Хотя этот путь был довольно длинным и имел несколько небольших ответвлений, основное направление главного коридора было вполне очевидным.

Юй Син и Игрок дошли сюда без особых трудностей — и остальные участники дедукции, просто выйдя из комнат чуть позже, тоже могли сюда добраться, причём без большого отставания.

Как, например, сейчас.

Они только вышли из ванной, как тут же услышали несколько знакомых голосов.

— Здесь, да? Так куда делась та Плакальщица — в ванную зашла, свернула в другое ответвление или поднялась на другой этаж?

— Можешь сама зайти и посмотреть.

Вопрос задала девушка с живым, резким голосом, а ответил ей мужчина с равнодушной интонацией.

Как и следовало ожидать, Юй Син прошёл ещё пару шагов вперёд — и у самой двери увидел Хуая и Хуан Бай.

Четверо встретились взглядами — вполне ожидаемо.

Хуай, посмотрев на Игрока, с намёком произнёс:

— Видел, как И искал тебя, вот и подумал, что ты ушёл первым. Не ожидал, что ещё и этого полуновичка прихватишь.

— С Сином всё в порядке. По крайней мере, не тормозит — тебе волноваться не о чем, — ответил Игрок, бросив взгляд в сторону Хуан Бая, который с интересом и озорством наблюдал за ними. Затем он добавил: — В ванной Плакальщицы нет, но есть кое-что странное. Можете сами посмотреть.

— Спасибо за предупреждение, — ответил Хуай равнодушным тоном и, не останавливаясь, прошёл мимо них в сторону ванной.

— Пока-пока. Кстати, остальные тоже скоро подойдут, аккуратнее с Падшими ~ — Хуан Бай махнул им рукой, подмигнул и тоже зашёл в ванную.

В тот же момент Юй Син действительно услышал, как издалека доносятся голоса других участников.

Возможно, в предыдущем ответвлении не так уж глубоко, и прошедшие туда быстро разобрались с обстановкой, а может, все просто решили сначала исследовать главный коридор. Как бы там ни было, судя по звукам, скоро они столкнутся с остальными.

Но структура замка всё ещё остаётся непонятной, о состоянии этажей тоже пока ничего не известно, а из восьми соответствующих участникам призраков пока что появилось только двое. Из-за большого количества неизвестных факторов Юй Син совсем не хотел идти в большой группе.

Он прикинул — до ужина ещё оставалось достаточно времени, которого им с Игроком хватит, чтобы разведать ещё одну часть карты.

— Старший Игрок, нам идти вверх или вниз?

В конце одного из коридоров за пределами ванной находилась лестница, ведущая на второй и пятый этажи. В обычной ситуации, ради безопасности, участники дедукции не стали бы сразу подниматься на пятый этаж. У всех в голове есть устойчивое представление: чем дальше от стартовой точки в замкнутом и пугающем пространстве — тем опаснее.

Однако Игрок как раз не из тех, кто ходит по проторенным дорожкам. Он взглянул на Юй Сина и указал наверх:

— Пошли, заглянем на пятый.

Юй Син не возражал и, как и прежде, послушно последовал за ним, исполняя роль новичка без собственного мнения.

Лестница была длинной, складчатой, немного напоминавшей реальные лестничные пролёты. Преодолев четыре пролёта по двенадцать ступеней, они ступили на пол пятого этажа.

— …Темновато, — заметил Юй Син, чуть отступив за спину Игрока.

Стены на пятом этаже были выкрашены в какой-то очень старый, трудноописуемый цвет — вроде бы обычный красный, но словно загрязнённый каким-то невыводимым налётом, из-за чего выглядел странно.

Верхняя площадка лестницы вела к трём коридорам — налево, направо и прямо. Ни в одном из них не горел свет, везде царила тьма, и лишь лестничные бра позволяли хоть что-то разглядеть.

— Что это там такое?

Вдруг Юй Син смутно заметил, как в каждом из коридоров посередине стоит какая-то высокая фигура, похожая на человека.

Игрок прищурился, мышцы на теле напряглись — после того, как они видели на смотровой площадке огромного Озлобленного зомби-исследователя, впечатление осталось слишком сильным, и теперь всё большое невольно казалось подозрительным.

Через несколько секунд он сказал:

— …Похоже, не двигается.

Юй Син тоже понаблюдал немного и понял, что силуэт, загораживающий проход, — не живое существо, а просто декоративные доспехи.

Но в ситуации, когда форма призраков остаётся неизвестной, доспехи тоже не обязательно являются просто доспехами.

— Нет, так не пойдёт… У нас ночное зрение не настолько хорошее, а в такой обстановке слишком опасно. Если тут скрывается призрак, мы его просто не заметим, — Игрок с недовольством покачал головой. — Нам нужен фонарик или что-то ещё для освещения. В комнатах его не выдали, иначе я бы точно захватил.

Юй Син вспомнил про свою свечу — «Слезы подземного мира», всё же это ручной фонарь.

Но… если он её зажжёт — будь то красная или белая свеча — она тут же активирует способность, что в такой ситуации не слишком удобно.

Он предложил:

— Раз уж в комнатах нет фонариков или другого снаряжения, значит, их надо искать самостоятельно. Может, где-то рядом и есть. Давай поищем: если найдём — пойдём дальше, если нет — вернёмся на второй этаж.

— Договорились. Ищем.

В зоне, куда ещё добивал свет от лестничных бра, в углу у стены стояли несколько больших шкафов и столов.

Юй Син подошёл к одному из шкафов и начал открывать ящики снизу вверх.

В ящиках оказались либо ненужные мелочи, либо они были вовсе пусты. Игрок тоже ничего не нашёл и начал искать дальше, вполголоса болтая с Юй Сином:

— Эх, Син, ты ведь из Отчужденного пути, да?

Вокруг никого не было, так что вопрос был вполне уместен.

— А ты откуда знаешь? — Юй Син не стал отрицать.

Игрок как раз на цыпочках тянулся к верхней части двухметрового шкафа. Ничего не нащупав, он только испачкал руку в пыли:

— Вообще, я о тебе слышал. Сначала не вспомнил, но потом подумал хорошенько — понял, что ты мне знаком.

Юй Син приподнял бровь и, сменив стол, продолжил поиски:

— Из-за Турнира новичков?

Путь, по которому его могли запомнить игроки уровня разделения, был только один — та трансляция или, возможно, слухи, распространяемые Чжао Моу. Но скорее всего — первое.

— Точно ~ Я сам трансляцию не смотрел, но у нас в гильдии был один, кто пошёл туда. Знаешь Жэнь И? Мы с ним хорошие друзья. Он сказал, ты там классно выступил, — Игрок хмыкнул, — А он ведь мало с кем ладит. Раз похвалил — значит, ты и правда крут.

Жэнь И?

Юй Син в последнее время был слишком занят делами в реальности, потому особо не следил за новостями уровня разделения. Звёздных дедуктивных игроков было немало, и запоминать каждого — явно не его задача.

Он просто усмехнулся:

— А я-то думал, после трансляции большинство решит, что я — на Падшем пути.

— Вот это ты зря. У тех, кто на Праведном пути, глаз намётан — Падших они по мелочам вычисляют. Да и... Жэнь И мне так и сказал: тогда там ещё была та ведьма, Цюй Сяньцин, и она сказала, что ты точно не Падший.

Когда Игрок упомянул Цюй Сяньцин, в его голосе явно прозвучала некая сложная эмоция:

— Вы, случайно, не знакомы? Такое ощущение, будто она тебя хорошо знает. Даже защищала, что для неё вообще нехарактерно. Мы в Исследовательском институте её уже долго изучаем, но вот такое — впервые.

— Вы... вы её изучаете? — Юй Син нащупал на столе медный замок — непонятно, зачем он тут, — и слегка запнулся на слове «изучаем», которое для него звучало довольно чувствительно. — Как именно?

— Да не переживай, не в плохом смысле. Мы просто по видео с её участием делаем анализ, как будто она босс в дедукции — изучаем, как с ней справляться, как убегать или, если получится, побеждать. — Игрок к этому моменту снял капюшон, под которым оказались короткие каштановые волосы. Он почесал голову и пояснил: — Она ведь жутко опасна. Хоть и не из Падших, но по жестокости их ещё и переплюнет. Я до сих пор не понимаю, почему Абсурдный мир определил ее на Отчужденный путь. Короче, у нас даже есть гайд под названием «Как выжить, разозлив Цюй Сяньцин». Продаётся хорошо...

Юй Син: ...

Он знал, что Цюй Сяньцин может быть жестокой, но не ожидал, что до такой степени.

Что же до того, почему она не на Падшем пути… он примерно понимал. Потому что в этом мире есть тот, кто удерживает её на стороне добра.

Да, он сейчас говорит о себе.

Пока он жив — Цюй Сяньцин не падёт, даже если его не станет, всё равно останется Чжу Янь — для Цюй Сяньцин она тоже значимый человек.

Но вслух он лишь спокойно сказал:

— Мы с ней немного знакомы. Она очень ответственная старшая, многому меня научила.

Глаза Игрока под маской округлились, а уголок губ дёрнулся.

...Старшая?

...Ответственная???

Они вообще об одной и той же ведьме говорят!?

— Наверное, она наконец осознала, что быть одиночкой — это слабость, и теперь решила взрастить надёжного товарища... — Игрок нахмурился. — Жаль, Жэнь И говорил, что ты перспективный, я даже думал познакомить тебя с другим своим братом и втянуть в гильдию, но теперь… не станет ли ведьма мстить, если тебя переманим? Хм... может, рискнуть?

Юй Син с интересом уточнил:

— Рискнуть, будет ли она мстить?

— Ха, рискнуть — выживу ли я после этого.

Настоящий оптимист.

Раз уж речь зашла о гильдиях, Юй Син вспомнил, что тоже подумывает о вступлении, и невзначай спросил:

— Насколько я помню, топ-гильдия называется «Глубокая Ночь». Что скажешь о ней?

Гильдия действительно имеет огромное значение. Например, в одной игре Праведных игроков куда меньше, чем представителей Отчужденный и Падших путей. Но дело не в численности, а в том, что Праведные любят собираться в команды — а значит, у игроков других путей шансов встретиться с ними меньше. А объединяются они как раз через гильдии.

«Исследовательский институт» — гильдия с высокими требованиями: берёт только Праведных, с жёстким отбором, анализом способностей и умением составлять стратегии.

Кроме «Института», есть множество смешанных гильдий — в них можно подобрать идеальную команду для дедукции.

— «Глубокая Ночь»? Хех, первая гильдия, конечно, мощная. Если тебя там заметят, получишь доступ ко всем ресурсам, — сначала похвалил Игрок, и Юй Син сразу насторожился, ожидая «но».

И оно не заставило себя ждать:

— Но ты ж понимаешь, в таких гильдиях с ресурсами всё по жёсткому счёту. Допустим, ты насмерть бьёшься за какой-нибудь артефакт, а потом его требуют сдать. А взамен — только какие-то очки.

Игрок стряхнул пыль с рук, хмыкнул:

— И ещё — глава «Глубокой Ночи», Медуза, та ещё тварь. Те, кто ей насолил, обычно недолго живут. Она, кстати, особенно падка на красивых мужчин. Посмотри на верхушку гильдии — все как на подбор, красавчики или красотки… В общем, там всё сложно. И плюсы, и минусы есть.

— Понятно, — интерес Юй Сина к «Глубокой Ночи» тут же сильно поугас.

— Не веришь? Да если бы я не вступил в «Институт» заранее, давно бы Медуза меня к себе затащила! Эх, судьба…

Юй Сину показалось, что тон Игрока с каждым словом становится всё более самодовольным, и он решил проигнорировать эту часть монолога:

— А Медуза какого уровня? Сравни с Цюй Сяньцин.

Игрок задумался:

— Медуза — уровня Отчаяния. Как и наш глава, и Артист из «Зеркала», и несколько монстров из «Команды по расследованию смертей». В топ-гильдиях почти у всех есть 1–3 участника уровня Отчаяния. А Цюй Сяньцин… она уровня Скорби. Говорят, до Отчаяния ей остался один шаг, но пока что не перешла. Если с Медузой сойдутся... Тсс... У них стили разные. Цюй Сяньцин — абсолютная мощь, Медуза — мастер использовать чужие ресурсы. Если сравнивать общую силу, Цюй Сяньцин явно будет в проигрыше.

Юй Син кивнул, не зная, увидел ли это в темноте сам Игрок.

Зато он узнал кое-что важное.

Похоже, в текущей Абсурдной дедукции ещё не появилось ни одного участника уровня Истины.

Все топ-гильдии держатся за игроков уровня Отчаяния как за вершину мощи. Даже такие старожилы, как Артист, до Истины ещё не дошли… Значит, требования для перехода туда действительно невероятно высокие?

— Впрочем, тебе и думать нечего. Если Цюй Сяньцин и правда взялась тебя воспитывать — выбора у тебя нет, — фыркнул Игрок. — Кстати, ты ж не знаешь, как меня зовут. Я Цзэн Лай. — Он закрыл ящик, подошёл к Юй Сину и протянул запачканную пылью руку. — Можешь не говорить своё настоящее имя, а можешь и сказать — как хочешь. Система дедукции защищает своих, убить кого-то в реальности — очень сложно, и никто не может лишить игрока входа в Абсурдный мир. Не запереть, не остановить.

— Понятно, — Юй Син пожал ему руку, а потом невозмутимо вытер пыль о штаны и снова повернулся к шкафу.

Это был уже пятый шкаф, который он осматривал. Он стоял немного вглубь коридора, до ближайших доспехов оставалось чуть больше двух метров. Если и здесь ничего не найдётся — он собирался прекратить поиски и отправиться искать свет в другом месте.

Возможно, это и есть способ замка Алисы ограничивать дедуктивных игроков.

Продолжая перебирать содержимое, Юй Син сказал:

— В моём имени тоже есть иероглиф «Син». Можешь просто звать меня Син…

— Понял, Сяо Син! — Цзэн Лай моментально перешёл на фамильярный тон. Хотя Юй Син и не сказал настоящего имени, было видно, что Цзэн Лай явно настроен расположить его к себе.

Возможно, это тоже способ выразить доброжелательность в адрес стоящей за ним Цюй Сяньцин.

Да, это уже в который раз, когда Юй Син получает выгоду, прикрываясь её именем.

Приятно. Быть содержанцем — очень приятно.

Цзэн Лай уже собирался продолжить разговор, как вдруг заметил, что Юй Син замер.

— Что такое, братец?

Юй Син с странным выражением лица достал из ящика небольшую деревянную шкатулку, размером с ладонь.