Бесчисленное количество арочных колон окружали фиолетовую сферу, а на сводчатом потолке, высотой примерно в двадцать раз больше человеческого роста, была выгравирована история подземного мира.

На полу раскинулся широкий магический круг, необходимый для того, чтобы сдержать силу, распространяемую волшебным камнем. Каждый раз, когда хрустальный шар вспыхивал, круг мгновенно откликался, загораясь разноцветными огнями. Было понятно, что сдерживание магии было весьма непростой задачей.

— Хм, к счастью, кажется, всё не напрасно, — задумчиво произнес Барбатос.

— Разве в этом есть какой-нибудь толк? — отозвался Лерайе.

Оба демона, притащившие Джулию в башню, словно какой-то мешок картошки, смотрели вверх на девушку с окаменевшими лицами. Сами они держались от неё на расстоянии.

Тут Джулия осознала, что осталась совершенно одна, прямо напротив волшебного камня. Эстель, будучи настоящим ключом, в этот момент должна была упасть в обморок, неспособная выдержать потоки энергии, в то время как самозванка просто любовалась здешними видами, как ни в чем не бывало.

«Как это вообще произошло?» — мысленно удивилась Джулия.

Чувство страха, охватившее девушку, оказалось запоздалым, но невероятно мощным: она просто не могла набрать воздух в легкие и буквально начала задыхаться. Всё выглядело так, будто она вот-вот потеряет сознание, но Джулия изо всех сил старалась сохранить ясность ума. Её воспаленному мозгу казалось, что если она притворится, будто ничего не происходит, то сможет прожить чуть дольше.

 Невероятно, но её предположении оказалось верным.

В поисках ключа, демоны тайно обыскивали человеческий мир и раз за разом терпели неудачу. Иногда жертвы ломались под натиском магии и взрывались на месте, даже не успев достигнуть вершины башни. Единственный более или менее удачный случай был тогда, когда человечка добралась до камня, но потеряла рассудок.

Спустя сотни бесплотный попыток, перед демонами, наконец, блеснула удача, впервые за долгое время. Их повелитель получит шанс стать Богом Демонов!

Глаза двух демонов безотрывно следили за Джулией. Звериные взгляды зловеще блестели, словно перед ними оказалась самая желанная добыча.

***

Отношение Барбатоса к Джулии мгновенно поменялось, начиная с того момента, когда они возвращались из башни. Да, он все еще продолжал считать людей бесполезными и безмозглыми существами, но в этот раз позаботился о том, чтобы девушка добралась до комнаты без каких-либо повреждений.

В отличие от брата, Лерайе продолжил вести себя так, словно перед ним была живая милая игрушка и, каждый раз, когда его брат отворачивался, демон раскидывал свои руки в разные стороны так, чтобы девушка просто свисала с его шеи без какой-либо поддержки.

— Это уже слишком… — задыхаясь, сказала Джулия.

— Держись за меня крепче, если не хочешь упасть, — сладко шептал он её в ответ.

Как бы она не старалась казаться храброй, Лерайе в ответ только плечами пожимал.

Вернувшись обратно в комнату, где она впервые очнулась, Джулия тут же искупалась, расчесала волосы и переоделась. С самого начала, оказавшись в Дьявольской обители, она внешне представляла собой сущий кошмар, но, к счастью, ей удалось привести себя в порядок. И тут-то не только Лерайе, который всю дорогу был её единственным «украшением», но и бесстрастный Барбатос потерял дар речи, глядя на Джулию.

— Так вот ты какой, ключик…

— А вот сейчас уже гораздо лучше!

Стоя перед зеркалом, девушка безучастно моргнула глазами.

Платье на ней было абсолютно черным, а каждый шаг Джулии открывал вид на нижнюю юбку, богато украшенную изысканным кружевом и драгоценными камнями. Великолепная черная ткань платья невероятно удачно оттеняла её белоснежную кожу.

— Посмотрите на неё, только что перед нами была бродяжка, а теперь я уверен, даже повелитель решит, что перед нами настоящий ключ, — проговорил Барбатос.

— Что значит бродяжка, ты, ублюдок!? Придержи язык, когда говоришь о моей куколке! — взорвался Лерайе.

Брат ничего ему не ответил.

Джулия хотела бы гордо заявить, что никакой она не ключ и уж тем более, не кукла. Только вот храбрости у ней было размером с горошинку, а сила братьев демонов, стоящих перед ней, была способна пронзить небеса. Поэтому вместо сопротивления, она забралась под стол, пытаясь избежать братьев и их непрекращающейся перепалки.

Пролог игры вроде бы успешно завершился, но то была лишь верхушка айсберга.

«Первым монархом, объединившим подземный мир, был великий демон Баэль», — вспомнила Джулия. Жестокости и силы Баэля оказалось достаточно, чтобы привести в порядок хаос и беззаконие в аду. Однако, его алчность не знала меры, и поэтому он разжег войну между людьми и демонами. Примерно в это же время был обнаружен волшебный хрустальный шар, замурованный в глубокой бездне, и тогда, король демонов попытался самостоятельно поглотить силу, заточенную внутри шара.

«Даже Баэль не смог этого сделать. Ему не хватило сил…»

Внутри волшебного камня находилась сила Бога Демонов, столь могущественная, что даже высокоранговые демоны, такие как Барбатос и Лерайе, не могли её выдерживать. Баэль мог только стоять возле шара, но его попытки вобрать в себя магию оказались тщетными. Вся собранная магия каждый раз выходила обратно, вызывая сильнейший выброс энергии.

Причем сила этих выбросов была разная. Иногда всё выходило за один раз, но чаще получалось так, что Баэль просто крушил всё вокруг, пытаясь привести потоки маны в норму. Любому, даже высокоранговому демону, было сложно улизнуть, когда он оказывался на пути выброса. Среди подземных жителей начал распространяться страх и тогда демоны обнаружили старую запись, в которой говорилось о «самом благородном человеке, что может стать ключом и подавить гнев Короля».

Возможно, именно страх заставил демонов постоянно искать людей, предположительно подходящих на роль ключа. Однако, у них ничего не получалось.

— Надеюсь, в этот раз результат окажется удачным, — тихо пробормотал Барбатос.

В этот момент через приоткрытое окно в комнату влетела летучая мышь. Лерайе тут же сузил глаза, глядя на неё.

— Агарес тебя ищет, — пискнула мышь.

— Зачем? — Барбатос с неприязнью посмотрел на животное.

— У повелителя начался выброс магии. Если не хочешь сдохнуть, сейчас же тащи к нему ключ!

— Час от часу не легче.

Потирая лоб, Барбатос нашел взглядом Джулию, свернувшуюся в клубок под столом.

Даже ему было крайне сложно выдержать повелителя в состоянии выброса, поэтому он пытался спешно придумать, как ему поступить, чтобы не оказаться раненым или хуже того, убитым в процессе передачи ключа господину.

Джулия, в свою очередь, с легкостью считывала беспокойные мысли демона, закравшиеся к нему в голову. Причем у неё началось это сразу же, как только она закончила пролог игры.

«БАРБАТОС: Я не знаю, что делать, если меня ранят или убьют, пока я буду передавать ключ господину.»

Мысли персонажей возникали словно маленькие полупрозрачные облачка. При передвижении девушки они исчезали, потому что преграждали обзор, но стоило ей оставаться на одном месте, как облачка тут же возникали обратно. В уголке каждого находилась кнопка «Пропустить», но Джулия пока не могла ей воспользоваться.

«Сейчас меня больше беспокоит другое…» — подумала девушка.

В правом верхнем углу её поля зрения появилась иконка в виде волшебного камня. Джулия очень хотела посмотреть, что за ней скрывается, но для этого ей пришлось бы вытянуть руку. Однако, вместо этого девушка всего лишь слегка пошевелила пальцами.

Тем временем, братья продолжали обсуждать проблему между собой.

— А что, если нам просто подождать снаружи, пока выброс не пройдет сам собой? — предложил Лерайе.

— Таков был приказ повелителя. Отвести ключ, но при этом обеспечить его безопасность, насколько это возможно.

— Ну, если ты так стремишься к смерти, то я могу тебе только удачи пожелать… Только в этот раз, в наши руки попал настоящий ключ, и с этим я ничего поделать не могу. Ладно, черт с тобой, вместе пойдем.

Взглянув на Джулию, Лерайе мило улыбнулся, из-за чего его слегка раскосые глаза изогнулись в две арки. Он был похож на паука, плетущего паутину для желанной бабочки.

«ЛЕРАЙЕ: Если повезет, то повелитель её вышвырнет, и тогда я заберу её себе.»

Отвернув голову в сторону окна, Джулия едва ли могла воспроизвести в памяти его милую улыбку. И уж тем более, она не хотела думать о том, что он имел в виду по фразой «заберу её себе». Слишком велик был ужас, охвативший её в тот момент.

К счастью, в этот раз, их маленькая процессия продвигалась только внутри стен замка, благодаря чему Джулия могла идти самостоятельно на своих ногах без нужды держаться за Лерайе. Только вот демоны были слишком высокими и шли так быстро, что ей приходилось практически бежать, чтобы успеть за ними.

Через какое-то время они подошли ко входу в величественный коридор, по краям которого выстроились огромные колонны. Братья как раз собирались войти в него, как вдруг навстречу им раздался пронзительный вопль, едва не разорвавший их барабанные перепонки:

— Я сказала вам, привести её сейчас же! Где вас черти носили?

В изумлении, Джулия неосознанно сделала шаг назад, но Лерайе оказался проворнее и, ухватив её за талию, вытолкнул вперед.

— Мне понадобилось какое-то время, чтобы привести её в порядок, чтобы порадовать повелителя. Как тебе?

— Бесполезная трата времени… Все равно это еще одна фальшивка.

— В этот раз всё по-другому! Она смогла выстоять перед волшебным камнем.

— Я должна сама убедиться в этом.

Громкий звук эхом отразился от куполообразного потолка. Высокая красавица возникла перед Джулией, недоброжелательно глядя на неё сверху вниз.

«Приспешница Короля Демонов и второй по силе демон в подземном мире, Великая Герцогиня Агарес.»

Джулия зажмурилась. От Агарес исходили магические волны невероятной силы. Её стройное и подтянутое тело было с ног до головы затянуто в черную военную форму. Темные волосы длиной ниже талии были собраны в высокий хвост, а на поясе прикреплены меч и хлыст. С каждым шагом герцогини, эполеты на её плечах издавали характерный металлический звук.

Внезапно Агарес приблизилась к Джулии, схватила её за подбородок и повернула к себе лицом. Её узкие зрачки, как у крокодила, опасно блеснули.

— Хм… Что ж, понятно. Очень даже понятно.

Всё произошло так быстро. Что же Агарес такого поняла, что в её глазах появилось чувство обожания, как только она встретилась взглядом с Джулией?

Как по заказу, тут же выскочило новое облачко.

«АГАРЕС: Что такое с этой человечкой? Какая милашка. Ну разве она не прелестна? Я бы с удовольствием повалила её на свою кровать и облизала бы каждый пальчик на её ножках.»

Хоть и причина её сменившегося отношения немного… Да нет, тут даже прямой текст ни капельки не приятен.

— Крошка-ключик, ничего не бойся, просто внимательно послушай, — Агарес облизнула свои розовые губы кончиком языка, — Прямо отсюда и до конца коридора установлен мой щит. Но когда ты дойдешь до последней колонны, то почувствуешь силу, подобно которой ты никогда в жизни не встречала.

 Взгляд Джулии естественным образом обратился в сторону огромной двери в конце длинного коридора. Так выглядела одна из сцен, которую она уже видела в игре. За этой дверью находились личные покои Баэля, Короля Демонов.

Каждый раз, когда ему не удавалось поглотить силу волшебного камня, вся собранная магия выходила обратно, являясь причиной сильнейшего выброса энергии, который уничтожал всё вокруг. Чтобы предотвратить разрушение замка, высшие демоны постоянно накладывали на него щит. Однако, если сейчас даже второй по силе демон не справляется, то похоже, дела действительно плохи.

На мгновение перед Джулией появилось напуганное выражение лица герцогини, но она тут же прикрыла страх улыбкой.

— Пока я с тобой, ты не погибнешь. Ну, может, будет чуточку больно.

— Хватит уже болтать. Его сила выходит из-под контроля, — прервал её Барбатос, все это время внимательно следивший за грозовыми тучами, клубившимися снаружи. Агарес схватила его за плечи, как будто он очень её взбесил, но перед этим успела попрощаться с Джулией, хоть ситуация была и не самой удачной для обмена вежливостями.

Всё еще в ужасе, Джулия едва ли могла выдавить из себя хоть слово, поэтому она просто закусила губу. Посмотрев на трех демонов, которые своими взглядами словно подталкивали её вперед, она хотела было схватиться за руку Агарес, но её оттолкнули прочь.