Примечание: слова маскота окрашены в жёлтый цвет.

Что-то не так.

Я обвёл взглядом обеденный стол. Мои копии, принявшие облик различных крипипаст, сидели за ним.

Сейчас мои заражения визуализированы услугой VIP-шоппинга Космического Торгового Центра, чтобы я мог их воспринять, и вот они расселись там.

А когда я попросил всё это убрать, ящер спросил...

«...Хочу ли я безвозвратно уничтожить часть себя?»

Прозвучало так... будто речь шла об уничтожении самого заражённого сознания.

Как ампутация конечности ради предотвращения инфекции.

Разумеется, бывают ситуации, когда без этого не обойтись.

Но обычно к такому прибегают только в крайнем случае, когда спасти уже невозможно, и назад дороги нет.

– ...Нельзя ли просто удалить оттуда заражение? Я имею в виду, восстановить заражённое сознание до первоначального состояния. Навсегда.

– Космический Торговый Центр не предоставляет подобных услуг.

– ...А где-нибудь ещё возможно?

– Предоставление информации по данному пункту недоступно.

Я повернул голову.

Жёлтый маскот, мой двойник, отрицательно покачал головой.

н е л ь з я

Я опустил взгляд на правую руку.

В этой вселенной крипипаст, где тело способно к регенерации, конечности отсекают не так уж редко.

Здесь подобное можно обратить вспять.

Значит, отсечь и уничтожить часть собственного «я» здесь, напротив, выбор куда более радикальный, чем потерять руку или ногу... так?

– ...

Действительно ли руководитель Ли Джахон собирался предложить мне именно этот способ?

– Я переформулирую вопрос.

Вряд ли.

«Тогда...»

Я поднял голову.

– Я не хочу уничтожать свои заражённые сущности. Я хочу научиться самостоятельно осознавать их и контролировать.

Проблема заражения в том, что ты меняешься незаметно для самого себя.

Но если точно знать, какие мутации в тебе живут, их можно подавить, а в худшем случае даже обратить себе на пользу.

– ...Чтобы я мог управлять собой.

Серый ящер, встретившись со мной взглядом, кивнул.

– Понятно.

– Я хотел бы приобрести предмет, способный в этом помочь. Это возможно?

– Да.

Ящер тотчас шевельнул рукой.

Так, точно я выбрал верный ответ.

– ...!

И тогда один из предметов, до сих пор окутанный туманом в дальнем конце стола, подхваченный оживлённым щупальцем, стремительно переместили ко мне.

– В рамках полномочий персонального шоппера рекомендую подходящий товар.

Передо мной... оказался маленький аппарат.

Внешне он напоминал хирургический инструмент, но на конце робототехнической руки крепилась филигранно выточенная игла, а сверху устройство подсвечивал полумесяцем изогнутый фонарик.

Я уже видел нечто подобное.

Тату-машинка из Тату-Салона «Лунный Свет».

Передо мной лежал предмет, словно уменьшенная копия непостижимо-странного прибора из сентиментальной крипипасты.

Одноразовая автоматическая тату-машинка «Лунный Свет»

– Незадолго до того, как мастера лунного тату по некоей причине прекратили деятельность, за исключением считаных выживших, аппарат выпускался ограниченной партией. Нам удалось получить один из трёх оставшихся экземпляров.

к р а с и в о

у н и к а л ь н о

Примчавшееся щупальце горделиво замахало несколькими отростками, затем, покосившись на Ящера, съёжилось и нырнуло обратно в туман.

Сердце заколотилось быстрее.

– ...Чем конкретно он поможет?

– Запечатлённый в аппарате дух мастера лунного тату нанесёт на пользователя татуировку, отвечающую его потребностям.

Принцип тот же, что и в Тату-Салоне «Лунный Свет».

– Татуировка, нанесённая данным аппаратом, подвижна. Она адаптируется к каждой новой среде пользователя, принимая наиболее подходящую форму.

А вот здесь уже отличие.

Но для меня, вынужденного снова и снова входить в крипипасты и противостоять всевозможным рискам заражения, это скорее преимущество.

«Он с самого начала держал в уме именно этот предмет?»

– Желаете приобрести?

Я кивнул.

– Да. Хочу купить.

– Благодарю. Стоимость составляет сто пятьдесят девять миллионов девятьсот девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять вон (8 423 056 рублей).

– ...

Я едва не поперхнулся.

– Можно ли оплатить чем-нибудь другим? Скажем, предложить предмет на выкуп...

– Какой именно?

Подождите-ка.

«Они точно не специализируются на скупке.»

Понятия не имею, куда эти пришельцы девают собранные у людей деньги, но и без того цены в Магазине Пришельцев многократно превышали себестоимость.

С их-то деловой хваткой... выкупную цену наверняка срежут до минимума.

«Хотя и то, что они продают прямо сейчас, уже само по себе одолжение.»

В итоге я поколебался, а потом вытащил нефритовые монеты.

Плата от главы 3-й команды «Чёрная Черепаха» в «Весёлом» Тематическом Парке.

Выданные Управлением по Контролю Катастроф, изготовленные в Мастерской Огранки Принцессы Пари.

– Как вам?

– Космический Торговый Центр не принимает данный товар к выкупу.

– Хм, видите его впервые?

– Да.

Так и думал.

«Магазин Пришельцев с Управлением по Контролю Сверхъестественных Катастроф, выходит, никак не связан.»

Тем лучше.

– Я предлагаю их не на перепродажу. Это валюта.

Я протянул нефритовые монеты Ящеру.

– Эта валюта имеет хождение в самых разных местах. Пригодится при закупке разнообразных товаров.

– Предоставьте конкретные примеры.

Я охотно рассказал несколько случаев.

Главным образом крипипасты, порождённые легендами и народными сказаниями Восточной Азии, хотя иногда нефритовые монеты принимали и в тех, что выросли из европейского или американского фольклора.

«Хм. Если обобщить, получается, они работают в основном с крипипастами сказительного типа, передающимися из поколения в поколение в разных культурах?»

Ящер молча разглядывал монеты.

Потом помолчал ещё...

– Подтверждено. Признаю в качестве валюты, оплата принята.

Вот так.

«Отлично.»

Правда, ящер сгрёб все пять протянутых нефритовых монет.

«А вот это уже не отлично...»

Хотя, учитывая цену аппарата, оценка вышла, пожалуй, справедливой.

Как бы то ни было, аппарат перешёл в мои руки.

Одноразовая автоматическая тату-машинка «Лунный Свет».

– Желаете помощь с использованием?

– Не нужно.

Я поднёс аппарат к руке.

Собирался набить поверх прежних татуировок.

«Достаточно приложить сюда и нажать переключатель...»

Однако.

Зиииинь–

Мини-машинка, мягко засветившись и загудев, отделилась от моей руки и зависла в воздухе.

– ...!

И принялась выводить что-то под левой ключицей.

Так, точно собирала лунный свет и прижигала им кончик иглы.

Зиииинь–

В этом ощущении...

Я уловил муки и художественное чутьё того, чей дух обитал внутри машинки.

Желание клиента очевидно.

Обуздать самого себя!

Задача первостепенная и фундаментальная. Однако, когда в сердце множество личностей и терзаний, свести их воедино и подчинить непросто.

Присвоить каждому индексную метку и задать точки сопряжения.

Чтобы в любой нужный момент клиент мог упорядочить и пересобрать.

Тогда... самое выразительное место для этого, не над сердцем ли!

Жар обдал грудь,

и едва свет машинки угас, я торопливо расстегнул пуговицы и обнажил кожу.

– ...!

Проступила звезда из письмён.

Татуировка напоминала круговой паззл с повторяющимся узором наподобие витиеватой деревянной резьбы, и контур её словно обозначал ореол.

Внутри теснились слова на различных неведомых языках, по размеру совпадавшие с машинкой, филигранно подогнанные друг к другу и образующие несколько концентрических колец.

Между ними оставалось достаточно пустого пространства, и я понял...

Отныне терзания, сложившиеся в узор, будут сдерживать друг друга, удерживая равновесие.

Клиент через татуировку способен осознавать себя и управлять собой, становясь тем, кем пожелает.

Свет и гул одноразовой тату-машинки окончательно затихли.

И с тихим щёлчком фонарик-полумесяц погас.

– Использование завершено, подтверждаю.

– ...

Я повернул голову и посмотрел на тех, кто сидел за столом.

Там никого не оказалось.

Нет, с самого начала все они были лишь мной.

Теперь, когда татуировка подтвердила: каждый из них – часть меня, отпала необходимость видеть их воочию, чтобы принимать решения.

– ......Фу-ух.

Я снова опустил взгляд на татуировку.

И поднёс пальцы к одному из слов, исказившемуся так, точно компьютерный сбой раскрошил шрифт.

Зазвучал школьный звонок Технической Старшей Школы Сегван.

– ...!

Я осознал: стоит захотеть, и я прямо сейчас могу надеть школьную форму и стать существом из хоррор-игры, обитающим в ином времени и свете, отдельно от захватчика.

Какими бы ни оказались побочные эффекты.

«...Нет, подождите.»

То есть... эта татуировка не просто визуализировала содержимое моей головы?

Она упорядочила мои заражения так, чтобы я мог при желании «доставать и применять» их?

С ума сойти.

«Сто пятьдесят миллионов того стоят.»

Разумеется, буду ли я этим пользоваться, отдельный вопрос, но пока главное – заражения больше не швыряют меня из стороны в сторону, а разложены по полочкам.

«Годится.»

Я осторожно поправил одежду, следя, чтобы пальцы не коснулись ветхой готической надписи, явно принадлежащей Подражателю из Церкви Просветляющей Безымянности.

К счастью или к несчастью, ближе к центру крупно красовались золотистые вензеля старинного курсива и слово, нацарапанное крохотными коготками.

«Маскот и... кот?»

Странная теплота шевельнулась в груди.

Они ко мне доброжелательны?

...Так или иначе, с этим, думаю, на данный момент покончено.

Ха-а.

– Желаете продолжить покупки?

Ящер спросил, точно только того и ждал.

Я посмотрел на обрывок Священного Закона Церкви Просветляющей Безымянности, по-прежнему лежавший на столе.

«С ним тоже надо разобраться.»

Купить, например, контейнер для безопасного хранения.

Проблема в том, что крупных денег у меня больше не осталось.

Лучше всего было бы немедленно бежать в Daydream Inc. и сбыть обрывок, но из-за позиции шпиона уличить подходящий момент сейчас непросто...

– Как вы полагаете, когда я закончу покупки, я снова могу забыть об этом предмете?

– Вероятность такого исхода существует.

Хм.

Нищий я, поразмыслив, спросил:

– Случайно не предоставляете услуги хранения?

* * *

– Ким Солым.

– ...

– Ким Солым.

Ах.

Я открыл глаза.

Напротив за столом на меня смотрел ящер.

Но на этот раз не серый.

– Руководитель.

– Да.

Белая голова ящерицы с алыми зрачками. Передо мной стоял руководитель Ли Джахон. Фу-ух.

– VIP-шоппинг прошёл без затруднений?

– Да. Очень помогло...

И тут я увидел.

Перед местом руководителя Ли Джахона за столом уже сидела розовая плюшевая игрушка.

– ...??

Почему Браун здесь?

– Э-э, я вроде бы убрал его в карман...

– Я убрал его, чтобы не мешал шоппингу.

– ...

Я с трудом выдавил вопрос:

– Вы что... и сейчас слышите, как Браун, то есть... плюшевая игрушка, разговаривает?

– Да.

– А я не слышу.

– Понятно.

– Что, что он говорит?

– Вздохи, чрезмерное возбуждение, оскорбления и угрозы.

А-А-А!

– Информационной ценности это не представляет.

– Ага. Ага...

Я поспешно и бережно поднял плюшевую игрушку со стола и сунул обратно в нагрудный карман.

И тут.

– [Боже мой. Наконец-то.]

– ...Браун?!

– [Господин Косуля! О, мы снова можем разговаривать...]

Я поспешно выдернул плюшевую игрушку из кармана, чтобы осмотреть.

Но голос тут же оборвался.

«А?»

Я опять вставил Брауна в карман.

– [Господин Косуля? Слышите?]

Изменилось только одно.

«Татуировка над левой стороной груди.»

Неужели вблизи моей татуировки он распознаётся как находящийся внутри крипипасты?

«Боже.»

– Угу. ...Похоже, пока ты тут, мы можем общаться.

– [У самого сердца. Судьбоносно! Прекрасно. Великодушно прощаю тебе то, что ты бросил меня наедине с этим помешанным занудой на целых двадцать три минуты. Потому что я – Добрый Друг.]

– [А теперь немедленно выставь его. Живо.]

– П-подожди.

Успокоив Брауна, я обратился к руководителю Ли Джахону:

– Руководитель... во время покупок я видел кого-то очень на вас похожего.

– Он не руководитель Ли Джахон. Однако...

– «Мы» – верно?

– Да.

– Значит, вы уже знаете всё, что я делал?

– Да.

Я чуть смущённо спросил:

– Тогда и о последнем моём действии тоже.

– Вы о запросе на хранение?

Именно.

– Я хотел бы безопасно схоронить этот предмет.

– Да.

Я оставил у ящеров... нет, в Космическом Торговом Центре обрывок Священного Закона Церкви Просветляющей Безымянности, корень всех зол.

«Всё-таки дешевле, чем полностью уничтожить или купить предмет для контроля.»

И расчёт оказался верным.

...Верным-то верным, но всё равно влетело в копеечку.

– Стоимость из расчёта ста суток по стандартам вашей планеты составляет восемь миллионов девятьсот девяносто девять тысяч девятьсот девяносто вон (473 796 рублей).

– ...А рассрочка у вас предусмотрена?

Рассрочка.

Не думал, что финансовая услуга, которой я в реальной жизни ни разу не воспользовался, пригодится мне во вселенной крипипаст...

«Daydream Inc. наверняка оценит обрывок дороже, так что решение правильное.»

Как только подвернётся возможность, заберу и немедленно продам.

По словам руководителя Ли Джахона, забрать можно в любое время.

SIM-карта, которую я держал под языком, исчезла бесследно, но отныне её можно повторно активировать, подключившись к Космическому Торговому Центру.

– Ким Солым подключён к нам.

...Хотелось спросить, не разновидность ли это заражения, но раз на татуировке ничего такого не отобразилось, не стоит грубить. Передо мной существо, способное одной рукой выжимать сталь.

И в конце концов, именно Ли Джахон каждый раз замечал моё заражение и помогал справляться.

– Спасибо. Благодаря вам я пришёл в себя.

– Да. Однако выбор остаётся за вами, Ким Солым.

– ...Вы считаете, я выбрал правильно?

Уголок ящериной пасти слегка изогнулся.

– Да.

– ...!

– Вы выбрали правильно.

Как и несколько раз прежде.

– ...

И правда.

Во время покупок я не замечал разницы – та же голова ящерицы, и манера речи на первый взгляд одинаковая, – но вживую сразу ощущается.

«Неуловимо, но отличается.»

Как бы выразиться... от этого Ящера веет и разумом, и чувством, какой-то индивидуальностью... Не знаю точно.

Конечно, если эти инопланетные рептилии действительно делят единое сознание и эмоции, то, возможно, я, сблизившийся с руководителем Ли Джахоном, просто приписываю ему то, чего нет.

«На самом деле он ведь давно уже не курирует отряд D, и всё равно продолжает приглядывать за мной.»

Наверняка и о других старших из отряда D тоже заботится.

Во всех отношениях загадочный и достойный благодарности начальник.

– Спасибо, руководитель.

Ещё раз поблагодарив, я проводил закончившего дела руководителя Ли Джахона до выхода из мотеля.

Вместо двери руководитель Ли Джахон воспользовался окном и бесшумно исчез.

– В случае возникновения проблем свяжитесь с нами.

С этими словами.

– ...

– [Закончили?]

Угу.

– [Ха-а. Наконец-то ушёл.]

– [Нет ли, случаем, планов покинуть это ужасающее место?]

Ха-ха-ха.

– Есть.

– [О?]

– Завтра на работу.

И кстати.

– Теперь я шпион, внедрившийся в государственную структуру.

– [Oh My God, вот так шоу-бизнес, друг!]