Daydream Inc. – жуткая компания, что швыряет сотрудников Отделения Полевых Исследований в кошмарные крипипасты ради выжимки эссенции для зелий.

Здесь возникает вопрос:

– Если бездумно отправлять сотрудников в высококлассные и оттого невероятно опасные крипипасты, разве они все не погибнут, так и не добыв эссенцию?

Чтобы разрешить это противоречие и заодно облегчить развитие сюжета крипипаст, вводится следующее допущение: «Сотрудники располагают особым снаряжением, которое можно улучшать по мере продвижения по службе».

Впрочем, без особых подробностей.

Начни кто-нибудь расписывать всё снаряжение по классам и таблицам, это была бы уже не интернет-крипипаста, а проработка мира для какой-нибудь ААА-игры.

Поэтому, чтобы каждый мог с лёгкостью поучаствовать в творческом процессе, было добавлено ещё одно удобное допущение:

– Персональное снаряжение, сделанное на заказ.

Сотрудник, чья полезность в некоторой степени признана, получает, при поддержке от компании, собственное сверхъестественное снаряжение.

Конечно, это не значит, что рядовой сотрудник сможет применять способности, как в мультфильмах, – скорее, это небольшой плюс к особым характеристикам.

Так, чтобы создать благоприятные условия.

«Всё равно лучше, чем ничего.»

Я невольно посмотрел на командира отряда Ли Джахона с немалой надеждой, но, встретившись взглядом с ящером, смиренно потупил взор.

Никак не привыкну.

– То есть, я могу создать персональное снаряжение?

– Да.

– ...Не могли бы вы объяснить подробнее?

– Да.

После третьего вопроса последовало подробное объяснение.

И оно было крайне любопытным.

«Об этом я и сам знал лишь урывками.»

То, что лишь спорадически упоминалось в разных частях <Архива Исследований Тьмы>, теперь упорядоченно излагалось устами командира.

– Персональное снаряжение можно изготовить с помощью определённых видов Тьмы, находящихся в распоряжении компании.

Ну разумеется. Кто бы сомневался, что они и тут использовали крипипасты.

[Создатель Игрушек из Весёлой Лаборатории / Qterw-E-07]

[Набор Отличных Семян / Qterw-E-99]

[Вознесённая Мольба / Qterw-E-404]

На моей памяти, описания того, как сотрудники Daydream Inc. создавали снаряжение, встречались в этих трёх крипипастах.

Из них Отделение Полевых Исследований в основном использует...

– ...вот эту.

О!

***

– Как раз кстати, эта Тьма доступна лишь в лунную ночь!

В сопровождении коллег, которые с готовностью увязались за мной из любопытства, я направился вместе с руководителем команды в пристройку рядом с главным зданием компании.

Начальство подтолкнуло меня к этому, сказав: «Куй железо, пока горячо».

– А... здесь изолированно хранятся сравнительно безопасные и полезные крипипасты.

Пояснила старший специалист.

– В компании их обычно называют Категорией Сумерки.

Я в курсе.

Крипипасты, официально относящиеся к Е-Классу.

Однако система их классификации несколько отличается, чтобы можно было просто сказать «Е-Класс».

«Ведь сюда тщательно отобраны только полезные крипипасты.»

Среди них были и те, что значительно сильнее D-Класса, и те, что менее опасны, чем F-Класс, поэтому все чаще использовали их собственное название – «Сумерки».

– Косуля, помнишь то... радио в первый день? Оно сообщает гороскоп на день, очень полезная вещь. Вот что-то подобное.

Приложив пропуск, мы вошли на первый этаж пристройки, где виднелась лестница, ведущая в подвал.

А спустившись по ней... мы увидели, что за тускло освещённой стойкой администратора кто-то сидит.

Загадочная фигура, с ног до головы облачённая в чёрное, в маске, солнцезащитных очках и шляпе.

Сотрудник?

Координатор сразу же вышел вперёд.

– Здравствуйте! Мы из Отделения Полевых Исследований, отряд D, пришли в рамках обучения новичка.

– ...

– А, мы бы хотели получить доступ к тьме номер девяносто девять, Категория Сумерки.

Чёрная фигура какое-то время оценивающе смотрела на координатора.

Кивок.

Фигура, качнув головой, нажала кнопку на стойке, и одна из аварийных дверей позади открылась.

Скрип.

За ней простирался коридор с бесчисленным множеством дверей.

– Другие двери ни в коем случае не открывать, даже случайно. Нет, они и так заперты, но давайте договоримся даже за ручки не браться.

Золотые слова.

Я безропотно кивнул и пошёл вперёд.

Вскоре мы остановились перед дверью с номером «99», и старший специалист приложила свой пропуск к считывателю.

Щёлк.

– Заходим.

Я поднял голову.

Лунный свет заливал заросшую сорняками оранжерею.

А в самом её центре, купаясь в лунных лучах, стоял ржавый аппарат.

==================

Архив Исследований Тьмы / Крипипаста

[Набор Отличных Семян]

: Крипипаста, фигурирующая в <Архиве Исследований Тьмы>
: Присвоенный Daydream Inc. идентификационный код: Qterw-E-99

Крипипаста, которая обращается с предметами как с растениями, извлекая их генетическую информацию для скрещивания и посева. Для работы использует лунный свет в качестве источника энергии.

==================

Именно.

«Крипипаста, которая берёт два предмета, смешивает их свойства и создаёт из них нечто новое.»

Тьмой, которую Отделение Полевых Исследований использовало для создания персонального снаряжения практически на постоянной основе, была именно эта, довольно атмосферная крипипаста.

– Эту Тьму наш отдел использует почти эксклюзивно!

Я, стоя перед ржавым аппаратом, спросил:

– Чтобы воспользоваться этим, нужны баллы?

– Ага. За использование Тьмы Категории Сумерки, хранящейся в пристройке, нужно платить.

– А...

– К слову, эта стоит тысячу баллов за раз.

Постойте-ка.

Разве это не странно?

– Если это снаряжение необходимо для исследования Тьмы, разве компания не должна оказывать поддержку, а не взимать плату?

Какой бы безнадёжной ни была эта компания, хоть что-то ведь должно работать как надо...

– А, так если станешь координатором, сможешь пользоваться дважды в год бесплатно.

– ...

Повышение... всё-таки надо было его получить.

– Поэтому все обычно ждут, пока не станут координаторами. Обычно достаточно продержаться год, самое большее.

Хм.

Я задумался.

«Должна же быть причина, по которой руководитель команды Ли Джахон счёл это ‘полезным’, даже несмотря на трату баллов.»

Ящер, то есть сотрудник D, хоть и был специалистом исключительно по грубой силе, в его арсенале определённо имелась и интуиция на уровне инстинктов.

Если сотрудник с высоким процентом выживаемости дал особый совет...

«Думаю, стоит к нему прислушаться.»

Тысяча баллов. Если, вложив их, можно повысить свои шансы на выживание на начальном этапе, то это верное решение.

...хоть руки и немного дрожат!

– Я бы хотел попробовать сейчас.

– Окей!

Радостно отреагировал координатор, а потом, словно что-то вспомнив, прошептал:

– ... Но ты же знаешь, что для начала нужно исходное снаряжение, которое можно вложить? Предмет с какими-нибудь полезными свойствами, который можно использовать как генный материал.

– А... да, конечно.

Это я уже выяснил из исследовательской записи по этой крипипасте.

==================

Исследовательская Запись #05

Сотрудник N поместил в аппарат стакан-тамблер* и рюкзак.

Упомянутый тамблер* является особым снаряжением (жидкость, налитая после восхода солнца, не закончится до его заката; принадлежит руководителю команды Чхве■■). Рюкзак не обладал особыми свойствами.

Результат посева: Рюкзак

(Особенность: обладает особыми свойствами, схожими с тамблером. Однако опустошается, если извлечь более 87 литров жидкости.)

==================

– Не волнуйся! У нас в отряде есть традиция: когда член команды создаёт своё первое персональное снаряжение, ему один раз бесплатно одалживают своё.

– Ага-ага. Но только одно, не оба. Второй предмет либо свой вкладываешь, либо берёшь в аренду за деньги.

Старший специалист посмотрела на командира отряда.

– И у командира... снаряжение-то получше нашего будет.

Я этого ожидал. Всё-таки он выше по званию.

– Если вы не против, командир, я хотел бы взглянуть на ваше снаряжение.

– Хорошо.

Ящер достал что-то из кармана.

Это был небольшой нож, мерцающий пепельным светом.

– Нож для масла. Если им разрезать носитель, через который осуществляется вход во Тьму, можно рассечь пространство и переслать небольшой предмет.

Ого.

– Так вот каким снаряжением вы воспользовались, чтобы кинуть батарейку AAA.

– Да.

Я посмотрел на нож для масла новым взглядом.

«Я-то надеялся на что-то защитное... но, видимо, не судьба.»

К сожалению, у других сотрудников тоже не было защитного снаряжения.

Одно – для обмана, другое – для связи.

«Предметы с похожими эффектами я, кажется, мог купить и в Магазине Пришельцев...»

Я принял решение.

– Значит, будешь вкладывать снаряжение командира?

– Да.

Я склонил голову в знак вежливости.

– Благодарю вас, командир.

Руководитель команды Ли Джахон слегка кивнул и подошёл к аппарату.

На старом жидкокристаллическом экране виднелись старомодные буквы:

[Дайте мне растения 0/2]

Я наблюдал, как руководитель команды поднёс своё снаряжение к аппарату, чтобы тот отсканировал его «генетическую информацию».

[Информация о растении сохранена]

[Дайте мне растения 1/2]

– Теперь вкладывай предмет, который хочешь добавить. ...А, погодь.

Поспешно вмешалась старший специалист.

– Если этот аппарат не совсем уж поехавший, – аномалии порой начинают творить чёрт-те что, – то в него можно класть что угодно, и не ожидать каверзного результата. Но есть одно исключение.

Она постучала по табличке, прикреплённой к аппарату.

※ Категорически запрещается помещать растения.

– Никогда, слышишь, никогда не давай ему настоящие растения, даже если он просит.

– ...

– Перед входом и так стоит датчик, который отсеивает все растения, но на всякий случай предупреждаю.

Присмотревшись, я понял, что все эти пышные сорняки вокруг...

...были поддельными. Искусственными цветами.

... В памяти сама собой всплыла одна исследовательская запись.

==================

Исследовательская Запись #14 (аномалия)

Сотрудник R сорвал сорняк (предположительно, одуванчик), растущий рядом с Тьмой, и дважды поместил его в аппарат.

В результате с [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ] воплем выскочил [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ] и [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ].

– На подавление силами Подразделения Охраны ушло 7 дней.

Подтверждена смерть всех троих присутствовавших на месте, включая сотрудника R. Подтверждено уничтожение всех растений.

※ Примечание: в случае повторения – дисциплинарное взыскание и увольнение.

==================

М-да. Это нужно запомнить.

– Понял. Спасибо, что предупредили.

– Да не за что.

Тем временем руководитель команды, завершив регистрацию снаряжения и убрав нож обратно в карман пиджака, выпрямился.

– Во второй слот обычно кладут обычный предмет, которым удобно пользоваться, но в таком случае сверхъестественные свойства снаряжения могут передаться в ослабленном виде или, с низкой вероятностью, не передаться вовсе.

Я знал об этом, но всё равно серьёзно кивнул.

– Ничего не поделаешь. Даже если так и случится, я приму это.

Я сунул руку в карман и кое-что достал.

– О-о~ Говорил, что заскочишь в общежитие, видимо, было что-то, что ты хотел вложить?

– Да.

В моей руке лежала серебряная монета.

Серебряный Змей.

Тот самый предмет, который продавался в Магазине Пришельцев с огромной скидкой.

– Вложу вот это.

Во второй слот можно положить и особый предмет.

Благо у меня в запасе было довольно много сверхъестественных предметов!

Собственно, поэтому я и обрадовался, когда узнал, что крипипаста, которую использует Отделение Полевых Исследований, – это Набор Отличных Семян.

«Потому что у меня больше источников для добычи предметов, чем у других.»

Начиная с той парящей в воздухе чёрной записной книжки, что выдаёт мерч, и заканчивая Магазином Пришельцев.

С того самого момента, как мы сюда вошли, я мысленно перебирал весь свой арсенал.

«И среди них самый ценный предмет, пожалуй...»

Точно эта монета.

Я повертел в руке круглую монету с изображением змеи.

«Если судить по полной цене, она была самой дорогой.»

К тому же, учитывая, что нож для масла командира предназначен для «снабжения», была надежда, что эта монета, предположительно являющаяся «валютой», создаст с ним любопытную синергию.

Я поднёс монету к аппарату.

Зрачки Ящера, углядевшего серебряный блеск, расширились.

– Это?..

– Памятная монета. Купил в качестве сувенира во время путешествия... Она мне почему-то понравилась.

– ...Ясно.

...Он понял, что это особый предмет?

Впрочем, неважно. В этом мире, где так легко столкнуться с крипипастами, вполне правдоподобно, что я мог носить с собой сверхъестественный предмет, сам того не зная...

«Да и монета не вызовет особых подозрений.»

Обыденный и маленький предмет.

– Выглядит как что-то, что удобно носить с собой. Думаю, сочетание будет хорошим.

– Спасибо.

Под одобрительные комментарии коллег я провёл сканирование.

[Информация о растении сохранена]

[Дайте мне растения 2/2]

– А, вот и последний этап.

[Введите информацию о садовнике]

Вот почему оно называлось «персональным снаряжением».

Непонятно, как именно это работает, но аппарат требует генетическую информацию того, кто будет ухаживать за этим «растением».

«Это может привести к самым разным результатам.»

Я немного поколебался, но всё же завершил сканирование.

[Подтверждено]

Начинается.

[Объединение генетической информации]

[Создание набора...]

Из аппарата повалил разноцветный дым, со скрежетом завращались шестерёнки...

[Посев завершён]

Пш-ш-ш.

Передний ящик аппарата открылся, явив взору маленький предмет.

Серая монета.

Точнее, игрушечный жетон, какие используют в залах игровых автоматов. На его гладкой лицевой стороне был вытиснен рисунок перчатки.

– О, готово.

– Поздравляю, Косуля.

Я осторожно протянул руку и взял предмет.

Моё первое персональное снаряжение.

***

Сразу после этого я вернулся в общежитие.

Начальство тоже разошлось со словами: «Хорошенько выспись и до завтра».

Видимо, им не хотелось заставлять меня совершать глупость и тестировать способности снаряжения прямо внутри Тьмы.

– ...Так, ладно.

Я сел на кровать и достал обе монеты.

Одна – Серебряный Змей, купленная в Магазине Пришельцев, которую я использовал как «родительское растение».

Другая – серый жетон, созданный путём скрещивания генетической информации Серебряного Змея и ножа для масла командира.

Всё хорошо. Но...

– ...Как его активировать?

Никакой реакции.

«Если подумать, у Серебряного Змея тоже не было чётко прописанных сверхъестественных способностей...»

Надеюсь, мне не подсунули в качестве снаряжения игрушечный жетон, который можно использовать только как настоящую валюту... Холодный пот выступил на лбу.

К счастью, мои опасения быстро развеялись.

– Всё-таки с монетами нужно делать вот так.

Я попробовал выполнить одно типичное действие.

Подбросить монету большим пальцем.

И тут же рисунок перчатки, вытисненный на лицевой стороне жетона, буквально выскочил наружу.

– ...!

В воздухе появилась полупрозрачная серебряная перчатка.

Перчатка, двигаясь, словно мим, начертала в воздухе слова:

[Insert coin]

...Вставить монету?

Я порылся в кошельке, достал монету в 100 вон и протянул перчатке.

Но перчатка отказалась.

– Что такое?

Требуется другая валюта? Или...

– А как насчёт этой?

Я протянул монету в 500 вон.

Перчатка с готовностью приняла монету, зажала её между пальцами и, словно фокусник, заставила ту исчезнуть.

«Дело было в сумме?»

Снаряжение, строго следующее законам капитализма.

Пока я смотрел на это с недоумением, полупрозрачная перчатка приблизилась к моей руке и слилась с ней, будто я её надел.

– ...!

Странное ощущение.

«Третья... рука?»

Перед глазами возник призрачный силуэт, похожий на тень моей собственной руки.

Он двигался по моей воле.

Мог толкнуть стену, открыть дверь в ванную, даже писать.

«Сила и точность... примерно как у моей настоящей руки.»

Итак, если вкратце, это третья телекинетическая рука, которой можно управлять несколько секунд, заплатив монетой.

Радиус действия примерно... три метра.

– Пять секунд за пятьсот вон – неплохо.

Вскоре призрачная рука в воздухе исчезла, а полупрозрачная перчатка плавно соскользнула с моей кисти.

Затем, помахав на прощание, она снова стала тиснением на лицевой стороне жетона.

– Хм.

Очень даже неплохо.

Она не позволяет преодолеть пространственные ограничения между крипипастой и реальностью, как нож для масла командира, но зато расширяет диапазон действий внутри самой крипипасты, что даёт большую универсальность.

Правда, есть ограничение по боезапасу из-за пространственных рамок – сколько монет в пятьсот вон я смогу таскать в карманах пиджака...

«Но приобретение можно считать успешным.»

И не выдаёт, что изначальная монета, использованная при создании этого жетона, на самом деле была предметом с особыми свойствами, так что расклад вообще отличный.

– Отработай-ка вложенную тысячу баллов.

Я убрал жетон в карман вместе с другими предметами.

Заодно пополнил запас Смайлик-Наклеек и взял ещё одну жестяную банку из Пикник-Набора Алисы.

«Всё-таки человек – существо, которое ко всему привыкает.»

Я лёг на кровать.

На удивление, я чувствовал себя хорошо.

Если закрыть глаза, то ужасное ток-шоу всё ещё отчётливо всплывало в памяти, но с включённым светом спать было более-менее терпимо.

Возможно, потому что всё закончилось благополучно.

«...Удача мне хоть немного, но улыбнулась.»

И с отрядом, в который меня назначили, тоже всё удачно сложилось.

«Наверное, потому что я разом заработал кучу баллов, отчего-то ситуация стала казаться более обнадёживающей...»

Навалилась сонливость, и я заморгал.

И всё же до заветного Исполнения Желания оставалось заработать ещё гору баллов, и сколько ещё крипипаст придётся пройти – неизвестно.

Но на удивление, впервые у меня возникла мысль, что я, возможно, смогу всё это преодолеть...

«Может быть, мне удастся всё тихонько пересидеть.»

***

...И эти наивные мечты я успел полелеять в головушке только до утра, пока на следующий день, придя на работу, не был огорошен невообразимой новостью из официального уведомления.

[Ого! Новый сотрудник на второй же день работы справился с катастрофой А-Класса!]

– Косуля, присядь. У тебя... кхм, кажется, у нас намечаются кадровые перестановки.

– Что, простите?

Но я же работаю всего третий день.