Сначала запах был еле уловимым, но стоило Юй Сину его уловить и сосредоточиться, как он начал становиться всё сильнее.

В нём ощущалась некоторая резкость, примешивались нотки формалина, освежителя воздуха и других химических веществ. Юй Сину этот запах даже показался знакомым.

Он нахмурился под маской:

— Ты это чуешь?

— Что чую... — Игрок замер, когда услышал, что Юй Син что-то заметил, и попробовал вдохнуть поглубже. — Да вроде ничем не пахнет.

— Нет, пахнет, — Юй Син разгладил брови, огляделся по сторонам.

С обзорной площадки едва можно было различить очертания других этажей, и всё же запах словно зацепил какую-то струну в его голове.

— Это запах химикатов.

Не успел он договорить, как с правой стороны обзорной площадки, со стороны кухни, что находилась через всю третью этажную галерею, раздался резкий скрежещущий звук.

Игрок мгновенно среагировал — присел, стараясь укрыться за перилами, и через щели между ними стал вглядываться в источник шума. Хотя скрыться полностью это не помогало, он хотя бы немного уменьшал силуэт.

Краем глаза он заметил, что Юй Син тоже отреагировал молниеносно — уже спрятался в углу обзорной площадки, в том самом месте, откуда было сложнее всего заметить, и из-под полумесяца прорези в маске выглядывал кончик глаза с изогнутым хвостиком, в котором под светом лампы отражался слабый золотистый блеск.

— Скри-и-иииии... — снова раздался тот скрежет, заставив Игрока резко вернуться к наблюдению. Теперь он тоже уловил тот самый запах химикатов — как будто они очутились в лаборатории.

Скрежет повторялся с равномерным ритмом, словно какой-то металлический предмет царапал стену в такт шагам.

Юй Син с неудовольствием прижал ладонь к горлу. Этот запах… он уже догадывался, кто сейчас идёт по коридору третьего этажа.

Скорее всего, это его собственный соответствующий призрак.

И действительно — стоило ему подумать об этом, как из тени в глубине коридора показалась массивная фигура.

Вся третья галерея имела дугообразную форму, стены то появлялись, то исчезали, а местами их заменяли перила, чтобы «туристы» могли наблюдать за кухней на втором этаже.

Из-за изгиба здания в поле зрения сначала попал изогнутый, покрытый металлическими шипами толстый шланг, подрагивающий, будто живое существо.

Звук скрежета, по всей видимости, издавался именно этим шлангом, когда он задевал стены.

А потом появился он — зомби ростом более двух метров в белом лабораторном халате, с массивным телосложением, уродливой, непропорциональной внешностью.

Его плечи были нелепо раздуты, а руки и ноги — чудовищно широкие, с рельефной мускулатурой и венами, выступающими прямо на поверхности кожи.

Каждый его шаг сопровождался подёргиванием мышц и напряжением сосудов.

А тот самый металлический шланг оказался вживлён ему в спину, отчего его фигура казалась ещё более устрашающей.

Юй Син прикинул, что ширина его руки, вероятно, сравнима с его талией. Этот тип, в отличие от предыдущей — тихой Плакальщицы, — с первого взгляда представлял собой угрозу. Один удар — и чьи-то мозги разлетятся по стенам.

[Вы обнаружили «Озлобленного зомби-исследователя». Уведомление о призраке обновлено.]

Озлобленный зомби-исследователь…

Юй Син скривился. Его догадка подтвердилась.

Это действительно его собственный призрак.

Старомодный белый халат на нём — в точности такой же, как носили исследователи в институте Актера, где он находился в контейнере.

Шланг — это тот самый, по которому в его тело подавали те вещества.

А запах… это же тот самый химический раствор, в котором его держали — бледно-розовая жидкость, покрывающая всё тело. Он не покидал этот раствор ни на минуту, за исключением тех моментов, когда его вытаскивали на эксперименты, чтобы отрезать, проколоть или провести анализ.

Неудивительно, что запах показался ему знакомым… даже спустя столько лет он мгновенно пробудил в нём воспоминания.

— Чую... — когда двое укрытых наблюдателей продолжали смотреть, зомби вдруг открыл рот. Его голос был глухим, глубоким, с мощным вибрато. — Чую… запах подопытных… Двоих!

Игрок вздрогнул:

— Твою ж… Это чудище что, ещё и сознание сохранило? Кто вообще пустил такое в игру, извращенцы хреновы!

Сложно сказать, о ком он это — о самом зомби, или о человеке, с которым тот связан. Юй Син неловко почесал нос — будто его самого только что прилюдно осудили.

В следующую секунду зомби резко повернул голову в сторону обзорной площадки и громко зарычал:

— Чую! Запах подопытных! Их здесь двое!

Теперь Юй Син наконец разглядел лицо этого существа…

Наголо лысая голова покрыта мясистыми наростами, глаза — одни чёрные дыры, словно кто-то их выбил. Ни носа, ни ушей не осталось — там, где должен быть нос, слились в одно множество мясистых бугорков, которые сливаются с остальной кожей лица.

Рта без губ, лишь острые зубы, покрытые кровью и мясной кашицей — будто он только что поел.

Его шея тоже невероятно толстая, почти с голову по диаметру. В общем, это уродливый, но очень крепкий зомби. В этой игре Юй Син точно не сможет ему противостоять, да и другим игрокам, даже если у них есть подходящие предметы, не факт, что хватит смелости выйти с ним на один уровень.

Юй Син молча встал, встретившись взглядом с Озлобленным зомби-исследователем.

Игрок, улыбаясь криво, смотрел на него с каким-то странным выражением:

— О? Ты довольно храбр, брат.

Но в следующую секунду Юй Син сделал шаг вперёд, резко покружился, голова закружилась, темнота накрыла глаза.

— Вот блин… Я слишком резко поднялся, совсем забыл про свою анемию.

Озлобленный зомби продолжал издавать низкие вопли, возбуждённо вдыхая запах двух «экспериментальных образцов», но на поднявшегося Юй Сина никак не реагировал.

Когда головокружение спало, Юй Син встряхнул головой и громко крикнул:

— Я здесь!

— Экспериментальные образцы, экспериментальные образцы убегают, надо поймать их… — озлобленный зомби игнорировал крик, заговорил себе под нос.

Затем он покачал тяжёлым шлангом на спине, острые металлические зубья зазвенели о пол, от удара отлетели небольшие осколки.

Недолго глядя в сторону обзорной площадки, зомби тяжело зашагал прочь, похоже, собираясь кого-то догнать.

— Чёрт! — Игрок с тревогой посмотрел в сторону, куда ушло чудовище, и потянул Юй Сина вниз с площадки. — Неужели оно идёт сюда? Эти призраки в замке вообще знают дорогу?

— Наверное, нет, — покачал головой Юй Син. — Если бы они знали, то давно бы нас заметили те, что бродят далеко. Тогда бы поймать нас было проще простого, а мы даже не знали бы, откуда выскочат. Им тоже приходится искать дорогу, как и нам. К тому же я проверял — у этого зомби нет ни зрения, ни слуха. Наверное, он ориентируется только по запаху. Значит предмет, что мы должны найти, — возможно, как раз что-то, что скрывает наш запах от него.

— Вот это да! — Игрок радостно похлопал Юй Сина по плечу. — Ты хорошо справляешься для новичка, потенциал у тебя большой! Твой способ мне нравится, я даже не знаю, смотрел ли ты мои стримы, но мы с тобой явно любим играть с огнём!

— … Ха-ха, стиль твоих игр уникален, мне тоже нравится, — ответил Юй Син.

Правда, он даже не слышал имени Игрока, не то что смотрел его трансляции. Но он и не искал приключений — просто рассчитывал на сложный, но относительно безопасный маршрут через запутанные коридоры замка.

Он не знал, куда делся Озлобленный зомби-исследователь, а тем временем продолжал идти вместе с Игроком, глядя в уведомление о призраках.

[Призрак №4: Озлобленный зомби-исследователь]

[Связанный дедуктор: Юй Син]

[Описание / происхождение: 1. Сильный и уродливый труп, полный злобы, одет в форму исследовательского института, с металлическим шлангом для атак на спине. 2. Считает живых экспериментами, чрезвычайно жесток, никто ещё не видел его боевых приёмов. 3. Происходит из прошлого Юй Сина — когда он сам был подопытным исследователей, накапливая ненависть. После того, как он убил исследователей, его зомби утратил зрение из-за отвращения к ним и потерял слух, стыдясь их отношения к нему как к объекту экспериментов. Из-за любопытства Юй Сина к другому концу шланга, зомби получил особую способность. (Поскольку Юй Син является связанным игроком, источник раскрыт.)]

[Способ атаки / Особые способности: ???]

[Способ решения: ???]

[Прогресс уведомления: 50%]

Этот призрак занимает четвёртое место в списке. Юй Син не понимал, по каким критериям это ранжирование, но благодаря персональному уведомлению, большая часть информации была открыта именно для него.

Однако точность этого анализа превзошла ожидания Юй Сина — можно сказать, он попал прямо в точку.

Если бы кто-то другой получил связанный предмет и смог узнать происхождение призрака так подробно, для него это было бы не очень хорошо. Думаю, другие семь игроков тоже так бы подумали.

Чтобы сохранить секреты при себе и не дать другим узнать правду, нужно самому заполучить свой связанный предмет. Но предмет, находящийся в руках игрока, практически бесполезен — даже с ним игрок не получает никаких преимуществ против призрака.

Раньше Юй Син думал: а что если один человек получил предмет, а потом передаст его другому — тогда оба получат информацию о призраке, и если в замке команда, они смогут легко набирать очки.

Теперь он понял — передавать предмет другому тоже дело не простое, потому что это значит выставить на показ свои поступки или тайны, о которых даже близким товарищам не хочется знать.

Смысл «Ада Алисы» всегда был таким же жёстким и коварным — заставить игроков делать выбор и расплачиваться за свои поступки.

Получается, каждый столкнётся с непростыми решениями.

Юй Син сдержал свои мысли и продолжил заниматься тем, ради чего пришёл — вместе с Игроком прошёл ещё минут шесть-семь, ничего опасного по пути не встретив.

Он запомнил пройденный маршрут, сверялся с видами этажей, что время от времени открывались, и в уме начал строить трёхмерную карту.

Карта была сосредоточена на третьем этаже, остальные этажи служили вспомогательными ориентирами — в итоге карта успешно сложилась.

В этот момент Игрок похлопал его по плечу:

— Чего задумался, малыш? Смотри вперёд — ванная и лестница!

Юй Син поднял бровь и посмотрел вперёд.

По пути они шли не одним коридором — было несколько маленьких ответвлений, но они всегда выбирали главный путь.

А сейчас они подошли к первой настоящей развилке — два одинаково широких коридора расходились в разные стороны.

В центре стоял указатель: на правом коридоре — «Ванная», на левом — «На пятый этаж» и «На второй этаж вниз».

Они переглянулись, и Юй Син спросил:

— Может, сначала заглянем в ванную? Есть ли там опасность?

— Давай посмотрим, — Игрок махнул рукой и направился в коридор к ванной. — Я ставлю на то, что там нет смертельной опасности, надо быть смелее!

Юй Син прищурился, наблюдая за его спиной, и поспешил за ним.

Дизайн ванной полностью соответствовал стилю замка — явственно чувствовался средневековый классический дух.

Сначала они подошли к раздвоению: мужская и женская части разделены. Юй Син и Игрок пошли в мужскую, где сразу увидели большую ванну посередине.

Ванна была круглой формы, около четырёх метров в диаметре — не маленькая, но и не огромная. По краям аккуратно лежали белые полотенца.

Сейчас не время для купания, ванна была пустой, и роскошь её оформления проявлялась во всей красе.

На дне ванны были вставлены драгоценные камни — красные и синие, что заставило Юй Сина усомниться, так ли важна эта маленькая красная драгоценность, которую он когда-то подобрал — что она против всех тех богатств, что Алиса хранила так долго?

Рядом с ванной стояла деревянная купель, похожая на ту, что Юй Син видел в Призрачном баре на втором этаже — в неё помещались один-два человека.

Чуть дальше была ряд деревянных шкафчиков, наверное, для вещей посетителей. Юй Син открыл один приоткрытый шкаф и заглянул внутрь — там не было одежды, зато находилась лужа крови.

— Кровь, — сказал он Игроку.

Тот, стоя у другого открытого шкафчика, пожал плечами:

— Понял, у меня тут тоже есть.

Обойдя вокруг, Игрок постукивал пальцами по штанам и сообщил:

— Во всех открытых шкафчиках есть кровь, а вот в восьми закрытых — нет.

Что бы это значило…

Неясно, что символизировала кровь в шкафчиках — возможно, намёк на что-то, но сейчас информации было слишком мало, чтобы понять.

Кроме того, ванная тесно связана с водой, а вода в китайской культуре — стихия инь. Просто стоя здесь, оба почувствовали, как воздух стал холоднее, будто какая-то интуиция подталкивала их не задерживаться слишком долго.

— Пойдём, — сказал Игрок.

Юй Син кивнул, и едва они ступили за порог ванной, как услышали голоса других игроков, приближающихся навстречу.