На следующее утро Шарлиан Каллиор созвал своих доверенных людей, чтобы отдать им приказ о повторном расследовании.

— Как прикажете. И мне тоже есть о чём доложить, Ваше Величество.

Канцлер Кловер с зелёными волосами и бутылочно-зелёными глазами, пошатываясь, весь всколоченный завалился в кабинет. В его худощавых руках находились две стопки аккуратно сложенных бумаг.

— Ещё только утро.

— Вам не потребуется много времени, чтобы разобраться в этом, Ваше Величество. Вы уже позавтракали, так что следует приступить к работе, — с кислой миной ответил канцлер, под глазами которого тёмные круги выглядели как клеймо.

Шарлиан сдержанно взглянул на бумаги, затем кивнул. Если он продолжит жаловаться и дальше, то непременно услышит упрёк канцлера в том, что тот спал ночью всего два часа.

Канцлер положил бумаги на стол и протяжно вздохнул. В этот самый момент средство связи на столе замигало синим светом.

— Это Руман? — спросил Шарлиан.

— Да.

Его ближайшими помощниками были Канцлер Кловер и Министр информации Граф Руман. Он планировал поручить им расследование дела Скарлетт Арман. Некоторое время спустя Шарлиан открыл рот, говоря со свойственной ему холодностью:

— Займитесь ею ещё раз.

— С моим отчётом было что-то не так? — спросил Министр информации.

Шарлиан слегка нахмурился, заметив дрожь в его голосе.

«Как вы могли заставить его плакать? Почему вы так резки?» — бормотал Кловер, стоя в сторонке с широко распахнутыми глазами и размахивая руками.

Шарлиан вздохнул про себя.

— Сделай это. Ещё раз.

«Хнык».

Была причина, по которой Руман разрыдался.

Семья Арман. У них не было ни навыков, ни денег, вообще ничего особенного. И всё же они гордо стояли на ногах благодаря своим великим предкам. Их родоначальник был достоен того, чтобы стоять плечом к плечу с родоначальниками семейств Каллиор и Рашаэль. Его называли героем.

К почётному имени, которое герой завещал своим потомкам, было трудно пробиться даже помощникам тирана. Руман смог получить сведения, изложенные в докладе для Шарлиана только потому, что слуги семейства Арман жили в столице, а не в поместье своего хозяина. И потому, что Скарлетт особенно любила вылазки.

Из-за этой вынужденной помолвки навалилось так много работы. По причине дополнительного скрытного расследования с головы Графа Румана выпало по меньшей мере три клока волос.

— Ты бесполезен. Уверен, что тщательно всё выяснял?

«Как вы жестоки, мой глава».

Увидев, что из глаз Министра информации потекли слёзы, Канцлер Кловер замотал головой.

«Он собирается заставить меня сделать это».

Честно говоря, Кловеру было плевать на слёзы Графа Румана. Проблема заключалась в том, что тиран передавал ему работу, когда граф начинал заливаться слезами. Как он и ожидал…

«Клик».

Отключив устройство, тиран взглянул на канцлера.

— Можешь выбрать первым.

— Прошу прощения?

Но сегодня всё было по-другому. На этот раз ему предоставили право выбора. Когда канцлер неуверенно замялся, тиран продолжил:

— Расследование о семье Арман. Или расследование в отношении Скарлетт Арман.

Выбор.

— Я… Конечно же хотел бы заняться леди Арман!

Он… Приказал провести углублённое расследование относительно леди, которая несколькими неделями назад была выбрана его невестой? Так неожиданно?

«Почему? Для чего?»

Она что-то задумала?

Канцлер, который вчера предпочел сон банкету, не мог понять происходящее. Но его губы быстро выбрали лёгкий вариант.

— Что бы вы хотели, чтобы я узнал об этой леди?

— Я достаточно наслышан о её репутации. Выясни всё остальное.

— Это затруднительно, но…

Гораздо лучше, чем невозможное. Он подумал о Графе Румане, которому придётся взять на себя невозможный вариант — расследование семьи Арман, — за преступление своих слёз.

— Я сделаю всё возможное! — он с энтузиазмом кивнул.

Шарлиан наблюдал за канцлером со слабой улыбкой, играющей на его губах.

— Да, Кловер. Узнай обо всём, о чём бы мне хотелось знать. Имей в виду, что я не обрадуюсь, если ты принесёшь мне что-то неинтересное.

— Да, Ваше Величество!

Несмотря на то, что ему подсунули очередную работу, глаза Кловера сияли от мысли, что он, по крайней мере, выбрал лучший вариант. Это было не очень приятное зрелище, учитывая, что ему было за тридцать, но Шарлиан просто наблюдал за ним с редкой улыбкой.

— Ваше Величество.

Канцер, серьёзно размышлявший о том, как ему лучше поступить, спросил:

— Ничего, если я возьму ваше расписание?

— Расписание?

— Вам придётся встречаться с ней дважды в месяц, как это положено.

— Верно.

— Я подумал, что мне поможет собирать информацию, если я буду находиться поблизости, когда вы с ней встречаетесь, — продолжил Кловер, занимая стол в углу кабинета и организуя свои бумаги.

— Конечно.

Канцлер сделал паузу и взглянул на Шарлиана. Похоже, он был в хорошем настроении. Это было странно и довольно редко, чтобы тиран проявлял такое удовольствие.

— Я ещё не определился с днём, так что ты можешь составить план и сообщить ей. Я позволю тебе документировать встречи хотя бы раз в месяц.

«Так он доволен. Если бы это был другой день, он бы отчитал меня, используя свой меч, за то, что я утомляю его».

Кловер склонил голову, чувствуя смутную тревогу.

---

Я потерла глаза и снова взглянула на письмо в своей руке.

— Расписание…

На целый месяц.

— Он хочет видеть меня ещё месяц?

Почему? Даже после того, что я устроила? Похоже, что обычный человек вроде меня не в состоянии уследить за ходом мыслей тирана. Может он так хочет показать, что не настолько легкомыслен, чтобы бросить меня за единожды сотворённую странность?

«Спасибо. Большое».

Но это не было слишком удивительно.

— Что ж, этого я ожидала.

Я просто подумала, что он даст мне расписание на неделю и прикажет выбрать день.

«Чтобы побыстрее с этим покончить, как он поступал с другими невестами».

Я без интереса пролистала расписание, пока не наткнулась на несколько написанных внизу страницы предложений, и улыбнулась.

— Так и знала.

Несмотря на то, что он прислал расписание на месяц, первая строчка гласила: «завтра». Он должен встретиться со мной во дворце. Я пролистала расписание, ища время, которое он назначил для нашей встречи.

Это было расписание императора, но в нём было много пустых мест. Были указаны только официальные мероприятия, на которых он будет присутствовать. А на завтра у него ничего не было. Не то, чтобы я могла знать: подстроил ли он своё расписание под меня или просто оказался свободен.

Однако самым важным было предложение, написанное ниже.

«Ты должна прийти пешком».

Это ещё что, какая-то дрессировка щенков?

Дворец располагался ближе, чем зал, в котором проводилось торжество, так что это не было невозможно. Да. Он был слишком эксцентричен, чтобы я могла его понять. Застряв в беспорядочных мыслях, я попыталась успокоить своё трепещущее сердце. Я знала, что придёт тот день, когда мне предстоит в одиночку встретиться с тираном. Но возможность представилась раньше, чем ожидалось.

— Так, посмотрим…

Что делать дальше? Я произвела сильное первое впечатление красным платьем, так что нельзя делать ничего нормальнее этого. Я глубоко погрузилась в раздумья, но уже через минуту усмехнулась про себя.

— Было бы невежливо явиться в чужой дом без подарка, не так ли?

Что если я от всей души преподнесу ему подарок, в котором окажется то, что он не любит? Он начнёт думать, что ему не стоит на мне жениться!

— Да, так и поступлю.

С этого момента я перестала заботиться о достоинстве, что подобает аристократу.

____________________________________

Подписывайтесь на группу в ВК, чтобы быть в курсе всех новостей! https://vk.com/unbotheredqueen