После того как выпил Исполнение Желания и постиг «истину».

Моё тело разрушилось, а униформа Подразделения Безопасности от директора Хо, куда я в панике себя запихнул, напротив, сработала во вред и запустила во мне процесс некроза.

И потому на пороге смерти пришлось сделать неизбежный выбор.

– Просто подпиши.

Я подписал предложенный директором Чхон трудовой договор.

Сразу после потерял сознание... а разум вернулся уже по прибытии куда-то.

Скудная каморка.

Первым, что я увидел, оказалось число.

[666]

Табличка на железной двери.

Пространство с железной койкой и раковиной выглядело крайне аскетичным и безмолвным.

Единственный источник света – люминесцентная лампа. Тишина, будто все мыши передохли.

Однако во время рабочей смены позволялось свободно выходить наружу. Ведь с первого дня и по сей день мои обязанности ни разу не менялись...

— Сегодня вы отвечаете за безопасность 13-го подземного этажа служебной пристройки.

13-й подземный этаж.

Я охраняю этот коридор.

— Безопасность 13-го подземного этажа служебной пристройки.

Но толку ноль.

Сюда никто не приходит.

Место без окон и запасных выходов – просто ряд железных дверей вдоль коридора, а я бессмысленно вышагиваю по нему.

Слоняюсь по коридору.

Мигают красные и синие огни.

Виднеется лифт. Мерцают цифры индикатора этажей.

Но мне в него нельзя.

Кнопки нет.

Её не видно.

Выхода нет.

Фшшш...

Густо стелется чёрный дым.

Мерцают люминесцентные лампы в бледном коридоре. Дым колышется и поднимается ввысь.

Он выходит из моего дыхания через противогаз.

Хожу в оцепенении.

Если долго вглядываться в это единственное движущееся – дым, стелющийся и вьющийся по коридору...

— Ваша смена завершена. Немедленно возвращайтесь. Ваша смена завершена. Немедленно возвращайтесь. Ваша смена завершена. Немедленно возвращайтесь...

Конец.

Я согласно контракту вхожу обратно в открывшуюся 666-ю.

Щёлк.

Дверь запирается, я сажусь на койку.

Снова безмолвие.

Кошмарно ли это обычно?

Клаустрофобия или страх изоляции – испытывают ли ужас от того, что просто существуешь в подземных помещениях жуткой фармацевтической компании, где никто о тебе не узнает?..

Полагаю, да.

Но какие конкретно ощущения я испытывал – не помню.

Впрочем, забвение тоже сносно.

Я просто ненадолго прокручиваю в голове.

Мою службу.

Ответственный за безопасность 13-го подземного этажа служебной пристройки.

Не задаваться вопросами о том, что существует за железными дверьми, не покидать отведённый 13-й этаж и выполнять обязанности по охране.

Аномалии при контакте: на данный момент не изучены.

Буквы, тускло вспыхивающие и тут же смазывающиеся в голове.

Если описать в стиле вики <Архива Исследований Тьмы>, вышло бы нечто подобное.

Да. Наверняка так...

Но и эти смутные, цензурированные фантазии не продлятся долго.

Пшшш–

Тишина разбита.

Свет чёрно-белого экрана отбрасывает тень на железную койку.

— [Особый сотрудник, полный мечты и страсти! Добро пожаловать в Подразделение Безопасности Daydream Inc.!]

Некачественная цифровая запись сотрясает камеру-одиночку.

— [Вчера мы подробно рассказали, какой замечательной работой занимается Подразделение Безопасности, верно? Сегодня ознакомим вас с правилами, которые необходимо соблюдать во время смены!]

На крошечном устаревшем телевизоре в углу камеры продолжает воспроизводиться видео.

<Обучающее видео для новых сотрудников Подразделения Безопасности>.

Одно и то же раз за разом.

— [Вы не можете покидать отведённую рабочую зону!]

Появляются два маскота.

Маскот-лис неподвижно стоит перед лифтом в коридоре и кружится на месте.

Формат вроде знакомый.

Но какой-то искажённый... или мне кажется? Жизнерадостный обучающий ролик о быте офисного работника и о Daydream Inc., прогнанный через чёрно-белый фильтр, гонит свет по комнате.

— [Вы – нанятый работник и не можете нарушать трудовой регламент!]

Словно типичное вводное видео для новых сотрудников, однако есть одно отличие.

По окончании смены навязчиво объясняют, что делать.

— [Спите.]

— [Не нарушайте отбой. Вы не можете бродить. Вы обязаны отдыхать. Это нормальное поведение для работника компании!]

Неестественно яркая и бодрая картинка плещется по тесной камере.

А затем...

— [На этом сегодняшнее обучение окончено. Приятного отдыха!]

Щёлк.

Пропадает.

– ...

Сегодняшний распорядок завершён.

Из-за железной двери крошечного помещения без единого источника света едва пробивается красно-синее свечение.

Отбой.

Я, разумеется, не могу уснуть.

Но, как разъяснялось в обучающем видео, отбой нарушать нельзя. Таков трудовой регламент.

Я лёг на койку и закрыл глаза.

Точно сплю.

Так я продолжаю изучать «работу в компании» и нести службу на 13-м подземном этаже служебной пристройки.

...

...

Сколько смен отработано.

Неделя?

Полмесяца?

Месяц?

Семь лет?

■■■?

Не знаю и подсчитать трудно. Но проблем нет. В контракте срок не указан, так что просто пробуду здесь.

И снова наступит смена.

Тогда в тишине я буду...

Тук... тук.

...

Тук-тук-тук.

Звук.

Слышен звук.

Мягкая кожа покрывает твёрдые суставы, осторожно двигающиеся и стучащие о железо.

Стук в железную дверь.

...

Стук.

Человек.

Я потянул дверь на себя.

– Ах!

– И-и-и!

Железная дверь 666-й открывается.

Державшие ручку люди в ужасе шарахаются, падают в коридоре, пытаются указать на меня пальцем, но...

– А-а-а... ммф.

Зажимают рты.

И склоняют головы.

– Здра, здравствуйте.

– Мы новые сотрудники. Позвольте представиться.

Говорят.

Скованный, как заученный, тон. Но голоса – настоящие.

Я осознал, что это – впервые за невероятно долгое время услышанный живой голос.

Вернее...

Живой?

– Если вы не против, можно нам ненадолго зайти...

Нет. Мёртвый звук.

Все голоса живых людей, воспринимаемые слуховыми органами, трещали помехами, как в старом обучающем видео.

Пропущенные сквозь фильтр, записанные – все человеческие голоса за противогазом видятся и слышатся мутно, затрудняя различить отдельных людей.

И ещё...

– ...Эм.

Над костюмами нет лиц.

Вернее, лица неразличимы.

Место, где должны быть лица, выглядит расплавленной мозаикой.

Искажено красным и чёрным, точно повреждённую плёнку кое-как собрали и восстановили.

«Почему же.»

Не знаю: то ли по контракту мне незачем их видеть, то ли моё разрушенное тело сломало и систему восприятия.

Но проблем нет.

По одежде, телосложению и интонациям различать людей можно без труда.

Оценить обстановку тоже.

Новые сотрудники, деловые костюмы, трое, паника и растерянность, без масок.

И кое-что ещё.

– ...

Я обернулся к тому, кто заговорил первым.

Слушая его прерывистое дыхание, протянул руку в чёрной перчатке.

– Ы-ы-ы!

Вытащил бумажку, торчавшую из нагрудного кармана его пиджака.

Записка.

Я спускаюсь на подземный 13-й этаж,

перед дверью 666

стучу в дверь и вхожу внутрь.

Это...

Понятно.

«Эксперимент: Ориентация для новых сотрудников», попытка № 21

: Распределение миссий посредством коробки с жеребьёвкой удачи (Qterw-E-382). Структура: исследование подземных этажей служебной пристройки с целью контакта с ■■■■ из Подразделения Безопасности, отвечающим за данную зону.

В изменённой голове искрами вспыхивает запись, всплывает на поверхность и оседает, будто смакуя.

Я «понял», что это за ситуация.

– Ик!

Я вложил записку обратно в его нагрудный карман. Тот, кого коснулись мои пальцы в чёрной перчатке, затрясся.

Крупный, стоявший позади, шагнул вперёд, точно успокаивая, оттеснил за спину остальных новых сотрудников и спокойно произнёс:

– ...Это задание от компании.

– ...

– Мы... выполняем рабочее поручение.

Да.

Если ориентацию можно считать работой.

Я посмотрел на троих несчастных новых сотрудников, всего лишь участвующих в «Ориентации для новых сотрудников».

И...

Отступил на шаг за дверь.

Приглашающим жестом.

– ...

– ...

– М-можно... войти?

Допуск персонала не противоречит трудовому регламенту.

– Спа... спасибо...

Дрожа, озираясь, окаменевшие тела шагнули в 666-ю, чтобы выполнить написанное в записке.

И тут же выскочили обратно, точно ступили в огненную яму.

...Так пугаться не обязательно.

– И-и-и!

Я хотел протянуть руку двоим сотрудникам, едва не сбившим друг друга с ног в попытке выбраться и упавшим, сцепившись руками и ногами, но они уже уползали прочь.

Именно.

Убегают.

Выход есть.

Прямо к лифту.

– А, а-а!

– Погодите, спокойно...

Послышался голос крупного, пытавшегося их остановить, но они уже нажимали что-то.

Кнопку лифта.

Кнопка всё-таки есть.

Просто ответственному за безопасность её не видно.

Вскоре с бодрым «дилинь» двери лифта открылись, и свет хлынул в коридор.

Ярко освещённая кабина.

– З-закрывай! Закры!..

Я зашагал следом за ними. С каждым шагом из противогаза поднимался дым.

Едва чёрный дым проник в лифт.

Вы не можете покидать отведённую рабочую зону!Вы не можете покидать отведённую рабочую зону!Вы не можете покидать отведённую рабочую зону!Вы не можете покидать отведённую рабочую зону!

Голова гудит.

Вы не можете покидать отведённую рабочую зону!Вы не можете покидать отведённую рабочую зону!Вы не можете покидать отведённую рабочую зону!Вы не можете покидать отведённую рабочую зону!

...

Нет.

Это не уход из рабочей зоны.

Сейчас лифт прибыл на 13-й подземный этаж, и я лишь вхожу в связанное с ним пространство как часть 13-го этажа.

Нигде не указано, что лифт исключён из рабочей зоны 13-го подземного этажа.

...

...

Снова тишина.

– А! П-подождите...

Я спокойно вошёл в лифт.

Двери закрылись.

Вжух.

Кабину наполнил чёрный дым.

– А, а-а-а-а■■.

– О-о-о, о, владыка ■■, т-тут■

Рядом слышны стоны и бормотание сотрудников. Тяжело дышать дымом? Я задержал дыхание и втянул чёрный дым в противогаз.

Сквозь дым на мозаике человеческих лиц проступила прозрачность.

Из глаз, носа и рта, вроде бы, текла жидкость. Но дыхание, наверно, выровнялось...

Я попытался направить дым к стене и удержать его там, но один из тех, кто встретился со мной взглядом, затрясся и заговорил:

– В-вы... хотите сказать, чтобы мы молчали?

Хочу сказать?

В моём движении дыма есть смысл...

А.

– ...

Так... надо делать?

бессмысленное выражение

– Х-хангыль!

Мозаики зашевелились и поразились буквам, которые я создал из дыма.

Даже сквозь помехи читается странная радость и облегчение.

– Э, эм... вы... нападёте, нападёте на нас?..

текущая ситуация: отрицательно

– А!..

Голоса заметно повеселели. Облегчение от узнаваемого, странная симпатия, когда неведомое показывает понятную сторону.

Знакомые чувства.

Приглушённый звук вздоха скользнул мимо ушей.

И снова вопрос.

– Тогда, куда, в-вы... направляетесь?

– ...

Я посмотрел на кнопки лифта.

То, что нельзя было разглядеть из коридора 13-го подземного этажа.

Среди них кнопка, к которой новые сотрудники тянулись, косясь на меня.

1-й этаж.

– ...

Нельзя.

Сейчас я не могу ступить на поверхность. Выход из лифта – полное нарушение рабочей зоны, предел лазейки, которую я способен использовать. Выйти нельзя.

Тогда зачем я сел в лифт.

– ...

Потому что кое-что можно сделать, не выходя из него.

Я протянул руку.

* * *

Застывший в лифте новый сотрудник, пытавшийся сохранять хладнокровие, судорожно дышал.

Что происходит? Что происходит?

Чёрный дым, наполняющий лифт, и сквозь него...

Жёлтые глаза, как газовые лампы.

«Блять, блять!..»

Огромные рога, напоминающие ветви или рёбра, торчали над противогазом. Существо в чёрной униформе, скрывающей каждый клочок плоти, казалось кошмаром, втиснутым в человеческий силуэт.

Нашивка «Подразделение Безопасности» на груди – жуткая насмешка.

То, что обитало в 666-й на 13-м подземном этаже.

«Н-нас же уверяли, что вежливое поведение повысит шансы на выживание!..»

Он мысленно осыпал бранью и упрёками коллегу, представившегося «Чан Хоуном».

Чан Хоун даже не смотрел в его сторону – пристально изучал монстра.

«И всё ещё корчит из себя невозмутимого!»

То, что они пока живы, и то, что он сам не виноват в сложившейся ситуации, – удобно вылетело из головы в целях обвинений.

Заодно он невольно понял, почему в лифте лежали трупы.

«Он гнался за ними до лифта!..»

Но ведь никто не ехал вместе с ними.

Он сглотнул.

Или оно не догнало и со злости убило?

«Тогда как... как оно сейчас попало сюда?»

Хоть какое-то утешение: общение вроде бы возможно... но чёрт.

«Можно ли вернуться в лобби 1-го этажа... с этой тварью?»

В фильмах ужасов в таких случаях погибают все в лобби. Холодный пот скатился с подбородка.

Но инстинкт самосохранения сработал первым.

Хочу обратно. Вернусь. Сбегу из этого проклятого безумного подземелья!

«Да, да!»

Хотя бы живой!

Пусть те, в лобби, сами выкручиваются! Не могу же я один тут сдохнуть!

Почти обезумев, он потянулся к кнопке 1-го этажа...

Их взгляды встретились.

– А.

Жёлтые глаза смотрели на него сквозь дым.

Новый сотрудник снова окаменел.

Но странное существо с фонарём не остановило его.

Вместо этого тоже протянуло чёрную руку.

И тык, нажало кнопку 12-го подземного этажа.

– А?..

11-й подземный, 10-й, 9-й, 8-й... вплоть до 1-го.

Все кнопки.

Провело по ним, точно по клавишам пианино.