Лучше и быть не может.

— Да, в следующий раз…

— Следующий раз?

Странно. Мне показалось, или он чего-то ждёт? Моё хорошее настроение слегка подпортилось, но я продолжила говорить:

— Я украшусь с головы до ног красными цветами… И брошу себя в его объятия.

— Хмпф. Это уже слишком, — Изар пожал плечами. — Ты умрёшь.

— Нет. Он не убил меня сегодня, — спокойно ответила я.

— Наверное потому, что он был в шоке.

— Не может быть. Он? Был в шоке?

Это заставило его замолчать. На его лице отразилось замешательство.

— Видишь? — я убеждённо кивнула. — Ему понравился мой подарок. Это значит, что я его настоящая любовь.

— Н-настоящая любовь? — Изар побледнел, будто услышал то, чего не должен был. — Ты в своём уме?

— А что? В следующий раз я попрошу у него волосы. Буду просить прядь при каждой нашей встрече.

— Что ты несёшь? Зачем тебе это?

— Идиот. Я положу их под подушку. И до свадьбы… — я вся засуетилась, притворяясь, что головокружительная любовь поглотила меня.

Считается, что этот ритуал нужен для долгой и счастливой жизни.

«Вау».

Как это жутко. Если бы я была на его месте, то убежала бы без оглядки.

— Где ты вообще услышала об этом нелепом суеверии?

Но когда я продолжила скармливать ему подобные разговоры, Изар вздохнул и прислонился головой к окну кареты. И он снова вздохнул. В его взгляде я прочитала, как много всего он хотел мне сказать.

Я смотрела прямо в ответ и заметила, как двое других подозрительно притихли. Я повернулась и увидела герцога и герцогиню с побледневшими лицами. Если выбирать из них двоих, то выражение лица герцога было просто уморительным. Я удовлетворённо улыбнулась.

«Держу пари, ты сейчас думаешь о том, что не стал ты толкать Скарлетт на помолвку, если б знал, что она ненормальная, да?»

Слишком очевидно. Я бесстрастно отвернулась к окну. Скоро мы прибудем в поместье.

«Они могут сожалеть об этом сколько угодно».

Место невесты императора было ничем иным, как кладбищем. Собственно, «кладбищем» это место называли потому, что все, кто занимал это положение, вскоре умирали. И если согласиться на брак, то фактически получаешь билет в один конец.

«Но никто не пытался прирезать Скарлетт, поэтому она прожила дольше».

Но герцог этого не знал, не так ли?

«Он просто надеялся, что она умрёт так же быстро, как и остальные невесты».

У герцога был комплекс неполноценности по отношению к покойной герцогине.

«Не могу понять, что ему так сильно в ней не нравилось?»

Но очевидно, что он всё вымещал на её дочери.

Какой неудачник.

«Понятия не имею, почему он женился на матери Скарлетт».

Ведь они не были влюблены друг в друга. Родная мать Скарлетт была простолюдинкой, но очень красивой, изящной и умной женщиной. Даже старейшины дома никогда не смотрели на неё свысока, хотя это постоянно происходило с герцогом.

«Да и нынешнюю герцогиню он, похоже, тоже не любит».

Герцогиня Милия так же очень грамотна. Однако герцог относился к ней с презрением, потому что уже бросал её раньше. Но даже смотря на неё свысока он не мог избавиться от чувства неполноценности.

«Какую жалкую жизнь он проживает».

Я медленно закрыла глаза и погрузилась в размышления. Герцогиня никогда не пыталась убить Скарлетт и никогда не соглашалась избавиться от неё с помощью помолвки. Единственная причина, по которой на ней не было лица, заключалась лишь в том, что она не могла вынести, насколько я недостойная по её собственным меркам.

Но герцог был другим.

«А что, если тиран решит, что ему надоела такая чокнутая, как я?»

Если он заявит, что лучше разорвать помолвку, чем пройти через все необходимые свидания…

Мои губы изогнулись в усмешке. Это не только обернётся позором для семьи…

«Так ещё и герцог Арман может оказаться под ударом гнева тирана».

О, боже. Он может умереть. Вот почему всегда нужно оставаться добрым. Карма, знаешь такое?

Наблюдая за белым герцогом, который, потерявшись в трёх соснах своих мыслей, видимо, забыл о том, как визжал на меня, я слегка рассмеялась.

Он, наверное, думает о том же. Я не могла не улыбнуться как можно более невинно, когда наши взгляды пересеклись.

---

Вектор, дворецкий дома Арман, не смог спрятать своего беспокойства при известии о скором возвращении своих господ.

— Неужели леди Скарлетт вновь натворила бед?

Нет, не может этого быть.

«Она хорошо себя вела в течение последнего месяца».

Правда, что после помолвки она стала немного… Непредсказуемой. Но даже она не стала бы изображать из себя чёрт-те что в присутствии императора.

«Но какие ещё есть причины для столь раннего возвращения?»

С тяжёлым сердцем он отправился встречать их. Старинная карета с эмблемой дома Арман вскоре подъехала к парадным воротам, миновав сад. Однако, когда дверцы кареты распахнулись, дворецкому пришлось отступить в сторону.

Это было инстинктивное движение. Что-то метнулось из кареты и пронеслось мимо него. Пытаясь разглядеть очертания, его рот распахнулся от изумления. Леди… Скарлетт?

— Т-там! Взять её!

— В-ваша Милость?

Малиновый от гнева герцог выскочил из кареты и с воплем бросился на дворецкого. Не дожидаясь, пока растерявшийся дворецкий догонит его, он торопливо зашагал в усадьбу.

— Вызови врача, немедленно.

— В-врача, Ваша Милость?

— Скарлетт нездорова.

Сбитый с толку дворецкий понял, что Изара нигде не было видно.

— Неужели лорд Изар не прибыл с вами?

Герцогиня сжала губы в тонкую линию, на мгновение лишившись дара речи.

В карете Изар сказал Скарлетт:

— Ты сейчас говоришь как сумасшедшая. Ты впрямь хочешь умереть? Похороны — это такая неприятность.

Скарлетт приказала остановить карету у подворотни, где часто бывал Изар, выставила его там и уехала…

Герцогиня была в таком шоке, что не успела среагировать. Они никак не ожидала услышать подобные слова от этих двоих детей или от кого-либо из уважаемых дворян. Особенно, от Скарлет… Её вид, как она кричит: «соберись с мыслями, придурок!», после того как она вышвырнула Изара из кареты был…

— Ваша Светлость?

И не только это. У Скарлетт нашлись слова и для герцога, и для самой герцогини, которая сидела под неприятным впечатлением от ряда произошедших событий.

— Вы же понимаете, что я невеста Его Величества, да? Мне предстоит ещё не одно мероприятие в его компании, так что, думаю, нам с вами лучше отдалиться друг от друга.

Эти слова в основном предназначались герцогу.

— Вы оба знаете, что наши с вами отношения далеки от нормальных.

«Вот это, видите?»

И Скарлетт похлопала себя по щекам с видом: «мне что, это вслух надо объяснять?». Выражение её лица было до ужаса нахальным. Герцог этого не стерпит. Именно поэтому всё и дошло до такой неразберихи. А что касается герцогини…

— Я устала.

Со Скарлетт Арман было всё несколько иначе. Герцогиня начала обдумывать эту мысль. Дворецкий, почувствовавший холодок в атмосфере, больше ничего не сказал. Он просто провёл герцогиню в усадьбу.

---

Даже после того, как я разыграла из себя сталкера, Изар всё пытался со мной поговорить после своего возвращения из подворотен.

— Ты звучишь как сумасшедшая, Скарлетт. Ты правда хочешь умереть?

Нет. Он не пытался поговорить. Он провоцировал.

— Ты такой добренький, да?

— Похороны — это такая неприятность.

— Что, прости?

Надеюсь, он переосмыслит свои поступки. Именно поэтому я выкинула его не пойми где, в тех местах, которые он часто посещал.

«По крайней мере он не устраивает погромы в пьяном угаре».

Но я знала, что его частенько колотили за пение. Очень-очень много раз.

«И побитым я его видела регулярно, при том, что в целом не часто с ним пересекаюсь…»

Это означало, что избивали его каждый день.

Господь… Он должен в первую очередь позаботиться о себе.

____________________________________

Подписывайтесь на группу в ВК, чтобы быть в курсе всех новостей! https://vk.com/unbotheredqueen