Примечание: слова маскотов окрашены в соответствующие им цвета, жёлтый, синий и красный.

Помню в точности.

Настолько ярко, что и не забудешь. Переломное событие в моей жизни сотрудника Daydream Inc.

Обряд призыва Доброго Друга.

1. На гладкой поверхности нарисуйте смоченным в воде пальцем гексаграмму, изображённую на прилагаемом рисунке.

Я помчался в уборную, принёс воду, вылил на пол офиса курорта и принялся чертить рисунок пальцем.

Схема вспомнилась до странного чётко, до последней линии. Точно кто-то намертво впечатал её мне в голову.

Пол за считанные секунды покрылся влажной гексаграммой.

Только с одним отличием...

б о л ь ш е

Гексаграмма вышла такого размера, что покрывала весь пол кабинета.

Я положил в центр завершённой гексаграммы деактивированный костюм маскота Волшебного Зайчика.

И предельно осторожным движением поместил на живот костюма монету...

«...»

Монету-то я достать не смогу.

Серебряный Змей, который использовался для призыва Доброго Друга в прошлый раз... лежал в кармане моей повседневной одежды. Под формой охраны. Под костюмом маскота. До неё не добраться.

А снять костюм маскота я не могу.

«...Тогда!»

Я открыл ящик стола и вытащил «Весёлую» Монету.

«Тоже ведь монета.»

Пусть пластиковый жетон, но полноценная валюта, и по смыслу обряда должна подойти.

Имеется в виду не то, что отчеканена из настоящей меди, а небольшая круглая штука, несущая денежную ценность.

Я насухо вытер пальцы на перчатках костюма маскота, подхватил монету и положил на живот костюма.

«Готово.»

Спешно перехожу к следующему этапу.

Значит...

«Соль!»

4. Возьмите в рот ложку соли и сожгите предмет, связанный с другом.

5. Когда «Добрый Друг» заговорит, проглотите соль и вежливо поздоровайтесь!

Если монета исчезла, значит, всё получилось! Вы обрели верного друга. Всегда будьте вместе и берегите его!

※ Если соль не проглатывается, имеет странный вкус, превращается в пепел или пошла кровь, бегите.

Осталось совсем немного.

Мои маскоты примчались со склада комнатного обслуживания с солью. Я перехватил пакет перед дверью кабинета и забросил в рот...

...

А если закинуть в рот прямо в костюме маскота... сработает?

«Надо попробовать.»

Я осторожно раскрыл пасть жёлтого маскота. Засыпал внутрь соль. Закрыл.

Оставалось последнее.

Сжечь предмет.

В прошлый раз я использовал свой галстук... но сейчас галстука нет.

«Тогда заменю вот этим.»

Я снял жёлтый бабочку-галстук жёлтого маскота и сжал в руке.

И поднёс бабочку к пламени заготовленного подсвечника.

Пшш.

Бабочка вспыхнула.

Необычно высокий столб пламени напомнил прежний раз, когда я призывал Доброго Друга.

На розовый костюм маскота легла громадная тень.

И задрожала.

Кач.

Кач.

Я следил за этим, сжавшись от напряжения.

Добрый Друг определённо обещал, что придёт, если позвать его подходящим медиумом.

Значит, должно получиться.

Кач.

Кач.

В движении тени чудилось, что вот-вот зашевелится сам костюм.

С секунды на секунду, с секунды на секунду.

Кач.

Кач.

Посреди тёмных теней.

Огромный костюм маскота открыл рот.

— Мой курорт!

...

Что?

— Мой курорт снова меня позвал! Ха-ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Мой курорт! Мой курорт! Мо-о-о-о-о-ой куро-о-о-орт! Прекрасный курорт «Золотой Цветок»!

Костюм маскота в центре гексаграммы забился в конвульсиях смеха, раскачиваясь из стороны в сторону. Я наблюдал за этим с перехваченным дыханием.

Вскок.

Торс поднялся.

Голова вывернулась в мою сторону.

— Отдай

Лежавшая на животе «Весёлая» Монета затрещала, оплавляясь, и втянулась внутрь костюма маскота.

Едкая вонь жжёного пластика затопила кабинет.

— Мой

— Курорт

Вода гексаграммы завибрировала, и по ней потекла кровь.

Из глазниц и рта костюма маскота полилось нечто, напоминавшее расплавленный пластик.

Тело на гексаграмме полностью выпрямилось.

— Отдай

«...»

Что-то

пошло не так.

Нужно закончить обряд. Немедленно!

«Глотай.»

Я попытался проглотить соль. То есть протолкнуть солевой раствор через горло...

...

Э?

Почему... горла-то нет?

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Я опустил взгляд на себя.

И осознал нечто ужасающее.

«Тела нет.»

Под костюмом маскота – набивка. И причина этому...

Я не вернулся в «собственное тело».

После встречи с синим маскотом, когда координатор Ли Сонхэ убила Божью Коровку и мне пришлось экстренно вернуться на курорт, я вместо своего настоящего тела занял тело одного из стандартных маскотов и использовал его как собственное.

И ходил дальше так.

То есть, то есть...

Я забыл, что у меня есть настоящее тело.

Сейчас я нахожусь в теле рядового маскота.

«...!!»

Тогда... где моё настоящее тело?

А вдруг один из рядовых маскотов, растерзанных при нападении Волшебного Зайчика...

А, нет.

Если бы моё тело разорвали, из него полилась бы кровь и настоящие внутренности, а не набивка и тряпичные органы.

Такого, такого жёлтого маскота не попалось. Моё тело где-то находилось...

...

Но где именно?

— Привет?

И кстати, то нечто, «приглашённое» обрядом Доброго Друга, – на чей зов оно явилось?

Меня осенило.

Догадка оказалась верной. Костюм маскота действительно годился как медиум для обряда призыва.

Однако с изъяном.

«Его назначение не установлено.»

Он не сувенирная кукла из магазина мерча.

И золотых оков Доброго Друга на нём нет.

— Привет? Привет? Привет? Отвечай. Отвечай мне.

Костюм маскота скрутился, искажаясь в гротескную фигуру.

...Это не «Добрый Друг.»

Просто нечто с изнанки.

— Изреки приветствие ласковое и прими меня ничтожное создание

...Постой.

«Мой курорт»? А вдруг это...

— Узри истинного маскота!

...!

Существо внутри гексаграммы стало выпирать из костюма маскота, выпучиваясь наружу.

Грязно-золотистые фрактальные лепестки немыслимых очертаний взмывали вверх и опадали, готовые пронзить череп.

...Золотой Цветок.

— Прими меня

Силуэт, виденный на вывеске разрушенного курорта.

Маскот, напоминавший золотой цветок, таился внутри.

Обряд призыва, проведённый «стандартным маскотом», пробудил и вызвал бывшего хозяина этого курорта, мертвеца.

Существо, неведомо где обитавшее после своей гибели.

— Прими меня

Документы на столе задрожали.

По бумаге, поздравлявшей меня со вступлением в должность, само по себе заплясало перо.

Истинный хозяин этого курорта явился.

Я всего лишь ничтожный временный исполняющий обязанности, занимавший его место, и теперь пришла пора смиренно передать ему всё, что я выстроил, и отступить.

Всё без сомнений готовилось именно к этой минуте!

Документ подплыл ко мне.

Перо металось по бумаге в безумной пляске, строча текст.

Моим почерком.

Церемониальный обряд проведёт он. Великий Золотой Цветок лично, снова маскотом, возьмёт управление этим курортом!

Я всё это время крал его силу! Я дерзнул занять почётное место временного исполнителя, замещая его трон, но всему конец.

А.

Прими его.

Прими полностью, стань его частью и следуй за маскотом.

Прими.

— Прими меня

Я попятился.

Костюм маскота дополз до края гексаграммы и уставился на меня.

— Прими меня

Обряд провалился. Надо бежать.

Но куда бежать-то.

Да и все мои действия до сих пор следовали превосходным указаниям из документов. А теперь, когда выяснилось, что документы подчинялись воле изначального маскота, правильнее смиренно последовать за истинным маскотом!

Верно! Так и на...

...

«Нет!»

Я посмотрел на другие документы, лежавшие на столе.

Регламенты, трудовые контракты, правила посещения. Все до единого составлены в противоборстве с волей маскота, стремившегося управлять курортом кошмарными методами.

Я...

...

н е т

Я взглянул на существо внутри гексаграммы.

з д е с ь

м о й к у р о р т

Я взял документ и встал перед ним.

Голова гудела и пульсировала, но терпимо.

Потому что я кое-что осознал.

т ы

н е и м е е ш ь п р а в а

— О-о-о-о-о-о-о?

Я посмел, какая дерзость

Я скомкал документ.

т ы п р о и г р а л

— !!!!!!

Верно. Ты – призрак, убитый другим маскотом и потерявший свою территорию.

И знаешь что.

с е й ч а с

и д ё т

Тот, кто убил тебя и превратил этот курорт в руины, стоит прямо перед садом.

Готовый снова войти на эту территорию и начать охоту.

Я покажу тебе доказательство.

в о т

Я распахнул дверь кабинета.

Напротив, в коридоре, тянулось огромное окно.

Ночь за стеклом скрывала пейзаж, и вместо улицы в нём отражался освещённый кабинет.

Явно виднелся силуэт костюма маскота, стоящего на гексаграмме.

Красного кролика.

в о л ш е б н ы й з а й ч и к

у ж е з д е с ь

Ты.

— ...

Костюм маскота протянул руку и ощупал собственное лицо, провёл по голове, нащупал два торчащих уха.

И... посмотрел на собственные руки.

Кроличьи лапы, покрытые красной шерстью.

— Волшебный Зайчик

Руки затряслись, и конечности костюма маскота скрутило судорогой ужаса.

— Волшебный Зайчик! А-а-а-а! А-а-а-а-а-а-а! Спаси! Спаси!! Спасите! Не вытаскивай кишки-и-и-и-и! Мой курорт! Курорт!

Я торопливо рассыпал соль по полу кабинета.

«Стереть.»

Белая соль засыпала кровяную воду и чёрный пластик, затирая гексаграмму.

С каждым стёртым фрагментом костюм маскота сдвигался к центру, хватался за голову и визжал.

— Убегай! Волшебный Зайчик идёт! Красный маскот идёт! По красной дороге идёт! А-а-а! А-а-а-а-а-а-а!

— Спаси! Проникает! Красная ■■ внутри костюма копошится, она меня сожрала! Только огрызки в подземелье! Спаси!

— Исчезни красное исчезни красное исчезникрасноеисчезникрасноеисчезникрасноеисчезникрасноеисчезникрасноепожалуйста

Призванный гость, рвавший собственную голову, наконец

Рвак-рвак-рвааак.

Оторвал себе голову.

Обе руки вознесли голову костюма маскота в воздух, точно пытаясь отдалить от себя, точно в благоговении, точно в оцепенении ужаса. Задрали к потолку.

И.

Шлёп, рухнул на пол.

...

...

«Ха-а.»

Я осел на пол кабинета.

«Думал, конец.»

Ещё чуть-чуть, и меня поглотило бы, и дело кончилось бы концовкой стандартного маскота. Тело из одной набивки, а сердце готово лопнуть.

Кое-как... удалось выкрутиться и вроде бы выбить нечто впечатляющее, но сейчас важнее другое...

«...Время!»

Сколько осталось?

Я взглянул на часы.

20:11.

«До закрытия 49 минут.»

Даже не знаю, огорчаться или радоваться, что вся эта катавасия заняла всего десять минут, но главное одно.

Мне не удалось призвать Доброго Друга.

«...»

Нет.

Во всём этом определённо есть смысл.

Есть результат.

Потому что я выяснил природу того, что принуждало меня управлять курортом.

И устранил его.

Я разгладил скомканный документ и поднёс ручку.

...Странного давления не ощущалось.

«Теперь я смогу свободнее прописывать правила управления.»

Пункты, которые раньше блокировались волей курорта, всё то, что с его точки зрения вредило «успешному управлению», – отныне я смогу ввести по собственному решению.

...Как и безумные выходки Волшебного Зайчика.

«Пригодится.»

Я поднялся.

...И всё-таки мысль «а вдруг, будь у меня побольше времени, удалось бы?» прилипла к спине, не отцепляясь.

Монета подвела? Или бабочка-галстук? Или...

«...Или он попросту решил не отзываться.»

Призыв совершён не моим настоящим телом, и это вполне могло стать роковым дисквалифицирующим обстоятельством.

«Фу-ух.»

Я собрал документы, намереваясь отыскать хоть какую-то меру предосторожности или обратиться за помощью к синему маскоту...

Дзинь-дзинь-дзинь–

«...»

Я замер.

Дзинь-дзинь-дзинь–

Обернулся.

На столе кабинета трезвонил телефон.

Дзинь-дзинь-дзинь–

Стоял, застыв, и смотрел на него.

А вообще... за всё время на этом курорте телефон хоть раз звонил?

«Нет.»

Вызовы обслуживания номеров шли через интерком на ресепшне под затейливую мелодию. Маскотов вызывали настоящим колокольчиком.

А сейчас звучал совершенно старомодный телефонный звонок.

...Чей-то вызов.

Дзинь-дзинь-дзинь–

«...»

Я подошёл к столу и снял классическую трубку.

Щёлк.

Элегантный телефонный аппарат тёмного дерева.

Из него зазвучал бодрый, приятный мужской голос.

– [Здравствуйте! Какая чудесная ночь. О, буду крайне признателен, если вы соедините меня с талантливым и весёлым маскотом курорта «Золотой Цветок».]

...!

– [Ой, да это вы и есть. Как удачно. Дело вот в чём: я хотел бы арендовать ваш скромный и прекрасный курорт целиком, на несколько дней.]

– [Как вы понимаете, знаменитости нуждаются в приватном месте для отдыха. Поэтому думаю провести этот летний отпуск на вашем курорте...]

...

н е т

– [Хм?]

я т о л ь к о ч т о

п р е к р а т и л

– [Бог мой, а почему же вы только что не отдали курорт тому типу? Он же пребывал в таком отчаянии!]

– [Шучу. Ха-ха-ха! Какое гнилое жульё, посмело посягнуть на курорт, взлелеянный вашими руками. Отвратительно.]

Из телефона раздался узнаваемый голос ведущего шоу.

– [Господин Косуля.]

«...»

– [Решение позвать меня было превосходным, однако вы настолько глубоко погрузились в шоу, что кое-что упустили из виду.]

Упустил из виду... что?

– [Разумеется, это тоже талант увлечённого артиста, и удовольствие, достойное жанра, но когда затягивается, становится скучно. Я к тому, что на сцену настала пора выйти идеальному советчику специально для вас.]

– [И сейчас ваш друг любезно даст вам пару советов...]

Голос в трубке понизился.

– [А теперь возьмитесь за телефон покрепче и прислушайтесь к голосу этого удивительного Брауна.]

Любезные советы великого ведущего потекли из телефонной трубки.