Координатор Пак Минсон, сдерживая вздох, сел рядом с диваном в комнате с террасой, где они прятались.

«Что-то слишком долго.»

Прошло уже больше 70 минут с тех пор, как Ким Солым увёл коллег вниз.

Он, конечно, говорил, что это может занять какое-то время, но одновременно Ким Солым оставил намёк на случай, если ни он, ни его коллеги не вернутся и по прошествии двух часов...

– ...Не ждите и не ищите.

Это означало: «если что-то пойдёт не так, бросайте меня и уходите».

«Надо было просто пойти с ним.»

Пак Минсон подавил вздох.

Хоть в Daydream Inc. каждый и был сам за себя, в зависимости от отряда Отделения Полевых Исследований встречались и те, у кого было сильно развито чувство товарищества, и отряд D как раз был из таких.

Вон и сидевшая на диване старший специалист Ын Хадже выказывала беспокойство тем, что иногда вздыхала, пока вносила поправки в наскоро составленную карту этой Тьмы.

«...Косуля, я так надеялся, что ты останешься в нашем отряде и после окончания испытательного срока.»

Но сперва нужно было благополучно выбраться отсюда.

Пак Минсон слегка пал духом, но всё же кое-что внушало ему веру.

«Командир отряда Ли Джахон ведь дал добро.»

Значит, тот предмет и вправду выглядел стоящим.

Координатор не знал, где новичок умудрился его раздобыть, но иногда такие люди и впрямь появлялись.

Он о тех случаях, когда на работу устраивается человек, который и до этого постоянно влипал во всякие городские легенды и крипипасту.

«Он из таких?»

Сказать ли, что ему сильно не везёт?

Даже для Отделения Полевых Исследований полная мобилизация новичков в такую опасную Тьму была событием, которое случалось в лучшем случае раз в год.

Но при мысли о Ким Солыме, который вляпывался во всё подряд, начиная с Тематического Парка, на глаза наворачивались слёзы...

«Хорошо, что хоть баллы исправно получает.»

Пак Минсон, сдержав вздох, посмотрел в сторону двери на террасу.

Там стоял невозмутимо выглядевший человек – полная противоположность встревоженной душе Пак Минсона.

Командир отряда Ли Джахон.

Он без единого движения ожидал прямо перед дверью.

Вероятно, он отсчитывал время с помощью своих до странного точных биологических часов.

И когда обратный отсчёт закончится, он без колебаний начнёт действовать по плану.

Оставалось лишь надеяться, что этот план не основан на предположении, что «шансов на выживание сотрудника Ким Солыма нет, поэтому он исключён из плана побега».

«Нет, лучше бы Косуля просто вернулся до этого...»

Снаружи, если не считать редких криков, было до обидного тихо.

«Шагов не слышно.»

Если бы Косуля закончил, определённо послышались бы тихие шаги троих человек...

– [Меня слышно?]

– ...!?

Пак Минсон вскочил на ноги.

Он увидел, как рядом рефлекторно поднялась и старший специалист Ын Хадже.

– [Это объявление касательно пути на выход.]

– [Времени мало, повторять не буду. Прошу внимательно слушать.]

Это был голос новичка из отряда D, которого они ждали.

Голос Ким Солыма.

– [Выход находится на 0-м этаже.]

– [Повторяю. Выход находится на 0-м этаже, спускайтесь прямо по лестнице, и на участке, где она станет бронзовой...]

Это точно был Косуля.

И если речь шла об этом неординарном новичке, не было бы ничего удивительного, если бы он, воспользовавшись где-то ещё одним поразительным методом, организовал нечто вроде экстренного объявления... Однако.

...Какова вероятность, что нечто нечеловеческое имитирует Ким Солыма?

– ...

Двое членов отряда D, быстро переглянувшись, передали принятие решения тому, за кем оно оставалось.

Их командиру отряда, который в таких вопросах умел выносить суждения с предельной хладнокровностью и дьявольским чутьём.

– ...

Ли Джахон, стоявший у двери на террасу, отчётливее всех слышал «объявление».

– [Необходимо обязательно использовать винтовую лестницу.]

Он, смотревший в пустоту, словно о чём-то напряжённо размышляя... объявил:

– Выдвигаемся.

***

– [Спасибо за внимание.]

Я наконец закончил повторять сообщение в 6-й раз.

С 1-го по 6-й этаж.

«Этим я оповестил все наземные этажи?»

Вообще-то я раздумывал, не ограничиться ли только 1-м этажом, где находился отряд D, но Ко Ёнын активно настояла:

– В-вы можете оповестить все этажи? Тогда нужно спасти всех, кого можно!

Слова, достойные медика.

Но теперь всё зависело от индивидуального решения каждого.

«На всякий случай я не стал упоминать название компании, но всё же использовал несколько терминов Отделения Полевых Исследований...»

Но, возможно, кто-то, заподозрив неладное, всё равно не выйдет.

Ничего не поделаешь, даже если им не повезёт, и при использовании лестницы они наткнутся на обслуживающий этот этаж механизм-смотритель.

Разве выжить, лишившись одной-двух частей тела, не лучше, чем умереть, запертым на этой безумной выставке, превратившись в человека-слизняка?

«К тому же, это поможет отвлечь механизмы, которые могли бы направиться к отряду D.»

Я прокашлялся.

– Кхм, кхм.

Странное ощущение резонанса в горле и лёгких исчезло, словно Браун, смекнув, в чём дело, убрал свою силу.

«Спасибо.»

– [Благодарности всегда приятно слышать!]

Браун ответил бодро, хоть и с различимой лёгкой усталостью.

А сбоку раздался раздражённый голос, полный непонимания:

– Зачем так тратить баллы? Чем больше людей спасётся, тем меньше баллов получит каждый.

Снова он демонстрирует свой гнилой характер.

К тому же, говорит, сам не зная, что.

– Ты дурак? Раз уж ты, новичок, выбираешься, неужели ты думаешь, что не найдётся ветеранов, которые и без посторонней помощи найдут выход?

– !..

Сотрудники, у которых удачно совпали предметы и персональное снаряжение, или те, кто и так был способным, – несколько человек вполне могли выбраться и сами.

Судя по <Архиву Исследований Тьмы>, спасение семерых было гарантировано в любом случае, так что доля баллов на человека и так была бы 1/8 или меньше, даже если бы я ничего не делал.

Это означало, что сорвать большой куш в баллах на этой крипипасте было сложно.

Но вместо того, чтобы объяснять это, я лишь широко улыбнулся.

– Нужно же пользоваться такими моментами, чтобы сделать себе имя, тогда и дальнейшая работа в компании будет интересней... Заодно и за разными реакциями понаблюдаю.

– ...

Пэк Сахон с выражением отвращения отвернулся.

«Совесть у тебя вообще есть?»

Учитывая твои только что сказанные слова, это мне следовало бы так реагировать. Ах ты социопат из мира этой крипипасты.

Но, опасаясь, как бы и Ко Ёнын не испугалась, я окликнул идущего впереди человека.

– Госпожа Горал.

– ...

– Госпожа Горал?

– ...Минуточку. Вы, случайно, меня сейчас не позвали?

– !...

Неужели.

– ...Кажется, я... думаю, я стала хуже слышать.

– ...

Я посмотрел на прикрытое волосами место, где раньше было ухо Ко Ёнын.

Не знаю, что именно вставили в эту зашитую нитками пустоту, но «одолженный» слуховой аппарат начал отказывать.

Причём за сравнительно короткое время.

«И надо же было именно сейчас...»

– Но я не то, чтобы совсем ничего не слышу. И свечи ещё осталось довольно много, так что, думаю, если будем двигаться осторожно, всё будет хорошо.

– Да.

Чтобы обозначить свою позицию точнее, я коснулся плеча Ко Ёнын.

Ко Ёнын слегка вздрогнула, но тут же стойко начала спускаться по лестнице...

Пэк Сахон торопливо произнёс:

– Лучше я понесу этот предмет. Отдай его мне.

– А если госпожа Горал, пока ты будешь его брать, случайно обернётся?

– ...

Пэк Сахон замолчал.

Мы в напряжении начали спускаться по лестнице, охватывающей шесть этажей.

Топ-топ.

Только гулкие шаги наполняли лестничные пролёты.

Похоже, никто, услышав моё объявление, ещё не показался из укрытия...

– Простите?

Позвала Ко Ёнын.

– Да?

– ...

Не слышит?

– Простите, вы ведь здесь?

Я очень мягко постучал по спине Ко Ёнын. Пэк Сахон тоже, с весьма неохотным видом, похлопал Ко Ёнын по плечу.

– А... Спасибо.

Ко Ёнын, словно успокоившись, снова крепко сжала свечу обеими руками.

Снова спускаемся по лестнице.

Топ-топ.

Тишина растянулась и уже начала казаться вечной...

Пока мы не прибыли обратно на 1-й этаж.

Скрииииип...

Со всех сторон раздавались звуки механизмов-смотрителей, движущихся по своему маршруту. Один из них проходил прямо рядом с нами... подбирая мёртвого человека-слизняка и волоча его за собой.

– ...Теперь идём к винтовой лестнице.

– Хорошо.

Голос Ко Ёнын стал громче. Словно сама она больше не могла определить, громко или тихо она говорила, потому что почти ничего не слышала.

«Мы почти у цели, всё в порядке.»

Вместо этого, чтобы реагировать быстрее, я, прислушиваясь ко всему вокруг, шёл спокойно и осмотрительно.

Думаю, это была не самая плохая тактика.

Вот только проблема в том, что кризис порой наступает совершенно независимо от нашей подготовки.

Например... пока всё внимание было сосредоточено на том, чтобы выискивать угрозы на слух, возникло совершенно неожиданное препятствие.

– Э?

Идущий впереди человек исчез из поля зрения.

Опустив взгляд, я увидел падающую фигуру Ко Ёнын.

Что-то блестящее выскользнуло у неё из-под ног.

Телеобъектив.

Невидимый, прозрачный арендованный предмет, выпавший из мёртвого тела, которое тащил механизм-смотритель, выкатился и по невероятному стечению обстоятельств оказался прямо у неё на пути...

Бум.

Я подхватил Ко Ёнын.

Но свеча уже вылетела из её ударившейся о пол руки.

– Нет!..

Я рефлекторно схватил свечу и бросил её Пэк Сахону, но.

Было уже поздно.

Свеча погасла.

– ...

.....Х-ха.

Механизм-смотритель повернулся в нашу сторону.

Вжик.

И в нас полетело металлическое лезвие.

– Ак!

Я откатился в сторону. Сбоку кто-то резко ахнул.

Механизм-смотритель, опустив тело, которое нёс, посветил на нас газовой лампой.

Он определённо убедился, что мы все просрочили оплату.

И вот, игольчатая деталь, расположенная в верхней части брюха монстра, пересмотревшего свои «приоритеты», снова летит в нашу сторону.

В первую очередь, в ближайший глаз...

– Господин Косуля.

Знакомый голос.

– Пригнитесь.

Я рефлекторно прижал головы двух коллег к земле, сам падая на пол.

ХРЯСЬ.

Над головой раздался оглушительный металлический лязг и посыпались искры.

– !..

Руководитель Ли Джахон.

Сотрудник Отделения Полевых Исследований, обладающий невероятной физической силой, безжалостно отбил иглу механизма-смотрителя.

Дзинь.

Обломок иглы отлетел и вонзился в стену коридора. Механизм-смотритель, издав странный скрежет, провернул суставами.

Вот чёрт.

«Это что, можно было сломать?»

Руководитель Ли Джахон отдёрнул руку в перчатке. Не знаю наверняка, но было бы неудивительно, если бы он как минимум заработал перелом.

В руке он, словно кастет, сжимал что-то металлическое...

Дверную ручку от террасы.

– .....!

В голове зазвенел сигнал тревоги. Это же...

«Порча имущества выставки.»

+++

Любые беспорядки, кражи, порча имущества и другие запрещённые действия, происходящие на территории выставочного зала, немедленно пресекаются смотрителем, и взимается соответствующий штраф.

+++

Он даже повредил механизм-смотритель.

И даже если в рамках выставки это не считалось уголовным преступлением, и последствия ограничивались вежливым требованиям извиниться за беспорядки и возместить ущерб...

Одно было ясно.

Теперь это стало абсолютным приоритетом механизма-смотрителя.

И не только для механизма перед нами, но и, вероятно, всех механизмов-смотрителей в этой зоне...

– Командир отряда.

– Да.

– Бежим.

Я рванул с места.

Скриииииип, скиии, дззз, дзиинь, скрииип, скрииип, скриииииииип...

Какофония, под которую повреждённый механизм-смотритель с невиданной доселе напористостью бросился в погоню, смешивалась с топотом бегущих со всех сил коллег. Что до руководителя Ящера... Эй, нет, стоп!

– Командир отряда!!!

– Да.

– Не сражайтесь, бегите!

«Каким бы неправдоподобно сильным ни был руководитель Ящер, он же не сможет уничтожить всех механизмов-смотрителей здесь!»

Дурно от одной только мысли о том, что может случиться, если беспорядки разрастутся в масштабе.

«...В <Архиве Исследований Тьмы> это даже подвергли цензуре!!»

Я не хотел даже представлять, как скрытое содержание может воплотиться в реальности.

Скрииииип.

«Чёрт!»

По пути к лестнице мы столкнулись с ещё одним механизмом-смотрителем.

Нет, ещё с двумя!

– Ууух!

Я проскользнул между обрушивающимися иглами. Руку обожгло болью.

Даже на бегу я понимал это животным инстинктом.

«Поймают.»

С физическими возможностями человека никак не убежишь.

Нас всех точно поймают и взыщут плату, прежде чем мы доберёмся до 0-го этажа.

По спине пробежал холодок.

«...Что, что я могу сделать?»

Дыхание сбивается. Мозг, которому не хватает кислорода, плохо соображает.

Вместо этого приходит смирение.

«Для этого раза... я и так долго продержался, да?»

Мысли замедляются, и даже звуки словно расслаиваются, шаги гулко отдаются в ушах.

Словно бегут десятки людей...

Нет, погодите-ка!

– ...?!

Я осознал.

Шаги не просто казались многочисленными.

Людей в самом деле прибавилось.

Не двое, а как минимум больше десяти человек.

– [Господин Косуля, это люди, которые услышали ваше чудесное объявление и воспользовались этой своевременной возможностью!]

– ...!

Сотрудники Отделения Полевых Исследований.

Невольные посетители, наблюдавшие за развитием событий, пытались, судя по всему, воспользоваться ситуацией и подобраться к винтовой лестнице.

Это дало неожиданный эффект.

Механизмы-смотрители замешкались, пытаясь рассчитать приоритеты, исходя из важности происшествия и расстояния до каждого из посетителей.

Люди, не заплатившие, выбегали отовсюду и неслись вперёд.

– Быстрее!

Используя эту временную лазейку, мы, стиснув зубы, тоже рванули к лестнице.

Скриииииип.

Я отчаянно переставлял ноги.

Когда уже показалось, что леденящий душу звук раздавался прямо из-за моей спины...

...лестница закончилась, и впереди раскинулся серебристый холл.

Лобби.

И... главный вход!

– Давай, вперёд!

Старший специалист Ын Хадже и координатор Пак Минсон держали дверь открытой.

Я, насколько мог, прибавил ходу.

Почти в тот же миг, когда моя нога ступила на порог главного входа, мои начальники тоже рванули в открытый проход.

И я влетел в него вместе с ними, едва не упав.

Бежал так, что ощутил во рту привкус железа, но успешно выскочил через залитую светом дверь...

– Фуух!!

...и, открыв глаза, увидел потолок с чистыми люминесцентными лампами.

Современный коридор умеренной ширины.

Перед конференц-залом на 31-м этаже компании.

Выбрался.

– Ха...

Я рухнул на пол в коридоре.

Слышно было, как из большого конференц-зала выбегают люди, но ни моральных, ни физических сил, чтобы обращать на это внимание, не осталось.

В помутнённом сознании, из которого выжали всё до последней капли...

Прозвучало оповещение.

[Коробка Реального Мерча <Архива Исследования Тьмы>]

> Разблокирован доступ к новому мерчу!