В заброшенном доме, где пойманы те, кого заманил в него чхангви.

Кто-нибудь есть?..

Снаружи, у входа в заброшенный дом, снова кто-то звал.

На этот раз низким мужским голосом.

– А, н-нет...! К-кто т...

Руководитель команды в ужасе зажал рот.

Пожалуйста, откройте дверь...

– ...

– К-кто этот мертвец? Кто пришёл? Ааа... Д-давайте убежим! Бежим!

Здесь так холодно.

Хм.

– Н-на этот раз точно не буду отве... Аааа?!

Я подошёл к двери.

И потянул за ручку.

– ААААА!

Когда дверь открылась, за ней оказался...

– Ух, я думал, что умру... Спасибо...

Худощавый, со светлыми волосами, в поношенной тёмно-синей униформе – обычный человек.

– ...?!

– Руководитель команды Ли Бёнджин, поздоровайтесь.

Я учтиво кивнул.

– Это начальник 3-го подразделения охраны.

– ....??? ....?!

Именно так.

Это начальник третьего подразделения охраны, которого, как и меня, затянуло в крипипасту.

«Сейчас у него лицо лопнет.»

Ли Бёнджин с пунцовым лицом то тыкал пальцем в меня, то в командира охраны, пока наконец не щёлкнул себе пальцем от удивления и не издал странный стон.

– Почему... К-как?!

А как вы думаете, почему?

«Сами же сказали...»

– И так каждый день приходит кто-то новый – умершие родственники, друзья, соседи!..

Говорили же, что приходят раз за ночь.

К слову, нечто подобное прямым текстом написано в <Архиве Исследований Тьмы>.

Когда чхангви затаскивает кого-то в заброшенный дом, каждую ночь он приходит к двери и умоляет голосами умерших близких, доводя жертву до душевных страданий и смятения.

«"Каждый день" означает, что период – один день.»

Но я же не могу сказать: «Есть волшебная запись, подтверждающая ваши слова».

– Интуиция.

– ...

Руководитель команды как-то ошалело застыл.

Ну, раз я был прав, значит так тому и быть.

Я убедился, что начальник охраны вошёл в заброшенный дом, сразу же закрыл дверь и убедился, что и щёлки не осталось.

Жутко даже просто смотреть наружу.

– Спасибо...

– Не за что.

Поразительно, как этот человек не попался чхангви и благополучно добрался до двери дома...

«Ну... всё-таки он из подразделения охраны.»

Но ещё больше меня удивило то, что начальник охраны был не один.

Он кого-то поддерживал.

– ...А это это?

Начальник охраны радостно ответил:

– Смотрите, я нашёл пропавшего!

– ...Пропавший – это вот.

– А. Перепутал...

– ...

Даже пол не тот...

Я осмотрел ту, кого начальник охраны бесцеремонно сбросил на пол.

Незнакомый человек.

Выглядела очень грязной, да ещё и, не обращая внимания на окружающих, начала рыдать, сидя в заброшенном доме.

– Уааа, всё кончено! Всё кончено!

– Она всё время так. А, здесь получше... Я очнулся в каком-то месте, похожем на лачугу шамана... Там холодно, темно и сыро, мне не понравилось.

– ААААА!

– ...

«Чёрт знает что.»

А я всего лишь хотел нормального, здравомыслящего компаньона...

«Как же я скучаю по сонбэ из отряда D...»

И всё же я присмотрелся к рыдающему человеку. На ней был грязный белый халат с бейджиком на груди.

[Ко Сонха]

«А?»

Я сразу же достал маленькую визитку.

Ту самую, что была вложена между страниц потрёпанной книги под названием «Путь к Выживанию».

Ко Сонха

Кафедра истории, университет Чуган

На обороте было написано: «Завтра выбираюсь».

– Если вы и есть владелец этой визитки, значит, вы испытали инструкции, записанные в книге?

– Ууу...

Женщина кивнула.

– Да... Но всё бесполезно.

– Э-э? П-погодите! Б-бесполезно? Что вы имеете в виду...

– То и имею.

Женщина с мрачным лицом что-то достала из-за пазухи.

– Это...

– Если пройти отсюда примерно сто шагов, там есть храм, как и написано в книге... Весьма уверена, что это и есть тот самый «храм», упомянутый в ней.

– ...

– А это – копия того, что написано на деревянной табличке оттуда.

Женщина устало взглянула на меня.

– Судя по всему, вы тоже внимательно прочитали ту книгу. ...Вы случайно не изучаете корейскую историю? Это же написано в стиле, которому несколько сотен лет...

Нет. У меня просто есть друг-монстр...

– А-а, в общем!! Значит, н-надо просто сделать то, что написано на табличке?! Почему вы только плачете и говорите, что ничего не получится...

– Потому что не получается!!

– ...!

– Слушайте, я же не дура, я пыталась сделать всё, как написано на табличке. Там было про три сливы, что надо раздавить их в чаше и побрызгать снаружи, и всё такое! Я всё сделала! Всё, но...

– ...

Ко Сонха, глядя в пустоту, перевела дыхание и показала обратную сторону листа бумаги.

– Прочтите.

Браун, подхватывая без слов, начал читать вслух:

– [«Приготовь напев для подношения Хозяину Горы. Чем известнее в миру, тем лучше эффект. Слова песни запиши и положи в курильницу благовоний, пой во весь голос, на каждый шаг хлопай в ладоши, на каждые тридцать шагов кланяйся».]

– Напев для Хозяина Горы...

– Да! Вот это!

Ко Сонха спросила, выпучив глаза:

– Хозяин Горы – это тигр! Так что сразу приходит в голову? Мелодия, связанная с тигром, восхваляющая тигра, будь то детская или народная песня.

– Н-ну...

Руководитель команды Ли Бёнджин нерешительно начал:

– В горах... живёт молодец...

– На день рождения тигра, да, именно эта! Я тоже о ней подумала. Поэтому хотела спеть её, но...

Ко Сонха опустила голову.

– ...Нельзя повторять песню, которую уже пели.

– ...!

– Под курильницей полно бумажек с текстами песен! И, конечно, среди них и «В горах живёт молодец»...

Боже мой.

– «Хозяин Горы капризен и любит напевы, и не принимает одно и то же дважды», да ну, в народных сказаниях тигры и курят трубки, и танцуют, но такое... такое!!

Ко Сонха, словно готовая выдохнуть пламя, прокричала в пустоту, а затем повернулась к нам с отчаянным выражением лица:

– Детские песни, народные песни, музыкальные произведения про тигра... Кроме «В горах живёт молодец», что-нибудь приходит в голову? Что угодно, что угодно...

Ничего.

– Нет, да? Конечно, нет!

Ко Сонха схватилась за голову.

– Я же не специалист по традиционной музыке, и поискать не могу, ааа...

– ...

Нет.

Я и не знал, что нельзя повторяться.

В <Архиве Исследований Тьмы> были три или четыре записи об обрядах, проведённых в местах, куда жертв затаскивал чхангви, и каждый раз пели разные песни.

От традиционных мелодий до инструментальных композиций...

«Я думал, что просто на вики писали разные песни ради разнообразия.»

Не знал, что там скрывалась такая деталь.

Даже если попытаться использовать песни, записанные на той вики, там были только названия, без текстов и мелодий.

«Чёрт.»

В заброшенном доме повисла гнетущая атмосфера.

– ...

Хм.

Я внимательно перечитал с помощью Брауна иероглифы на бумаге, скопированной с храмовой таблички.

А затем спросил:

– Госпожа Ко Сонха.

– ...Да.

– Я хотел бы задать вам несколько вопросов, вы не против?

– Каких?

– Вы здесь уже несколько дней?

– ...Десять дней.

Лицо Ко Сонха побледнело.

– Но через два-три дня я услышала, как какой-то сумасшедший мужчина бродит кругом... и спряталась на чердаке.

«Сумасшедший мужчина» обиженно посмотрел на Ко Сонха.

– А через несколько дней... стали слышны детские голоса. Я не знала, что делать, поэтому... Сегодня, когда наступило полнолуние, я тайком вышла наружу, когда этот мужчина задремал.

– И пошли в храм, чтобы попробовать провести ритуал?

– Да.

Я кивнул.

И перешёл к следующему вопросу.

– Но кое-что не складывается.

– Что не складывается?

– В записи прямо сказано, что для ритуала нужна жертва, так почему вы пошли одна?

– ...Не буду обманывать и говорить, что хотела пожертвовать собой, чтобы спасти детей.

Ко Сонха сжала кулаки так, что побелели костяшки.

– Я просто сначала хотела посмотреть, как это делается... А потом решить. я разобралась в ситуации, когда начала. Увидела записи тех, кто делал это раньше.

– ...

– Сегодня полнолуние. После сегодняшнего дня всё кончено! До следующего полнолуния не продержимся пятнадцать дней. Призрак точно... призрак точно откроет дверь и...

– Да. Значит, ритуал нужно провести до рассвета?

Я невольно кивнул, вспомнив талисман, едва державшийся на дверной ручке.

– Но я же говорю, это невозможно!

– Нет.

Я покачал головой и встал.

– Думаю, возможно.

– Э?

– Провести ритуал.

По крайней мере, я придумал неплохую альтернативу – рабочую альтернативу.

– Я попробую.

– П-подождите. Нет, эм, д-даже если получится, всё равно все материалы нужно найти снаружи и снова подготовить... Я уже использовала всё, что нашла!

Я ещё раз взглянул на бумагу с записью ритуала.

Материалы: 3 сливы, соль, пепел сожжённой ветки персикового дерева, ковш колодезной воды.

Всё это нужно добыть снаружи...

В эту ночь, когда там бродит чхангви.

И способ безопасно передвигаться в одиночку...

«К счастью, он существует.»

Только у меня.

– [Желаете, чтобы я приглушил для вас свет, господин Косуля?]

– ...

Вау.

Неужели мне и правда придётся идти одному?

Я невольно оглянулся на остальных.

Трусливое сердце кричало, чтобы мы все собрались вместе, но мозг схватил меня за шиворот, чтобы я не делал глупостей.

Ааа, с ума сойти!

В итоге разум победил.

– Ждите здесь.

На самом деле я бы хотел, чтобы вы пошли со мной.

Если кто-нибудь захочет пойти со мной добровольно... Ну хоть кто-нибудь, а?

Удивительно, но Ко Сонха подняла руку.

– Я уже пробовала, так что могу показать, где нахо...

– Ай-яй! Н-не мешай, сядь, студентка.

Но руководитель команды Ли Бёнджин вскочил и остановил Ко Сонха.

– Нельзя думать, что он такой же, как и мы! А? Он тебе не обычный человек!

– ...

Ну, это уже слишком.

– Не мешай и просто отметь местоположение. Быстро!

– О...

Ко Сонха явно колебалась.

Но, взглянув на меня, она кивнула, как будто что-то поняла.

«...!?»

А затем отметила на пустом месте бумаги с ритуалом, где находятся материалы, и протянула мне.

– А! И ещё... Будьте осторожны рядом с водой.

– ...

– Чхангви – это не только призрак, служащий тигру после смерти от нападения тигра. Раньше... термин также означал водяного духа...

Ко Сонха сглотнула с побелевшим лицом.

– Избегайте всего, что связано с водой: рек, звуков воды, ручьёв. Даже не смотрите, просто идите мимо.

– Хорошо.

Реально, блин, страшно, чёрт возьми...

В любом случае, все вопросы были улажены, и я встал у двери.

Начальник охраны сказал:

– О... Вы один пойдёте?

– Да.

До слёз обидно, и я честно бы лучше не пошёл, но так получилось.

– Если что-то случится, прошу обо всех позаботиться.

Хоть задачей подразделения охраны и не является защита людей, они всё равно подготовлены лучше, чем обычные граждане. Особенно если противник – монстр из крипипасты.

Но начальник охраны только пристально смотрел на меня.

– Слушайте.

– Да?

– Вы совсем не похожи на сотрудника нашей компании...

– ...?!

– Интригующе... Ладно. Посижу тут... Снаряжения всё равно нет...

И он развалился у двери.

– ...

Вроде всё улажено?

«...Пойдём.»

Я беззвучно глубоко вдохнул и потянул за дверную ручку.

Скрииип.

Скрипучий звук петель, и снаружи показалась...

Туманная тьма.

И мертвецкая тишина.

– ...

Скрип, щёлк.

Дверь за моей спиной закрылась.

Полнолуние, но из-за густого тумана не было видно ни лучика света.

Глубокая тьма, где то и дело виднелись белёсые пятна, качающиеся на ветру ветви, тени деревьев и зарослей.

Я с трудом сделал свой первый шаг вперёд.

Топ, топ.

– [Друг, сейчас я приглушу ваше освещение. Вы исчезнете в слепой зоне камеры, за кулисами сцены...]

С каждым шагом тьма, словно густая тень, всё сильнее давила сверху.

«Даже когда переживаю это снова, ощущения странные...»

Теперь я стал тусклым и тёмным, тихо растворяясь в туманном лесу.

– [Фух. Теперь стало полегче!]

Только мой страх никуда не делся. От него сердце грозило вот-вот остановиться.

[От заброшенного дома идти прямо и налево, увидишь очень большое дерево. На нём священная верёвка.]

И всё же в голове всплывала неумелая карта со стрелками и надписями, нарисованная госпожой Ко Сонха, указывая направление.

Удивительно, как она смогла собрать материалы для ритуала, когда ничего не видно.

«Прямо и налево.»

Так прошло несколько минут, показавшихся часом.

– [А, господин Косуля. Там что-то виднеется.]

Как и сказал Браун, что-то начало проступать.

Это было... огромное дерево, окутанное густым туманом.

Хаа.

Каждый раз, когда ветви качались, откуда-то доносился сладковатый запах.

...Персик.

«Почему пахнет, хотя плодов нет?»

Хотя запах был сладким, что-то в нём настораживало...

На дереве висела священная верёвка, она была перекинута и натянута между двумя толстыми ветвями.

А за ней виднелось маленькое поле.

– [Хо-хо, сельхозугодья? Маленький огород в горах – довольно приятная эстетика. Хотя и не в моём вкусе!]

Браун говорил довольно бодро, но мой настрой не вторил ему вовсе.

Кажется, в прочитанной книге эту местность называли «Место Погребения Хозяина Горы».

К тому же места, где лежат материалы для ритуала?

«Однозначно сверхъестественная зона.»

Я крайне осторожно медленно приблизился и начал собирать материалы вокруг.

«Сливы... нашёл.»

[Если смотреть налево, держа большое дерево в поле зрения справа, видны маленькие деревья. Сливовые.]

Я подобрал упавшие под сливовым деревом плоды, а возле огромного персикового дерева – высохшие ветки.

Разумеется, я категорически не срывал плоды и не ломал ветки.

«Не хочу неприятностей.»

Представьте, каково стоять одному посреди ночного леса. А теперь представьте, каково стоять одному посреди леса, куда вас заманил призрак.

А ещё нужно выполнить задание?

Поневоле станешь приверженцем девиза: «Безопасность превыше всего».

«...Отлично.»

Наконец я собрал соль, рассыпанную поверх старой каменной пагоды для отвода злых духов.

...Честно говоря, до этого я чуть не закричал, когда услышал, как ведро стукнулось о внутреннюю стенку колодца.

«Но я всё собрал.»

Вокруг по-прежнему стояла тишина.

Я очень тихо выдохнул с облегчением.

«Теперь вернуться к персиковому дереву и пойти обратно к заброшенному дому...»

Когда я начал переставлять ноги в обратном порядке, чтобы точно найти дорогу, заметил то, чего не видел раньше.

К концу священной верёвки на персиковом дереве была привязана чистая шёлковая лента.

«А?»

На ней была надпись.

Ты, кто права не сыскал, прочь поверни.

Вау.

«Точно даже не прикоснусь.»

Я, сохраняя безопасную дистанцию в 1 метр, понимающе кивнул.

– [Вы выглядите напряжённым, господин Косуля.]

«А. Судя по всему, человек должен иметь «право», чтобы пересечь эту верёвку.»

– [Хм-м.]

«Как ни подумай, у человека, которого заманил призрак, не может быть никакого "права"...»

– [Но у вас есть «право»!]

– ...

Что?

– [Посмотрите на запястье?]

Я поднял руку и посмотрел на внутреннюю сторону.

В том месте, где была лента для входа в парк развлечений...

: Socius :

...загадочно мерцала синим цветом оставшаяся на месте членского билета татуировка.

– ...!!

«Кажется, оно читалось как... "Сокиус".»

Латинское слово, означающее «товарищ», «член», «родич».

– [Хо-хо, досягаемость этого отличительного знака оказалась шире ожидаемого!]

– [То ли у маскота парка развлечений такие широкие связи, то ли есть другая работа на полставки, кому известна истина?]

– ...

– [Что ж, друг, используем твой членский билет?]

Я подошёл прямо к священной верёвке и медленно протянул руку.

Качнувшаяся верёвка, словно обман зрения, мягко прошла сквозь мою руку.

– ...!

– [Как и ожидалось.]

С большой осторожностью, я шагнул вперёд.

В сад, куда теперь мне был дозволен вход.