Обтянутые чёрными перчатками пальцы чудовища скользнули снизу вверх.

Единым плавным движением зажглись кнопки всех подземных этажей лифта.

Новые сотрудники оцепенело уставились на эту картину.

Сейчас.

Что произошло?

– О-отмена! Отм...

Поздно.

Лифт преодолел этаж в мгновение ока.

Дзынь.

– [Подземный этаж 12.]

Двери обезоруживающе разъехались.

Память молнией озарила картину нескольких часов давности.

– У-у-у-у... Хгх.

– Ч-что это такое?..

Лифт с «миссией» на двенадцатом подземном этаже вернулся пустым, без единого сотрудника, лишь с лужей алой крови на полу...

– [Двери открываются.]

Тусклый свет лифта очертил тот самый тёмный коридор двенадцатого подземного. Новые сотрудники затаили дыхание.

– ...

– ...

Однако в коридоре не виднелось ни капли крови. В отличие от тогдашнего лифта.

– Ха-а.

Прежде чем инстинктивно выдохнуть с облегчением, взгляд зацепился за нечто чужеродное. Маслянистая грязевая пыль скопилась на полу и забилась в щели лифтовых дверей.

«Грязь?..»

Он поднял голову в поисках источника.

По коридору редкими ориентирами виднелись какие-то массы.

Выветренные комки.

Но при внимательном рассмотрении привыкшие к темноте глаза различили силуэты.

Лодыжка у косточки, обрубок уха с виском, правая лопатка...

Обескровленные, муляжные фрагменты тел.

– Хи-и-и...

Тьфу.

Новый сотрудник зажал себе рот. Чтобы не вырвался стон.

Нельзя издавать ни звука.

Потому что на краю поля зрения маячило нечто огромное.

Неподвижно застывшее в тёмном коридоре.

Тоже в форме.

Такой же униформе Подразделения Безопасности, как у рогатого монстра в этом лифте. Безошибочный человеческий силуэт – никаких аномалий, никаких лишних частей. Точно скучающий охранник застыл в прострации. Но...

На голове – чучело.

Грубо свитое из рисовой соломы пустое лицо с наспех намалёванными свежей кровью чертами.

...

Откуда-то доносилась песенка.

Весь день стоит

Сердитый дядя-пугало

Эхом разносилась по коридору.

Чик-чирик, ой страшно

Птички улетают

Ха-ха-ха-ха, осторожней

Шляпа слетит

Кап.

Кровь, запёкшаяся в грубо намалёванных глазах чучела, капнула с кончика соломинки.

Весь день стоит

С каких пор.

Сердитый дядя-пугало

Эта голова смотрела сюда?

– ...

Глоть.

Новые сотрудники застыли.

Чучело точно не двигалось. Но...

Почему изменилось?

Почему стало ближе на одну железную дверь?

Почему снова приблизилось?

Почему соломенная левая рука поднята?

Почему в кулаке серп для прополки?

Почему лицо...

– А-А-А-А!

Тут распахнулись двери соседнего лифта, выплеснув свет и крики.

– ...!

Другие люди. Прибывшие сюда с миссией – их падающие тела громыхнули внутри кабины.

– Ч-что это такое?!

Увидев в упор чучело и разбросанные по коридору фрагменты тел, они завопили.

...

Весь день терпит

Добрый дядя-пугало

Почему чучело стоит с повёрнутой головой?

– Хи-а-а-ак!

– Закрой! Закрывай!

– Н-нет! Бежи...

Поздно.

И наблюдавший за этим в оцепенении новый сотрудник понял.

Да. Шанс сбежать.

– Хик!

Нужно воспользоваться этим. Пока оно не смотрит на нас, скорее, скорее! Он изо всех сил потянулся к кнопке закрытия дверей...

Чёрная перчатка преградила путь.

– ...!

Противогаз с жёлтыми, фонарными глазами и пугающими рогами, торчащими во все стороны.

Сотрудник Подразделения Безопасноти из комнаты 666 тринадцатого подземного этажа, заблокировавший кнопку, даже не обернулся к нему.

Из противогаза существа, неотрывно глядящего из лифта, потёк густой чёрный дым и скопился у ног.

Фшшш...

А затем низко, туманом пополз к двенадцатому подземному этажу.

К чучелу.

Ха-ха-ха-ха, осторожней

Шляпа слетит

Весь день терпит

Добрый......

Вшух.

Дым взметнулся и накрыл чучело.

– !!

Все звуки густо увязли.

Тяжёлый, плотный дым, в котором исчезли очертания чучела. А под ним...

Новый звук.

Тр-р-р-р-ресь.

Зловещий шум разнёсся по коридору.

Новые сотрудники, затаив дыхание, слушали.

Очертания жуткого чучела, затянутого смоляной чернотой, теперь не отбрасывали даже тени.

Только звуки.

Безжалостный треск.

Хруст-хруст-хруст, будто ломались рога или кости, или что-то перемалывалось, или насильно запихивалось куда-то, проглатывалось.

И мольба, перешедшая в вопль.

Что-то просящее, пытающееся сбежать смешалось с хрустом, затем оборвалось предсмертным хрипом и стихло.

В наступившей тишине.

– ...

– ...

Наконец чёрный дым рассеялся.

Скрытое им чучело вновь показалось в коридоре...

– ...А?

Труп.

Новые сотрудники моргнули.

Но окровавленное тело с раздробленными конечностями, распростёртое на полу, никуда не делось.

Как у чучела, кровь с черт лица капала на пол.

Кап.

– А-А-А-А-А!

– Ак!!

Крики заполнили всё. Но существо в противогазе единым вздохом втянуло дым обратно. Новый сотрудник в ужасе отполз в угол лифта.

– [Двери закрываются.]

Тем временем двери соседнего лифта закрылись под неистовый стук по кнопкам.

– Т-там!

Другие новички благополучно выбрались.

А чёрный дым, хлынувший обратно из коридора двенадцатого подземного, осел на полу этого лифта.

– А-а-а!

– Тихо!

Кто-то схватил за плечо судорожно отшатнувшегося от дыма человека.

Коллега по имени Чан Хоун. Он торопливо прошептал:

– Не стоит понапрасну его раздражать.

– ...!!

– Дым не накрыл наши головы... Успокоимся, успокоимся.

Верно.

Дым смирно осел на полу лифта.

– Хуух, ху-у-ух...

Новый сотрудник сглотнул, выровнял дыхание и схватился за поручень лифта.

– [Двери закрываются.]

Так они покинули двенадцатый этаж.

Он всеми правдами и неправдами отводил взгляд от трупа по ту сторону дверей, но в последнюю секунду в щели мелькнуло, как тело жутко и противоестественно поднимается...

Как чучело.

– Ы-ы-ы-ы.

Он сглотнул со стоном.

Но впечатление от увиденного не отпускало.

Непостижимое существо.

И дым, превративший это непостижимое существо в труп.

Вспышкой пришло осознание.

«...Выжил.»

Все живы.

Облегчение подкосило ноги.

И тут же мелькнула мысль.

«Подожди.»

Тогда выходит, этот странный рогатый сотрудник Подразделения Безопасности из 666-й... помог людям сбежать на лифте?

«Подожди, если так...»

Да. Нечего так бояться. Всё в порядке! Не в силах выносить заточение в лифте с чем-то жутким, он ухватился за эту рационализацию и повернул голову.

– Э, простите...

Встретился взглядом с сотрудником Подразделения Безопасности.

Но...

– Спа... сибо...

Он всегда так... оплывал?

Руки сотрудника Подразделения Безопасности неестественно вытянулись. Странно... и ног слишком много. Оплывшая нижняя половина тела смешалась с дымом и бугрилась на полу лифта.

И тридцать семь глаз.

Не мигая, глаза смотрели на него.

– А, а-а-а-а...

Что?

Это... что?

– [Подземный этаж 11.]

Внешний толчок отсрочил панику.

Снова приехали.

– [Двери открываются.]

– Я удалю себе зрительный нерв.

– Я соединю рот с пупком.

– Хочу остаться без ног!

На одиннадцатом подземном в комнате 910 сотрудники в докторских халатах вели уютную предоперационную консультацию.

Фшшш.

Существо в противогазе снова выпустило дым, глядя наружу тридцатью семью глазами.

Вскоре существо в докторском халате превратилось в обескровленный труп с конечностями, пришитыми не туда.

– А-А-А!

Снова крики. Побег.

Люди, словно заворожённые консультацией, в безумии выбежали из 910-й и сели в другой лифт. Двери этой кабины тоже закономерно закрылись.

– [Двери закрываются.]

– ...

Новый сотрудник посмотрел под ноги.

Пола лифта не видно.

Его покрывала оплывшая нижняя половина сотрудника Подразделения Безопасности.

Тудум.

Что-то пульсирующее доносилось из стены.

Потому что левая часть торса сотрудника Подразделения Безопасности расплющилась по стене.

– ...

Так повторялось.

– [Подземный этаж 10.]

– [Подземный этаж 9.]

– [Подземный этаж 8.]

С каждым открытием и закрытием дверей, с каждой жуткой сценой, которую устраивал дым, форма «этого» в лифте искажалась.

Росла и расплывалась.

– [Подземный этаж 6.]

– [Подземный этаж 5.]

То, что ехало в лифте, становилось всё более жутким и невыносимым для взгляда ■■■■■■■■■■странным

– [Подземный этаж 4.]

– [Подземный этаж 3.]

– [Подземный вечно подземный этаж.]

Странно наконец понял.Теперь весь лифт состоял из липкого дыма и жёлтых фонарей и терновых корон и костяных склепоподобных изгибов ■■.Вот!Это тринадцатый подземный!Засасывает в тринадцатый подземный

Дзынь.

...

...

– [Этаж 1.]

– [Двери открываются.]

Хлынул свет.

– Ха-а-а-а-а...

При виде знакомого наземного лобби новый сотрудник рухнул.

Кто-то подбежал и похлопал его по спине.

– Медленно, медленно... Просто выдыхай.

Коллега-новичок по имени Чан Хоун?снова?схватилменяядышухаа-хаа-хаа-хааумираюидымговоритнашвладыка■■...

Владыка ■■?

– ...Прошу прощения.

Обращается.

Он невольно повернул голову.

Уже владыка ■■?сотрудник Подразделения Безопасности вернул себе прежний облик.

Мужчина в противогазе с рогами и странным давящим присутствием. К нему обращался «Чан Хоун»...

– Вы только что... помогли нам?

Нельзя.

Дым шевельнулся.

– Хик!

Но вместо того чтобы накрыть его голову, дым сложился в буквы.

Долг сотрудника

– ...

После долгого молчания Чан Хоун наконец заговорил:

– Да. Благодарю вас...

Голос перехватило, охрип.

Затем он развернулся и начал поднимать другого товарища по отряду, дрожавшего в углу лифта.

Тот, наверное, от ужаса обезумел.

«Психопат.»

Нужно немедленно убираться. Новый сотрудник судорожно собрал мысли.

И торопливо выбрался из лифта. Отчаянно отводя взгляд от коллеги.

Пытаться помогать другим в такой безумной ситуации – верный способ погибнуть. Самосохранение, только самосохранение – путь к выживанию... В хаосе паники он цеплялся за остатки рассудка.

– Ч-что это такое?

– Ууф...

К счастью или несчастью, лобби погрузилось в хаос со всевозможным шумом возвращающихся выживших, внимание рассеялось, и мало кто заметил сотрудника Подразделения Безопасности в том лифте.

Жёлтый фонарный взгляд существа, пока «Чан Хоун» выводил другого сотрудника из лифта, скользнул по лобби... и вдруг точно сфокусировался на нём самом.

И...

Благодари судьбу

– ...!

– [Двери закрываются.]

Лифт снова отправился.

На тринадцатый подземный.

[B13]

Новый сотрудник тупо смотрел на индикатор этажа, а затем тяжело осел на пол лобби.

До нитки вымокший от холодного пота.

* * *

Двери лифта закрылись.

Я снова один.

– ...

Я чувствовал, как дым поднимается и смятое, искажённое тело медленно возвращается к правильным очертаниям, снова вписываясь в форму униформы Подразделения Безопасности...

...

Что-то колыхнулось.

Я поднёс пальцы к груди, но пульса не ощутил. Не знаю даже, где оно и существует ли вообще – то, что внутри, бесформенно распалось.

Но странное волнение какое-то время держалось.

И я смаковал его.

Как ностальгию.

Дзынь.

На тринадцатом подземном двери открылись.

Тишина подземного помещения. Тёмный коридор, мрачные железные двери с мигающими красными и синими огнями.

Но там присутствовало кое-что ещё.

— Цель подтверждена.

Подразделение Охраны.

Эти сотрудники в знакомой одежде вышли из коридора и встали напротив.

Кто-то, вероятно решивший, что я совершил самовольные действия, подал сигнал тревоги.

Это недоразумение. Я ни разу не ступал на другие этажи или на поверхность, исправно выполняя охранные функции зоны.

Вопрос

Однако Подразделение Охраны, не обращая внимания на сложенные мной буквы, достало индивидуальные средства подавления и начало деформироваться в заражённую форму...

– Ой-ой, да вы все прямо грозные!

Белая рука внезапно высунулась сзади.

– Всё в порядке. Вот, посторонитесь...

Раздался бодрый, неуместный для ситуации голос, и из середины ряда выходцев из Подразделения Охраны вышел сотрудник исследовательской группы.

Лица людей по-прежнему виделись мне расплывшейся мозаикой, невозможно различить, но по одежде и бейджу я знал.

Кто это.

– Здравствуйте.

Квак Чеган.

– Вот и встретились лично, впервые за долгое... нет, впервые вообще. Ха-ха-ха!

Лицо в очках казалось спокойно улыбающимся, но тон не скрывал подъёма эмоций.

– Я куратор нового сотрудника Резерва Специального Назначения Подразделения Безопасности! Заодно сегодня отвечаю за эксперимент в служебной пристройке.

Не обращая внимания на взгляды Подразделения Охраны, он достал из-за пазухи документы, перелистывая, и широко улыбнулся мне.

– Хотел бы начать с небольшого опроса... Ха-ха, ну вот незадача. Давайте сначала представлю сегодняшних посетителей тринадцатого подземного? Эти ребята забыли представиться. Так, посмотрим: Ли Джонин, 28 лет, Пак Ёнхэ, 25 лет. И...

Голос затих, словно нагнетая интригу, а затем с нажимом произнёс:

– Чан Хоун, 26 лет.

...

...

Сейчас.

– М? Может, среди этих имён есть знакомое? Ха-ха-ха.

Что он сказал?