Причина заключалась в том, что он стал недееспособным. Кроме того, он ненавидел почившую герцогиню и Скарлетт Арман. Этого ему было достаточно, чтобы привести двоих в семью.

«Что за кусок…»

Это было выше моего понимания. Глядя на герцогиню, я покачала головой. Герцогиня Милия Арман долго терпела унижения, пока её сын не был признан наследником, и пока она не заняла место герцогини. То, что она смогла найти тихое местечко для жизни вдали от посторонних глаз, случилось лишь благодаря её собственной влиятельной семье. Из-за её горделивой натуры мне думалось, что ей хотелось умереть, чем жить таким образом.

Для Милии было невозможным относиться к Скарлетт по-доброму, когда она была живым доказательством предательства герцога.

«Плюс ко всему, если бы герцог не бросил её, Изар был стал законным наследником с самого начала».

Следуя такой логике, я могла понять её чувства.

— Скарлетт.

Но это не оправдывало того, что она направляла весь свой гнев на Скарлетт. Я бесстрастно наблюдала за ней. Она жестоко обращалась с падчерицей во имя «дисциплины», наказывая её посредством запирания в комнате, а так же лишением её еды на три дня, потому что Скарлетт была «грубой».

— Тебе бы лучше послушать…

— Изар, — я быстро перебила её, словно что-то внезапно взбрело мне в голову. — Это правда, что ты всегда горланишь песни, когда напьёшься?

«Дрессируйте своего собственного сына, дамочка».

— Я слышала, что тебя несколько раз избили. Конечно же, это случается не так часто, да?

Герцогиня тем сильнее поджимала губы, чем больше из моего рта вырывалось подробностей позорных приключений Изара. Если бы взглядом можно было убить, я бы уже парочку раз померла.

— Не волнуйтесь, мадам, — сказала я и лучезарно улыбнулась.

— Мадам?

— О, вы хотите, чтобы я называла вас… Матушкой?

Скарлетт всегда обращалась к ней на «извините» (при.пер. имеется в виду, что Скарлетт не использовала ни имя, ни статус, а всегда говорила вы/ты). И никак иначе. Она нахмурилась от этих слов. Серьёзно что ли, они мне совсем передышки не дадут? Да, это платье может стать предметом пересудов всего города. Но это был именно тот эффект, которого я добивалась.

— Раз вы не хотите, чтобы я называла вас матушкой, тогда не беспокойтесь обо мне слишком сильно.

«Мадам».

Оскал герцогини был почти дикий. Быть может, если широко распространится молва, что я не только недостойная, но ещё и сумасшедшая, то это поможет закончиться помолвке ещё быстрее. Ну, она же не знает о моих истинных намерениях.

«Пока что этого достаточно».

К счастью, герцогиня притихла. Она просто наблюдала за мной, погрузившись в свои размышления. Я так же просто ей улыбалась.

«Что ж».

Для таких высокопоставленных-и-могущественных дам, как она, будет большим ударом увидеть моё придурковатое поведение собственными глазами.

«А что мы так долго едем, я не пойму?»

Неужели путь от поместья Арман до Императорского дворца такой длинный? В этот самый момент губы герцога дёрнулись, словно он выжидал окончания нашего с герцогиней словесного поединка. Я поёрзала на своём месте, принимая более удобное положение, и сразу же сделала вид, что сплю. Может мне захрапеть?

— Хмпф. — фыркнула герцогиня, лишившись дара речи от моего, судя по всему, чудовищного поведения.

Герцог молчал. Мне показалось, что у него поднялось давление. Сидящий рядом со мной Изар подавил нечто, похожее на кашель. Его плечи слегка вздрагивали.

«У него не в то горло что ли пошло? А, да плевать».

Да. Я покину эту дурную семейку так быстро, как это возможно.

В карете вновь воцарилась тишина.

---

Я очнулась, хватая ртом воздух. В карете никого не было.

— Серьёзно? Я на самом деле уснула?

И, конечно же, никто и не подумал меня будить. К счастью, судя по льющемуся из окон дворца свету, было ещё не поздно присоединиться к празднику. Впрочем, император уже должен был войти внутрь.

«Я точно буду выделяться».

Я расправила платье, пригладила волосы и вылезла из кареты. Перспектива увидеть настоящий императорский банкет в мире фэнтези приводила меня в неописуемый восторг.

«Интересно, насколько грандиозным он будет»?»

Как жаль, что мне придётся вести себя настолько сумасшедшей, насколько… Ну, насколько позволит темперамент тирана.

Я нацепила ледяное выражение лица, то самое, которое всегда носила Скарлетт, и поторопилась ко входу. Привратник с удивлением уставился на меня. Вскоре он открыл рот с ужесточившимся выражением лица.

— Его Величество уже внутри, так что я не смогу оповестить о вашем прибытии, леди. — осторожно произнёс он.

— Я знаю, — я кивнула, улыбаясь.

Он медленно открыл двери с нечитаемым выражением лица. Те, кто прибывал позже императора, просачивались незамеченными и втихаря направлялись в угол зала.

«Я всё изучала последние несколько дней. В таком я разбираюсь».

Но мне необходимо привлечь к себе внимание.

Сквозь щель беззвучно открывшейся двери вырвался яркий свет. Я сглотнула, ожидая, пока дверь откроется ещё немного, и затем вошла внутрь. Я не потрудилась заглушить свои шаги. Зрелище внутри было просто потрясающим.

«Ух ты».

Люстры. Светильники, словно сделанные из звёздной пыли; господа, дамы, сверкающие как драгоценные камни.

«Какой милый».

Я ловила взгляды, обращающиеся ко мне, один за другим, пока не оставила взор на симпатичном светловолосом парне.

«Император?»

Погодите. Нет.

«У императора серебряные волосы и фиолетовые глаза».

Я скривила уголки губ вверх и отвернулась от блондинчика. Отвернувшись от молодого человека, выражение лица которого сделалось странным, я начала важно вышагивать по всему бальному залу среди гостей, которые явно пытались от меня отстраниться. В этот самый момент…

— Леди Флетта, взгляните туда.

— О, господи. Я слышала, что она сошла с ума. По всей видимости, слухи не были безосновательными.

Болтовня донеслась до моих ушей — настолько громкая, что я засомневалась, не было ли это сделано нарочно для моих ушей.

— На ней даже нет шали. Возможно, у Арманов заканчиваются деньги?

Не такие уж они и изощрённые в выборе слов, не так ли? Я повернулась к их кучке, которая всё ещё разговаривала громко и отчётливо, будто они хотели, чтобы я их услышала. Они уставились на меня.

— Светофор? — слова вырвались сами собой, прежде чем я успела остановить себя.

Я ничего не могла с собой поделать — их волосы были идеальных оттенков красного, жёлтого и зелёного.

— Я… Извините?

— Хм. Вот как вы разговариваете между собой, юные леди.

«Фух. Как много дел».

Я бы предпочла сразу совершить безумный поступок и отправиться к еде. Я уже хотела есть… Я не должна голодать. Ворча про себя, я быстро приблизилась к зеленоволосой девушке.

— Даже не думай действовать мне на нервы. Я занята, — прошептала я ей на ухо. Очень, очень тихо.

Отсутствия улыбки и ледяного тона было достаточно, чтобы заставить глаза зеленоволосой леди Флетты дрогнуть. Я улыбнулась как ни в чём не бывало, и снова принялась пробираться сквозь толпу.

«Этот зал огромен».

Все активно избегающие меня личности дали мне понять, что дурная слава Скарлетт, даже не подкреплявшаяся в течение месяца, была гораздо значительнее, чем я думала.

Должна признаться, это довольно приятно. В любом случае, где он?

«Мой жених, тиран».

Говорили, что от его красоты захватывает дух даже на расстоянии. Скарлетт пришла на банкет, чтобы повидаться с человеком, которому она была нужна.

«Она заверяла, что в то время ещё не была влюблена в него».

Она утверждала, что влюбилась в его доброту и обходительность. Но, возможно, тот факт, что она ему была нужна, заставил её сердце трепетать. И тогда она увидела его. Его доброта стала последней искрой, которая разожгла её сердце.

«Немного опасно влюбляться во что-то вроде доброты».

В любом случае, я не могла дождаться встречи с ним, ведь он был не просто тираном, а тираном-главным-героем. Он был катастрофически горяч! Именно так он и был описан в книге.

В этот самый момент, в месте, расположенном чуть в стороне от центра зала, среди небольшой группы молодых и исключительно красивых представителей высшего сословия… мои глаза встретились с… «созданием».

Я замерла на месте и резко выдохнула, не заметив, как задержала дыхание. Он даже не был похож на человека. Нет и шанса, что обычной человек может так сиять. Серебристые волосы сверкали как сами звёзды. Фиолетовые глаза переливались холодным, но элегантным светом. Прямая осанка, широкие плечи. Телосложение — как у греческой скульптуры. Он был красив так, что окружающие меркли на его фоне.

Мы долго стояли, глядя друг на друга, пока его идеальные глаза слегка не изогнулись. Эта бесстрастная, но всё же изысканная картина привела меня в чувства. Я быстро устремилась в его сторону. Наблюдая за моим приближением, он открыл рот.

— А, ты здесь.

В этот самый момент я усомнилась в оригинальной Скарлетт.

— Ты, должно быть, леди Арман.

Скарлетт, давай будем честны.

— Да, Ваше Величество.

— Ясно.

Ведь ты совсем не в его любезность влюбилась, да?

____________________________________

Подписывайтесь на группу в ВК, чтобы быть в курсе всех новостей! https://vk.com/unbotheredqueen