Примечание: слова маскота окрашены в жёлтый цвет.

Космический Торговый Центр.

Сколько я там потратил за всё время.

Даже если не припоминать каждую позицию поштучно, цифра в несколько сотен миллионов выводится без труда.

Залог за аренду приличной квартиры в столичном регионе – примерно столько я вбухал в тот торговый центр, скупая всевозможные предметы.

А потом в один прекрасный день получил ту золотую карту.

Я – VIP Космического Торгового Центра!

~В комплекте благодарственная клетка~

Я понятия не имел, что означает эта «благодарственная клетка».

Вплоть до этой самой секунды.

– Уважаемый клиент.

Я поднял голову.

Помню, как положил клетку под язык, но дальше всё расплывается.

То есть... я ненадолго задремал?

– Уважаемый клиент.

Подождите, руководитель. Мне бы сперва разобраться в обстановке... так, стоп.

Клиент?

– Руководитель?!

– Нет.

Только тогда я как следует рассмотрел того, кто сидел передо мной.

Ящер невозмутимо смотрел мне в глаза.

– Руководитель.

– Нет, уважаемый клиент.

Дважды прозвучал однозначный отказ.

Я снова внимательно вгляделся в рептилию перед собой. Покрытая чешуёй морда и поблёскивающие вертикальные зрачки на месте.

Но цвет другой.

«С-серый же.»

Какой-то серый ящер восседал на том самом стуле, где только что сидел Ли Джахон!

С обеденного стола исчезли и наспех выставленные мной снеки с кофе.

Я сглотнул.

– Кто вы?

– Я шоппер, направленный по торговому поручению Космического Торгового Центра для персональной помощи VIP-клиенту в совершении покупок.

Боже мой.

– Желаете приступить к шоппингу?

Я поднялся. Так и есть, я по-прежнему сидел за столом в мотельном номере.

А на месте напротив руководитель Ли Джахон заменился каким-то похожим на него пришельцем... Что он там только что сказал?

VIP-шоппинг в Космическом Торговом Центре?

Да ну... Выходит, сейчас ко мне пришёл что-то вроде сотрудника и проводит персональную выездную продажу?

«...Руководитель!»

Вы же только что рассказывали, что я полностью заражён!

Так это подводка к продаже какого-нибудь предмета от заражения? Хотя, даже если так, раз заражение можно снять – не самый плохой вариант!

Еле успокоившись, я сел обратно и выпалил:

– Я хочу поговорить с руководителем Ящером.

– Вы подразумеваете особь по имени Ли Джахон, занимающую должность руководителя в Daydream Inc.?

Я запнулся.

– Он является особью, выстроившей с вами дружественные отношения, и потому необходим вам для психологической стабилизации?

– А если я отвечу «да» – что произойдёт?

– Позвольте объяснить, что проблемы нет.

Пасть ящера раскрылась.

– Мы знаем Косулю, и знание наше полностью тождественно знанию руководителя Ли Джахона.

– ...!

– Кроме того, мы хотели бы и в дальнейшем поддерживать дружественные отношения с вами, уважаемый клиент.

– ...

Странно.

Теперь, когда я задумался, руководитель Ли Джахон, бывало, говорил от лица «мы» – представлялся или заводил разговор. Правда, это всегда было тяжело поймать в силу вежливых формулировок и коротких ответов строго по делу.

И та кнопка, которой я пользовался, называлась... «Мы Поможем».

Мы.

– Кто такие «мы»?

– Мы – Альянс. Говорить с Ли Джахоном и говорить с особью перед вами – и то, и другое означает говорить с Альянсом.

Беседа всё глубже уходила в область метафизики.

Иными словами... некое сообщество инопланетных существ, делящих единую память и единые эмоции...

«О таких крипипастах я слышал.»

Магазин Пришельцев – название себя оправдывает, сплошной научпоп. Я схватился за голову и выдал:

– Просто... я поговорю с руководителем Ли Джахоном. Настроения на шоппинг сейчас нет.

– Косуля.

– ...!

Я поднял голову.

Но серый ящер по-прежнему не Ли Джахон, а другая особь.

И при этом говорит ровно тем же тоном.

– Вы нуждаетесь в помощи. Пока помощь доступна в формате шоппинга, примите надлежащее лечение.

– ...Какое лечение?

– Я нахожусь здесь, чтобы помочь вам с шоппингом. Желаете начать VIP-шоппинг в Космическом Торговом Центре?

Ответ мимо вопроса.

Но я уловил подтекст и медленно кивнул.

Продвинуться дальше можно, только совершив покупку.

– ...Да.

– Понял.

Серый ящер кивнул.

В следующую секунду.

Стол начал разрастаться.

– ...?!

Он тянулся влево без конца, и на его поверхность, скрытые туманом, поднимались предметы. А перед ними копошились щупальца... Нет, стоп. Где я вообще?

– Доступ осуществлён через клетку, которую вы приняли внутрь. В ответ на жалобу относительно интерфейса главной страницы, для VIP-клиентов обеспечен сервис шоппинга в наиболее привычной и комфортной обстановке...

– Я сейчас вслух спрашивал?

– Да. Располагайтесь с удобством и наслаждайтесь шоппингом.

Ящер говорил с безукоризненным профессионализмом. Нет, погодите, что значит «доступ через клетку»...

– Тогда перед началом шоппинга проведём идентификацию. В текущем состоянии затруднительно однозначно подтвердить вашу волю к сделке, поэтому для комфортной покупки проведём разграничение.

– Разграничение?

– Да.

За бесконечно длинным столом появились люди.

– ...!

Туман скрывал их. Но чем ближе они сидели, тем яснее проступали очертания.

Форма кассира из супермаркета, помпезный деловой костюм и щегольские перчатки телеведущего, воспитатель с учебным пособием в руках, старшеклассник в школьной форме...

Крипипасты, через которые я прошёл.

Заражённые крипипастами версии меня.

– ...!

И две особи, сидевшие ближе всего ко мне, не окутаны туманом – их я видел явно.

Я с трудом повернул голову и вгляделся.

Жёлтый маскот.

Чёрный кот.

в с ё х о р о ш о

у с п о к о й с я

[Сюда]

Ещё и окликают.

Мороз пробежал по коже.

Перед каждым из них столешница украшена орнаментом и расцвечена в палитру символизирующей их крипипасты. Я вскочил из-за стола и рванул прочь...

– Уважаемый клиент. Сейчас вы подключены к Космическому Торговому Центру через клетку. Представленные образы – проекция вашего сознания. Фактического расщепления личности и самосознания не произошло.

– ...

– Не остерегайтесь самого себя сверх меры.

– ...Это визуализация моего заражения? Для... ориентира при покупке?

– Приблизительно так.

С ума сойти.

Я сел обратно и надавил на виски. Жёлтый маскот беспокойно засуетился рядом, пытаясь позаботиться обо мне.

Рехнуться можно.

– Желаете ознакомиться?

С чем?

– Для удобства шоппинга, желаете ли ещё раз осмотреть ближайшие к вам образы?

– ...

Я инстинктивно понял.

Это совет.

Поэтому поднял взгляд и посмотрел на рассевшихся за столом «себя».

Гдеяэтотак?СплошнаянеразберихаНадозабратьпособиеобратноТочтоябросилпособиеогромнейшаяошибка

Добро пожаловать в Looky Mart!

Выпускная церемония скоро начнётся заново. Мне нужно вернуться в школу.

– [Любопытное местечко. Репортаж отсюда привезти – глядишь, великий господин Ведущий подготовит для меня новую рубрику!]

К горлу подкатила тошнота.

Но отвращение рождалось из-за того, что всё перечисленное мне знакомо. Страх, порождённый способностью вообразить – именно потому, что я знал слишком хорошо.

Но...

– ...

Я осмотрел тех, кто сидел ближе всего.

Не окутанные туманом, сравнительно различимые фигуры бросались в глаза.

И вот что.

– Ты кто?

Тот, кто сидел на следующем стуле за громадным маскотом, загораживавшим обзор.

Закутан в ветхую мешковину наподобие рогожи.

– Впервые вижу.

Тот «я», которого я не знаю.

в т о р ж е н е ц

Маскот повернулся, открывая мне обзор на незнакомца.

Разглядывая его уже без помех, я распознал фактуру «рогожи», в которую тот завернулся.

Ветхий пергамент.

– Ты.

Я смотрел на незнакомого себя.

– Сними.

– ...

Сидевший за столом медленно стянул пергаментную рогожу с головы и обнажил облик.

Я – в комбинезоне уборщика.

— Попался.

Подражатель Церкви Просветляющей Безымянности повернул голову под неестественным углом, глядя на меня.

— Хехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехехахаха

– Помехи для шоппинга будут устранены.

В следующую секунду.

Версия меня в комбинезоне уборщика исчезла из-за стола.

– ...

Сердце бешено колотилось.

– Уважаемый клиент. Вызвал ли только что виденный образ какие-либо ассоциации?

– Да.

Вспомнил.

Я сунул руку в татуировку-инвентарь и извлёк вещь, о которой забыл... нет, о которой мне заставили забыть.

Свёрнутый в трубку ветхий пергамент.

Писание Подражателя, стих 4

Узурпатор Историй

Предмет, выпавший, когда начальник Подразделения Охраны уничтожил Подражателя, встреченного мной в подвале компании во время дисциплинарного взыскания.

Фрагмент Священного Закона Церкви Просветляющей Безымянности.

Вспомнилось и то, что я обернул его в «Упаковочную Бумагу 12B357на», чтобы заблокировать эффект.

«А ещё... в поезде до Тамлы я снял обёртку и обмотал пергамент вокруг тела для защиты!»

После этого меня затянуло в Ночное Ток-Шоу с Брауном, и возможности вспомнить о Священном Законе Церкви Просветляющей Безымянности больше не представилось.

Нет... с какого-то рубежа мой нарратив, наверное, подтасовывался так, чтобы я «не мог вспомнить».

«...Если бы только что из бокса с мерчом мне не попалась музыкальная шкатулка, происходящая из Церкви Просветляющей Безымянности, я бы забыл окончательно.»

Вспомнил по ассоциации – благодаря предмету того же происхождения, увиденному незадолго до этого.

И ещё...

– Уважаемый клиент. Пергамент поглощает нечто.

– Да.

Я тоже увидел.

Из пергамента, практически растворившего в себе какой-то чёрный цилиндрический объект, я силой вытянул его, отрывая словно приросшее.

Перьевая ручка.

– ...!

Предмет для промывания мозгов из Технической Старшей Школы Сегван – тот, что я выторговал у Пэк Сахона в обмен на глаз.

«Про него тоже забыл.»

До меня дошло.

Судя по всему, Священный Закон поглощал нарратив перьевой ручки.

Через это набирал силу, и однажды полностью подчинённый паранормальным явлениям Церкви Просветляющей Безымянности я бы...

...

Стоп.

«Что ещё я забыл?»

Мысли заработали на полную. Но ничего не всплывало.

Естественно. Раз память уже перехвачена!

В таком случае...

– Могу я получить список предметов, купленных мной в Магазине Пришельцев?

– Да. Вы пытаетесь установить местонахождение предметов?

– ...Верно.

– Тогда позвольте кое-что сообщить.

Ящер посмотрел на меня.

– Среди ваших предметов есть забытый.

– Какой?

– Вы получили от руководителя Ли Джахона снаряжение для усиления физической силы и изготовили на его основе новое, однако след изготовленного предмета теряется.

– ...!

– Руководитель Ли Джахон намеревался уведомить вас, но осознал, что простого уведомления для решения недостаточно.

...Вспоминаю.

– Позвольте представить вам предмет.

– Эффект усиления физической силы?

– Приблизительно. Используйте его как базовый предмет при создании персонального снаряжения.

Такой разговор точно состоялся.

Слушая, я постепенно восстанавливал в памяти тот предмет.

«...Браслет.»

Последнее, что я изготовил в служебной пристройке Daydream Inc. вместе со старшим специалистом Ын Хадже.

Тогда она внезапно появилась в моей комнате. ...Точно как руководитель Ли Джахон, заявившийся в мотельный номер.

Но что я сделал с тем снаряжением после изготовления – полный провал в памяти.

Несколько раз попадал в ситуации, где браслет пригодился бы, но ни разу не вспомнил.

И впредь не вспомню... потому что фрагмент писания Священного Закона уже его поглотил.

...Жутковатое осознание. Я с трудом выдавил:

– Прошу прощения. Вы одолжили, а я...

– Ничего страшного.

Утверждал, что не Ли Джахон, а извинения принимает как ни в чём не бывало.

«Фу-ух.»

Спокойно, спокойно.

Хорошо хоть заметил.

«Подражатель почти меня поглотил – потому и сборщик не наполнялся раствором?»

Вдобавок я без конца исполнял роли всевозможных аномалий – от Резерва Специального Назначения Подразделения Безопасности до маскота – и «подражал» им, так что эффект усилился вдвойне.

...Наверняка именно поэтому меня классифицировали не как человека, а как аномалию Церкви Просветляющей Безымянности.

«Ха-а.»

И заражение, надо полагать, углубилось.

Я мрачно оглядел рассевшихся за столом жутких «себя».

Кот сверлил меня багровыми зрачками и с неодобрением хлестнул хвостом по столешнице, маскот поник и уныло свесил рога.

Остальные реагировали не менее сумбурно, и голова шла кругом.

Подражатель изгнан из-за стола, но поглощённая им часть меня никуда не делась...

«Ха.»

Ладно, по порядку.

Я кивнул на фрагмент Священного Закона Церкви Просветляющей Безымянности.

– Можно сдать этот пергамент Торговому Центру?

– Данная позиция не входит в перечень закупаемых Космическим Торговым Центром товаров.

– А заражения, сидящие сейчас за столом, – вы их принимаете?

– Данная позиция не входит в перечень закупаемых Космическим Торговым Центром товаров.

Ха-а.

Логично. Продавать людям слишком опасно, так что ассортимент подобного не включает.

«Но руководитель Ли Джахон привёл меня сюда как альтернативу Кабинету Лисьих Консультаций.»

Значит... какой-то способ существует.

И тут в голове всплыла кнопка «Мы Поможем».

– Тогда можно ли заказать у «Альянса» устранение этих сущностей? За плату.

– Да.

– ...!

Ящер смотрел на меня.

– Вы подтверждаете заказ на безвозвратное уничтожение части вас самого?

н е н а д о

о п а с н о

Подождите.