Глава 343.

«……»

Во-первых.

По какой причине я продолжал исследовать этот опасный особый город Секванг?

Это произошло из-за смутного чувства ожидания.

Я надеялся, что, углубившись в это масштабное, полное тайн сверхъестественное явление, я в конце концов смогу добраться до фундаментальной истины этого мира историй о привидениях.

И....

Я надеялся, что, если это произойдёт, я смогу узнать, почему это со мной происходит.

Я надеялся, что смогу разгадать причину, по которой меня внезапно забросило в мир <Записей исследований «Тьмы»> и заставило страдать в этом необъяснимом аду...

Я только что осознал, что эти ожидания оправдались.

В совершенно неожиданном для меня направлении.

«Они пытались пригласить меня сюда...»

Весёлый исследовательский институт пытался вызвать меня, человека из «того места», чтобы доказать существование «безопасного мира без сверхъестественных явлений».

Именно из-за этого и произошла катастрофа в особом городе Секванг.

У меня мурашки по коже побежали.

«Тогда... тот факт, что сотни тысяч людей погибли в особом городе Секванг, и город был изолирован... в конце концов, это как-то связано со мной...»

...Нет! Не заблуждайся.

«Разве я просил вызывать меня?»

Категорически нет.

Я оказался втянутым в это, как и другие жители Секванга. Втянутым в безумные попытки организаций в этом проклятом мире историй о привидениях...

И из всех людей это должен был быть я.

«…..»

В одно мгновение резкая боль пронзила мою грудь и голову.

Это была ярость.

Слегка выдохнув, я посмотрел на исследователя из «Весёлого исследовательского института».

Мои слова прозвучали на удивление сухо.

На языке агента.

– Итак, вы утверждаете, что пытались призвать кого-то из мира, где нет сверхъестественных явлений — абсурдное заявление. И... у вас ничего не

получилось.

– …..

– Весь город превратился в место, где творятся истории о привидениях. Зачем вы это сделали, не имея возможности взять на себя ответственность? Откуда у вас такая уверенность?

– Мы не виноваты в этом. Этого вообще не должно было случиться. Эта попытка...

– Не должно было случиться? Что за безрассудные разговоры? Если вы исследовательский институт, то вполне естественно предполагать возможность неудачи и готовиться к ней.

Выражение лица исследователя Хо Ына стало ещё бледнее.

Пусть так и будет.

– Как вы планируете это исправить? Где сейчас все остальные исследователи?

– Они эвакуировались из-за пожара. И план действий на случай чрезвычайной ситуации, безусловно, существовал. Но сейчас он не работает. Нас тоже обманули. Мы...

– Что за безответственное оправдание?

– Я согласен.

– ...!

Я резко повернул голову.

Тот член группы, о котором я совсем забыл, говорил тихо.

У преподавателя-консультанта изменилось выражение лица.

– Я тоже так думаю. Как люди могут быть такими безответственными?

– …..

– Они дали мне твёрдое обещание.

Воздух странно исказился.

– В день, когда их усилия увенчаются успехом, этот город станет более безопасным местом для людей, чем любое другое место на земле.

Хо Ын не ответил.

Нет, он не смог ответить.

Я видел, как исследователь схватился за горло.

«…!»

В этом фантастическом пространстве, наполненном разноцветными игрушками, мужчина катался по полу, издавая хрипящие звуки.

Но преподаватель-консультант улыбнулся мне и объяснил, словно любезно повторяя инструкции перед сеансом консультирования.

– Я очень долго живу в особом городе Секванг – в этом городе, ранее известном как Кванджин. Когда-то я причинял людям вред разными способами, но, привязавшись к ним и обретя рассудительность, с тех пор я забочусь о них и защищаю их. Поэтому эти слова показались мне весьма приятными.

Его спокойный, интеллектуальный тон становился всё мягче и нежнее.

Словно он вновь обрёл свой истинный облик.

– Поскольку люди из правительства, которые пришли им на смену, также это гарантировали, я уступил им подземное пространство этой земли и удовлетворил их просьбу. Затем, однажды, я получил настойчивую просьбу.

– ...Какую именно просьбу?

– Просьба ненадолго одолжить таинственную жемчужину.

По жесту учителя-консультанта… нет, сверхъестественного существа, над его пальцами в воздух поднялся яркий круглый шар.

Его пятицветное сияние переливалось красноватым оттенком.

Я вспомнил, как некоторое время назад заместитель командира Ын Ха Дже использовала похожую бусину, чтобы замаскироваться под пожилую женщину и проникнуть в «Церковь Светлого Неизвестного»...

Однако та была размером с кончик пальца и выглядела далеко не так божественно, как эта.

– Слышали ли вы легенды о «Лисьей жемчужине»? Не о плоде, а о жемчужине, в которую вселился дух лисы.

Оно сверкало.

– Существуют теории, что оно произошло от «Чинтамани» дракона, но, вероятно, эти истории возникли потому, что у них схожая природа... Способность исполнять желания.

– ...!

Вскоре это фантастическое явление исчезло.

Однако я заметил, что это напомнило мне форму яйца в центре резервуара «Инкубатора снов»...

«...Желание».

Конечно.

– Эта вещь, которую вы им одолжили, использовалась в этом эксперименте?

– Похоже, что так, не правда ли?

Я услышал смех.

– Не подозревая об этом, я поспешно попытался забрать свою жемчужину и принять меры.. Защита территории и отпугивание других мерзких существ - это то, о чём меня уже много раз просило Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами. Но...

Его голос стал строгим.

– Говорят, жемчужина пропала.

– …..

– Сейчас это невозможно. Нет никакой возможности защитить этот город от проникновения зла извне и распространения инфекции, подобной чуме.

Лицо исследователя побледнело. Его руки слегка задрожали, словно он вот-вот потеряет сознание.

«...Нет смысла оставлять Хо Ына на произвол судьбы».

Это была не только его личная ответственность, но и информация была бы утеряна.

Я наконец быстро высказалась.

– Не могли бы вы хотя бы попытаться выяснить, как исчезла жемчужина?

– …..

– И если это невозможно, нам следует выяснить, есть ли другой способ спасти город... Допросив исследователя.

– …..

– …..

– Вы правы.

– Гак!

Хо Ын отпустил горло, словно его руки поразил электрический разряд.

После того, как он несколько мгновений, задыхаясь, лежал на полу, он заговорил, не отрывая взгляда от нас.

– Простите, мне очень жаль...

– Забудьте об извинениях. Нам нужно найти способ исправить ситуацию. Начните с того, чтобы объяснить, как именно проводился эксперимент.

– Да, кха-кха, так вот, мы...

Но в тот момент.

Правое ухо исследователя Хо Ына плюхнулось на пол.

– ...!

– Ах.

Исследователь, неуклюже перебирая предметы на полу, поднял ухо.

Упавшая на пол вещь уже полностью приобрела вид пластиковой игрушки...

– .....

Я повернул голову, чтобы посмотреть на коридор.

Вид на богато украшенный коридор за Ли Джа Хоном и двумя другими казался каким-то более статичным, чем прежде.

Некоторые из разноцветных игрушек перестали работать, стояли неподвижно или теряли свою жизненную силу...

Словно они утратили свою загадочность.

– ...Бегите, быстро. Этот... этот офис долго не продержится. Вы должны выбраться отсюда...

Исследователь Хо Ын говорил в панике.

– Сейчас мы защищены от огня и катастрофы снаружи... но пламя скоро вспыхнет и здесь. Времени осталось совсем мало!

Стоп.

– Неужели сверхъестественная сила, которая сейчас препятствует распространению огня на этот этаж.... исчезает?

– Верно...

Я вспомнил.

В тот момент, когда чудовище вцепилось в одну из рук преподавателя-консультанта, после ампутации, она распалась и исчезла, словно растворившись.

...Тогда.

Неужели?

– Неужели само сверхъестественное явление сейчас исчезает из особого города Секванг?

На лице исследователя появилась лёгкая улыбка.

– Верно.

– ...!!

– Таким образом, строго говоря, цель нашего эксперимента достигнута. Приглашение, должно быть, прошло успешно...!

В голосе исследователя даже прозвучала едва уловимая нотка экстаза.

– Кто-то... пришёл.

Меня охватило чувство, похожее на ярость или страх.

Но в моих рассуждениях обнаружилось противоречие.

– Это странно. Если сверхъестественные явления исчезли, то должно быть безопаснее, так почему же внешний мир находится в таком состоянии?

– Поэтому я и говорю, что это не входило в наши планы. Такой результат невозможен, исходя из нашей цели...

– Невозможен?

– Да. Сегодня мы просто хотели установить и доказать существование «места без историй о привидениях»...

Его усталый голос понизился.

– Кто-то вмешался и незаметно изменил ритуал.

– …..

– Мы исследовали не это. Кто-то внёс изменения!

– И, должно быть, они подожгли машину, чтобы помешать нам отреагировать. Этот человек...

– Как правило, виновником оказывается тот, кто получает от этого наибольшую выгоду.

Взгляды всех обратились к двери.

Журналист Ын Ха Дже почесала затылок.

– Честно говоря, я понятия не имею, о чём вы говорите, но контекст определённо находится в моей компетенции. Обычно так и устроен мир. Кому больше всего выгодно, если всё так обернётся?

Взгляд исследователя помрачнел.

Это было справедливое замечание, но, учитывая его характер, ему, похоже, было трудно высказывать какие-либо предположения.

В таком случае.

«Мне просто нужно уточнить».

– Это очень верное замечание, госпожа гражданка.

Я спросил так, как будто что-то добавлял.

– Похоже, вы подозреваете несколько человек... Среди них есть кто-то, кто внезапно исчез с места событий сразу после эксперимента?

– ...!

Исследователь с бесстрастным лицом посмотрел на меня в ответ, а затем, испуганно заговорил.

– Есть.

– Ух ты.

Я услышал восклицание журналиста Ын Ха Дже.

[– Это отличный допрос, друг!]

– Кто это?

– Спонсор, который настоял на наблюдении за этим экспериментом. Он также является сверхъестественным существом компании, которая сотрудничала с нами в разработке «Эссенции снов». Этот человек...

– Не могли бы вы описать внешность или назвать имя?

Исследователь, неуклюже поднялся и начал рыться в том, что, по всей видимости, являлось его рабочим столом.

Затем из нижнего ящика он вытащил бирюзовую книгу в твёрдом переплёте под названием «Публикация, посвящённая годовщине основания Весёлого исследовательского института» и начал листать её.

Он остановился на странице.

Групповое фото нескольких человек было озаглавлено «Корпоративное сотрудничество».

Исследователь указал на одного человека среди них. Этим человеком был...

– Это она.

Это была директор Чонг.

На фотографии директор, выглядевшая точно так же, как и тогда, когда я видел её в подвале пристройки, была запечатлена в лабораторном халате...

По голове прокатилась ошеломляющая дрожь.

– Она – сущность, являющаяся частью сверхъестественного явления, идентифицированная как разновидность дракона. Она определённо присутствовала там до сегодняшнего дня, когда на крыше городской мэрии проводились работы по проведению эксперимента, но в какой-то момент исчезла, не сказав ни слова...

– Хм...

Я услышал неохотный голос журналиста Ын Ха Дже.

– Это кажется очень банальной ситуацией. Разве спонсор не предал вас, чтобы завладеть результатами разработки? Или, может быть, он допустил ошибку, пытаясь незаметно манипулировать обстановкой, чтобы получить желаемый результат?

– ...!

На лице Ли Хо Ына отразились шок и отвращение, которые вскоре сменились смирением и горечью.

– ...Возможно, так и было. Мы уже...

В следующее мгновение большой палец исследователя Ли Хо Ына упал на пол.

Он тоже был из пластика.

– ...!

– Сейчас... времени осталось совсем мало.

На лице Ли Хо Ына читалась тревога.

– Немедленно бегите в метро. Поскольку этот эксперимент проводился только на поверхности, метро, которое не является источником заражения, должно быть относительно безопасным. Пожалуйста, обеспечьте свою безопасность хотя бы...

Затем он оглянулся на преподавателя-консультанта и низко склонил голову.

– Прошу прощения. Учитывая ситуацию, ваше сокровище, скорее всего, было использовано в этом эксперименте.

– …..

– Так что, возможно, оно всё ещё на той крыше... но я не уверен. И в этой лаборатории больше нет никаких загадочных устройств, достаточно мощных, чтобы туда добраться.

Преподаватель-консультант не ответил.

Ли Хо Ын не мог поднять голову, и движения богато украшенных игрушек в коридоре и кабинете стали периодически прекращаться.

Затем его нога бесшумно плюхнулась.

На пол покатилась игрушка, похожая на башмак солдатика из «Щелкунчика». Исследователь споткнулся.

Ученик Рю Джэ Гван, стоявший у двери, подошёл и осторожно спросил.

– Эм, я могу вас поддержать...

– Я ценю это, но...

На лице Хо Ына расплылась горькая улыбка.

– Я могу выжить только внутри этого исследовательского центра. Я уже потерял большую часть своего тела.

– …..

– Но этот исследователь... сможет выжить, даже если уйдёт.

Он указал на исследователя Ли Чжа-хона, стоявшего у двери.

– Он из другого отдела. Он практически не принимал участия в этом исследовании. На него не возложена никакая ответственность, поэтому я надеюсь, вы сможете взять его с собой, если это возможно...

Ли Джа Хон стоял неподвижно, глядя на него так, словно не испытывает никаких эмоций от этих проникновенных слов.

– Вам тоже следует эвакуироваться... Не полагайтесь только на эту странную кнопку. Покиньте офис и спасайтесь немедленно. Поторопитесь.

...Кнопку?

Я не видел лица исследователя Ли Джа Хона, но заметил, что он вышел в коридор, вместо того чтобы кивнуть.

– Я провожу вас до входа в метро.

Увидев это, исследователь Ли Хо Ын, казалось, почувствовал облегчение.

– Я поищу другие способы, поэтому лучше, если вы все уйдёте.

«Фух».

Начиная с журналиста Ын Ха Дже, все вышли из офиса.

И вот, когда даже преподаватель-консультант наконец вышел в коридор.

– Агент?

Я молча стоял перед Ли Хо Ыном.

– Исследователь. Вы уверены, что сюда прибыл человек из «мира без историй о привидениях»?

– Да... именно это.

– Вы довольны результатом?

За чувством сожаления и отчаяния на лице Ли Хо Ына мелькнуло мимолётное ощущение удовлетворения от достигнутого успеха в научной работе.

– Одно только это – да.

– Понятно.

Я наклонился и прошептал ему на ухо.

– Тогда вам всё равно, что случится с существом, которое вы призвали?

– ...Простите?

– То, что вы призвали – это не сверхъестественное существо, а человек. Просто человек.

Мой голос звучал медленно и размеренно.

– Вы когда-нибудь представляли... каково это для человека, который жил обычной жизнью и никогда не сталкивался со сверхъестественными явлениями, внезапно оказаться в странной обстановке?

– Что вы...

В тот момент, когда наши взгляды встретились, выражение недоумённых глаз Хо Ына изменилось.

– ......

– Подождите-подождите секунду.

Глаза Хо Ына дрожали.

– Не ужели вы...

Я молча смотрел на исследователя.

Ли Хо Ын поспешно оглядел меня.

Его взгляд остановился на моей одежде, и зрачки задрожали.

Как будто он понимал, что это не форменная униформа агента, а одежда духовного зверя, преподавателя-консультанта.

– ...Агент, как вас зовут?

– Это не имеет значения.

– Вы.... житель особого города Секванг?

– Это не имеет значения.

Исследователь Хо Ын внимательно меня осматривал, словно хотел найти хоть какую-то зацепку или, может быть, запомнить меня.

Вместо того чтобы вздрогнуть, я слегка наклонился и прошептал.

– Но есть одна вещь, которую я хочу вам сказать.

– Да, да! Что...

– По моему мнению, даже если ваше приглашение будет успешным... я не думаю, что существо, доставленное сюда, когда-либо будет с вами сотрудничать.

– …..

– Никогда.

Хо Ан замер.

*Бип-бип-бип-бип-бип!!!*

В коридоре завыла пожарная сигнализация.

Я оставил ошеломлённого исследователя и вышел в коридор.

Разумеется, спасти исследователя Ли Хо Ына было невозможно.

Но с лёгким оттенком грусти я не был уверен, что стал бы использовать этот метод, даже если бы он существовал...

«……»

Нужно идти.

Мне нужно было кое-что сделать.

«Мне нужно вывести этих двоих... нет, троих человек».

И это произошло как раз в тот момент, когда я выходил в коридор.

– Агент.

Со мной заговорил преподаватель-консультант.

– А вы знали? Тот исследователь мне сказал, что это подвал мэрии Секванга.

– ...Что?!

Я услышал резкий голос Ли Джа Хона.

– Я сказал, что это подвал мэрии Секванга...

– Слышали! Значит, это место находится прямо под тем местом, где произошёл инцидент?

– Да.

В тот момент я почувствовал озноб, который выходил за рамки простого дискомфорта.

Раздался тихий голос.

– Тогда, если мы просто поднимемся, то окажемся на крыше, верно?

– Да.

Дерьмо.

– Однако вероятность того, что это будет крайне опасно, чрезвычайно высока.

– Я понимаю. Но иногда приходится делать что-то, даже если это опасно.

...Я почувствовал на себе взгляд преподавателя-консультанта.

– Агент.

– …..

– Хотите пойти со мной? На крышу мэрии.

– …..

– Мы можем воспользоваться аварийной лестницей. Я предоставлю много ягод.

Как раз когда я собирался повернуться к нему, будучи в состоянии паники.

– Это не рекомендуемое действие, господин Косуля.

– …..

...?!

Подождите секунду.

– ...Начальник отдела?

– Да.

Я резко обернулся, чтобы посмотреть на исследователя Ли Джа Хона. Нет... «Ли Джа Хон».

Моё сердце бешено колотилось.

У него не было лица, но вместо прежнего тревожного и зловещего чувства меня охватил настоящий шок.

Не может быть.

«У вас сохранились воспоминания...»

Нет! Это был слишком общий вопрос.

Я колебался, а затем выбрал один из вариантов.

Вопрос, который в некотором смысле был тривиальным, но в то же время фундаментальным.

«…..»

– Помните, в какой команде мы работали в компании?

– Да.

Нынешний он никак не мог этого знать.

– Команда D.

Если бы его лицо было видно, рот этой ящерицы изогнулся бы в улыбке.