Отдав молчаливую дань герцогу, который вносил очередную запись в историю своих нелепых моментов, я с грохотом распахнула дверцы кареты и, как только карета остановилась, мигом бросилась прочь. Разъярённый герцог был в нескольких секундах от того, чтобы дать мне пощёчину.

Зачем мне принимать удар, если я могу просто сбежать? Когда я ускользнула, герцог, словно жирный окорок, кем он и был, тут же начал запыхаться. Он не сможет сдерживать меня связанной на коленях и с кляпом во рту лишь из-за того, что я постоянно напоминала ему о своём положении невесты императора, и как ему не следует связываться со мной.

Эти слова могут защитить меня до тех пор, пока тиран меня не бросит. А когда это произойдет, мне лучше бежать.

— Л-леди, что проис…

— Люси, тише! Забери это.

— Леди!

Вернувшись в свою комнату и не потрудившись плотно запереть дверь, я сбросила платье и отдала его Люси.

— Так-то лучше.

— Это… Вино? Почему оно настолько…

— Всякое случается. Я пойду мыться, а ты можешь это выбросить!

— Как прикажете.

Выслушав недоумённый ответ Люси, я умчалась в ванную комнату. Быстро проведя все водные процедуры, я прыгнула в постель. Какой насыщенный день!

***Наступил рассвет. Я принялась бодро строчить письмо.

— Вашему Величеству, верховному повелителю солнца, луны, ветра, цветка, дерева, птицы… и так далее Каллиора.

Лучше всего, если один единственный безумный поступок приведёт к незамедлительному расторжению помолвки. Не то чтобы я на это не надеялась, но, к сожалению, маловероятно, что всё так просто разрешится.

«И я не хочу совершать необдуманных поступков, которые разозлят его настолько, что он меня убьёт».

Важно всё делать постепенно, но не переступая черту. Я должна была придерживаться идеи быть безобидной, но быть я-не-хочу-чтоб-ты-вообще-лезла-ко-мне психичкой.

Всё-таки по своей природе тиран был подозрительным, и содержание моего письма было не таким уж настойчивым.

— Нам нужно решить время будущей встречи.

Император и его невеста должны видеться пару раз в месяц. После этого все подробности их свиданий должны быть письменно задокументированы. Это были крайне публичные отношения.

— Определённая дата. Готово.

Я сочинила целое письмо, достойное ораторского искусства, чтобы назначить дату нашей следующей обязательной встречи. С этих пор я продолжу в этом же духе.

«Я не должна сильно действовать ему на нервы, поэтому сообщила, что подстрою своё расписание под его график».

Миленько. Умно.

— Интересно…

Что он ответит? Если он пришлёт расписание, это будет означать, что вчерашняя игра почти его не тронула.

«Если он пришлёт расписание…»

Придётся придумать что-то более существенное. Его вряд ли заботит встреча с его невестой, так что мне с большой вероятностью придётся отправиться во дворец.

— Аргх! Лучше бы он просто прислал оповещение, что хочет со всем покончить.

И тогда я сбегу со небольшой суммой денег, которую мать Скарлетт оставила ей, и стала бы думать над планом «как разбогатеть». После отправки письма я вызвала Люси.

— Да, леди.

— Принеси мою бухгалтерскую книгу.

Теперь, когда я подумала об этом, тут же захотелось всё проверить. Сколько конкретно мать Скарлетт, покойная герцогиня, оставила своей дочери?

— Вот книга, госпожа.

— Благодарю.

Её семья распалась, поэтому герцогиня оставила Скарлетт лишь скромную сумму. Впрочем, этого было достаточно для жизни. Прежняя Скарлетт в тайне использовала часть этих средств, чтобы издеваться над Шерил. Это означало, что денег хватало на найм людей и покупку ценных трав.

«После того как она всё потратила, она заняла у старейшин семьи».

Это привело к тому, что в списке, по которому обвинялись старейшины, появилась ещё одна строка. «Помощь Скарлетт Арман».

— Хм-м.

Люси, чьё лицо всегда делалось странным после моих благодарностей, поставила передо мной чашку чая.

— О, спасибо.

Наблюдать за этим было забавно, поэтому я повторила это вновь и переключила внимание на бухгалтерскую книгу. Как я и предполагала, денег было немного.

«Точно не хватит, чтобы сбежать и освободиться».

Но достаточно для покупки информации или контрабандных ядов.

«Скарлетт, должно быть, старалась быть экономной».

Мне действительно необходимо заработать больше. К счастью, у меня был способ заработать много денег при изначально небольшом бюджете.

Безопасная Зона.

Точнее, никому не принадлежащая зона изначально называлась «Колыбель». Это был участок земли, заброшенный по причине того, что там не работала магия. А без магии было сложно возводить здания. Это так же означало, что в толще земли не было никаких природных ресурсов — и всё это делало землю практически бесполезной.

«Она известна только как безопасная зона для флоры и фауны».

Обычно Безопасные Зоны располагаются в местах редких к посещению людей, например, в лесах монстров; но Безопасная Зона вокруг дворца была иной.

Она находилась прямо посреди столицы. Хотя и земля была бесполезная, её нельзя было забросить, так как она находилась в собственности императорского дворца. Пока что. Кроме того, это была единственная земля, принадлежащая дворцу, которую можно было купить. И очень дёшево.

«Но никто её не купил».

Однако после начала истории столичная Безопасная Зона быстро превратилась и богатейшую шахту. Это случилось потому что феи, обитатели Безопасной Зоны, оказались замешаны в делах главной героини.

«Феи, да?»

Никогда бы не подумала, что увижу фей в реальной жизни. И более того…

— Если я понравлюсь феям, то получу доступ к очень хорошим вещам.

Самый дорогие драгоценные камни в мире — камни фей. Я планировала их продавать. Во второй половине дня, как раз после того, как я посетила банк, чтобы снять деньги, пришёл ответ из дворца.

— Чёрт.

Внутри было императорское расписание на месяц.

---

Это был долгий день. Шарлиан Каллиор оглядел свои мрачные покои и отбросил меч в сторону. Опустившись на кровать, он почувствовал тяжесть в теле, погружаясь в матрас. Ещё тяжелее были веки, а голова — тем более.

«С днём рождения, Ваше Величество».

Лицо, ярко улыбающееся, казалось странно светящимся. Не красивым, просто… Казалось, что этот блеск режет глаза.

— Какой абсурд… — холодно пробормотал он, не открывая глаз.

Он был довольно раздражён. Возможно потому, что ему впервые так ярко улыбались. Все эти зловещие пророчества и слухи, преследующие его, и угроза в воздухе, сгустившегося вокруг него, не позволяли никому так улыбаться, будь то искренне или нет.

Он прекрасно это знал и никогда не думал об обратном. Сегодня этот непреложный факт был разрушен. И это была лишь верхушка айсберга по сравнению с тем, через что ему пришлось сегодня пройти.

«От этого подмигивания глаза министра информации выскочили, словно его окатили ледяной водой, при том, что он всегда полусонный».

Он почувствовал себя…

Плохо. Нет, не плохо. Некоторое время он исследовал свои эмоции, застыв с ледяной маской на лице. Затем он вспомнил, как министр информации отчитывался перед ним, когда она была выбрана в качестве его невесты. Он мгновенно подскочил на ноги, проворный, как кот.

— Скарлетт Арман.

Через некоторое время он полностью убедился.

«Это полнейший беспорядок».

Он впервые встретился с ней лично. И после личной встречи этот отчёт был, мягко говоря, сомнительным.

«Злодейка».

В официальном докладе человека редко когда описывали этим словом. Кроме того, он не мог представить эту девушку злобной. Конечно, один человек не может узнать всё о другом лишь встретившись один раз. Но он достаточно хорошо разбирался в сути людей.

— Все сведения основаны лишь на нескольких светских мероприятиях, на которых она побывала, так что отчёты могут быть не совсем точными.

Род Арманов был одним из старейших на континенте, наряду с императорским родом Каллиор и ныне исчезнувшим родом Рашаэль. Несмотря на то что Арманы, казалось, распадаются на части под руководством нынешнего главы, даже император не мог игнорировать их влияние.

«Мой приказ предполагал обычное выяснение её натуры, но теперь, похоже, придётся копнуть глубже».

Выбрать её в качестве невесты было непросто. И Храм и дворянство возражали против этого, ставя на кон свои жизни. Но он пошёл на это, потому что у него была цель.

«Семья Арман».

У него не было особого интереса к этой девушке… Но он осознал, что уже потратил некоторое время на размышления об одном человеке. Думал о ней во всех возможных аспектах… Как только он это понял, тут же оборвал свои мысли.

В его фиолетовых глазах появился намёк на смех. Наконец он пришёл к выводу относительно этой странной девушки, точно сумасшедшей, но не настолько, чтобы убить её.

— Посмотрим.

Давно уже никто не привлекал его внимания. Такой человек либо становится одним из его подчинённых, либо…

«Умирает особо зверской смертью».

Либо одно, либо другое. Холодно улыбаясь, он решил понаблюдать за ней. Не за Скарлетт «Арман», а за самой Скарлетт.

____________________________________

Подписывайтесь на группу в ВК, чтобы быть в курсе всех новостей! https://vk.com/unbotheredqueen