка.

А именно... шокирующий опыт!

«Слабое место исследований крипипасты.»

Невозможно предугадать, что случится.

А тут новичок на первой же крипипасте дошёл до крайности – отрезал себе руку, – и еле спасся?

Если заявить о травме, организация достаточно человечна, чтобы отпустить.

«Точно сработает.»

Одна загвоздка.

Я... вроде бы справился чуть лучше, чем следовало.

– Ещё один шанс! Давай попробуем ещё раз!

Ранний именной персонаж хватался за голову, точь-в-точь как в плачущем интернет-меме, и уговаривал меня...

– Это твоё призвание! Ты выжил в нештатной ситуации, да ещё вытащил агента и одного гражданского! Это же невероятный результат!

Не иначе как вопль человека, не желающего терять ценный кадр.

Типичный госслужащий, страдающий от хронической нехватки персонала. Тот расслабленный, общительный профессионал, которого я видел раньше, куда-то испарился...

Теперь он даже указывал на мою отрезанную руку.

– И готовность отрезать руку, то есть решимость пойти на членовредительство!

М-м.

– Насчёт этого.

Я с бледным лицом судорожно выдохнул.

– Это было безумием.

– ...

Простите, но сейчас я надавлю на совесть.

– Я с-сам не понимаю, в каком состоянии это сделал.

Прекрасно понимаю.

– Уж... простите. Знаю, что выгляжу слабаком, но я не могу больше.

Однако... всё это заготовленные слова.

Но чем дольше я говорил, тем искреннее они звучали.

– Я умру от стресса, если так продолжится.

Я крепко сжал оставшуюся руку, опустил голову и пробормотал.

– Я так боялся, что дети погибнут...

– ...

Агент Чхве в конце концов несколько раз молча открыл и закрыл рот.

– Я правда больше не могу... Простите.

– ...

Обстановка в палате стала гнетущей.

– Хм... Да. Такое вполне бывает.

Агент Чхве с чуть более спокойным видом привычно опустился на стул для сиделок и заговорил.

– Но раз тебя уже распределили, перевод после первой же миссии тебе на пользу не пойдёт. ...Могут решить, что тебя выгнали, и станут обращаться как с проблемным сотрудником.

Спокойный, заботливый голос предупреждал о будущем.

И ненавязчиво продолжил.

– Конечно, уволить не уволят, но потом слухи...

– Я восстановлю ваш прежний статус.

– Джэгван!

– Временный агент, ещё не получивший назначения.

Рю Джэгван вмешался и испортил агенту Чхве всю малину.

Затем мельком взглянул на меня и отвёл глаза с мрачным видом.

– ...Попробуйте поработать в других группах, как захотите. Через три недели скажете мне, какое подразделение выбрали.

– ...!

– Такое устроить... в моих силах.

– ......Спасибо.

– Эй, хотя бы с нашей достопочтеннейшей познакомься... Эх.

Агент Чхве вздохнул.

– Ладно. Три недели поработаешь в разных подразделениях... это правильно.

Так и порешили.

– Агент Ким Солым, как подобает новичку, три недели знакомится с разными подразделениями, после чего сообщает агенту Бронзе желаемое место назначения.

– Агент Бронза, пользуясь полномочиями наставника, настоятельно рекомендует руководству подразделение, которое выберет Ким Солым.

...Вот так.

– Подумай. Мы правда отличная команда.

Агент Чхве продолжал убеждать меня «оставить возможность открытой», расписывая всякие достоинства.

Что у меня всё получится, что в нашей группе все яркие и интересные личности, что работа по-настоящему приносит удовлетворение...

В конце концов зашла речь и об этом.

– И насчёт тех ребят, которых ты спас.

– ...!

– Тебе разве не интересно, что с ними стало?

Ученики, которых мы спасли в этот раз.

Агент Чхве пихнул Рю Джэгвана и подтолкнул его ко мне.

– Расскажите, агент Бронза.

– ...Все трое благополучно вернулись домой.

А.

Агент Бронза спокойно объяснил мне, что стало с тремя школьниками.

Раны залечили, с семьями воссоединились со слезами на глазах.

А старшеклассник, которого я опекал, активно участвует в интервью для Управления по Контролю Катастроф и рассказывает, как много я ему помог в Looky Mart.

– ...Он всё спрашивал, в порядке ли вы. Теперь наконец получит нормальный ответ.

Ли Субин, потерявший рассудок от психологического шока, тоже прошёл лёгкую процедуру стирания памяти и теперь в норме.

А ещё в процессе агент Бронза, оказывается, объяснил правительству, что конфета Ностальгия, которую жевали ученики, – продукт, связанный с крипипастой, который он раздобыл сам.

Он рассказал об этом так буднично, что я чуть не пропустил.

«...Спасибо ему.»

– Все трое хотели лично увидеть вас и поблагодарить.

Когда им сказали, что по правилам Управления это невозможно, они решили вместо этого отправить письма.

– ...Это всё.

Так всё и завершилось благополучно.

В том числе для Ко Ёнын.

– И агент, которого вы спасли, тоже на реабилитации, но скоро вернётся к работе.

– ......Понял.

Я глубоко выдохнул и откинул голову на подушку. И невольно осознал:

Все в безопасности.

Все вернулись живыми.

– Счастлив?

– ...

– Ну да. Я так и думал. Это твоё призва... Ай!

Агент Чхве дружелюбно ухмыльнулся, но Рю Джэгван оттеснил его к двери.

– Ай! Джэгван убивает!

– Тогда пока отдыхайте. ...Ни о чём не беспокойтесь.

– Хорошо.

Сидя на кровати, я поклонился агенту Бронзе.

– Спасибо, что так обо мне позаботились...

– ...Не за что.

Агент Бронза посмотрел на меня с неопределённым выражением лица, но в конце концов повернулся к двери.

– Но этот хубэ прямо создан для 1-й команды «Чёрная Черепаха»... Ладно. Отдыхай как следует!

Под грозным взглядом агента Бронзы агент Чхве тоже замолчал, и оба вышли из палаты.

Скри-и-ип.

– ...Фьюх.

Хорошо закончилось.

Я с глубоким облегчением вздохнул и снова откинулся на кровать.

«Побег из Группы Оперативного Реагирования... удался.»

Отличный результат.

Только вот.

«Странно всё это.»

И отсутствие руки, и отношения с агентом Бронзой.

«Он проявляет заботу, но при этом, кажется, обижен.»

Хорошо хоть из числа подозреваемых в шпионаже я точно выбыл.

– ...Эх-х.

Я постарался не обращать внимания на боль в пустом правом рукаве и потянулся, нарочито громко выдохнув.

И сами собой вспомнились слова, услышанные раньше.

– Насчёт руки не переживай. Мы всё «устроим».

...«Устроим».

В голове всплыли различные меры, которые Управление по Контролю Катастроф предпринимает для агентов с утраченными конечностями.

И самый впечатляющий, самый желанный из способов.

«Ну, даже если это слишком дорого и мне откажут, хотя бы так не оставят...»

И ещё кое-что.

До того как Управление примет меры, у меня будет шанс получить другое «решение».

– Хм.

Я нашёл свой смартфон в тумбочке у кровати.

И проверил сообщение, пришедшее вчера вечером.

[Расписание консультации / Увидимся в эту пятницу, Солым-сонсэнним ^^]

Приближалось время первого отчёта директору Хо о действиях шпиона.

И я не собирался ограничиваться одним лишь рабочим докладом.

«Надо выжать всё, что можно.»

* * *

– Директор, подаю заявление на производственную травму.

– ...!

𓆩♡𓆪

[~] Агент Чхве зовёт агента Бронзу Джэгван-а, где «-а» – звательная частица, придающая имени уменьшительно-ласкательный отзвук. Это очень близкое обращение. Когда Чхве так зовёт его или агента Винограда, имя будет выделено курсивом.