Кадровые перестановки.

Обычно так называют перевод на другую должность или в другой отдел.

Такое потихоньку начинает происходить, когда твой стаж переваливает за год.

А значит, это точно не то, что говорят сотруднику на третий день работы!

– ...Кадровые перестановки? То есть, перевод в другой отдел? – вежливо осведомился я, изо всех сил сдерживая желание выпалить: «Да чем вы тут вообще огорошиваете только вернувшегося с обеденного перерыва новичка?».

– Нет, ну, то есть... да. Ты приказ видел? Только что опубликовали.

– ...?!

Дурное предчувствие заставило меня немедленно проверить интранет.

[Уведомление о вознаграждении сотрудников за разрешение чрезвычайной ситуации в Qterw-D-43]

...Qterw-D-43 – это Викторина по Вторникам.

А если вкратце, то содержание можно суммировать как...

– Ого! Какой-то отряд разрешил особый инцидент в крипипасте D-Класса и добыл раствор А-Класса! Ух, вот это я понимаю, достижение! Выдать этому отряду сто тысяч баллов!

– Эй, видали? Вы тоже так можете! Так что к чёрту баланс между работой и личной жизнью, пашите как волы и получайте баллы! Берите пример с отряда D!

... И в графе «основной участник», получающий сорок тысяч баллов, предельно чётко было выведено моё имя – «Ким Солым».

– ...

Хоть бы это был сон.

И что ещё ужаснее: если именно этот приказ спровоцировал кадровые перестановки, то, чёрт возьми...

При виде изнеможденного старшего специалиста меня пробрал озноб.

– Видел?

– Да.

– Вот. Отряд D... отличился в этот раз, так сказать.

Только не говорите мне, что...

– Нас что, всем отрядом переводят?

– Не то чтобы переводят, просто задача другая будет.

Старший специалист залпом осушила кофе.

– До сих пор нам в основном спускали сверху крипипасты с готовыми руководствами, чтобы мы их курировали.

Постойте.

– А теперь просят, чтобы мы занялись в основном Тьмой, для которой руководств ещё нет!

– ...!!

Проще говоря, нас хотят закинуть в крипипасту без каких-либо данных!

– Нет, ну стоит хоть что-то сделать хорошо, как тебя тут же пытаются засунуть в место посложнее... Эх.

Координатор Пак Минсон, видимо, уже слышал новости – он сидел, уткнувшись лбом в свой стол. Кажется, тут даже кофеин был бессилен.

– Здравствуйте.

И как раз тогда в офис вошёл наш командир с головой ящерицы. Старший специалист тут же взорвалась.

– Командир! Отправлять нас во Тьму без руководства! Да это же верная смерть!

– ...? Нет.

– Э?

На лице старшего специалиста забрезжила слабая надежда – вдруг есть какой-то выход...

– Наличие готового руководства не гарантирует безопасности.

– ...

А, он вот в каком смысле...

«Что за железные нервы у этой ящерицы...»

Я с трудом открыл рот.

– Но без руководства всё равно опаснее, нет? Данных-то нет.

Ящер склонил голову набок.

– Не знаю. Я большой разницы не ощутил.

– ...

Ах да, он же из тех, кто изгоняет хтонь грубой силой...

«То есть до сих пор он в любой непонятной ситуации просто проламывался силой?..»

Я решил спросить напрямик.

– В нынешней ситуации есть какие-то плюсы?

– Да.

– Какие же?

– Начисляются дополнительные баллы.

– ...!

Координатор Пак Минсон резко вскинул голову.

Как и ожидалось от помешанных на баллах.

– С-сильно больше, командир?

– Да.

– Насколько?

– В сравнении с Тьмой того же класса в среднем начисляют в три-четыре раза больше.

– ...!

– А м-максимальный множитель баллов вы видели, командир?..

– Пятнадцатикратный.

Взгляды старшего специалиста и координатора тут же изменились.

«Глаза как у биржевых игроков.»

Именно с таким выражением лица скупают акции какой-нибудь биотехнологической шарашки, про которую прошёл слух о новом чудо-препарате.

Тридцать тысяч баллов оказались невыносимо сладкой приманкой...

Обычно в таких случаях кто-то здравомыслящий пытается всех остановить, но... хм, если честно... для меня это...

«Акции, которые гарантированно вырастут в цене...»

Для меня нет большой разницы, есть руководство или нет.

Ведь я знаю Исследовательские Записи куда детальнее любого руководства!

А раз так.

«Это же просто ивент с утроенными баллами?..»

И вот, мгновение спустя.

– Идём.

– Да.

Отряд D без единого возражения принял новые обязанности и выдвинулся в путь.

«Заработаем баллов сполна.»

Пункт назначения – семнадцатый этаж.

– С 20-го по 17-й этаж в основном занимает штаб разработок, – недовольно пробормотала старший специалист, нажимая кнопку лифта. – А на 17-м... там сидят исследователи, которые выискивают новую Тьму.

Динь.

Двери лифта разъехались, открывая вид на белое, стерильное пространство гибридного офиса – типичное сочетание лаборатории и кабинетов.

Человек, уже ожидавший нас, протянул руку.

– Ого~ Так это тот самый парень? Вот это да, вот это да~!

Точно кто-то выше меня по должности.

Я машинально пожал протянутую руку.

– Ким Солым. Рад знакомству.

– О, и какой вежливый.

Мужчина в белом халате и очках выглядел довольно молодо, но я решил не делать поспешных выводов – в этом причудливом мирке внешность бывала обманчива.

Так или иначе, этот начальник из другого отдела, поздоровавшись с остальными членами отряда D, снова повернулся ко мне.

– Я Квак Чеган из первой исследовательской группы. Приветствую. Надеюсь на плодотворное сотрудничество~

– ...! Взаимно.

Наш старший специалист прошептала:

– Не дрейфь. Он всего лишь какой-то там руководитель команды.

А вы, простите, разве не всего лишь старший специалист?..

И я удивился не потому, что он был руководителем команды.

А потому, что я его знал.

==================

Исследователь Квак Чеган

: Сотрудник 1-й Исследовательской Группы Отдела Разработки Сырья Daydream Inc., фигурирующий в <Архиве Исследований Тьмы>.

Один из исследователей, часто упоминаемых в ранних записях об экспедициях в недавно зарегистрированную Тьму.

==================

Снова известная мне личность.

«Характер у него... хм.»

==================

Редкий случай, когда сотрудник напрямую описывается как «весёлый и общительный».

Однако...

==================

Хмм.

Я, не подавая виду о своих мыслях, молча шёл за остальными.

– В общем, теперь мы будем часто видеться. Верно, руководитель команды Ли Джахон?

– Да.

– ...

Вот же чёрт. А остальным сказать?

– Можете объяснить, почему?

– Да.

Ящер, наконец, пояснил.

– Первая исследовательская группа изучает и стандартизирует способы проникновения в новую Тьму. Поэтому отряд D, который будет исследовать новую, ещё не задокументированную в руководствах Тьму, будет часто с ними встречаться.

Иными словами, эта группа будет подкидывать нам работу.

«Так они здесь находят новую Тьму и передают её передовым отрядам Отделения Полевых Исследований...»

– Ай-яй, этот руководитель команды вечно так заумно выражается. И ведь даже не исследователь!

Глава исследовательской группы похлопал командира отряда Ящера по спине. Безвекие зрачки ящерицы с недоумением метнулись в сторону собеседника.

Такое чувство, будто я смотрю триллер в прямом эфире...

– Так-так, в любом случае, Тьма, в которую вы сегодня войдёте, уже готова~ Не забудьте Сборщики Дрёмы и вперёд!

На лице старшего специалиста промелькнуло выражение: «Какого чёрта этот хрен из другого отдела указывает нам, сотрудникам другого отдела, на очевидное?», но благодаря паническим жестам координатора вслух это произнесено не было.

– Ознакомьтесь с записями о гражданских, которые входили и выходили, и отчёт одной команды, что заходила до вас.

Руководитель команды Ли Джахон взял протянутые исследователями документы.

Тем временем кто-то тронул меня за плечо.

– ...?

Я обернулся. Какой-то сотрудник из исследовательской группы, ухмыляясь, обратился ко мне:

– Эй, не хотите поспорить, D-Класс там или F-Класс?

– Что, простите?

– Да мы тут между собой по-мелочи ставим. Вы тоже попробуйте, в накладе не останетесь.

– Нет, спасибо, – ответил я без колебаний.

«Этот сотрудник в своём уме?»

А если проверка нагрянет... нет, погодите-ка, он же говорит об азартных играх прямо перед своим непосредственным начальником.

Я рефлекторно посмотрел на главу исследовательской группы.

Тот пожал плечами.

– Да ладно вам. Не станет же живой мёртвым из-за пары ставок.

– ...

– Ха-ха. О, глядите, даже бровью не повёл. Солым, у тебя что, стальные нервы?

Просто я настолько опешил, что забыл, как работают лицевые мышцы.

«По-моему, на работе так перегибать палку нельзя.»

Или стоит сказать, что это вполне в духе исследователей из мира интернет-крипипасты?

– Да ладно, шучу я. Нынешняя Тьма не из тех, где речь идёт о жизни и смерти. Туда заходили и многие гражданские, которым впоследствии удалось выбраться... Ух, ребята из отдела планирования, говорят, намучились, пока замяли очередную истерику Управления по Контролю Катастроф~

– ...

Глава первой исследовательской группы, видя, что отряд D не горит желанием поддерживать разговор, лишь усмехнулся и принялся разбирать оставшиеся бумаги.

– Хм.

Сотрудник-исследователь, заикнувшийся о ставках, тоже бросил на нас неприязненный взгляд, а затем скрестил руки на груди, принимая позу стороннего наблюдателя.

«И это называется рабочая атмосфера...»

Настрой был не из лучших, хотя в офисе он редко бывает приятным.

Важнее всего – Тьма, которую нам только что поручили.

Что же это за крипипаста?

– О, Косуля, ты тоже взгляни.

– Да.

Я взял документы, которые протянул мне начальник.

«Скорее всего, попадётся что-то знакомое.»

К тому же, раз многие гражданские смогли выбраться, крипипаста не кажется чем-то совсем ужасным. В худшем случае, D-Класс?

С таким я уж как-нибудь справлюсь.

Так что не надо нервничать...

– Косуля, ты прочитал? Что-то про портреты клоунов... Ах, если увидишь рекламу с клоуном, тебя затянет внутрь?

Реклама с клоуном?..

Неужели та самая...

==================

Архив Исследований Тьмы / Крипипаста

[Клоун* Тебя Ненавидит]

: Крипипаста, фигурирующая в <Архиве Исследований Тьмы>

: Присвоенный Daydream Inc. Идентификационный Код: Qterw-D-210

Крипипаста о вечном блуждании по бесконечному коридору, увешанному всевозможными портретами клоунов.

Если присмотреться, это не настоящий клоунский грим, а люди, чьи лица чудовищно искажены, чтобы походить на клоунские, и насильно растянуты в улыбке.

==================

– ...

Нет.

==================

Чем дольше находишься внутри, тем более искажённые и жуткие портреты появляются.

Пропавшие в этой крипипасте люди становятся новыми портретами клоунов.

В википедии редко встречаются такие исследовательские записи в настолько откровенном стиле полноценного фильма ужасов.

==================

Вау.

Я дрожащим взглядом пробежался по полученным записям предварительной разведки.

– ...

Она самая.

«Ну вот, приехали.»

Настоящий хоррор, пострашнее призрака из круглосуточного магазина.

– Ха-ха, ну, заходите!

Эй, стойте!

Отмените ивент с утроенными баллами! Я не пойду!

***

Но в реальной жизни такие просьбы, разумеется, не срабатывают...

– ...

Я открыл глаза. Передо мной простирался тёмный, как моё будущее... нет, просто тёмный коридор.

Коридор, чьи ветхие стены были сплошь улеплены портретами клоунов с самыми немыслимыми, гротескными гримасами.

«Б-блин.»

Уже сам способ попасть сюда был до жути пугающим.

1. Посмотреть рекламу на YouTube, где красноносый клоун смотрит на тебя из-за экрана и безумно хохочет.

2. В любом замкнутом коридоре из-за угла появляется рука клоуна.

3. Если подойти ближе, она резко хватает тебя за запястье и затаскивает в этот «коридор».

Я чуть в обморок не упал уже на этом этапе.

«С ума сойти.»

Я забегал глазами. В голове живо всплывали исследовательские записи о том, какая жуткая участь ждёт каждого, кто приблизится к стене.

Меня прошиб холодный пот.

«Честно говоря, тут кто угодно испугался бы, не только я...»

– Хм. Не так уж и темно. И фонарик не нужен.

– Командир! Выдвигаемся, как глаза привыкнут к темноте?

– Да. Закройте глаза на шестьдесят секунд.

– Есть! – донёсся звонкий ответ координатора.

– ...

Серьёзно?

Можно вот так невозмутимо предложить всем на минуту закрыть глаза в тёмном коридоре, полном портретов, которые зловеще пялятся на тебя?

– Косуля, ты тоже закрывай глаза.

Видимо, можно.

– Есть.

Я притворился, что закрыл глаза, а сам уставился в пол, обливаясь холодным потом.

Только сейчас до меня дошло.

Эти люди...

Они в принципе не знают, что такое страх.

Если им не грозит реальная смерть, их порог ужаса задран до безумия!

Типа тех, кто твердит: «да самое страшное – это люди», и не смотрит фильмы ужасов, потому что считает их скучными!

«Потому они здесь поди и работают!»

Но даже у них ведь должны сдать нервы, когда эти жуткие портреты оживут...

– Хмм... Если прикоснуться к портрету или ткнуть в него, иногда эти ребята выпрыгивают наружу и ползут за тобой.

– Ах, точно. Тогда картина пустеет, и несколько человек, использовав её как проход, смогли так вернуться в реальность.

– Ясно, – спокойно произнёс командир отряда. – Тыкайте во все портреты, что увидите.

Я чуть не закричал.

– Есть! Если кто-то и вправду вылезет живьём, подам сигнал, и сразу бежим!

– Да. Будем повторять попытки с определённым интервалом.

– А, они же ползут? Хорошо, что они такие медленные.

– Вот именно. Ах, да, Косуля! Я тут приметил, слева есть клоун со странными глазами. Он прямо как с постера к фильму, а?

– ...

– Приметы похожи на одного из пропавших гражданских. Видимо, вот что с ними становится, когда они здесь пропадают.

Я не выдержал и поднял голову.

В зловещем полумраке висел портрет: кто-то с пуговицей вместо левого глаза, с густо наложенным разноцветным клоунским гримом и насильно растянутой до ушей улыбкой, обнажающей зубы.

«...Он шевельнулся.»

Я точно видел, как зрачок его единственного оставшегося глаза дёрнулся.

– ...

– Косуля, хочешь тыкнуть его первым?

А-а-а! Нет, серьёзно! Пожалуйста, не надо!

– ...Д-да.

Какое к чёрту «да», я даже подойти к нему не могу.

И тут меня осенило.

Я... я... не выживу здесь, если буду действовать в темпе этих безумцев.

– Тогда Косуля займётся пусть пройдётся по портретам вверху слева...

– Минутку.

– М?

Надо рискнуть!

– Кажется, я понял, как отсюда выбраться.

– Ч-что?

Мы здесь и минуты не пробыли, но я всё равно понял! Поверьте мне!

– Я сделал вывод на основе записей о побегах гражданских.

Мой мозг ещё никогда не работал так быстро.

«Нельзя передавать инициативу этим бесстрашным фанатикам!»

– Прежде всего, нельзя трогать другие портреты.

– А? Почему?

Потому что мне страшно.

Но вслух я, конечно, сказал другое.

– ... Должен быть один-единственный правильный ответ.

Вот он, инстинкт самосохранения.

Я достал игровой жетон-монетку, который получил в качестве снаряжения, и призвал полупрозрачную перчатку.

Затем я, словно откупаясь, отдал перчатке двадцать монет по пятьсот вон.

Перчатка на миг застыла, будто стример, получивший крупный донат, а затем радостно закружилась в воздухе и соединилась с моей рукой.

– Погоди, это твоё персональное снаряжение, Косуля?

– Да. Оно позволяет трогать предметы на расстоянии.

– О.

Благодаря этому мне, по крайней мере, не придётся самому подходить к портретам и трогать клоунов.

Но я, будто у меня были на то другие причины, с серьёзным видом кивнул.

– Теперь... я хочу пробежаться и осмотреть как можно больше портретов. Нужно найти правильный.

Я посмотрел на командира отряда Ли Джахона.

– И правильным будет тот портрет, который я сейчас опишу.

– ...

– Как только заметите его, скажите мне. Хорошо?

И если это сработает, мне не придётся самому вглядываться в каждый портрет!

«Конечно, если в ответ я услышу что-то вроде: «Куда лезешь, новичок?», то всё пропало...»

Но командир отряда Ли Джахон не производил впечатления человека, упивавшегося своей властью!

Пусть даже у него голова ящерицы! И мыслит он точь-в-точь как ящерица!

– Хорошо.

Получилось!

Волна облегчения, прокатившаяся по спине, едва не подкосила мне ноги, но я из последних сил удержал невозмутимый вид и кивнул.

– Тогда я побежал.

Я вёл себя так, будто собираюсь проверить одну гениальную и блестящую гипотезу, для которой непременно нужно бежать, но...

«На самом деле это не обязательно...»

Способ побега отсюда на удивление прост.

«Можно трогать и другие портреты, сколько влезет, это не помешает найти правильный...»

Человек с крепкими нервами мог бы просто неспешно прогуливаться в одиночку и всё сделать...

Но я уже усвоил урок.

Урок, вынесенный из игры в догонялки с призраком в круглосуточном магазине.

Как выжить трусу?

«Спидран!»

Вперёд, к досрочному выходу из дома с привидениями!

𓆩♡𓆪

[*] Важное для дальнейшего сюжета примечание, что слово «клоун» записано 삐에로 (ппиеро), т.е. Пьеро, которое может переводится как «клоун», но в корейском также есть слово 광대 (ква́ндэ), которое является более общим корейским словом для обозначения клоуна.