Тот, о ком я знал.

Что-то снова рвалось наружу изнутри, но...

Я не отреагировал.

– Уважаемый сотрудник?

Потому что я знал: выказывать подобное нехорошо.

...

«Почему?»

Внезапно в голове зародилось странное ощущение.

Точно якорь, брошенный на глубину и насильно извлечённый обратно.

Прежние чувства утрачены, а измолотый мозг и разум через силу пытались мыслить так же, как раньше.

«Чан Хоун...»

Погиб.

Образ трупа, распростёртого на полу номера курорта.

Но... то есть... я вытащил Чан Хоуна, воссоздав его в виде заражённого служащего курорта.

И я...

«Передал Исполнение Желания.»

Если переданное мною Исполнение Желания действительно дошло до Чан Хоуна, и он благодаря нему выжил.

И если увиденное мною означало, что он снова живёт как человек.

«...»

Разбитый разум пришёл к выводу.

Я с огромным промедлением осознал: то было облегчение.

Непосредственная эмоция, переживаемая впервые за непомерно долгое время, уподобилась тупой боли.

– Вы что-нибудь почувствовали, услышав имена? Ли Джонин, Пак Ёнхэ... Чан Хоун.

И понимание того, что выдавать всё стоящему передо мной печально известному исследователю отнюдь не разумно.

С трудом связалось в голове.

– Ну как?

Я молча уставился на него.

Квак Чеган, чьё лицо переполнял азарт, в конце концов поцокал языком, дождавшись лишь затянувшегося молчания.

– И на сей раз «ответа нет»? Выходит, воспоминания принесённой в жертву оболочки значения не... Ха-ха, простите. Но я, как учёный, не могу не спросить. Ха-ха-ха!

Квак Чеган смущённо рассмеялся в одиночестве, после чего рассеянно пробормотал себе под нос.

– И всё же сегодня я увидел занятное, уважаемый сотрудник. За последние полгода вы не выдавали ни единой реакции, прямо как машина...

...

Полгода?

– Обычно после шести месяцев работы устраивают подобные занимательные мероприятия, чтобы отбить желание уволиться. Разве нет?

До меня дошло.

С тех пор, как меня упекли на тринадцатый подземный этаж, прошло всего полгода.

Или уже целых полгода?

– Божечки~ Наверняка развлеклись. Трое сотрудников, по которым за версту видно новичков... помогали им исследовать подземные этажи служебной пристройки!

Квак Чеган настойчиво, исподволь допытывался.

– Не ощутили дежавю? Глядя на них, не вспомнили схожие знания или опыт насчёт того, что за работу они выполняли?

Молчание.

– Не почувствовали жалости?

Молчание.

– Ну и молчун. Однако... тогда зачем вы вообще им помогали?

...

– Ваша рабочая зона назначена как тринадцатый подземный этаж. Я, конечно, понимаю, что вы схитрили, не покидая лифт, но...

Глаза Квак Чегана заблестели от восторга.

– Зачем помогать, идя на такие ухищрения!

...

– Может, «захотелось»? Из чувства долга спасать людей?

...

– Ха-ха, молчание тоже значимый ответ. Или растерялись? Мне любопытно, получится ли аналогичный результат при минимальной корректировке переменных... М?

Я поднял руку и указал на 666-ю.

Точнее, на старый телевизор в углу потолка.

Тот самый, по которому крутили обучающее видео для сотрудников.

– ...О.

И сформировал из дыма одно предложение.

Рабочее Правило 17: Сотрудничайте с коллегами.

Фраза из обучающего видео.

Я воспроизвёл даже шрифт, и Квак Чеган тут же узнал её.

– А-а, вот оно что!

Последовало составление лихорадочных записей на планшете.

– Из-за обучающего видео, значит... Ха-ха, надо же. Назвать ли мягкосердечием, великодушием или тем, что правила и порядок для вас ключевые слова! Понятно. Сотрудник Резерва Специального Назначения... Ха-ха, ясно.

Ручка замерла, и послышался вкрадчивый голос.

– А ведь зря вы старались. Участники, которым вы помогали...

Он воздел обе руки и потряс ими, точно устраивая сюрприз.

– Вам не коллеги. Ха-ха!

...

Знаю.

– Не новые сотрудники, а просто подопытные!

Ведь изначально тут даже ориентации для Отделения Полевых Исследований не проводилось.

Исследовательский эксперимент, лишь вдохновлённый её форматом и позаимствовавший название.

Название эксперимента: Ориентация Новых Сотрудников

Они не настоящие новые сотрудники.

Точнее, кандидаты, подававшие заявки на вступительный экзамен ради трудоустройства, но не прошедшие по разным причинам.

А им разослали письма, точь-в-точь как принятым на желаемую должность, и обманули.

Причина...

– Что-то вроде подработки для сбора образцов эксперимента!

Пополнение записей гражданских исследований.

Проект разработан для получения значимых дополнительных данных из Тьмы, где не хватало примеров исследований с участием обывателей без предварительных знаний.

Из отсеянных кандидатов отобрали подходящих по склонностям и провели симуляцию в формате ориентации новых сотрудников, аналогичной той, что проходят принятые.

Бесконтрольно выпускать принадлежащую компании Тьму в гражданский мир затруднительно.

Потому записи компании накапливались силами Отделения Полевых Исследований, экспертов по исследованию Тьмы.

Существовала и ориентация, куда направляли новых сотрудников, ближе всего стоящих к обывателям, но используемая там Тьма тщательно отбиралась для проверки способностей.

И один исследователь придумал гениальную идею.

— Переработаем кандидатов!

К тому же подвернулся удобный момент: набирать участников в обход властей не требовалось, а значит, проблем с поставкой не возникало.

Разумеется, всё не просто мошенничество.

Имелась компенсация за обман.

Провалившие отбор, но успешно выполнившие задание эксперимента, получали право официально устроиться в Отделение Полевых Исследований по особому набору.

Таким образом, официальная формулировка компании гласила:

«Предоставим шанс трудоустройства дополнительно принятым кандидатам».

Иными словами...

– Ну, возможно, позже встретитесь уже как коллеги...

Выполнившим «задание» и выжившим в эксперименте давали шанс на трудоустройство, так что в каком-то смысле ориентация не отличалась от настоящей.

И я знал.

«Чан Хоун» прошёл.

...

Действительно ли тот Чан Хоун?

– М. Хотите встретиться снова?

Я попытался вспомнить лица троих новых сотрудников, встреченных тогда.

Не помню. Они расплывались оплавленной мозаикой.

– Есть ли предпочтения по возрасту или полу коллег?

И голоса не помню. Они были радиошумом на низкой частоте.

– Есть ли предпочтения по трупам?

Я обернулся к Квак Чегану.

– Предпочтений нет? Ни единого? Точно?

...

Я поднял руку.

Квак Чеган просиял, увидев движение дыма.

– Вот! Так и надо, словами общ...

Предупреждение 1

Причина: запрос на работу вне рабочего времени

Накопленные предупреждения: 1 / до взыскания: 2

– ...А.

Из 666-й, из моей головы полилось объявление.

Звук, оповещающий о конце моей смены.

— Ваше рабочее время завершено. Немедленно возвращайтесь. Ваше рабочее время завершено. Немедленно возвращайтесь...

– Нет, интервью скорее не работа, а лёгкая...

Предупреждение 2

Причина: запрос на работу вне рабочего времени

– ...

Накопленные предупреждения: 2 / до взыскания: 1

Из-под моих ног заклубился дым.

Квак Чеган захлопнул рот. Заметно, как напряглись плечи охранников, стоявших кругом.

Не видна, но ощутима изоляция, установленная между мной и Квак Чеганом для обеспечения безопасности...

Однако здесь, на тринадцатом подземном этаже, в моей охраняемой зоне, я способен проигнорировать её и применить взыскание к тому исследователю.

Знаю.

– ...Ха-ха! Верно. Гарантированное контрактом время отдыха должно неукоснительно соблюдаться! Согласен. Ещё как.

Через подвижную мозаику мне почудилась улыбка Квак Чегана.

Навык опытного исследователя Тьмы.

Знать, когда остановиться.

– Приятного отдыха. ...Времени у вас предостаточно!

Впрочем, голос не выдавал особого сожаления.

Окружённый охранниками, Квак Чеган жизнерадостно помахал рукой, подхватил рукописные листы интервью и улыбнулся.

– Я ведь ваш назначенный исследователь.

...

– Впредь буду всячески помогать. Долго-долго... Рассчитываю на вас. Ха-ха-ха... И на новом месте назначения тоже.

Спустя некоторое время.

Я открыл глаза не на тринадцатом подземном этаже служебной пристройки, а в другом месте.

На новом рабочем месте.

* * *

Квак Чеган стучал по клавишам, захлёстнутый эйфорией до макушки.

Записывать результаты эксперимента невероятно приятно.

Особенно когда множество подопытных задействованы в разнообразных взаимодействиях, приводящих к нетипичным результатам!

– Ха-ха-ха, и такое возможно, надо же, как вообще удалось заключить контракт с подобным...

Квак Чеган с неизменной улыбкой-полумесяцем уставился в монитор.

Там красовалась аккуратно перепечатанная с его рукописей краткая запись эксперимента.

Двадцать первая попытка Ориентации Новых Сотрудников

Перечислены случаи взаимодействия участников ориентации с «сотрудниками Резерва Специального Назначения», охранниками каждого подземного этажа служебной пристройки.

И бесспорно самый длинный пункт.

2.2.1 Охранник тринадцатого подземного этажа (далее 130666)

– Надо же, встретиться с таким.

С тех пор как директор Чхон впервые поручила ему «особое задание», Квак Чеган на всякий случай лелеял надежду.

И ведь действительно объявился!

Квак Чеган вспомнил сотрудника, допрашивавшего его: странные рога, газовый фонарь и клубящийся дым.

Диковинное существо, призванное с помощью самого результативного сотрудника Отделения Полевых Исследований в качестве сосуда.

Конечно, по сравнению с той встречей нынешнее существо выглядело куда более механическим и скованным, но...

Разве не любопытно, почему так вышло!

«Побочный эффект проявился, что ли.»

Поистине захватывающе!

Тем более при анализе тенденций, проявленных в эксперименте.

Он не сдержал улыбки, глядя на собственную аннотацию.

За 179 дней работы охранником тринадцатого подземного этажа данный объект строго соблюдал рабочие правила, без единого случая несотрудничества или агрессии, обычно наблюдаемых у объектов Резерва Специального Назначения.

Однако в ходе эксперимента объект обнаружил нетипичную лазейку в правилах и, войдя в лифт, остановившийся в его охраняемой зоне, сопровождал подопытных и проявлял тенденцию способствовать выживанию многих из них.**

Вот в чём дело.

**Данная тенденция схожа с поведенческими склонностями сотрудника при сборе Дрёмы, чей труп был использован при заключении трудового договора с 130666.

Предполагается косвенное влияние личности, планируется запрос дополнительных экспериментов.

– Стопроцентно вырежут.

Либо добавят пометку «личное мнение исследователя», либо удалят целиком.

Ну, то, что при заключении контракта с сотрудником Резерва Специального Назначения Подразделения Охраны в жертву целиком принесли одного сотрудника, не новость, но вот личность жертвы, вот в чём проблема.

– Захотят ли они признать, что это элитный сотрудник с самым быстрым повышением?

Вряд ли захотят уточнять.

Особенно если какой-то безумный сотрудник исследовательской группы додумался сам, хотя ему и не сообщали...

Квак Чеган пожал плечами, вспоминая заинтересовавшего его сотрудника... Ким Солыма, и ещё быстрее забегал пальцами по клавиатуре.

Следующая часть куда занимательнее!

Нетипичная агрессия 130666

: при накрытии дымом объекта (далее 130666-1) гуманоидная Тьма превращается в труп.

Признаков жизни нет. Анализ образцов крови и клеток подтвердил: человеческий труп на начальной стадии разложения.

Расшифровка записей камер наблюдения в лифте во время применения способности показала: лифт периодически целиком покрывался 130666. Картина, схожая с паранормальными явлениями.

Он напевал под нос, вспоминая охранников подземных этажей служебной пристройки, обращённых в трупы.

Они медленно восстанавливались как Тьма, но переживали хаотичные и странные мутации, точно страдая от последствий.

Охранники Подразделения Охраны тоже порой проявляли необычные реакции, стоило им лишь приблизиться к поражённым, и заражение обострялось.

Квак Чеган ухмыльнулся.

– До чего занятные ребята.

...Вот потому.

Занятная мысль не могла не прийти.

Прочих опасных особенностей не выявлено, 130666 восстановил облик сотрудника перед выходом из лифта.

Следовательно!

Настоящим подтверждается пригодность объекта к полноценной службе в Резерве Специального Назначения.

– Ха-ха-ха!

Однако.

Для предотвращения непредвиденных ситуаций и фатальных инцидентов будет назначен выделенный персонал.

Квак Чеган трепетал от предвкушения.

Решение уже одобрено наверху.

А значит... по его личному выбору кандидатур.

Ответственный за безопасность: начальник 3-го Подразделения Охраны Департамента Службы Безопасности (J3, настоящее имя ■■■)

Помощник по контролю: сотрудник Резерва Специального Назначения Департамента Службы Безопасности (Барсук, настоящее имя Пак Минсон)

Так.

– ...А.

130666 на новом рабочем месте суждено встретить двух сотрудников Подразделения Охраны.