Глава 342.

Честно говоря, я не мог быть уверен.

А не оказался ли начальник отдела Ли Джа Хон в этой катастрофе в качестве гражданского лица, как и я?

Я встретил двух людей, которых поместил в татуировку, разными путями, но начальник отдела Ли Джа Хон… явно умер раньше меня.

Я до сих пор помню, как остатки его верхней части туловища упали на бетонный пол после того, как он вытащил меня из этой массы плоти.

Поэтому всякий раз, когда я думал о нём, меня охватывала волна неопределённой тревоги, и я изо всех сил старался поверить в одно: «Он должен быть здесь».

И он действительно был тут.

Хотя я никак не ожидал встретить его в таком виде.

«...??»

Я посмотрел на высокого мужчину в белом лабораторном халате, стоявшего среди трупов.

Присмотревшись повнимательнее, я понял, что могу узнать его только по телосложению.

Всё было хорошо, но...

Почему Ли Джа Хон был научным сотрудником в «Весёлом исследовательском институте»?

И почему у него нет лица?!

На мгновение я застыл в шоке, но быстро понял, что должен сделать.

Мне нужен был способ проникнуть в «Весёлый исследовательский институт», спрятанный в машинном отделении.

Мне пришлось убедить этого человека.

– Вы являетесь сотрудником Весёлого исследовательского института?

– Да.

Начальник отдела Ли Джа Хон... нет, научный сотрудник Ли Джа Хон перевёл на меня взгляд. Если подумать, у него вообще были глаза? Нет, подождите, там ничего не было...

«Хаа...»

Я опустил взгляд на его горло. Я выровнял прерывистое дыхание.

Затем, собрав в себе всю возможную серьёзность, я заговорил.

– Мой спутник зашёл туда. Похоже, он пытается уладить что-то посреди этого хаоса.

Если отбросить тот факт, что это был начальник отдела Ли Джа Хон, то сейчас перед секретным проходом в «Весёлый исследовательский институт» стоял сотрудник объекта.

Чтобы без проблем попасть в машинное отделение...

Мне придётся рискнуть.

Я вытащил предмет из своей татуировки.

___

[Удостоверение личности]

[Имя: ■ Хо Ын]

[Транспортная корпорация Секванг]

___

Это было удостоверение личности Хо Ына, которое я нашёл в канцелярии вокзала.

Я незаметно прикрыл окровавленную фамилию большим пальцем и показал ему с разумного расстояния.

– Он дал мне это, сказав, что это его пропуск. Сюда я должен войти? У меня срочное сообщение для исследователя Хо Ына. Речь идёт об этой ситуации.

Я выдавал себя за знакомого этого сотрудника.

Чтобы он не стал меня расспрашивать, я намеренно резко перевёл разговор на другую тему. Я оглядел рельсы и окрестности, словно с удивлением сказал:

– Кстати, разве допустимо, чтобы проход в исследовательский институт проходил на таком открытом пространстве?

– Да.

– ...Значит ли это, что даже если мы здесь, другие люди нас не видят?

– Да.

– Вы, должно быть, используете сверхъестественные принципы. Мне любопытно, как это работает.

– Хорошо.

Исследователь Ли Джа Хон подошёл ближе. Я полностью спрятал удостоверение личности одной рукой, чтобы скрыть тот факт, что оно было странно изношено, и слегка отступил назад.

Стоя перед дверью, исследователь заговорил.

– Эта дверь – своего рода «Тьма». Те, кто не знает её предназначения, не осознают, в какой ситуации кто-то взаимодействует с ней.

...Неужели это так?

– Понятно. Наверное, поэтому он так открыто дал мне ключ-карту.

Исследователь Ли Джа Хон не ответил.

Я сделал первый шаг.

– Тогда мне просто нужно приложить карту здесь?

И прежде чем я успел получить ответ, я приложил карточку-ключ к панели машинного отделения.

*Бип-бип.*

Дверь открылась с коротким звуковым сигналом.

Ощущение, похожее на прохладную дрожь, пробежало от кончиков пальцев до головы.

Я тут же попытался схватиться за дверную ручку, но...

*Тух.*

Исследователь Ли Джа Хон первым схватился за ручку.

– Пожалуйста, отойдите на минутку.

– …..

Вот и всё.

Он не спросил, кто я и каковы мои отношения с исследователем Хо Ыном.

Либо он что-то подозревает, либо действительно думает, что я его знакомый...

Мне хотелось хотя бы знать, как бы отреагировал «Весёлый исследователь» на встречу с агентом Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Но он ничего не показал.

Изначально у него был такой характер, но отсутствие лица ещё больше затрудняло понимание его выражения.

«...Кажется, другие люди видят его лицо».

Я проверил выражения лиц Рю Джэ Гвана и Ын Ха Дже.

Один просто наблюдал за исследователем со смесью напряжения и полным погружением, гадая, что произойдёт дальше, в то время как глаза другого сверкали.

Похоже, они начали проявлять интерес к ситуации, а не просто восхищаться его привлекательной внешностью.

Хаа.

Тем временем исследователь Ли Джа Хон открыл дверь.

*Вжик.*

Воздух из кондиционированного офиса выходил из двери и ударял мне в нос.

Как ни странно, от него исходил слегка сладковатый запах.

– Пожалуйста, следуйте за мной.

– …..

Я приготовился войти в машинное отделение вслед за научным сотрудником Ли Джа Хоном.

– Вы двое оставайтесь здесь...

Я повернулся к своим спутникам.

По выражению их лиц было ясно, что они ни в коем случае не намерены оставаться.

И если подумать, мне показалось правильным позаботиться о них, а не оставлять их двоих среди трупов и беженцев.

Если ситуация станет опасной, я в любой момент могу их поместить в татуировку.

– ...Давайте вести себя спокойно. Мы не должны доставлять неудобств исследователю.

– Да.

– Конечно, конечно.

Оставив их обоих энергично кивать, я осторожно оглянулся на коридор.

И я был поражен.

Передо мной предстала точно такая же структура офисного коридора, которую я видел в подвале штаб-квартиры Day Dream.

Это не обгоревший коридор, а ярко освещённый офисный коридор.

И это был совершенно новый мир.

Хахаха...

Каждый коридор был заполнен игрушками и украшениями.

Разноцветные фейерверки вырывались из золотых рамок на стенах, и эхом разносился смех.

Разноцветные конфетти мгновенно растворялись, как только касались пола, а по ним проносились замысловатые заводные куклы и маленькие игрушечные поезда.

*Чууу!*

Вместо пара из игрушечного поезда вылетали и исчезали в воздухе бледно-розовые и бледно-голубые облака.

«Ах».

Такова была его первоначальная форма.

Красные и синие бархатные занавески развевались повсюду, а пол был застелен коврами того же цвета.

Увиденное потрясло меня до глубины души, и мои мысли на мгновение остановились.

И...

На стене посреди коридора висела начищенная до блеска латунная табличка с именем.

____

[Весёлый исследовательский институт!]

[Для всех детей мира.]

[Мы изучаем безопасные способы получения удовольствия.]

____

Я это понял естественным образом.

Это был основной этаж «Весёлого исследовательского института».

«…..»

Я посмотрел под табличкой с названием.

Ниже были видны рельефные изображения животных.

«Кролик, лиса и... дракон?»

Я почувствовал непреодолимое желание присмотреться, но шаги исследователя Ли Джа Хона не заставили себя долго ждать.

Он двигался по коридору, сложный, как лабиринт.

В конце концов, я перевёл взгляд и продолжил следовать за ним.

«Ах...!»

Ученик Рю Джэ Гван, увернувшись от фейерверка, осторожно последовал за мной, уворачиваясь от летящего в его сторону заводного солдатика.

Журналист Ын Ха Дже поднимала брови при каждом шаге, откуда-то достала блокнот и что-то в нём записывала.

Радостная атмосфера сохранялась до тех пор, пока я, как ни странно, не почувствовал, что моё настроение начинает улучшаться.

Затем, сквозь радостный детский смех, я услышал резкие голоса.

Голоса разгневанных взрослых.

Растерянность, ярость и резкие эмоции.

«...!»

Исследователь Ли Джа Хон не останавливался во время ходьбы.

В дальнем конце я мельком увидел старинный лифт, но на нём был приклеен скотчем лист бумаги формата А4 с надписью «ПОЖАР! НЕ ИСПОЛЬЗОВАТЬ!».

Исследователь Ли Джа Хон повернул за угол.

По мере того, как я следовал за ним вглубь коридора, голоса становились громче и отчётливее...

Раздавались два голоса.

И одним из них был...

– Ты хочешь сказать, что его больше нет?

Это был голос, который я знал.

Этот голос, звучавший словно в отчаянии, определённо был...

«Хо Ю Вон».

*Щёлк.*

Наконец исследователь Ли Джа Хон остановился перед офисом и распахнул дверь.

[Комната 1004]

Дверь с табличкой распахнулась, открыв вид на внутреннее убранство.

Первое, что привлекло моё внимание, — это «Инкубатор снов».

Перед машиной, которая стояла пустая и без всякого решения, стояли две фигуры и спорили.

«Что значит, оно исчезло? Что, чёрт возьми, происходит?»

Они вздрогнули и повернулись к нам, когда дверь открылась.

Я узнал бледное лицо школьного психолога.

И.

– Исследователь Ли Хо Ын.

– ...!

– Эти люди пришли к вам.

– Что? О чём вы говорите, когда весь исследовательский институт эвакуируется...

Исследователь, стоявший перед консультантом, с длинными каштановыми волосами, собранными в конский хвост, встретился со мной взглядом.

Я посмотрел на собеседника так, словно меня поразила молния.

Человек, которого считали погибшим, и до настоящего момента я находил о нём лишь следы.

– Мы... знакомы, агент?

Научный сотрудник «Весёлого исследовательского института».

Передо мной предстал живой Ли Хо Ын.

«Боже мой».

Я надеялся встретиться с живым исследователем в день катастрофы, но теперь, когда это происходило, у меня дрожали руки.

Подсказка была прямо передо мной.

– Я вас раньше не встречал. Как вы попали в лабораторию? Что именно...

Увидев пятна крови на одежде Ын Ха-дже позади меня, человек смертельно побледнел.

Речь, телосложение, действия – всё...

[– Боже мой, он выглядит как двойник сотрудника курорта моей друга!]

...Он был ужасающе похож на Чан Хо Ына.

На мгновение по спине пробежал холодок, но я спокойно посмотрел на него.

На его лице читались сомнение и настороженность, но он выглядел скорее озадаченным, чем враждебным. Даже когда он обратился ко мне как к агенту, мгновенно узнав мою одежду.

«...Неужели это заслуга школьного психолога?»

Это было вполне ожидаемо, учитывая, что он находился на частной встрече с некой духовной сущностью, сотрудничающей с ним.

«...В таком случае».

Его будет легче шокировать.

Я вытащил стеклянную пушку и направил его на него.

Выражение лица Ли Хо Ына изменилось.

– Что...!

– Исследователь.

– ...Да?

– Я пришел сюда после того, как получил информацию от коллеги о том, что Весёлая исследовательская лаборатория является причиной этой масштабной сверхъестественной катастрофы.

Лицо Ли Хо Ына побледнело.

– Кто же, собственно... нет, нет, мы...

– Вы хотите сказать, что вы не причастны? Мне в это трудно поверить.

Мне пришлось загнать его в угол и выбить из него информацию...!

Я указал на пустой «Инкубатор снов» и произнёс.

– Разве сироп «Детский рай», который вы изучали, не стал причиной всего этого?

– …!

На улице погибает астрономическое количество граждан. Ответьте честно. Является ли «Весёлый исследовательский институт» причиной этой катастрофы?

– Нет!

Ответ вырвался мгновенно.

– Мы исследовали не это. Кто-то внёс изменения!

– В таком случае, что вы изучали?

– Это...

Заметив, что исследователь колеблется, я заговорил, скрестив руки.

– Как создать мир без историй о привидениях?

Лицо исследователя застыло.

Затем он медленно, очень медленно посмотрел на меня...

– ...Если вы знаете о сиропе «Детский рай», то вы наверняка знаете и об этом.

Он опустил плечи, словно смирившись с ситуацией.

Он подошёл к картине, висевшей в кабинете.

Это была картина плюшевой игрушки.

За игрушкой в виде оленя виднелась огромная чёрная тень со странным силуэтом...

[Хороший друг]

– Этот мир слишком опасен. Истории о привидениях, тьма, сверхъестественные катастрофы... эти явления, называемые по-разному, становятся все более частыми в наше время.

Исследователь Ли Хо Ын провёл рукой по чёрной тени.

Его глаза сияли добрым светом.

– Здесь проецируются опасные места, места, которые не соответствуют реальности.

– …..

– Этот институт занимается исследованием способов максимально безопасного и приятного восприятия этих странных явлений.

– ...!

«Верно».

Игрушки.

Настольные игры.

Детский магазин.

Все изобретения и продукты, созданные в «Весёлом исследовательском институте», были разработаны в форме детских игр.

Даже сиропы, которые они производили.

– Вещи для детей безопаснее и безвреднее, чем вещи для взрослых. Поскольку истории о привидениях формируются под влиянием концепций и правил, мы стремились воспринимать всё как предназначенное для детей...

Создаётся впечатление, что они подвергают цензуре контент, исходя из целевой возрастной группы.

Например, «Шекспир для детей» или «Роман о трёх царствах для детей».

«Весёлый исследовательский институт» пытался подвергнуть цензуре истории о привидениях».

Когда в моей голове всё встало на свои места, по телу пробежала лёгкая дрожь.

Затем взгляд Ли Хо Ына скользнул к моей груди.

– ...Прямо как та ваша игрушка, агент.

– ...!

– Это же «Хороший друг», не так ли? ...Форма немного отличается. Должно быть, это усовершенствованная модель из другого отдела.

[– О боже, этот наполнитель из хлопка – лимитированная серия, лично изготовленная моим другом на курорте! Можно сказать, это редкое изделие ручной работы! ...Ох, друг!]

Я рефлексивно погладил Брауна и слегка прижал его к своему переднему карману.

Наблюдая за тем, как Ли Хо Ын смотрит на эту сцену с некоторой теплотой в глазах, я заговорил.

– На этом всё бы не закончилось. Вы...

Я посмотрел «Инкубатор снов».

– Вы начали использовать «Эссенцию снов».

– ...Верно.

Голос Ли Хо Ына понизился.

– Мы поняли, что этого недостаточно. Сколько бы товаров для детей мы ни производили, основная опасность не исчезала. В конце концов, история о привидениях – это история о привидениях.

– …Значит, вы начали искать способ... заставить сами явления исчезнуть?

– Да.

Речь Ли Хо Ына ускорилась.

– Но это было невозможно. Нельзя использовать сверхъестественную силу, чтобы заставить явление исчезнуть. Точно так же, как нельзя отрубить левую руку левой рукой.

– …..

– И тогда у нас появилась новая идея: «А что, если... мы создадим совершенно новый мир, где истории о привидениях вообще не существует?»

Он заговорил ещё быстрее.

– Создание мира. Звучит грандиозно, но если взглянуть на это с точки зрения ребёнка, это вполне возможно. Дети часто представляют себе свои собственные маленькие миры, например, воображаемого друга. Но и здесь возникли препятствия...

– ...Для создания реального мира необходимы материалы.

– Верно.

Моё сердце забилось с зловещей силой.

– По совету некой духовной сущности мы объединили усилия с одной компанией и начали извлекать силу, стоящую за сверхъестественными явлениями. Это была сила воображения и неизведанного, сияющая таинственным золотым светом. Вот это...

Ли Хо Ын положил руку на «Инкубатор снов».

Его голос звучал слегка растерянно, словно он всё это себе представлял.

– Мы решили назвать его «Эссенцией снов».

Я посмотрел на кнопки со смайликами на инкубаторе.

– После нескольких проб и ошибок мы разработали сироп, способный манипулировать реальностью. И одним из таких сиропов стал «Детский Рай».

Но на этой машине не было места для кнопки сиропа «Детский Рай».

В нижней центральной части была выполнена простая гладкая отделка, а среди других смайликов в верхнем ряду был просто вставлен смайлик с нимбом ангела.

– ...Поначалу это было просто зелье, позволявшее предаваться чудесным мечтам.

Исследователь Ли Хо Ын нежно и с любовью коснулся этой кнопки.

– Но по предложению одного исследователя мы использовали этот сироп в качестве основы для разработки зелья, которое позволило бы вновь создать мир без историй о привидениях.

Я вспомнил записку, которую видел в сгоревшем «Весёлом исследовательском институте» в метро.

___

Использование сиропа «Детский рай» в этом исследовании приглашения

-> Моё мнение!

___

...Подождите минуту.

– Тогда почему это называлось «Исследованием приглашения»?

– Простите?

– Почему был выбран именно такой способ приглашения?

В ответ на мой вопрос Ли Хо Ын замялся, словно пытаясь оправдаться, но в конце концов заговорил так, будто окончательно сдался.

– ...Потому что мы нашли способ создать мир очень естественным образом. Это достигается путём включения этого в качестве необходимого условия.

– Необходимого условия?

– Вот как это выглядит. Если мы пригласим Золушку, то должен существовать мир, где есть Фея-крёстная и волшебные хрустальные туфельки.

Стоп.

– Если мы пригласим Большого Злого Волка, то должен существовать мир, где бабушку Красной Шапочки съест волк... Так что, если...

Подождите секунду...

– Если мы пригласим кого-нибудь, кто живёт в «месте без историй о привидениях»...

– …..

– Тогда должно существовать и место, где нет этих историй.

Я замер.

– Мы изучали этот вопрос до сих пор... и сегодня мы попытались отправить приглашение.

Я понял.

Меня они и пригласили.

Сверхъестественная катастрофа в особом городе Секванг была спровоцирована ритуалом приглашения Ким Соль Ыма из мира, где нет историй о привидениях.