Мрачный особняк цвета тёмной бронзы.

Я бесшумно иду следом за координатором Пак Минсоном.

Координатор, совершивший безумный подвиг под названием «перевоплотившись в механизм-смотритель, обмануть этот механизм и спасти несчастного нового сотрудника», сам оценил это так:

– С виду Искусственный Интеллект у них не шибко продвинутый. Уровня робота-пылесоса, что ли? Вот я и подумал, что на короткое время смогу обмануть его, прикинувшись одним из них!

Мне не показалось, что интеллект у того механизма был настолько плох, но, как бы то ни было, я был до слёз признателен и благодарен за то, что всё удачно совпало по времени, и он меня спас.

– Простите, но как вы превратились в механизм-смотритель?..

– А! Моё персональное снаряжение.

Координатор Пак ухмыльнулся и показал мне ткань, висевшую у него на шее.

А!

Я вспомнил, что координатор Пак раньше рассказывал о своём персональном снаряжении.

– Моя штука – это предмет для маскировки, но в человека ею не превратиться, да и действует она недолго. Использую её, чтобы попытать удачу, когда припрёт.

До сих пор я лишь слышал о ней, потому что попадались только крипипасты, где подобное не срабатывало или было бессмысленно, и вот наконец я увидел её воочию.

«В определённых ситуациях очень даже ничего, да??»

До такой степени, что захотелось заплатить, чтобы одолжить её как родительский предмет для создания нового персонального снаряжения.

Хотя, конечно, сейчас не это главное!

– Отлично. Фух. Раз уж тебя, Косуля, нашли, давай теперь поскорее выбираться из этого сумасшедшего места.

– Вы хотите сказать, что нашли выход?

– ...

Координатор Пак Минсон не ответил, а лишь ухмыльнулся.

«Похоже, у него и вправду есть на что рассчитывать.»

Я решил пока что проворно следовать за координатором.

– Сюда.

С минус первого этажа мы снова поднимаемся по лестнице.

Вскоре всё вокруг приобрело желтоватый оттенок, и вместо бронзового света показался огромный коридор, залитый латунным сиянием.

«Это надземный этаж.»

Можно было бы сказать, что уже одно это успокаивало, но...

На первом этаже творился сущий ад.

А-а-а-а-а-ах!

Ммф!!! М-м-м-м-мф!

У-у-у-у-ши... Ухо! Моё ухо!

Со всех сторон раздавались вопли.

«Прошло два часа.»

Сотрудники, до этого прятавшиеся, потихоньку попадались механизмам-смотрителям, и у них вырывали очередные части тела...

Как и у меня незадолго до этого.

– ...

Координатор шёл вперёд, даже не заглядывая за углы, откуда доносились звуки.

– Косуля, давай не будем оборачиваться.

– ...

Его кулаки были сжаты так сильно, что вздулись вены.

– Будет тяжело, но сейчас нам бы с жизнями нашего отряда разобраться. Если собираешься и дальше набирать в компании очки... придётся научиться и от чего-то отказываться.

– ...

Внезапно мне вспомнился момент из ток-шоу, когда координатор смирился с тем, что не выживет.

– ...У меня в больнице лежит родственник, и я был бы очень признателен, если бы кто-нибудь после съёмок навестил его! Если это возможно.

Почему-то мне кажется, что я начинаю понимать, каким образом этот с виду добродушный координатор держится здесь...

Как бы то ни было, я не стал возражать.

Вскоре координатор, осмотревшись по сторонам, благополучно добрался до нужного места.

И этим местом оказалось...

– Сюда.

– ...

Окно.

То самое наглухо закрытое окно из матового стекла, которое Ко Ёнын недавно изо всех сил пыталась открыть.

«Неужели он намерен выйти через него?»

Однако координатор, вместо того чтобы изо всех сил пытаться выломать окно, поднял палец и робко постучал.

Тук- тук-тук-тук.

И тут окно со стуком распахнулось.

– ...?!

Нет, оно не просто открылось.

Эта конструкция, открывающаяся до самого пола...

«...Дверь на террасу!»

Это же не окно было!

«Неужели поэтому и в исследовательской записи?..»

==================

19-я запись – свидетельство посетителя, который пытался пройти наружу через окно, однако из-за проблем с достоверностью свидетельство произвольно опущено.

Потому что на данной выставке окон нет.

==================

Я-то думал, это обычное описание, свойственное подверженному влиянию крипипасты руководству, а оказывается, окон и вправду не было.

– Заходим.

– Хорошо.

Но времени на замешательство не было, поэтому я тут же вышел через открытую дверь на террасу. Виду открылось небольшое шестиугольное пространство террасы с длинным диваном и столом.

Однако, как ни странно, вида за пределами террасы не было. Лишь густой чёрный туман...

Словно нам не дозволено было видеть.

Щёлк.

В тот момент, когда координатор Пак, настороженно оглядываясь, закрыл дверь на террасу, сидевший на диване человек поднялся и хлопнул меня по плечу.

– Я так и знала, что ты будешь в порядке.

– Старший специалист.

Старший специалист Ын Хадже.

И вертикальные зрачки командира отряда Ящера невозмутимо встретились с моими.

– Наш командир отряда сказал, что тебя нет поблизости, и предложил расширить зону поиска, а ты и впрямь как раз вышел с нижнего этажа.

– Спасибо.

– Ты что, специально спустился в то место со гнетущим антуражем искать выход? В твоём духе.

Я по-новому взглянул на координатора Пака.

Потому что я заново остро ощутил, каким огромным решением было спуститься на минус первый этаж, где весь настрой внезапно менялся, в ситуации полного отсутствия информации об этажах.

«Спасибо вам, правда...»

Благодаря вам я сохранил свои глазные яблоки.

Нет, и ещё вот что...

– Но как же вы открыли дверь на террасу? Просто был человек, который постоянно пытался открыть окно, но у него ничего не вышло...

– ? Руками открыл.

– ...

Вот оно как.

«Не зря говорят, силушки нет – изволь мозги напрягать... А когда сила есть, ну...»

Теперь вижу, что и ручка двери на террасу вроде как разболталась.

Если смотритель это обнаружит, нас ведь ждёт что-то воистину ужасное, да?

Однако начальство из отряда D, словно привыкшее к таким ситуациям, когда командир отряда Ящер прокладывал собственный путь, лишь спокойно начало совещание.

– Итак, раз все члены нашего отряда в сборе... может, попробуем сбежать, командир отряда?

– Да.

– ...Есть какой-нибудь надёжный способ побега?

– Да.

– ......Хотелось бы узнать, что это за способ.

Руководитель команды Ящер коротко ответил:

– Привяжем верёвку к перилам террасы и будем исследовать внешнюю стену этого выставочного пространства.

– ...

Что?

– Снаружи ведь должен быть этаж с главным входом. Через него и выйдем.

Ну что ж...

– Понятно.

Если бы этот чёртов особняк не уходил на семь тысяч этажей под землю, такое предложение могло бы показаться заманчивым.

И если бы только у меня в портфеле сейчас не было предмета, позволяющего сбежать куда проще.

«Ведь можно же выйти с помощью этого.»

Вспомнив о свече, которая должна была исправно застывать, я поднял руку.

– Подождите минутку, пожалуйста.

Думаю, я смогу их убедить, если покажу сам предмет и всё объясню.

Нужно лишь немного потянуть время, пока она не будет готова.

А заодно и спасательной деятельностью немного заняться.

– Я шёл с двумя коллегами, но мы разделились. Они должны быть ещё где-то поблизости. Если дадите немного времени, я выйду и найду их...

– ...

– ...

А.

– Косуля.

Старший специалист Ын Хадже невозмутимо произнесла:

– Новых сотрудников, вошедших сюда, всего трое. Включая тебя.

– ...

– Как я слышала, отобрали несколько ребят с хорошими показателями и отправили сюда... Сами они, небось, понимают. Просто для галочки, чтобы набрать число.

– Сонбэ...

– Помолчи-ка.

Старший специалист, заставившая координатора замолчать, продолжила:

– Видел их днём, да? Тех шишек в конференц-зале. Эти тупицы надеются, что это место, возможно, окажется А-Класса.

Вспоминается.

– Да говорю же, Тьма явно высокого класса, а выживший гражданский есть! Это может стать инновационным случаем, открывающим новый источник высококачественного сырья.

– Тогда они все жутко переполошились, мол, не станет ли это источником с самым высоким процентом выживаемости среди всех локаций Тьмы А-Класса. Ведь концентрат дрёмы А-Класса всегда в дефиците.

– ...

– Новички? Да их изначально отправили сюда, заранее списав как расходный материал, предполагая, что все они могут погибнуть.

Ведь выработать достоверное руководство для А-Класса и открыть доступ к источнику дефицитного высококлассного сырья было куда выгоднее.

Да, это правда, что чем больше опыта набирают сотрудники Отделения Полевых Исследований и чем дольше они выживают, тем выше ценится их жизнь, но расходный материал всё равно остаётся расходным материалом.

Уступающим место более ценным ресурсам.

– Запомни. Чем дальше отдел от полевых исследований, тем больше тамошние ублюдки относятся к человеческим жизням, как к мухам.

Старший специалист Ын Хадже со вздохом убрала сигарету.

– Так что береги лучше свою шкуру.

– ...

– Времени нет, так что приступим к спуску. Проявишь излишнее сочувствие – только себе хуже сделаешь.

Я с трудом смог вымолвить:

– Дело не в этом.

– Добрый ты парень, да. Если повезёт, они тоже выберутся...

– Предмет для побега был у моего коллеги!

– ...?!

Разумеется, здесь я соврал.

– Мы даже не знаем, что там снаружи. Нет нужды рисковать спуском по верёвке.

Зато вот тут сказал чистую правду!

– Если у нас будет этот предмет, мы сможем безопасно отсюда выбраться.

***

Я снова спустился на минус первый этаж.

От хождения здесь в одиночку у меня подкашивались ноги, но, возможно, из-за того, что цель была предельно ясна, страх немного притупился.

Найти коллег.

– Даю тебе ровно двадцать минут. Если не найдёшь их за это время, просто возвращайся.

Моя ложь о том, что у коллеги есть предмет для побега, от которого изумится вселенная и ахнет мир, кое-как сработала.

Поэтому и времени мне дали мало, но... это выполнимо.

«Далеко они уйти не могли.»

Когда человек в шоке, его подвижность снижается. Скорее всего, они нашли где-нибудь поблизости укромное место, чтобы спрятаться и прийти в себя.

К тому же, я им уже давал подсказку.

О том, где лучше спрятаться.

«Вентиляционная шахта.»

И вот, на седьмой минуте поисков.

Я наконец нашёл коллегу, скрючившегося в вентиляционном отверстии в дальнем конце коридора минус первого этажа.

Только этим коллегой был Пэк Сахон.

– ...

– ...

– Эй.

Пэк Сахон отвёл взгляд.

– Хочешь выбраться?

Пэк Сахон крайне недоверчиво на меня посмотрел.

Но тут же кивнул.

– Тогда скажи, где госпожа Горал.

Ох, что-то мой тон похож на угрозу с требованием выдать местоположение товарища...

– Она вошла в левый выставочный зал. Поди спряталась там за диваном или ещё где!

– ...

Он без малейших колебаний выдал её местоположение. Беспринципный тип.

Как бы то ни было, таким образом я успешно нашёл и Ко Ёнын.

К этому моменту прошло четырнадцать минут.

– Г-господин Ко-Косуля!.. Какое счастье, правда!..

Коротко объяснив Ко Ёнын, у которой опухли глаза, что мне помог начальник, я быстро возобновил движение.

И попросил их:

– Я сказал членам отряда, что должен был найти вас двоих, потому что ключевой предмет для побега доверен вам. Подыграйте мне, пожалуйста.

– ...!

Я передал Ко Ёнын листок с нарисованной формой для свечи, который лежал у меня в портфеле.

Ко Ёнын очень осторожно сунула его за отворот пиджака и кивнула.

– Нужно просто держать язык за зубами и действовать по обстановке, верно?

Да!

Пэк Сахон, которого в этом процессе естественным образом проигнорировали, посмотрел на меня с таким выражением лица, будто ему было что сказать, но он не стал утруждать себя словами.

Вероятно, почувствовал, что побег близок.

И когда я открыл дверь на террасу и вышел туда с двумя коллегами, прошло ровно девятнадцать минут.

Уложился в двадцать минут. Фу-ух.

– Я их нашёл.

– Ух ты.

– Честно говоря, я так и знала, что так будет. Речь же о Косуле.

Увидев, как старший специалист и координатор обмениваются комментариями, двое коллег начали осторожно осматриваться по сторонам. Любой бы понял, что настрой не был особенно приветливым.

Более того, на террасе руководитель команды Ящер уже доставал верёвку.

– А, э-э...

– Приветствия опустим.

Руководитель команды Ли Джахон, скручивая верёвку и закрепляя её на столбе натяжным узлом, бесцветным тоном произнёс:

– Объясните суть принадлежащего вам предмета в течение двухсот секунд.

Коллеги дружно сглотнули.

Я тут же вмешался:

– Можно я объясню вместо них?

– Да.

Пришло время всё как следует объяснить.

Судя по скомбинированным мною ключевым словам, эта свеча...

– Этот предмет может обмануть механизмы-смотрители.

Руки руководителя команды Ли Джахона замерли.