Примечание: слова маскотов окрашены в соответствующие им цвета, жёлтый, синий и красный.

Помню.

Тогда, когда меня только-только повысили до координатора в Daydream Inc.

Помню, как из-за соседа по комнате меня затянуло в крипипасту о горном приюте серийного убийцы, и я еле-еле прошёл её, никого не убив.

Помню татуировку, «унаследованную» от хозяина хижины в качестве награды.

: 恩主 :

Позже я улучшил её в Тату-Салоне «Лунный Свет» и с тех пор использовал часть пространства горного приюта как инвентарь, но в действительности истинная природа татуировки заключалась вовсе не в этом.

Право найма смотрителя горного приюта.

Договор, дающий власть над прислужником, отвечавшим за горный приют серийного убийцы.

Однако воспользоваться им я не мог.

– Однако, при всём уважении, к моему нанимателю предъявляется несколько требований.

– Необходимо врождённое, экзистенциальное благородство.

И всё же меня это не заботило. Я лишь хотел отобрать договор найма, чтобы остановить крипипасту о горном приюте.

Но...

Здесь и сейчас.

Обладающий врождённым, экзистенциальным благородством.

Договор найма утверждает:

Я соответствую этому критерию.

– Вы звали.

В какой-то неуловимый промежуток времени напротив меня, сжимавшего в руках договор найма, возник мужчина в ветхой одежде.

В его руке покоился красный воск, прежде скреплявший его собственный договор, – не расколотый, целёхонький.

Смотритель горного приюта.

Голову целиком скрывала поношенная ткань, и всё же от фигуры веяло неким достоинством и чинностью. Слуга безмолвно глядел на меня.

«...!»

– Вы обрели право нанимателя, и потому, повинуясь авторитету договора, я явился, дабы трудиться согласно вашим указаниям.

Стоп.

Я торопливо извлёк чёрный дым и привёл его в движение.

Судя по всему, эту способность сочли несовместимой с навыками сотрудника Курорта «Золотой Цветок», – повелевать им оказалось куда тяжелее прежнего.

Вдобавок извлечённый чёрный дым на полпути обратился в золотистый, но так или иначе буквы удалось прорисовать заново.

Я соответствую требованиям?

С чего такой вердикт?

– Признаюсь, я и сам отчасти недоумеваю, однако выносить суждения – не моё дело.

Говори!

Своё собственное понимание

критериев благородности.

– Слушаюсь.

Смотритель хижины, верный прислужник, тут же заговорил.

– Исключительность происхождения.

...!

– Обещанное наследие и сила. Те, кто взывают к нему с мольбой о страхе и милосердии.

И ещё...

– Безжалостная и неколебимая власть над паразитами, гостями, захватчиками и претендентами на его владения – власть хозяина земли.

...Почему-то на ум приходило описание, подходящее какому-нибудь божеству бедствий. Разве благородность – не ценность, обычно связанная с добросердечием?

Хотя, если задуматься... Прежним хозяином смотрителя и был тот безумец, заманивавший людей наследством в горный приют, чтобы они убивали друг друга.

«Жуть какая...»

Чем дальше я слушал объяснения, тем яснее понимал: условия явно созданы не для людей.

И всё же мои деяния с тех пор, как я переродился маскотом крипипасты, судя по всему, вписались в эти критерии.

«Жёлтая зона тематического парка расценена... как мои владения?»

Правда, один пункт оставался непонятным.

Обещанное наследие и сила?

– Именно так. Они принадлежат вам с самой первой нашей встречи.

Смотритель горного приюта снова склонил голову.

Но разве у меня имелось нечто подобное?

Уловив моё недоумение, смотритель учтиво протянул обе руки и указал на что-то.

– Доказательство заключено в знаке, который могущественнее герба моего договора найма.

...!

Рефлекторно я опустил взгляд на левую руку, скрытую под формой Подразделения Безопасности.

Моя другая татуировка.

: Socius :

Метка, оставленная синим маскотом.

Я повернул голову к гейту. Синий маскот с нескрываемым торжеством произнёс:

я

хорошего ребёнка

защитник

«...!!»

хорошего ребёнка

надо защищать

Стоп.

То есть значение этой татуировки... На латыни «socius» – общий термин для «соратника, члена, родственника»?

Годовой абонемент тематического парка сгорел и впечатался мне в запястье, и до сих пор я расценивал его как нечто наподобие VIP-членства.

Но на деле за этим крылось нечто посерьёзнее...

«Он... пометил меня как семью, которую оберегает?»

Я встретился глазами с миниатюрным, мультяшно-деформированным синим драконом.

Благодарность и мороз по коже.

Наверняка жест доброй воли, и благодаря ему я не раз извлекал выгоду и выбирался из передряг.

Но в конечном счёте... именно благосклонность маскота заключила меня в ловушку «Весёлого» Тематического Парка.

И вот ещё что.

С рассвета мне чудилось, будто слова синего дракона стали доноситься до меня внятнее...

«...»

Я замер и продолжал пристально смотреть на синего маскота. Сам маскот и окрестные сотрудники засуетились, явно не находя себе места.

Тогда-то и раздался голос смотрителя хижины.

– Прикажете назначить меня управляющим вашими владениями?

Так.

Ты можешь работать

в этом курорте?

– Разумеется. Прикажете мне управлять владениями, именуемыми Курорт «Золотой Цветок»?

Безупречная учтивость напоказ, но где-то в глубине вопроса ощущались нетерпение и предвкушение.

Мне вдруг вспомнилось, что полностью привязанные к контракту сотрудники курорта трудились с нескрываемым удовольствием.

Как и я сам, когда увлекался управлением в роли маскота.

Ты хочешь работать?

– Не имеет значения. Значение имеет лишь воля нанимателя.

Воля нанимателя:

любопытно

– ...Я существую, дабы управлять владениями от имени нанимателя.

Смотритель горного приюта заговорил.

– До сих пор я усердно заботился о горном приюте высокородного господина, однако если вы доверите мне более высокую должность, то сможете призвать прислужника более могущественного...

На долю секунды мелькнуло и тут же исчезло нечто сродни стремлению обрести большую силу.

Иными словами, если он получит управленческую должность на курорте, более крупном, чем горный приют, его собственные способности возрастут.

Секунду.

Он ведь сказал «от имени»?

Тогда...

Без моего присутствия

управление возможно?

– Да. Для исполнения этой функции я и был нанят.

Дрожь пробежала по телу.

В действующей зоне «Весёлого» Тематического Парка обязательно должен присутствовать маскот.

Передать кому-то мою должность маскота, уже закреплённую официальной церемонией, невозможно, но при наличии безупречного заместителя...

Отсюда можно уйти?

– Прикажете привести в исполнение?

Я кивнул.

И тогда.

– Приступаю к исполнению.

Облик смотрителя горного приюта начал меняться.

– ...!

Ветхая рогожка растаяла, и на её месте проступили курортный мундир и деловой костюм.

Белые перчатки, аккуратно зачёсанные назад чёрные волосы, туфли, монокль, маска – символ жёлтого маскота.

И...

[Управляющий]

Именная бирка.

– Благодарю.

Смотритель хижины нанят управляющим.

Подтянутый, безукоризненно одетый, он выпрямился и почтительно протянул красный воск.

Воск обратился в золото.

Он запечатал контракт найма, сотканный из ореола света, после чего весь документ вспыхнул золотом и вновь стал моей татуировкой.

: 恩主 :

Между складками спецснаряжения Подразделения Безопасности я заметил, как угасает свечение.

– Унаследованный вами срок моего найма составляет тысячу двести сорок один день, шесть часов, одиннадцать минут и двадцать три секунды по солнечному календарю.

Более чем достаточно. До истечения срока я выбью Исполнение Желания и сделаю ноги.

Главное другое.

Теперь мне не нужно отделять от себя маскота, чтобы выбраться отсюда.

Потому что у меня есть управляющий, который будет работать вместо меня.

Секунда облегчения, от которой зазвенело в голове.

За спиной послышался шёпот сотрудников.

– Он тоже из Резерва Специального Назначения Подразделения Безопасности?

– А вдруг ради этого и затевалось всё исследование...

– Стоп, «ради этого»? Что вы имеете в виду? Изначально сюда не планировали входить, а подвернулось случайно?

– Э? Н-нет. Наверняка то Подразделение Безопасности...

Чёрт.

Я оборвал разговор, пока Управление по Контролю Катастроф не узнало обо мне ещё больше.

Золотистый дым складывается в буквы.

Ваш выбор

▶ Уволиться

▶ Остаться

– ...!

– У-увольняюсь!

– Увольняюсь!

Мудрое решение.

«Я и так планировал вытащить всех немедленно.»

Настрой мгновенно пременился.

Я наблюдал, как сотрудники поспешно рвут трудовые договоры, поданные подбежавшими маскотами, и расписываются в подтверждениях об увольнении.

«Сперва выведу всех.»

Один за другим с них исчезала форма, возвращая прежний облик.

Чтобы раздать обещанные предметы, я через маскотов направил их в сувенирную лавку.

Не знаю, смеяться или плакать, но красная зона частично влилась в жёлтую, и вместе с ней поглотила тамошнюю сувенирную лавку.

«Буду провожать только к безопасному.»

Однако не все последовали указаниям.

– Ой. Спасибочки.

К примеру, координатор Ли Сонхэ поблагодарила, но не двинулась ни к сувенирной лавке, ни к воротам.

Точнее, едва форма исчезла, она пошатнулась и осторожно опустилась на пол.

«...!»

Раны, полученные до превращения в сотрудника курорта, вернулись.

Необходимость работать отпала – вот они и проявились.

– Ой-ёй.

Координатор с трещинами на обеих ногах устроилась поудобнее у ворот, ведущих в синюю зону, и спокойно смотрела на меня.

Рекомендую скорейшее возвращение

для лечения ран

– Всё нормально! Вместе пойдёмте.

Руководитель Ли Джахон тоже окинул взглядом сначала меня, потом управляющего, пересчитал оставшихся – и просто замер у ворот.

Нет!

«Уходи.»

Все – уходите!

– Ты иди первым и доложи спасателям.

– Есть!

А глава-то сама почему не уходит!..

Я украдкой смахнул холодный пот, глядя на главу 1-й команды «Чёрная Черепаха», которая отправила подчинённого вперёд, а сама скрестила руки и осталась у ворот – та самая глава, вчера виртуозно орудовавшая саингомом.

Как бы то ни было, экстренные пожары потушены.

Остались один агент, один сотрудник элитного отряда и один руководитель Ящер.

«Подборка, судя по всему, умеющая держать язык за зубами.»

И ещё...

Двое сотрудников в масках жёлтого маскота.

Те, кто не может уволиться.

«...»

Судя по состоянию координатора Ли Сонхэ, стоит этим двоим расторгнуть трудовой контракт... и они вернутся в то состояние, что предшествовало воскрешению в роли сотрудников.

Проще говоря – станут трупами.

«Ха-а.»

Я снова обернулся к смотрителю горного приюта.

Всё время, пока я разбирался с делами, он стоял неподвижно, замерев в учтивом поклоне.

И снова спросил:

– Они останутся работниками курорта?

Указывая на двух оставшихся сотрудников.

«...!»

В голове молнией вспыхнула идея.

Если я могу уйти отсюда, сохранив статус маскота...

Они уйдут со мной

Покинут владения

Разве сотрудники не могут уйти вслед за мной?

– Простите за дерзость, но тем, кто связан контрактом работника курорта, покинуть территорию едва ли возможно, не так ли?

Маскот передал смотрителю трудовые договоры, которые я заключал, и тот, досконально их изучив, вынес вердикт.

Но я не отступил.

Место работы не имеет значения

Те, кто заключил контракт со мной

И, подняв руку, указал на графу подписи в трудовом договоре.

Наниматель: GOLDEN

Видишь?

Они подчинены мне

Не владениям

Мне

– ...

Смотритель, судя по всему, задумался.

Проверял, нет ли противоречий с регламентом курорта... и вскоре поднял голову и кивнул.

– Указание принято.

Получилось!

– Тогда оформляем вывоз сотрудников...

– Подожди.

Тут в разговор поспешно вклинилась глава, наблюдавшая за нами.

Точнее – обратилась ко мне.

– Ты можешь вывести их наружу? Тогда, может... не хочешь продать мне одного из «сотрудников»?

...!

Я рефлекторно сформировал дым.

Сотрудники – не товар, а добросовестные работники

– ...

Глава на секунду потеряла дар речи.

В её взгляде мелькнуло что-то среднее между обидой и «да вы издеваетесь», но она вздохнула и сказала:

– А, и верно. Тогда отправь на прикомандирование. Я заплачу. У меня полно занятных вещиц.

А.

– Вон тот сотрудник, с длинными волосами. Отдай его мне.

И глава указала на одного из двоих.

...Чан Хоун.

– Я заберу его.

Я переводил взгляд с одного сотрудника на другого – и вдруг осознал.

Чан Хоун не должен попасть к директору Хо.

Как ни крути, передача Управлению по Контролю Катастроф – меньшее зло. А в руках директора Хо его ждала неведомая, но заведомо скверная участь.

Какое это развлечение! Внедрил одного шпиона, замаскированного под существо из крипипасты, а тут ещё второй шпион примчался – уже полностью заражённый, обращённый в обывателя крипипасты.

Даже если директор Хо не настолько злонравен, чтобы находить в этом забаву, проблема оставалась.

«Он потерял одного шпиона.»

Оказал мне услугу, а я принёс убыток – гнев, предназначенный мне, обрушится и на ни в чём не повинного Чан Хоуна.

Каким именно безумным способом директор разберётся с ситуацией, я понятия не имел, но твёрдо чувствовал: гуманным он не окажется.

«Но вылечат ли его в Управлении по Контролю Катастроф?»

Чан Хоун изначально внедрялся как шпион – кто знает, чем это обернётся?

В моей голове кипел яростный внутренний спор.

И, приняв решение, я снова сложил буквы из дыма.

Одобрено

– ...! Отлично. Тогда в качестве оплаты...

Коней попридержи.

Прежде всего – составление контракта

о гарантиях безопасности

и оплаты труда

прикомандированного работника

– ...

После долгих переговоров с главой мы составили контракт и разделили экземпляры.

Так принадлежность Чан Хоуна была передана.

– Моё рабочее место изменилось! Впредь рассчитываю на сотрудничество, агент!

Чан Хоун отсалютовал мне со словами «по завершении командировки вернусь» и без колебаний последовал за агентом.

«Не возвращайся.»

Пусть Управление по Контролю Катастроф найдёт способ вернуть Чан Хоуна в нормальное состояние.

Либо...

«...пусть Чан Хоун хотя бы сумеет обмануть директора Хо, притворяясь прежним шпионом.»

...Тогда можно выбить Исполнение Желания.

И тогда.

Этим Исполнением Желания вылечить Чан Хоуна – вернуть в то состояние, когда он ещё жил.

«Попробовать... стоит.»

Я молча сжал кулак.

А когда дошла очередь до сотрудника Божьей Коровки – подавил вздох.

– Есть. Готовлюсь к смене рабочего места!

Честно говоря, этой девице... ни второго Исполнения Желания неоткуда взять, ни жалости не заслуживает – сама виновата.

«Но хотя бы передам на попечение Daydream Inc.»

Так будет правильно.

Раз можно вывести – выводить обязательно.

– Всё улажено?

Затем я завершил передачу дел и обмен информацией с управляющим.

О регламенте курорта, о распределении доходов и...

– Я ознакомился с нетривиальным механизмом исполнения, прописанным в контракте.

...о функции инвентаря в татуировке.

– Временное хранилище, которым вы пользовались, будет расчищено, и на курорте я оборудую новое пространство. Впредь через этот проход вы сможете беспрепятственно направлять указания во владения.

Отныне татуировка, судя по всему, станет необычным каналом связи.

«Снова апгрейд.»

Напоследок я задал смотрителю горного приюта вопрос.

Самое элементарное – для коммуникации.

Имя.

Представься

– Называйте как вам угодно.

Назови предпочтительное обращение

– ...В таком случае прошу именовать меня «управляющий курортом».

Я кивнул.

Отныне не смотритель горного приюта, а подлинный управляющий – он склонил голову, и я зашагал к синему маскоту у ворот.

Синий маскот, то ли подслушавший наш с управляющим разговор, то ли наблюдавший за ним, отчаянно пытался что-то донести.

теперь тут

наш дом

Ха-а.

Я покачал головой.

Синий маскот, видимо, был потрясён.

почему?

плохой маскот

я съел

Изо всех сил стараясь меня переубедить, синий дракон замахал передними лапами.

его больше нет

безопасно

Я покачал головой, стараясь сделать это как можно деликатнее.

И выстроил из дыма фразу.

Есть незавершённые дела

Мой долг

Синий маскот понурил плечи, но, судя по всему, смирился.

Вероятно, он утешал себя тем, что я по-прежнему хозяин этой парковой зоны и гарантированно вернусь.

подожди

Вместо этого маскот спешно задействовал другое своё тело и притащил что-то.

И осторожно, с той стороны ворот, бережно подбросив, передал мне.

Точно так же, как раньше передавал чуррос и угощения.

это

возьми

Рефлекторно я протянул обе руки и поймал.

Чешуйка.

Чёрно-синяя чешуйка вспыхнула на солнце причудливым радужным отблеском, а затем внутри неё заколыхалась синяя рябь.

меня

сможешь позвать

«...!»

...Эта чешуйка – фрагмент подлинного облика, скрытого внутри костюма маскота?

«Его... можно призвать? А стоит ли?»

Так или иначе, перед мной нечто невероятно могущественное, и я кивнул, принимая чешуйку.

Синий маскот молча смотрел на меня, а я пожал ему руку.

И тогда маскот, перегнувшись через ворота, притянул меня к себе и крепко обнял.

«Хорошо, что меня числят сотрудником.»

...И хорошо, что на мне спецснаряжение Подразделения Безопасности.

– Тогда возвращаемся?

Я с готовностью кивнул.

Вместе с руководителем Ли Джахоном подхватив координатора Ли Сонхэ, у которой кости на ногах были треснуты, мы заглянули в сувенирную лавку и направились к турникету на выход.

[◎Приходите ещё◎]

Один из входов в Страну Фантазий успел преобразиться, украшенный символикой жёлтой зоны.

Задрав голову, координатор Ли Сонхэ пробормотала:

– Хм. Теперь даже если зайти через настольную игру, наверняка попадёшь сюда? При таком уровне вмешательства обычно, ну... «связь» устанавливается.

Многозначительное предположение.

Но прежде всего – выбраться, а я... отчаянно нуждался в отдыхе. В настоящем.

«Идём.»

Мы бок о бок приложили билеты с проставленными на них штампиками к турникету.

Бип.

И вместе вышли за пределы ворот.

с ч а с т л и в о г о п у т и

Позади, уже привычно, послышался голос синего маскота – смутно, словно издалека...

А в следующую секунду.

– Фу-у-ух!

Мы все разом открыли глаза, сидя в креслах офиса исследовательской группы Daydream Inc.

Шесть дней. Именно столько длилось наше спасение.