Саингом.

В старину, гласит предание, этот клинок ковали в строгом соответствии с инь тигра – благороднейшего из зверей, изгоняющего нечисть: в год, месяц, день и час тигра, неизменно сопровождая ритуалом.

Тот, что сейчас сжимала в руке глава 3-й команды «Чёрная Черепаха», и вовсе не имел заточенного лезвия – целиком и полностью церемониальный.

Но именно поэтому против сверхъестественных бедствий он обрушивался с сокрушительной силой.

– Уф.

Само собой, не каждое сверхъестественное бедствие ему поддавалось.

И не каждому бойцу он покорялся.

— Условие: нечто злое и скверное, принявшее облик напасти или призрака, что вторглось само.

Чем точнее совпадение – тем разрушительнее удар.

Однако при сверхъестественных бедствиях чаще приходилось самим входить в территорию аномалии или оказываться втянутыми в неё.

Обратное – когда противник «вторгался» – выпадало куда реже, да и далеко не всегда он квалифицировался как безоговорочно скверная сущность.

И всё же.

«Идеально.»

Руки главы забило мелкой дрожью.

Монстр вторгся на территорию, где она числилась действующим сотрудником.

А ещё – сбросил оболочку дружелюбного маскота тематического парка!

Все условия сошлись одно к одному, точно фрагменты головоломки.

– Ха!

И вот, чистейшая энергия инь взмыла по клинку, ведомая сложенной мудрой, обратилась молнией – и обрушилась на скверное и злое.

С сокрушительной мощью.

И пугающей эффективностью!

А-А-А!

– Ак!

Чудовищный гром и сотрясение, от которого задрожало даже дальнее укрытие, раскатились по земле, расходясь волнами.

Земляная пыль и строительная крошка руин заволокли и без того затруднённый сумерками обзор...

– ...!!

Пылающие обломки рушащегося здания курорта.

Между ними на долю секунды мелькнул – в колышущемся пламени, отбрасывая дрожащую тень, – омерзительно раздробленный и размозжённый труп гигантского Парада Волшебного Зайчика.

А в следующую секунду –

ГРРРА-БАХ-БАХ-БАХ!!!

Остатки курорта обрушились лавиной, и то, что пряталось внутри красного маскота, оказалось погребено вместе со зданием глубоко под землёй.

Целиком.

– ...

– ...

– К-конец?..

Глава 3-й команды «Чёрная Черепаха» распахнула дверь укрытия и легко запрыгнула внутрь.

– Ах! Глава!

– Тихо.

Глава выдохнула, отряхнула одежду и ненадолго сосредоточенно всмотрелась в клинок, после чего кивнула.

– ...Скверного здесь больше нет.

– Фу-ух!

Агент с облегчением опустился на пол.

Сотрудники, которые давно уже по облику и манере речи догадались, что перед ними агенты Управления по Контролю Катастроф, но в разгар происходящего и помыслить не могли о каких-либо разногласиях, тоже разом расслабились.

– Так вот о чём господин маскот просил, да?

Глава коротко кивнула.

Сотрудники ахнули. Так у господина маскота план был готов с самого начала!

Ну конечно. Пока он удерживал обезумевшего Волшебного Зайчика, превратив здание курорта в ловушку, подходящий боец нанёс удар...

...

Стоп.

– Т-тогда господин маскот?..

Попал под ту же молнию и оказался погребён в здании.

Тишина.

Все уставились на главу, но та едва заметно покачала головой.

– Об этом мне ничего не передавали.

– ...!!

Подождите.

– Е-если хоть один жёлтый маскот уцелел, с ним ведь можно поговорить, нет? Он же вроде перепрыгивал из тела в тело...

– Они все до единого остались в курорте!

К тому же – все своими глазами видели из укрытия, как обезумевший Волшебный Зайчик гнался за последним жёлтым маскотом, разрывая его на куски!

– Значит... жёлтый маскот тоже... погиб?

– ...!

От предположения агента у нескольких сотрудников началась паника.

Полёвка схватила за грудки сотрудника, прежде бывшую Божьей Коровкой.

– Ты, ты хоть что-нибудь знаешь?! Знаешь или нет?!

– Связь с господином маскотом в данный период прервана! Давайте вместе подождём до начала работы тематического парка!

– А-а-а!

– С-стойте. Если господина маскота больше нет... кто нам штампик поставит?? Нам же надо штампик получить и выйти! Кто подтвердит, что мы воспользовались укрытием?!

– Успокойся! Утром перейдёшь в синюю зону и сядешь на новый атракцион!

– Вам-то легко! А мне повезло вытащить жёлтую фишку, так что придётся тащить с собой хоть труп маскота! Из этой зоны мне не выбраться!

По мере того как маскот набирал силу, по зоне перемещались всё свободнее, но ограничение оставалось ограничением.

Чтобы пройти настольную игру, не повиснув в петле, нужно держаться вместе!

...Волоча за собой мёртвого маскота?

Лицо Полёвки – единственной, кто выжил из жёлтой команды, – побелело.

Тук-тук.

– ...?

Раздался учтивый стук.

Все обернулись: руководитель Ящер постукивал по полу.

– Прошу, выходите.

И тут же –

Хрусть.

Пол издал странный звук и резко распахнулся, а из проёма выскочил человек!

– У-а-а-а-а!

– Ах!

Это, это был...

– И-из п-подразделения безопасности!

Существо в замысловатой маске, окутанное чёрным дымом с головы до ног.

Множество диковинных рогов, глаза – два жёлтых фонаря, и источник света на поясе.

Аномалия, стянутая человеческим силуэтом, втиснутая в пояс и ремни формы Подразделения Безопасности.

Истинное тело, прятавшееся внутри костюма жёлтого маскота.

– ...!!

Привыкнув к облику милого маскота, они успели позабыть – и теперь оголённый, тревожно-чуждый вид аномалии ударил по нервам. У сотрудников Daydream Inc. по хребту продрало морозом.

Но тут же дошло.

Живой!

– А-а! Если не в облике маскота, Волшебный Зайчик и не учуял бы, наверное!

– А!..

Точно. Жёлтый маскот после закрытия тоже сбросил костюм – так же, как Волшебный Зайчик.

А пока рассеянные по курорту жёлтые маскоты уводили Волшебного Зайчика за собой, настоящее тело тихо пряталось под укрытием, целое и невредимое. То есть...

В полном порядке!

– Т-так значит... жёлтая зона теперь безопасна? Хик!

Молча оглянувшись на сотрудника в маске ласки, истинное тело жёлтого маскота кивнуло.

– А!!..

Укрытие затопило волной облегчения.

Живы!

Пережили нападение Волшебного Зайчика!

– А-а-а!

Глава Управления по Контролю Катастроф молча за всем наблюдала.

«Хм-м.»

Её взгляд скользнул по подсвеченным жёлтым аномалии – быстро и цепко.

Так вот что на самом деле скрывалось под милым костюмом жёлтого маскота.

«Daydream Inc. и впрямь научились отлавливать сверхъестественные бедствия и ставить их себе на службу?»

Управление по Контролю Катастроф одержимо пыталось разузнать, как именно работает сотрудничество с доккэби, – а эти, выходит, разработали собственный метод?

«...Судя по виду, на него тоже наложены какие-то оковы.»

Выглядело непросто, но сильное – не значит злое.

Она отметила: существо по-своему благоволило людям-сотрудникам. Старалось защитить.

«Хм. Но последствия провала – их кто-нибудь просчитывал?»

Что случилось бы, если бы Волшебный Зайчик первым обнаружил настоящее тело жёлтого маскота под укрытием?

Разнёс бы убежище целиком – и все сотрудники погибли бы.

«Ну... если бы дошло до такого, он, наверное, рассудил, что чистая смерть всех разом – и та милосерднее.»

Глава ощутила смутное несоответствие, но пока отложила его.

В конце концов, эта внушительная сверхъестественная сущность проявляла достаточно доброй воли, чтобы не квалифицироваться как бедствие.

– О-о, значит, руководитель Ящер заранее узнал от господина маскота! Потому и постучал, верно?

– Нет.

– Э? А откуда тогда узнали?

– Я услышал.

– А-а.

Обстановка заметно потеплела.

Между тем глава заметила нечто ещё: несмотря на грозный облик, движения бывшего тела жёлтого маскота вялые, а привычная аура – та, от которой покалывало кожу, – не ощущалась.

Будучи жёлтым маскотом, он вызывал оторопь одним давлением.

......Судя по всему, критический удар Волшебного Зайчика вкупе с разрушением курорта – самого источника маскота – изрядно его истощил.

«...Высосан досуха?»

Глава по-своему истолковала костюм – и ошиблась!

Тем временем жёлтый маскот тоже приступил к действиям.

– А, господин маскот?..

Особая сущность из Подразделения Безопасности спокойно подняла что-то и поднесла к тому месту на маске, где когда-то находилось ухо.

Это...

«Телефонная трубка?..»

Старомодная трубка с оборванным проводом.

Существо замерло – лишь изредка кивало или качало головой.

Разумеется, из трубки с обрезанным шнуром не доносилось ни звука...

– ...

– ...

Что оно слушает?

В тишине сотрудников пробрал холодок, но оптимистичный настрой решили не бросать.

– Т-тогда переждём тут до утра и выйдем! В конце концов мы воспользовались объектом, а раз господин маскот здесь – штампик поставит!..

– ...

– В-верно же?..

Маскот безмолвно смотрел на Полёвку.

И покачал головой.

– ...!

– Нам... не выйти?

Тут чёрный дым, клубившийся кругом маскота, вывел в воздухе узор.

Тёмная дымка, подобная мареву, проступила в свете жёлтого фонаря.

Буквы.

выйти можно

– А!..

но сначала

нужно закончить

– Что?

оккупацию

красной зоны

– ...?!

* * *

Глубокая ночь.

Сотрудники жёлтой зоны осторожно, гуськом потянулись из укрытия вслед за аномалией, игравшей роль жёлтого маскота.

Само убежище уже подрагивало и расплывалось – жёлтая зона угасала.

– Ну, раз уж так вышло – идём вместе.

– Глава...

Целый день только и делает, что зовёт начальство, – агент Комён утёр слёзы.

Кое-кто из сотрудников приготовился скандалить и отказываться наотрез, но кто-то из их же команды всё-таки пошёл, и остальные, скрепя сердце, выбрались тоже.

Тех, кто вытянул фишки одного цвета, разделяла петля: отдалишься – казнь.

К тому же ни руководителя Ящера, ни координатора Дельфина из элитного отряда никто из них одолеть бы не смог.

А самый решительный из потенциальных бунтарей... и тот уже «переродился» в статусе сотрудника Курорта «Золотой Цветок».

– Мне поступил приказ: следовать за сотрудниками и выполнять их указания!

Так все двинулись за особой сущностью из Резерва Специального Назначения Подразделения Безопасности.

Первая цел...

Уже погасшие ворота.

– Собираетесь пересечь синюю зону и проникнуть в красную?

На этот вопрос бывший жёлтый маскот кивнул.

– Фу-ух.

Задерживая дыхание, сотрудники быстро перемахнули через ворота. И тут же...

Встретились взглядом с синим маскотом.

– ...Уф!

Тот стоял у ворот как ни в чём не бывало – в костюме.

Только дневной живости не осталось.

Застывшая кукольная оболочка, в которую кто-то явно забрался и водил изнутри, – не скроешь.

К ней подошла аномалия, прежде бывшая жёлтым маскотом.

Дымом вывела слова.

в красную зону

Фигура в костюме синего маскота молча поднялась.

И зашагала вперёд – как провожатый.

– ...

– ...

Они заранее обо всём договорились?

Сотрудники сглотнули и тихо последовали за двумя аномалиями.

Синий маскот повёл через закрытый аквапарк.

Чвак.

Каждый шаг отзывался влажным хлюпаньем.

Полночь. Единственный свет – жёлтый фонарь на теле аномалии. Тёмный берег.

Ничто не напоминало о тематическом парке. Тянуло промозглой жутью... у нескольких человек нешуточно натянулись нервы.

И тут.

– Извините, господин синий маскот. Не жарко в костюме-то всё время?

А-А-А!

– Вы же сказали, что в образе маскота нельзя перейти в другую зону. Если идёте с нами – костюм снять придётся, нет?

От напора координатора Ли Сонхэ несколько сотрудников и один агент подпрыгнули от ужаса.

Синий маскот промолчал.

...

Просто посмотрел на задавшую вопрос – и молча пошёл дальше.

Координатор Ли Сонхэ склонила голову набок, пожала плечами и зашагала следом.

Вскоре все оказались перед громадной стеной.

Стена, разделявшая Страну Фантазий Волшебного Зайчика и Водную Страну Голубых Грёз.

С момента последнего визита её, судя по виду, укрепили ещё раз – толще, наряднее.

Ящер спросил:

– Ломаем и входим?

Бывший жёлтый маскот кивнул. Но поднял руку.

Стоп.

Словно веля подождать.

Затем взглянул на синего маскота, и тот побрёл в самый хвост колонны.

Шлёп, шлёп.

Сотрудники слышали за спиной волочащиеся, обмякшие шаги куклы...

И тогда.

не оборачивайтесь

– ...!

Сотрудников качнуло.

Глубинная, как морская пучина, и неодолимая, как цунами, воля всколыхнула нутро.

Инстинкт подсказал: спина к нему – ещё терпимо. Обернуться – нельзя. Обернуться –

Нельзя.

– ...

Дзззз-з-зи-и-ик.

За спиной проржавевшая молния поехала вниз; что-то стянуло с себя тканевую оболочку – шлёпнулась на пол – и выпрямилось.

Чвак.

Влажный звук.

Аномалия с жёлтым фонарём, стоявшая впереди, вывела дымом новую фразу.

с этой секунды

ни при каких обстоятельствах

не смотреть назад

– ...

Сотрудники сглотнули.

Так они ступили в погасшую Страну Фантазий Волшебного Зайчика.

С нечто из морских глубин за спиной.

Финал замаячил перед глазами.