Я глубоко вздохнул, вспоминая инструкцию к Кровавой Ванне.

Сначала набрать в ванну тёплой воды.

1. Наполните ванну чистой водой до желаемого уровня.

(«Кровавая Ванна – Издание для Массажа Ног» не поддерживает автоматический набор воды.)

Следуя инструкции, я набрал в раковине тёплой воды – ровно столько, чтобы погрузить плюшевую игрушку, – и вылил в ванну.

А потом...

Вот тут-то и начинается самое главное.

2. Когда вода достигнет желаемого уровня, добавьте сверху не менее 200 мл свежей крови.

Эффект будет лучше, если кровь только что взята у здорового и полного сил субъекта.

Сама мысль, что подобное написано таким милым и дружелюбным шрифтом, казалась безумной, но, к счастью, у меня была замена.

Я поднял женьшень.

И ножницами отрезал один из внешних корешков среднего размера.

«Угх.»

Из среза ручьём потёк тёмно-фиолетовый сок, от одного вида которого подступала тошнота.

Слава богу, я был в резиновых перчатках.

Стараясь не касаться его, я прислонил срез корня к краю Кровавой Ванны.

И тут развернулось удивительное зрелище.

Буль-буль.

Сок, касаясь ванны, начинал пузыриться, источая фантастический аромат.

– !..

Тошнотворный тёмно-фиолетовый сок неуловимо превратился в густой, прекрасный крем розового цвета и засиял.

Странно и волшебно.

Так была готова роскошная, уютная ванна, в которую любой с радостью опустил бы ноги...

3. Полностью погрузите тело в средство для ванн и наслаждайтесь купанием.

(Издание для Массажа Ног придаёт бодрость всему телу.)

Из-под тёмной кровати раздался полный ожидания голос.

– [Наконец-то!]

Смех плюшевой игрушки.

– [Ах, не нужно меня поднимать и переносить! Господин Косуля.]

– [Не оборачивайтесь.]

Я застыл.

...За спиной послышались звуки.

Топ.

Цоп.

Цок.

Звук шагов плюшевой игрушки.

Нет, точно ли плюшевой игрушки? Похоже на стук мужских ботинок. Немного бодрый и тяжёлый звук прошёл мимо меня, прямо за спиной, и остановился.

А затем из ванны рядом со мной раздался всплеск – плюх, что-то упало...

– [Теперь можете смотреть.]

Я повернул голову.

В маленькой ванне, пропитанная средством для купания, плавала маленькая плюшевая игрушка – маскот-животное с неизменно улыбающейся мордочкой...

– ...Браун?

Ответа не было.

Естественно. В реальности нельзя разговаривать с игрушкой лицом к лицу.

Но он наверняка слушает.

– Пока уберу женьшень. Приятного купания.

Я убрал женьшень, с которого перестал капать сок, обратно на стол и посмотрел на ванну.

Вспоминая записи тех, кто пользовался Кровавой Ванной.

==================

Исследовательская Запись #5

40-летний арендатор неизбежно окунул руку в Кровавую Ванну, пока сливал из неё средство для ванн (кровь 20-летнего мужчины-метиса европеоидной расы), оставленное арендодателем.

На полное опустошение ванны ушло 30 секунд.

Немедленно замечено омоложение кожи и мышечных тканей руки до состояния 30-летнего возраста. Во всём теле наблюдались признаки прибавившихся жизненных сил.

В ту же ночь арендатор был арестован при попытке скрыться, погрузив Кровавую Ванну в машину.

==================

Хм, ничего такого не происходит.

«Наверное, на игрушки это не действует.»

Надо бы принести полотенце.

Я повернулся и направился к комоду.

– [О-о-о!]

Голос?

Я обернулся.

Там, где-то в глуби ванны, заискрилось электричество, словно искры от старого телевизора.

– [Свет наполняет бессильные конечности!]

Вспышка.

Над ванной густо и крупно легла тень плюшевой игрушки, поднимающей обе руки.

Это ещё что?

– [Господин Косуля!]

Не зови меня!

– [Какая всё же занимательная находка! Ха-ха, ха-ха-ха-ха!]

Я сглотнул, глядя на это зрелище.

«...Неужели к нему в самом деле возвращаются силы?»

Я не видел записей о том, что омоложение Кровавой Ванны распространяется на такое.

Новый случай.

Неизвестный мне.

– [Ещё средства для ванн! Добавьте ещё!]

Средства для ванн.

Я неосознанно схватил женьшень со стола...

– [А-а-а-а-а!!]

– [Пощади, о благородный!! Пощади меня! Молю, пощади меня!]

А-а-а, чёрт!

«Он же очнулся!!»

В ужасе я рефлекторно отшвырнул женьшень.

Тук.

Женьшень, упавший в Кровавую Ванну, словно по волшебству, начал биться, чувствуя, как оставшийся в нём сок превращается в ароматное средство для ванн.

– [А-а-а-а-а!!]

Но это было всё.

Женьшень, похоже, не мог больше выкидывать фокусы, как раньше. То ли странная сила Кровавой Ванны подавляла его, то ли Браун что-то предпринял, я не знал.

Раздался вопль.

– [Пожалуйста, спасите меня, благодетель!! Благодетель!! Я был неправ! Неправ!]

– [Буду стараться! Буду стараться-я-я-я!! Буду служить тебе!!]

– [Какая наглость и шум!]

В Кровавой Ванне снова заискрило электричество.

Словно накладывается изображение с телеэкрана...

Внутри громогласно раздался гневный крик ведущего.

– [Перережьте ему горло, друг! Заставьте его замолчать. Не портите эту сцену!]

– ...

Я выпрямился.

И, не заглядывая в ванну, сказал:

– Его можно заставить замолчать и без этого.

– [...]

– Не нужно прибегать к крайним мерам.

– [В шоу один миг, подбор одного правильного момента может определить всю реакцию и впечатление.]

– Но ведь сейчас не шоу?

– [Сейчас...]

Электрические разряды в ванне утихли.

– [Верно. Да. Вы правы.]

Фу-у-у-ух.

«Чуть не пришлось регистрировать новую запись использования Кровавой Ванны – иррегулярный случай.»

И без того ситуацию просто словами не описать.

Из ванны донёсся жалобный всхлипывающий голос.

– [Спасибо... Спасибо, спаситель.]

– [Добрый благодетель! Теперь вытащите меня отсюда, пожалуйста, спасите от рук этого безжалостного чудовища...]

Я скрестил руки на груди.

– Я не говорил, что спасу тебя.

– [...?!]

Кто страдает в середине или конце крипипасты?

Именно такой вот добрый человек, теряющий бдительность в подобный момент!

«Стоит только размякнуть от плача призрака, как тут же случится что-то страшное!»

В таких ситуациях нужно действовать спокойно и твёрдо. Я уставился на брошенный в Кровавой Ванне женьшень поверх керамического края.

– Кто знает, что произойдёт, если я тебя спасу?

Послышались всхлипы.

– [Тогда, тогда... э-э, как насчёт этого? Поле! Я расскажу вам о редких находках вокруг поля, где я был!]

– Мне они не нужны.

Почему-то кажется, что это будут проклятые предметы, одержимые призраками.

– [Т-тогда...]

Я вздохнул.

– Просто докажи сам, что никому не навредишь. Сиди тихо.

– [.......]

Женьшень замолчал.

Кажется, этим я выиграл время.

Так прошло несколько минут, удушающих для меня и (вероятно) приятных для Брауна...

«10 минут.»

Я как раз засекал время.

– [Мм. Хорошая была ванна.]

– ...

Закончилось?

Я уже собирался повернуть голову, думая, что пора вытаскивать Брауна из ванны.

– [Ах, превосходно... Спасибо, Господин Косуля.]

Голос плюшевой игрушки стал зловещим.

– [За то, что подождали, пока я закончу купаться!]

БАХ.

– [АААА-А-А-А!!]

Из ванны хлынул громоподобный шум и вопли.

Вот чёрт!

– [Минутку! Друг, не двигайтесь. Если кто-то увидит, это набитое ватой тело от стыда не сможет шелохнуться!]

– [Сказал же, спасёшь, спасё-ё-ё-ё-шь!]

– [Ха-ха! А Господин Косуля ведь не обещал спасать!]

– Постой!

Я всё-таки подбежал к ванне.

Послышалось цоканье языком, но оно исчезло, как только я наклонился над ванной.

В углу был виден забившийся женьшень, который отчаянно тряс ягодой и барахтался.

Ягода была наполовину раздавлена, словно от удара ногой, а корень сбоку был смят, будто из него пытались выжать сок.

– [Спаси, спаси...]

Женьшень, казалось, уже выдохся, движения ягоды замедлились.

– [О-отпусти меня.......]

...Отпустить?

Я рукой в резиновой перчатке пошарил в ванне вокруг женьшеня.

«Он не связан.»

– [Спаси.......]

Вслед за словами женьшеня по руке прошла вибрация.

– ...

Вибрация.

Кстати говоря, когда этот женьшень произносил что-то похожее на слова, по руке передавалась такая волна.

Ничего странного, голос – это тоже своего рода волна.

Но было кое-что странное.

«Корень не дрожит.»

Кстати, когда я впервые увидел его на поле, при разговоре дрожали только листья и ягода.

Корень же просто вытягивался, как заражённое щупальце.

– ...

В таком случае.

Я инстинктивно схватил женьшень и оторвал ягоду.

В тот же миг.

– [ХО-О-О-О-О!]

Ягода бешено задрожала и подпрыгнула у меня в руке.

– !..

И закружилась в ладони, словно не зная, что делать от радости.

– [Выбрался!! Выбрался! Пасть тигра исчезает! Исчеза-а-а-ает....]

– [Спасибо, спаситель!! Спасибо!!]

Очертания ягоды становились всё бледнее, она замерцала и, наконец, взмыла в воздух, как огонёк, и исчезла, словно улетев за окно.

– ...

Это и было его настоящее тело?

– [Ох, надо же! Сбежал. Жаль.]

Фух.

– [Таким низким и подлым тварям, любящим говорить сначала одно, а затем – другое, нельзя давать шанс!]

– Вот как. Но в следующий раз, пожалуйста, давай всё делать по согласию...

– [Даже в моменты, требующие мгновенной реакции?]

– Если никто не умирает, то да.

– [...Понял, друг.]

Голос звучал как-то недовольно, но подтверждение я получил.

Этим и удовлетворимся...

– [К слову, вы только посмотрите! Я теперь заметно подтянулся!]

Я снова заглянул в ванну.

Плюшевая игрушка, как по волшебству, стихла, стоило на неё посмотреть.

Мокрый комок ваты почему-то заблестел.

– .....?

Э-э, и правда, он стал выглядеть как-то дороже. Качественнее, что ли.

Кажется, даже немного подрос, как он сам и сказал.

«...А вот подрастать не надо.»

Я ношу его с собой, не вызывая подозрений, потому что он размером с брелок. Взрослый офисный работник, постоянно таскающий с собой игрушку больше ладони, будет слишком привлекать внимание.

Я и так уже достаточно выделяюсь в компании.

«Надо будет подумать об этом до следующего использования Кровавой Ванны.»

А лучше бы мне вернуться домой до этого.

– И правда. Замечательно выглядишь.

Я вытащил Брауна, осторожно высушил феном и положил на полотенце у кровати.

А когда вернулся, чтобы вылить воду из ванны, увидел нечто удивительное.

– ...Корень женьшеня остался.

Я думал, что после того, как ягода улетела, женьшень тоже исчезнет, но он был цел и невредим.

Даже стал ещё целее.

Женьшень, который выглядел заражённым и изменившим цвет, снова обрёл свой чистый, первоначальный цвет слоновой кости.

«Кажется, даже приятно пахнет.»

Он выглядел чудодейственным. Свойством, прямо противоположным крипипасте.

«Хм.»

Поколебавшись, я забрал его и положил в ящик стола.

Может, где-нибудь пригодится.

– Ну что ж... вот и всё?

«Ещё один пережитый опыт...»

Я рухнул на кровать.

Ух, такое чувство, что с тех пор, как я попал в этот мир крипипасты, моя жизнь сократилась лет на двадцать.

«Надо точно быстрее набирать баллы и сваливать.»

Забавно, что для этого приходится ещё активнее прыгать в крипипасты...

– [Господин Косуля.]

Ай, снова напугал!

– [Телом и ртом теперь двигать гораздо удобнее!]

– [Ой-ой, не смотрите сюда.]

Я чуть было не повернул голову, но вовремя зафиксировал её на подушке.

Тут Браун снова заговорил.

– [Теперь, как мне кажется, мы сможем разговаривать здесь, если не будем смотреть друг другу в глаза.]

– [Застенчивый способ, не правда ли? Неудобно, но по-своему интересно.]

Ладно. Болтай сколько влезет...

«Когда попадём в крипипасту, снова станешь моим спасательным кругом......»

– [Вижу, вы очень устали! Приятных снов, друг.]

Я провалился в сон, словно отключился.

Это был освежающий сон, снявший накопившуюся за несколько дней усталость.

...Хотя, когда я проснулся, возникла новая проблема.

***

Днём того же дня.

Пока Ким Солым болтал со старшими коллегами в офисе отряда D обо всём и ни о чём, этот сотрудник, чья судьба недавно оказалась тесно связана с ним, шёл по коридору...

– А, руководитель команды Ли Бёнджин.

Верно. Тот самый руководитель команды, который пропал и был спасён Ким Солымом.

– Д-да!

А окликнул его один из директоров.

Для офисного работника встреча не самая приятная, но руководитель команды, собрав все силы лицевых мышц, растянул их в широкой, добродушной улыбке и вежливо пожал протянутую руку.

Ничего не поделаешь.

Это была его спасительная соломинка в компании.

Человек на самом конце той верёвки, что вела через отряд А наверх, на вершину пищевой цепи этой странной и страшной мегакорпорации!

«Директор Хо!»

Директор, окликнувший его в коридоре, улыбнулся в ответ и спросил:

– Слышал, вы пропали, а потом вернулись. Всё в порядке?

– Ай, здоров как бык, господин директор. Благодаря вашей заботе я в полном порядке и, да, усердно тружусь на благо нашей компании.

– Ха-ха.

Директор не стал указывать на пустую похвалу собеседника. Вместо этого он мягко и буднично произнёс:

– Вам повезло. Многие, раз попав во Тьму, уже не возвращаются.

– Ах. Вот именно... Мне повезло, меня спасли.

– Спасли? Вы случайно не обращались за помощью в Управление по Контролю Сверхъестественных Катастроф?

Тон директора не изменился, но руководитель команды Ли Бёнджин подскочил.

Этот директор крайне не любил связываться с правительством, до такой степени, что даже мстил за это.

Холодный пот потёк по спине.

– Ч-что вы! Меня нашёл сотрудник нашей компании!

– А, вот оно что.

– Да-да. О, это новичок из Отделения Полевых Исследований, очень хороший парень! Правда!

Кто бы мог подумать, что такой оппортунист способен на такие слова.

Директор улыбнулся и спросил:

– Как его зовут?

– А! Ким Солым... Новичок из отряда D. Ким Солым.

Руководителю команды Ли Бёнджина потребовалось немало смелости, чтобы решиться на такой поступок.

Отплатить спасителю!

«Директор Хо хоть и жутковат, но начальник неплохой.»

Если не трогать больные темы.

– Очень перспективный новичок. Очень.

Так, без ведома главного героя, за кулисами формировались новые связи!

Руководитель команды Ли Бёнджин потёр нос.

«Солым потом ещё спасибо мне скажет, когда узнает!»

Нет, не скажет!

Но, как бы то ни было, этот поступок руководителя команды Ли Бёнджина вызвал довольно большой эффект бабочки...

– О, надо запомнить.

Буквально через несколько дней в компании произошёл инцидент.

Точнее, в Отделении Полевых Исследований.