Прошло три минуты с тех пор, как я, угодивший в крипипасту о серийном убийце, очутился перед горным приютом в лесу.

Прибывший следом за нами человек – покупатель с барахолки – влез с велосипеда и подошёл к дверям приюта.

Заметив, что мы с Пэк Сахоном уже там стоим, он на секунду замер.

«...Кажется, он меня узнал».

Того самого продавца с барахолки.

Однако я промолчал, делая вид, что не узнал его. Пэк Сахон тут же начал лебезить самым участливым тоном:

– Простите, вы хозяин этого дома? Извините, мы, кажется, сели не на тот автобус. Связи нет, наверное, потому что мы в лесу... Не могли бы вы позволить нам сделать один звонок?

– Я тоже заблудился и пришёл попросить помощи.

– А... понятно.

Только тогда я обернулся, изображая удивление.

– ...!

Всего-то и делов: округлить глаза и слегка кивнуть.

Он, видимо, и так всё понял, потому что ничуть не смутился и кивнул в ответ.

Тем временем Пэк Сахон уже исподтишка выуживал из него личные сведения. Пытался прощупать, кто перед ним, не слабак ли.

– В поход на выходные выбрались? Место довольно глухое, вы, наверное, из местных?

– ...Нет. Я и сам не знаю, как сюда попал. Я точно выезжал из Сеула.

– А, правда? Мы тоже, и у нас тут телефоны не ловят. Может, вы знаете, как отсюда выбраться или где мы находимся?..

– ...Точно не скажу. Давайте зайдём внутрь и спросим.

– ...А, да.

Пэк Сахон явно остался недоволен бесплодным разговором и мельком взглянул на велосипед незнакомца.

И, наконец, заметил.

Эмблему на руле.

[Городское Управление Сеула № 2153]

Сразу видно, служебный.

Заметив лазейку для сбора информации, Пэк Сахон оживился.

– Простите, мож...

Я ткнул его локтем в бок.

Он тут же застыл, замолчал и повернулся ко мне.

Я медленно, одними губами, произнёс:

«Управление по Контролю Катастроф».

– ...!

«Он же наверняка за время работы хоть раз слышал, что у компании с Управлением отношения хуже некуда.»

Если нас раскроют...

Я едва заметно провёл ребром ладони по горлу, и Пэк Сахон изменился в лице.

Больше он к госслужащему с расспросами не лез. Хм. Правильная позиция.

– Я открою.

Я кивнул госслужащему, который уже взялся за дверную ручку, и тот легко отворил деревянную дверь дома.

Скрииип.

– Есть кто дома?

Лучи дневного света хлынули в полутёмное помещение.

И...

– О-о-о! Кто-то ещё пришёл!

– Вы хозяин?

...показались люди, что уже были внутри.

Пара, похожая на супругов, трое молодых людей лет двадцати и мужчина средних лет.

Шесть человек.

Вместе с нами троими... девять.

«Началось.»

Подавив желание зажмуриться, я шагнул внутрь.

***

И всё пошло в точности по канону...

Супруги, которые приехали сюда из-за сбоя в навигаторе.

– Нет, ну вы представляете, навигатор завёл чёрт-те куда, машина заглохла, телефоны не ловят... С ума сойти можно!

– Ох, дорогой, я же тебе говорила. Надо было лететь в Саппоро, а не в Сокчо!

Трое студентов из туристического клуба, которые заблудились в горах.

– А мы машину внизу оставили.

– Вот именно... А, чёрт.

И аджосси, который после смены в качестве трезвого водителя искал ближайшую автобусную остановку, чтобы поехать домой.

– Боже, как же я рад вас всех видеть, прямо от сердца отлегло. Подождём немного, хозяин же должен появиться, верно?

– [И теперь, когда появится хозяин, начнётся кровавая вечеринка, я правильно понимаю?]

Что-то вроде того.

Я с видом человека, которому уже на всё плевать, огляделся.

Даже предметов с собой толком взять не успел.

Тяжела и неказиста жизнь простого гуманиста...

«Думать только о себе. Только о себе!»

Вопросы к новоприбывшим, конечно, возникли.

– А вы, молодые люди, кто такие?

– О, да мы просто офисные работники, ехали на выездную встречу, но, кажется, перепутали автобус. Это наш координатор, а я – рядовой сотрудник.

Вот же гадёныш этот Пэк Сахон, как тонко спихивает с себя ответственность.

Я достал блокнот.

Хорошо, что я всё ещё в уличной одежде, блокнот в кармане, так что могу придерживаться своего образа.

[Здравствуйте.]

– Э? Ой, а почему вы пишете...

[С горлом небольшие проблемы.]

– А-а-а.

Студенты с таким видом, будто я выкидываю какие-то дешёвые фокусы, отвернулись. Супруги, бросив на меня косой взгляд, немного отодвинулись.

– Ох, сейчас же вроде как грипп какой-то жуткий ходит, подхватил поди?

– Хоть бы маску надел. А если других заразит?

[Прошу прощения. Постараюсь помалкивать и быть осторожным.]

Пэк Сахон посмотрел на меня так, будто увидел нечто омерзительное. Что-то он в последнее время постоянно выдаёт реакцию, которую должен был выдать я.

– А тот молодой человек тоже с вами работает?

– Нет, мы у дверей встретились... эм.

Покупатель с Рынка Лосось, хоть и был крупным и выглядел довольно сурово из-за цепкого взгляда, ответил вежливо:

– Я госслужащий из городского управления Сеула.

Ого. Он решил сказать правду.

Он в общих чертах объяснил, что работает госслужащим и заблудился во время поездки на велосипеде.

Разумеется, на этом всё и закончилось.

О том, что он из Управления по Контролю Сверхъестественных Катастроф и что мы все по уши влипли в крипипасту, где вот-вот разыграется русская рулетка «кто станет следующей жертвой серийного убийцы», он, конечно, и словом не обмолвился.

Впрочем, люди были не дураки и неладное всё же почуяли.

– То есть, получается, столько народу средь бела дня заблудилось и собралось в этом Богом забытом доме отдыха?

– Прямо как черти попутали.

– Тс-с! Дорогой, зачем такое говорить, беду накличешь.

Чем больше людей, тем они смелее.

Даже поминая чертей, они уже с любопытством оглядывались по сторонам.

– А если подумать, здесь...

– Прямо как в доме богачей, а? Помните, в нашем детстве в каждом районе был такой особняк.

Так оно и было.

Деревянный дом, построенный в стиле, популярном несколько десятилетий назад, хоть и выглядел немного старомодно, но в нём чувствовался уютный достаток и роскошь.

– Ой, посмотрите! Там золотая рама!

В углу гостиной висела большая картина, и рама действительно казалась отлитой из чистого золота.

Но моё внимание привлекла не рама, а то, что было внутри.

Стихотворение.

+++

Славный час обеда

Кролик жарится в печи,
Олень пойман во дворе,
Голубь в комнате жиреет,
Овечку режут в зале на куски.

Слышен смех и скок-поскок,
Под ногами скрип досок.
Стол накрыт, еды не счесть,
Песнь весёлая слышна.

Вся семья собралась здесь.
Бон аппетит.

+++

– ...

Да ну.

«Это же неприкрытая подсказка.»

– [Ого. Это что, метафора грядущей серийной резни?]

Очень на то похоже.

Вот только среди присутствующих не нашлось любителей ужасов или детективов.

Студенты из турклуба, пересмеиваясь между собой, даже умудрились стащить со столика у дивана безделушку из слоновой кости и сунуть её в карман.

«О.»

Не удивлюсь, если завтра именно они станут первыми трупами.

И в этот самый момент.

Стук.

– ...!!

Звук донёсся со стороны кухни.

По тени было видно, что открылась задняя дверь.

А в проёме медленно проступал силуэт.

Человек в старом капюшоне, низко склонившийся, чтобы скрыть лицо...

– Доброго дня, гости нашего дома отдыха.

– ...?!

– Я – смотритель этого горного приюта и буду прислуживать вам во время вашего пребывания.

Голос был низким.

Он говорил на очень вежливом, старомодном сеульском диалекте и низко поклонился нам.

– [О, подозрительный персонаж!]

Ага. Типичный «дворецкий, заведующий особняком с убийцей».

В отличие от меня с моими пустыми глазами, люди были сбиты с толку его речью, не вязавшейся с потрёпанной одеждой.

– П-простите, мы не гости, мы заблудились и хотели бы позвонить...

– Вовсе нет. Вы пришли по адресу.

– Что?

– Вы ведь пришли, чтобы обменять кассету?

Все замерли.

– Ту, что сейчас у вас в кармане.

– ...!

Словно под гипнозом, все полезли в карманы и достали...

...старые кассеты цвета слоновой кости с затёртыми названиями, похожие на ту, что была у Пэк Сахона.

– ...Ч-что!

– Как она у всех...

– Хозяин этого дома был очень богат и при жизни раздал множество таких кассет.

Люди вздрогнули.

– И он дал обещание.

– К-какое обещание?

– «Тот, кто придёт в этот дом с этой кассетой, сможет обменять её на любую вещь, которой я владею»... Такое вот обещание.

– ...!

– И оно остаётся в силе даже после его смерти.

– [Наследство! Отличная приманка.]

А по-моему, слишком очевидная...

«Хотя, может, она потому и очевидная, что безотказно работает.»

Деньги всегда обладали магической силой.

Люди, хоть и посмеивались, но их взгляды невольно метнулись к витрине с драгоценностями и селадоном.

Мужчина средних лет, рассмеявшись, полушутя-полусерьёзно схватился за золотую раму.

– Ха, так что, можно просто вот так взять и унести?

Смотритель даже глазом не моргнул и всё столь же вежливо ответил:

– Разумеется. Но только через три дня.

– Что?

Хм. Ожидаемо.

==================

Прибывшим обещается щедрое денежное вознаграждение при условии, что они пробудут в зоне Бедствия определённое время.

Это «определённое время» варьируется от максимум недели до минимум 12 часов и устанавливается в пределах, которые участники могут выдержать ради денежной выгоды.

==================

– Мы даём вам три дня на размышления, чтобы вы не упустили свой единственный шанс на обмен.

– Да не нужно нам время на раздумья!

– Тогда вы можете уйти прямо сейчас. Но в таком случае обмен будет невозможен.

При словах смотрителя супруги замолчали. Видимо, упускать халявные деньги было жалко.

Один из студентов-туристов поднял руку.

– Простите. А... можно попросить что-то вроде... ну, типа, отдать мне всё наследство покойного?

– Возможно.

– ...!!

Из голоса студента исчезла вся игривость.

– А этот дом можно попросить?

– Да.

– ...

Взгляды людей изменились.

«Им захотелось в это верить.»

Тревожное предчувствие испарилось без следа, уступив место ощущению, будто на них свалилась неслыханная удача, о которой они читали только в интернете.

Когда смотритель показал им завещание и документы, их предчувствие превратилось в уверенность.

– Похоже, это правда.

– Охренеть...

Даже отношение сквернословивших супруг претерпело перемены.

– К чёрту эту поездку, давай останемся. Если что, а? Вызовем полицию.

– Вот именно. Ой, может, в какой-нибудь всамделишной шаманской лавке эту кассету заговорили? Столько народу собралось. Удивительно, просто удивительно.

Смотритель даже дал нам время позвонить родным.

После того как все закончили со звонками, образовался такой праздный настрой, будто мы попали на какое-то значимое мероприятие.

Наблюдавший за нами смотритель низко поклонился.

– Раз уж вас так много, важен порядок обмена.

– А-а, точно!

– Если первый попросит всё наследство, то на этом всё и закончится!

– Посему... приоритет в обмене будет у того, у кого больше всего кассет.

– ...!

Внезапно все начали переглядываться.

Особенно трое студентов, которые обменялись многозначительными взглядами.

Если делить на группы, то у них было больше всего кассет.

– Погодите, то есть нам теперь что, покупать кассеты у других?

– Я лишь объясняю правила. Это не обязательно, вы можете проявить мудрость и придумать свои условия обмена. Порядок тоже важен.

– ...

Между людьми проскользнуло напряжение.

– Приготовить для вас комнаты? На втором этаже есть несколько спален.

– А, да.

– Да, давайте сначала спальни...

– Минуточку, простите.

Из толпы раздался голос Пэк Сахона.

– У меня могут появиться срочные дела, так что, возможно, мне придётся уйти. Не могли бы вы подсказать, как отсюда выбраться?

– Разумеется.

Но этому не суждено было случиться.

Ведь буквально минуту спустя...

==================

Прибывшие обязательно оказываются в ловушке на данной территории по разным причинам.

Чаще всего это экстремальные погодные явления, такие как тайфуны, сильные снегопады, оползни.

==================

– Из-за проливного дождя снаружи произошёл оползень. К счастью, электричество не отключилось, так что с проживанием проблем не будет.

– ...

Пэк Сахон обернулся ко мне с таким выражением лица, будто спрашивал: «Мы в дерьме, да?».

«А то.»

Я пожал плечами.

Раз уж так вышло, пока не случится то, что должно случиться, отсюда никто не выйдет.

«Благодаря тебе я сейчас ломаю голову, как из всего этого выпутаться.»

Но был и один плюс: по крайней мере, здесь не будет призраков...

«...зато будет убийца.»

И разве не очевидно?

Классический поворот, который используется во всех фильмах и романах, и крипипастах – не исключение.

Убийца...

Один из прибывших выполняет особую роль. В повествовательном смысле он является хищником.

...находится среди нас.

Обычно его называют серийным убийцей.

Мне нужно было вычислить того, кто превратится в убийцу, и держаться от него подальше.

Этот человек твёрдо уверует, что он – преемник духа и наследия легендарного убийцы, связанного с этим местом, и претерпит ментальные и физические изменения.

«Хм.»

Или... можно использовать другой способ.

Пока я почёсывал подбородок, я заметил, как госслужащий незаметно ускользнул.

– Я ненадолго, проверю погоду.

– Хорошо.

Я последовал за ним на веранду.

Налетел сильный ветер с дождём, на улице потемнело, и капли намочили одежду.

Похоже, ливень заглушит наш разговор.

Стараясь не намочить блокнот, я поднял его.

[Простите, вы ведь тот, кто покупал печенье? Боюсь, что я мог ошибиться.]

К счастью, госслужащий не стал притворяться, что не понимает.

– Да. Это я.

Вот только он смерил меня оценивающим взглядом.

Хм.

Я сделал вид, что оглядываюсь по сторонам, и, убедившись, что на нас никто не смотрит, с напряжённым видом быстро нацарапал в блокноте:

[Извините, это... какая-то странная ситуация, да?]

– ...

[Я всё думаю, это же странно, что все, у кого были кассеты, заблудились и оказались здесь]

[Это... призраки?]

Он ведь и так знает, что я уже сталкивался со сверхъестественным. Я же продавал ему еду из крипипасты.

Такой вопрос не должен показаться ему странным.

«Проблема в том, посчитает ли он, что я пришёл сюда намеренно.»

Очень хотелось бы, чтобы меня считали невинным гражданским.

В зависимости от его реакции я собирался выстраивать свою дальнейшую линию поведения.

«Честно говоря, скорее всего, он ответит что-то безопасное вроде „не знаю“...»

– Да.

...??

Вот так прямо?

Госслужащий, казалось, немного поколебался, но всё же спросил:

– Как вы получили кассету?

[На самом деле, у меня её нет... я видел её у коллеги по работе]

[Мне она показалась какой-то зловещей, я сказал ему выбросить её, и мы сели в автобус, а потом оказались здесь]

– ...

Госслужащий приложил руку к подбородку и на мгновение замолчал.

– Вы часто попадаете в такие ситуации?

Я лишь нарочито смущённо улыбнулся.

[Иногда?]

– Ясно.

Помешкав, он продолжил:

– Я... скажем так, правительственный агент.

Он решил вот так просто всё рассказать?

[Правда? Вы что-то вроде агента 007, который ловит призраков?]

– Эм... да.

[Вау!]

...«Сейчас не время восхищаться» – это так явно читалось на его лице.

– В общем, мы действительно находимся внутри сверхъестественного явления. Будьте осторожны. ...Старайтесь держаться рядом со мной, а если уж совсем никак, то ходите группами не меньше трёх человек.

Погодите-ка.

«Кажется, меня принимают за ещё более невинного гражданского, чем я рассчитывал.»

Не знаю, что происходит, но это хорошо. Я быстро ответил:

[Спасибо. А... что насчёт остальных?]

Госслужащий ответил твёрдо:

– О них можете не беспокоиться.

Хм.

[Можно рассказать колле–]

– Нет.

Ой.

Госслужащий мельком взглянул на гостиную и, понизив голос, тихо сказал, словно доверял мне страшную тайну:

– На самом деле.

На самом деле?

– ...Среди нас есть убийца.

Хм.

Да.

Я знаю...

Конечно, вида я подать не мог, поэтому, изобразив ужас, быстро нацарапал в блокноте:

[Убийца? Откуда вы знаете??]

– ...Этот дом – не простое место. В прессе об этом не сообщалось, но подобные ситуации повторялись уже не раз, и постояльцы гибли от рук убийцы.

– [А, воспроизведение кошмара прошлого в историческом, легендарном месте преступления... Весьма изысканный вкус.]

Не сейчас, господин ведущий.

– Не доверяйте никому, даже самым близким, и старайтесь не открывать дверь, когда остаётесь одни в своей комнате.

«Обычно те, кто так отчаянно пытается отсидеться в комнате, умирают первыми...»

Как бы то ни было, этот разговор помог мне кое-что понять о моём собеседнике.

И об этой крипипасте.

[Спасибо]

Я поблагодарил госслужащего, пожелал ему доброй ночи и покинул веранду.

Теперь я мог со спокойной душой идти в свою комнату.

Потому что я решил, что делать.

– Фух.

Я обыскал комнату.

Я кое-что искал.

А именно...

– [Оружие, надо полагать.]

Открыв стенной шкаф, я увидел два довольно больших топора, висевших на стене в качестве украшения.

– ...

Страшно и утомительно до чёртиков, но ничего не поделаешь.

– [Ах, как же это будет интересно!]

Раз уж так вышло...

«Сыграю-ка я на опережение.»

Я снял топор со стены.

Серийный убийца, говорите? Что ж, я попробую.