Глава 344.

Я видел исследователя Ли Джа Хона… Нет, начальника отдела Ли Джа Хона.

Он уже не был похож на ящерицу, но я всё ещё мог отчетливо представить себе эти вертикальные зрачки, свойственные рептилиям.

– ...С каких пор вы это вспомнили?

– Я всегда это помнил.

В одно мгновение меня захлестнула огромная волна облегчения, и из моих губ чуть не вырвался пустой смех.

– Понятно...

Напряжение спало с моих плеч.

«Фух...»

Оказалось, я испытывал гораздо большее давление, чем предполагал.

Оказавшись в незнакомой временной линии, где не было ни одного знакомого, я в одиночку пыталась спасти знакомых, которые ничего обо мне не помнили.

...Это было непросто.

[– Мистер Косуля....]

[– Однако, строго говоря, вы не были одни. Ваш друг всегда был рядом, утешал и направлял вас остроумными замечаниями.]

Да, это правда.

Спасибо.

[– О, пожалуйста!]

Я решил не говорить что-то вроде: «Я имел в виду знакомого, имеющего реальную физическую форму», чтобы ведущий вдруг не выпалил: «А, я прекрасно понимаю!»

Я просто позволил себе насладиться этим коротким моментом облегчения.

Дело не в том, что мне нужно было спасти этого человека, а в том, что я нашёл того, кто поможет в спасении других.

Более того.

«Если подумать, то вполне естественно, что начальник отдела Ли Джа Хон, как и я, обладает памятью».

В конце концов, он оказался в этом месте при условиях, мало чем отличающихся от моих.

После того, как мы оба выбрались из замкнутого круга... ну, мы умерли.

«Неужели я только что выставил себя дураком, зря держа свой пропуск перед дверью...?»

Как раз в тот момент, когда я почувствовал себя немного неловко и попытался быстро переосмыслить этот фрагмент своих воспоминаний.

– Я повторюсь.

– Да?

– Я не рекомендую пытаться забраться на крышу здания мэрии Секванга или на любой из первых этажей этого здания.

– ...!

Мой разум вновь осознал ситуацию, словно меня обдали холодной водой.

Преподаватель-консультант предложил нам подняться на крышу...

«И начальник отдела прервал его».

Оглядываясь назад, можно было заметить, что это духовное существо улыбалось, глядя на исследователя Ли Джа Хона.

– Имеете ли вы право так говорить?

– Рекомендации не требуют наличия прав.

Однако преподаватель-консультант даже не задал поверхностного вопроса вроде: «Кстати, вы двое знакомы?»

Он просто проигнорировал слова Ли Джа Хона, сосредоточил внимание на мне и подошёл ближе, взяв обе мои руки в свою оставшуюся руку, словно дружелюбный старший родственник.

Затем он тихо заговорил.

– Агент.

...При этом он разглядывал свою куртку агента, которую я носил.

– На самом деле, моей куртки не было в филиале Бюро. Она находилась в кабинете психолога.

– ...!!

– Я знаю, что вы солгали.

Это замечание могло означать только одно.

Однако в глазах преподавателя-консультанта не было враждебности. Напротив, в них читалось необъяснимое чувство доброжелательности.

– Но я чувствую своё сознание внутри вас...

– ......

– Вы когда-нибудь получали от меня консультации?

Ах.

Я медленно кивнул.

Он слабо улыбнулся.

– Я так и думал. Но я помню каждого клиента, которого консультировал, и, как ни странно, вас я не помню.

– …..

– Вы помогали мне с самого начала. Поэтому я подумал... возможно, вы существо, которое я подготовил в какой-то момент в будущем для самого себя...

– …..

– Если это так, не могли бы вы мне помочь?

Я поднял глаза на преподавателя-консультанта.

На лицо Хо Ю Вона.

– ...Вы собираетесь подняться на крышу мэрии, чтобы найти свою «Лисью жемчужину»? Делаете ставку на то, что его использовали там в каком-то эксперименте?

– Да.

– Я не могу гарантировать, в каком состоянии оно сейчас находится.

– Да.

Я глубоко вздохнул.

– ...Если поверхность особого города Секванг теперь является местом, где сверхъестественные явления невозможны, то и вы, возможно, не сможете существовать.

– …..

Преподаватель-консультант помолчал немного, прежде чем заговорить.

– Тем не менее, я не хочу отступать, пока ещё есть возможность попробовать.

– …..

– Сейчас кто-то наверняка делает всё возможное, чтобы спасти людей и положить конец этой катастрофе. Я тоже должен хотя бы попытаться.

Ха.

Действительно....

Я зажмурил глаза и сказал:

– Я пойду с вами.

– ...!

На лице преподавателя-консультанта расплылась улыбка.

– Спасибо.

– Господин Косуля.

Подождите минутку.

– Начальник отдела.

Я схватил его, словно пытаясь успокоить исследователя из Весёлого исследовательского института, и невнятно заговорил с начальником отдела Ли Джа Хоном.

– Думаю, нам нужно выяснить, как он стал директором Хо.

– Значит ли это...

– Да, это означает именно то, что вы предполагаете.

Пожалуйста, не говорите ничего, что могло бы выдать тему разговора, в присутствии преподавателя-консультанта.

Вместо этого я снова заговорил невнятно.

– Возможно, нам удастся предотвратить последующую трагедию.

– …..

Если бы нам действительно удалось вернуть жемчужину, возможно, мы смогли бы положить конец этому дню катастрофы и положить конец истории о привидениях.

Даже если нет, мы можем получить информацию или подсказки.

– И у меня к вам просьба, начальник отдела.

Я не видел лица Ли Джа Хона, но с трудом сглотнул.

– Я хотел бы попросить вас помочь двум другим членам нашей исследовательской группы сбежать.

*Бип-бип-бип-бип-бип!*

Сигнал пожарной тревоги снова сработал.

Я поспешно повернулся к двум своим спутникам.

– Агент...!

– Ученик Джэ Гван. Слушай внимательно.

Я схватил его за плечи и заговорил.

– Как только вы выйдете, обязательно сядьте на поезд до самой дальней отсюда станции. Выйдите через выход и покиньте город вместе с тем исследователем. Понял?

– ...Что?

– Ему можно доверять. Он обязательно защитит вас двоих.

В глазах школьника отразились всевозможные сомнения, но в конце концов он тихо спросил.

– Тогда, агент, значит ли это, что вы не пойдёте с нами?

– Всё в порядке. Я присоединюсь позже.

– Как именно... вы планируете сбежать позже?

– Не стоит об этом беспокоиться. Тебе нужно больше заботиться о собственной безопасности, чем о безопасности взрослого человека. Понимаешь?

– …..

Однако вместо ответа Рю Джэ Гван просто смотрел на меня, как каменная статуя.

Я начал испытывать тревогу.

– Джэ Гван...

– Действительно ли в этом есть необходимость?

Журналист Ын Ха Дже прервала разговор.

Она говорила тоном, который, казалось, был на стороне Рю Джэ Гвана.

– Я слышала, как исследователь ранее говорил, что станции метро безопасны. Тогда мы можем просто подождать там.

Ах.

– Ну, я сейчас быстренько осмотрюсь, чтобы посмотреть, нет ли здесь еще чего-нибудь, и уйду. Хочу также взять несколько интервью у сотрудников станции.

После некоторого раздумья я кивнул.

Люди, эвакуировавшиеся на станцию Секванг, были живы, по крайней мере, до тех пор, пока не впали в отчаяние из-за отсутствия спасательной операции.

«Большинство людных мест в городе Секванг и так уже заражены».

Поскольку в окрестностях любой станции царил бы хаос, возможно, было бы безопаснее присоединиться к ним позже, чтобы уехать.

Особенно если со мной был преподаватель-консультант.

«Мне нужно закончить это до того, как этот коридор будет охвачен огнём».

Я чувствовал, что меня торопят.

– ...Хорошо. Но если я не вернусь к тому времени, как это место полностью охватит пламя, вы должны будете уйти первыми. Я найду другой способ добраться до метро.

– …..

Журналист Ын Ха Дже, похоже, уже заметила мою попытку сохранить лицо, но она просто кивнула.

Однако она подметила и это.

– Кстати, откуда ты знаешь этого красавчика? Ты, кажется, его раньше не узнал.

– ...Когда я его встретил, он выглядел совсем иначе.

Фух.

Я дал уклончивый ответ подозрительной Ын Ха Дже и обратился к начальнику отдела Ли Джа Хону.

Затем я снова заговорил твёрдо.

– Я поднимусь.

– Хорошо.

Ли Джа Хон на мгновение замолчал, словно задумавшись, затем вытащил что-то из кармана и протянул.

– Возьми это.

Это был предмет в форме пуговицы... нет, подождите.

Это же «Мы можем помочь», не так ли?!

«Почему у него это...?»

Подождите минуту.

«...Во-первых, почему начальник отдела Ли Джа Хон находится здесь в качестве Весёлого исследователя?»

Я проснулся в особом городе Секванг, сохранив ту же профессию, что и раньше. Это значит...

Я понизил голос, чтобы остальные не услышали, и спросил.

– Начальник отдела. Случайно, вы раньше не работали научным сотрудником в Весёлом исследовательском институте?

– Да.

– ...!!

– Позволь мне поправить. Начальник отдела Ли Джа Хон не был их сотрудником. Но «мы» были.

Что это вообще значит?

Но, увидев в его руке кнопку «Мы можем помочь», я вдруг вспомнил кое-что.

– Является ли причиной вашей покупки возможность сбежать из текущего местоположения в безопасное место? Мы не рекомендуем этого делать.

– Зафиксирован случай неудачного побега.

– ...Кто-нибудь из сотрудников Весёлого исследовательского института пытался сбежать, используя эту кнопку, и потерпел неудачу?

– Да.

…..

– Вы в данный момент выполняете эту роль, начальник отдела?

– Да.

...Я понимаю.

Глядя на безликого начальника отдела Ли Джа Хона, я инстинктивно догадался.

Могло ли то, что появилось после вызова исследователя, быть начальником отдела Ли Джа Хоном?

– В тот момент запрос на спасательную операцию был активирован через 3 дня после катастрофы. Учитывая разницу в условиях окружающей среды, в сложившейся ситуации рекомендуется использовать данную услугу.

Верно. Поскольку инцидент произошёл в тот же день, ситуация может быть иной.

– ...Спасибо.

Я склонил голову и взял предмет. Начальник отдела Ли Джа Хон кивнул.

Я спросил, не подумав.

– Э-э, а что тогда «вы» думаете об этой ситуации?

– Я не знаю.

– ...?

*Бип-бип-бип-бип-бип!*

– ...!

Пожарная сигнализация снова сработала.

– Если вы приняли решение, действовать нужно быстро. Велика вероятность, что до распространения огня на этот этаж осталось менее 40 минут.

Я с трудом сглотнул и кивнул.

– Идёмте.

Я посмотрел на преподавателя-консультанта, который протягивал мне руку.

На его ладони я увидел маленькие красные ягоды.

Я взял их и проглотил одну.

– Если вы почувствуете головокружение или у вас возникнут странные импульсы, немедленно примите ещё.

– ...Да.

Таким образом, группа разделилась на две части.

Ли Джа Хон, Ын Ха Дже и Рю Джэ Гван направились к входу в метро.

А мы...

– Я вижу лифт.

Направились к аварийной лестнице.

Лифт, казалось, всё ещё работал. Он сверкал волшебным, сияющим светом, но восхождение на него вело лишь в огненный ад.

Поэтому мы открыли дверь аварийной лестницы рядом с лифтом.

*Скрип.*

Дверь открылась с напряжённым звуком, словно ею редко пользовались, и перед нами предстала лестница.

Это выглядело как обычная старая аварийная лестничная клетка.

А в центре площадки было написано...

[B3]

– Я знаю, что аварийная лестница на центральном этаже этого исследовательского института ведёт прямо в здание мэрии на случай чрезвычайных ситуаций.

– …..

– Таким образом, с этого момента перед нами предстанет реалистичное пространство, лишённое показных сверхъестественных явлений, характерных для исследовательского института.

Другими словами, это означало, что мы уже ступили на третий подвальный этаж здания мэрии Секванг.

Я глубоко вздохнул.

– ...Хорошо.

Я выключил свой смартфон.

Если бы мы находились в помещении, радиус действия оповещений о чрезвычайной ситуации был бы слишком узким, чтобы мы могли эффективно эвакуироваться.

– В таком месте правильно избегать опасностей, наблюдая за окружением и прислушиваясь к звукам. Если мы сразу направимся на крышу по аварийной лестнице, есть даже шанс, что мы вообще не встретим никаких существ.

– Понятно. У вас довольно большой опыт.

– ...Спасибо.

Я взял инициативу в свои руки и начал подниматься по лестнице.

В слегка ускоренном темпе.

*Тук-тук.*

Пока мы не вышли из подвальных помещений, никаких признаков чего-либо не было.

Слышен только звук шагов преподавателя-консультанта и мой собственный шаг.

«.....»

[1F]

Вскоре мы поднялись на первый этаж.

*Тук-тук.*

На аварийной лестнице по-прежнему было странно тихо. Теперь внутрь попадал солнечный свет снаружи, и стало светло.

Было ощущение, будто мы просто гуляли вместе после обеда, решив немного размяться.

*Тук-тук.*

*...Шлёп.*

Я остановился.

– Прямо сейчас.

– Я в порядке.

...Сзади.

Послышался звук чего-то плавящегося и падающего на пол.

Этот звук я уже слышал раньше.

...Когда я отрубил руку Хо Ю Вону.

Похожий звук раздался, когда рука размякла и упала на пол...

– Вы, прямо сейчас...

– Не оглядывайся назад.

– …..

Я не стал поворачивать голову.

Пока я не оглядывался, единственное, что я мог подтвердить сзади, – это спокойный голос преподавателя-консультанта.

Я постоянно это слышал.

– Если вам не сложно, не могли бы вы продолжать разговаривать со мной во время прогулки?

– ...Да.

Я глубоко вздохнул и снова задвигал ногами.

*Тук-тук.*

– Есть ли что-нибудь, что вас заинтересовало во мне?

Я сглотнул.

Если бы мне нужно было найти тему...

– ...Что же такое болезнь девятихвостого лиса?

– Вы знаете об этом? Это... один из методов, которые я использую в лечении своих клиентов.

Голос сзади стал немного бодрее.

– А вы случайно не знакомы с методом смены ролей, используемым в консультировании?

– ...Это тот случай, когда участники групповой терапии берут на себя роли других, чтобы поговорить и глубже понять друг друга?

В голосе преподавателя-консультанта раздался тёплый смешок.

– Вы это прекрасно знаете. Вы совершенно правы. Это помогает упростить применение данной техники.

– Понятно.

– Конечно, в прошлом это действительно было болезнью. Что-то вроде уловки, чтобы вырвать человеческую печень...

*Шлёп.*

Звук падения огромного куска плоти.

– ...!

Я вцепился в перила, едва сдерживаясь, чтобы не оглянуться назад.

Звук пролитой жидкости, спотыкания и шатания, а также вибрации эхом разносились по перилам лестницы.

Это....

– Не оглядывайтесь назад.

– .....

– Продолжайте идти.

Так продолжаться не может.

«Как и ожидалось, он, похоже, исчезает, потому что является сверхъестественным явлением».

Тогда, тогда...

«...!»

Я снова медленно переступил с ноги на ногу и постарался говорить как можно более непринуждённым тоном.

С моего подбородка стекал пот.

– Ваши методы консультирования разнообразны. Вы действительно замечательный консультант.

А как насчёт противоположного?

Я начал говорить только о его реальной личности, а не о сверхъестественной.

– В школе, когда вы работали консультантом, вы пользовались большой популярностью, не так ли?

– Ха-ха...

– Найти хорошего консультанта непросто. Дайте мне свою визитку, когда откроете офис. Консультант.

*Тук-тук.*

– Верно... Я консультант. Консультант. Консультант...

*Шлёп.*

Раздался ещё один звук падения. Напряжение зашкаливало, но...

На этот раз на этом всё и закончилось.

«Быстрее».

Следующее.

Что-то о более реалистичной идентичности...

Ах.

– Верно. Вы – консультант.

– …..

– Очень компетентный консультант. Вас зовут...

Давайте посмотрим.

– Меня зовут Хо Ю Вон.

– Неужели?

– Да.

– Это хорошее имя. Хо – означает «защищать», Ю — «ясный», а Вон — «помогать»? «Защищать сердце, отражать его ясно, как зеркало, и помогать людям». Это имя действительно подходит для консультанта.

– ...Да.

*Тук-тук.*

– Совершенно верно. Господин Хо Ю Вон. У молодого консультанта, живущего в особом городе Секванг, такое хорошее имя.

– Ха-ха-ха... Спасибо.

Я продолжал идти.

...Теперь же звук чего-то мягкого, тающего и падающего сзади, больше не был слышен.

Доносился лишь звук наших шагов.

«......»

Я тихо, но глубоко вздохнул с облегчением.

И....

[12F]

«Это верхний этаж».

Конец был близок.

Я поднялся ещё на один пролёт по яркой аварийной лестнице к площадке, на которой не было номера этажа.

[Выход на крышу]

Затем, схватившись за дверную ручку...

– Вперёд.

Я открыл дверь на крышу.