Шаги демонов зловещим эхом отразились от стен коридора. Джулия безучастно смотрела на дверь, которая была в несколько раз выше её собственного роста.

Она вспоминала первую встречу Эстель с повелителем демонов, которую видела в игре. В тот раз у короля не было столь сильного выброса, но его магии все равно хватило, чтобы оставить главную героиню полуживой. Иными словами, «ключ» тогда не стал решением всех проблем.

Заметив сомнение на лице Джулии, Барбатос решил выйти за край щита первым. В тишине, сравнимой с покоем глубины моря, раздался стон боли, сорвавшийся с его губ.

Даже Лерайе, казавшийся спокойным и даже веселым все это время, напряженно сжал челюсть.

— Господин, это Барбатос.

Из-за двери не послышалось ни звука.

— Я привел ключ, господин. Могу я войти?

Клац!

Вместо какого-либо намека на согласие, внутри что-то затрещало и взорвалось. Барбатос пожал плечами, прежде чем повернуться к двери спиной.

— Он дал свое разрешение, пошли внутрь.

— Разрешил!? Что?

— Он не велел нам уходить, поэтому его действия можно принять за согласие. Заходи уже, крошка-ключик, — произнесла Агарес и обвила руками плечи Джулии, после чего, без раздумий, двинулась вперед, не обратив внимания, как тонкое девичье тело задрожало под её ладонями.

Джулия, ведомая демоницей, сделала свой последний шаг без сопротивления. Вдруг…

БАХ!

Чудовищное давление, сильно отличающееся от всего, что ей довелось испытать прежде, обрушилось на плечи девушки. Она едва могла нормально вдохнуть, как будто оказалась под толщей земли.

Могущественная магия не позволяла даже малейшей струйке воздуха проникнуть в легкие. Сверхъестественная сила заставляла склонить колени и опустить голову вниз. Несмотря на закрытую дверь, Джулия в полной мере чувствовала всю тяжесть выброса энергии.

— Заходи, — Барбатос схватился за дверную ручку, хотя девушка была совсем к этому не готова.

— Ух!

— Кажется, вы сегодня выглядите не менее горячим, чем обычно, господин, — пытался подшутить Лерайе.

Щит за их спинами затрещал и разбился на множество магических осколков. Джулия была уверена: останься она там, её бы просто разорвало на кусочки.

Среди трех демонов, более или менее держать лицо удавалось только Агарес и то, только благодаря её собственной привлекательности. Джулия чувствовала, как ногти герцогини всё глубже впиваются ей в плечи. Сейчас даже Лерайе выглядел тревожно.

Порывы магии кружили по всей комнате, словно ветряные вихри. Длинные волосы Джулии поднялись в воздух и раздувались, словно в бешеном урагане.

— Братец, скорее! — крикнул Лерайе.

— Уже делаю, ничего мне не говори. — огрызнулся Барбатос.

Темная сфера, возникшая в руках братьев, начала всасывать магию, словно черная дыра. Постепенно порывы стали стихать и Джулия, наконец, смогла вернуться в сознание, прежде чем осмотреть комнату.

Внутри творился полный бардак. Окна, покрывавшие одну из стен, были разбиты вдребезги. Дорогие гобелены и ковры превратились в рваные тряпки. Вся мебель оказалась разломана и разбросана по полу.

Посреди комнаты на постели лежал он — король демонов Баэль.

Его длинные черные волосы были разбросаны по простыне и взлохмачены. Оголенная грудь с усилием поднималась и опускалась, словно он всё еще боролся с остатками выброса энергии.

Внезапно, кроваво-красный взгляд повернулся в сторону незваных гостей, стоявших прямо за открытой дверью. Джулия замерла, словно кролик перед диким хищником.

«БАЭЛЬ: ________.»

Точно также как прежде, в её голове появилось облачко, показывающее мысли персонажей. Однако, сейчас внутри него было лишь имя и полностью скрытая фраза. Было непонятно, хорошо ли демон себя чувствует или плохо, хотя на вид ему было весьма паршиво.

— Господин, вы уже через многое прошли, — начал Барбатос.

Молчание.

— Должно быть вы уже слышали, что в этот раз ключ, скорее всего, настоящий. Впервые за столько долгое время кто-то из людей смог выстоять рядом с волшебным камнем. — голос восьмого демона уже не звучал так уверенно.

— И что же теперь… — низкий и мрачный голос Баэля был словно сталь. Тела всех трех демонов скорчились в муках и попадали на пол.

— Кха! Господин! — закашлялся Лерайе, с трудом поднимаясь на ноги.

— Это не совсем тот ответ, который я ожидал. — произнес Барбатос, слегка пошатываясь.

Баэль медленно поднялся на постели. Демоны все еще не старались не упасть, хотя головы поднять не могли.

«ЛЕРАЙЕ: Боги, вы меня неправильно поняли. Сегодня не время для шуток. Я же мог умереть!»

Заметив мысли Лерайе, Джулия тут же в страхе сцепила руки. Если уж высокоранговые демоны так страдают, то и ей вскоре придется несладко. Она не была главной героиней Эстель, поэтому не могла сказать, ждет ли её прямо сейчас настоящая смерть. Её тело дрожало как осиновый лист. Джулия плотно зажмурила глаза в ожидании надвигающейся боли, но так и не поняла отчего вокруг образовалась тишина. Открыв глаза, она увидела, что лица окружающих вытянулись от удивления и тут же снова зажмурилась.

Хруст раскалывающего в крошку камня приближался все ближе.

«БАЭЛЬ:__________.» — снова пустое облачко в голове.

Вдруг кто-то схватил Джулию за волосы и потянул назад. Голова девушки безвольно откинулась и, у неё не оставалось другого выбора, кроме как поднять веки.

Сверху вниз на неё смотрела пара алых глаз, сиявших словно пламя.

— Как ты держишься? — Баэль сощурился.

Она не издала ни звука.

— Отвечай мне, — потребовал он.

— Д…Да? — слабо пискнула она.

В полном смущении, Джулия попыталась отвернуться, но даже двинуться не могла, зажатая его руками. Она попыталась опустить взгляд вниз, но хватка на волосах стала еще жестче, словно демону не нравилось её поведение. Ничего не оставалось, кроме как продолжать смотреть ему прямо в глаза.

В его глазах был зловещий холод, а зрачки напоминали змеиные. Она знала, что он опасен, но продолжала смотреть, не понимая, почему она это делает. В какой-то момент, она неосознанно потянулась рукой к щеке Баэля.

— Господин, смилуйтесь! Мы же сейчас все умрем! — крик Лерайе прорвался свозь сгустившуюся тишину. Баэль отбросил девушку в сторону, вытирая лицо рукой. Тут же подскочившая Агарес смогла поймать Джулию прежде, чем та упала на пол.

Герцогиня гордилась своей хваленой выдержкой и собственным величием с самой первой их встречи. Однако, сейчас в её глазах появился заинтересованный блеск по отношению к Джулии, которая всё еще находилась у неё в руках.

— Крошка-ключик, как там тебя зовут? Эстель?

— Это…

— Эстель Вестра, принцесса этих людишек. — Барбатос, практически полностью восстановивший равновесие за столь короткое время, ответил вместо девушки. Он также отвечал за должность библиотекаря в замке, и пока объяснял ситуацию вместо Эстель, Баэль молча отвернулся, словно его ничего не интересовало, после чего рухнул на большой диван. Нахмурив брови, как будто его всё еще мучила головная боль, король начал ерошить собственные волосы.

— Эта человечка вернулась невредимой из башни с волшебным камнем. — начал Барбатос.

— Именно так, господин. — поддакнул Лерайе

— И? Удалось сломать печать? — Баэль недобро покосился на братьев.

— К сожалению, нет. Но думаю, что в этот раз всё точно получится.

Взгляд короля демонов, переместился с Барбатоса на Джулию. Его глаза сузились, словно он что-то просчитывал в уме. В конце концов Баэль потер свой лоб и медленно опустил голову.  Вены на его шее вздулись при этом движении.

— Может, все так, как ты говоришь. Как ты вообще использовал ключ?

— Ну я… — Барбатос, у которого, казалось, всегда был заготовлен ответ, впервые не нашел слов.

Даже в оригинальной игре оставалось неясным, каким образом Эстель стала ключом. Было лишь известно, что эта тайна откроется в скрытой концовке, но Джулия не особо горела желанием тратить на игру свое свободное время. Более того, она даже не смогла собрать достаточно симпатии за время прохождения, поэтому открыла всего несколько концовок, которые, к тому же, оказались несчастливыми и смертельными для главной героини.

С точки зрения Джулии, интерес к тому, как человек мог превратиться в ключ был абсолютно естественным. Единственное, что ей приходило в голову по этому поводу, так это ужасные способы с использованием плавки и забрасывания человека в раскаленную печь вместе с каким-нибудь магическим камнем или же жестокое убийство с каплями крови, разбрызганными по всем поверхностям. Это если учитывать, что игра являлась трагедией и предназначалась только для взрослых.

Даже если выбрать наиболее нейтральный путь прохождения — путь человека-воина, у неё, как у игрока, не было шанса на ошибку.  Честно говоря, об этом девушке хотелось сейчас думать меньше всего.

— Я тут подумал… Как насчет, чтобы съесть её? — задумчиво протянул Лерайе.

— Что? — хором сказали Агарес и Барбатос, посмотрев на него.

— Принятие пищи является самым лучшим способом впитывания энергии. Именно поэтому наш повелитель съедает магические кристаллы каждый раз, когда что-то случается, — Лерайе развел руки в стороны.

— Твои слова не лишены смысла, — Агарес задумалась.  

— Что ты такое вообще несешь? Господин, подождите минутку!

Заметив, что даже Баэль начал кивать, словно соглашаясь на это предложение, Барбатос быстро выступил вперед. Он распростерся перед королем и продолжил говорить:

— Разве вы этого не видите? Перед вами тот самый ключ, что мы с таким трудом нашли. Возможно, она – наш единственный шанс, однако, я думаю, что нам нужно быть осторожными.

— Ты сейчас пытаешься помешать моему замыслу? — нахмурился Баэль.

— Для Барбатоса нет других желаний, кроме как помочь своему господину стать Богом демонов. И всё же, прошу, подумайте еще раз. Я верю, что пройдет немного времени, прежде мы найдем правильный способ.

 Обычно сдержанный Барбатос вел себя чересчур эмоционально, пытаясь отстоять свою точку зрения. Даже Лерайе, привычный к характеру брата, посмотрел на него с любопытством, после чего поднял руку вверх и предложил другое решение:

— Хорошо, если есть её нельзя, может, тогда заняться с ней сексом?

Глаза присутствующих мгновенно направились в сторону, где находилась Джулия. Та изо всех сил пыталась не упасть в обморок, а когда услышала предложение демона, то сразу же покрылась холодным потом.

— Этот способ известен с незапамятных времен. Именно через занятия любовью можно вобрать в себя душу человека. — задумчиво произнес Барбатос.

— Сразу говорю: я против убийства крошки-ключика, но если это будет просто секс, то всё нормально, — заявила Агарес, её глаза вспыхнули.

— Ну, раз все согласны, то может, попробуем прямо сейчас? — Лерайе повернулся к королю, словно спрашивая разрешение.

Джулия, лишенная права голоса, стояла в стороне, и никто не собирался выслушивать её мнение. Конечно же, им будет дано разрешение. Баэль наверняка думает, что терять в любом случае нечего.

— Нет. — прозвучал стальной низкий голос.

Джулия, у которой уже все волосы встали дыбом от ужаса, невольно приоткрыла рот от удивления. Ей хотелось убедиться, что она правильно его расслышала. Может, в какой-то момент из-за страха у неё заложило уши, и она на секунду оглохла. Только вот реакция трех демонов говорила, что отказ короля был настоящим, поскольку все они, округлив глаза, смотрели на своего повелителя.

— Господин… Но почему?

— Мне это не нравится.

«АГАРЕС: Что это у нашего господина с глазами? Неужто побочный эффект после выброса?»

Герцогиня, вторая по силе среди всех демонов, и практически единственная, кто мог находиться возле повелителя в непосредственной близости, медленно обняла Джулию со спины и пожаловалась:

— Господин, прошу, раскройте глаза и внимательно посмотрите. Разве вы когда-нибудь видели столь симпатичную человечку? Она же как куколка! Эта нежная кожа словно тает под прикосновениями, эти светло-розовые волосы, цвета едва спелой ягоды, эти круглые, послушные глаза. Она так невинна! Честно говоря, на вашем месте, господин, я бы тут же избавила её от одежды и съела целиком.

Произнося свою речь, Агарес мягко потянула лиф платья Джулии кончиком пальца и широко улыбнулась.

Девушка была совершенно не согласна со словами герцогини, но так и не набралась храбрости, чтобы вмешаться в разговор между демонами, занимавшими самые высокие посты во всем подземном мире. Вместо этого, она всего лишь прикусила губу.

«БАЭЛЬ:_______________.»

Джулия гадала, может ли она вообще воспринимать мысли короля демонов, и попыталась посмотреть на него внимательнее, но результата так и не добилась. Его облачко всё еще оставалось словно затянутым вуалью. Она размышляла, почему система работает иначе в случае с Баэлем, но ничего путного в голову не приходило. В отзывах про игру изначально было много жалоб на короля, потому что его было очень тяжело выбрать своей целью. А о том, чтобы его коснуться, Джулия даже и не думала.

В итоге, девушка решила доверить свою судьбу в его руки.