╾──╼ ⟡ ╾──╼

— Рррыааааргх!

Яростный рык заполнил всю пещеру. Неуклюжесть монстра испарилась и теперь от него веяло такой же угрозой, как от ледяного тролля из глубин проклятых земель.

Ордэн в страхе попятился, не отрывая глаз от гиганта. Он уже несколько раз ударил его мечом, но то ли шкура была слишком толстой, то ли ещё что, однако на монстре не осталось ни царапины. Руками Ордэн чувствовал, как клинок режет плоть, но почему-то не видел ранений.

Бум!

Раздумывать было некогда. Огромный меч монстра снова полетел в него. Пол разлетелся в щепки и во все стороны брызнули острые камни. Кой-как увернувшись, Ордэн проскочил под бок ликантропу. Пока чудовище пыталось вытащить застрявшее оружие, он влил в меч ауру и вонзил его в бедро врага.

Чавк!

Монстр даже не заметил удара и тут же замахнулся огромным кулаком.

— Совсем не реагирует?! — Ордэн вытаращил глаза от шока и едва успел отпрыгнуть.

«Он не чувствует боли? Клинок ведь совершенно точно ушёл глубоко в бедро, так почему на теле этого чудовища нет даже лёгкого следа от раны?»

Тем временем принц Морес, внезапно вклинившись между ними, наступил на глубоко вонзившийся в землю меч и стремительно взбежал по толстому предплечью чудовища.

Легко оттолкнувшись, он взмыл в воздух и резким движением полоснул своим Щелкунчиком сверху вниз.

Хрысь!

Длинное серое лезвие глубоко рассекло сонную артерию врага.

«Вот теперь точно смертельный удар!» — подумал было Орден, но, к его удивлению, монстр выглядел совершенно невредимым, словно не получил никакого урона. В следующее мгновение он уже разворачивался к принцу. На шее, где только что прошёл клинок, не было даже царапины, не говоря уже о крови. Ликантроп тут же крутанул зажатым в другой руке мечом, целясь прямо в принца.

— Ваше Высочество!

Контратака была внезапной, но принц, словно предвидев такой исход, вовремя оттолкнулся от плеча ликантропа и легко отскочил в сторону.

Приземлившись на ноги рядом с Ордэном, он спокойно произнес:

— Похоже, здесь нет понятия критического урона в уязвимые точки. Очки здоровья снимаются самым прямолинейным образом.

От такой обыденной и сухой оценки Ордэн окончательно лишился дара речи.

— Ваше Высочество, тут творится какое-то безумие! Этот ликантроп восстанавливается прямо как тролль. Я не могу найти его слабое место! Что нам делать?!

Беспечный принц удивлённо склонил голову:

— А? О чём ты? Твой последний выпад был отличным. Ты снёс ему приличную полоску здоровья.

—...Что, простите?

— Ну, над его головой же висит шкала, которая показывает запас сил. Неужели не видишь?

«Над головой?»

Лишь в этот миг Ордэн заметил, что длинная светящаяся полоса над макушкой монстра стала чуть короче. Раньше он попросту не обращал на нее внимания, не понимая, что это вообще такое.

—...И эта отметина его жизнь?

— Ага. Раз раны и кровотечение не отображаются, этот Кремниевого мир сделан по лекалам старых игр.

— Старых... игр?

— Ну, или мы просто несовершеннолетние, вот Система и врубила режим родительского контроля...

Ордэн совершенно не понимал, о чём говорил принц.

«И вообще...»

— Единственный несовершеннолетний здесь – это вы!

Принц посмотрел на него с искренним изумлением:

— Тебя сейчас только это волнует?

—...Нет, я просто...

—... Идёт! — тихо, но резко сказал принц, перебив его на полуслове.

В то же мгновение на них надвинулась огромная туша. Алые глаза ликантропа вспыхнули, оставив в воздухе длинный шлейф, и огромный двуручный меч прочертил широкую горизонтальную дугу.

Ордэн инстинктивно пригнулся. От одного только давления воздуха, пронесшегося над головой, у него перехватило дыхание. Он покатился по земле, отчаянно пытаясь разорвать дистанцию, в то время как принц уже успел отскочить далеко назад. Судя по тому, как ловко Морес держал дистанцию и вёл этот позиционный бой, ему было не впервой сражаться с подобными колоссальными чудовищами.

«Как такое возможно?» — подумал Ордэн, быстро принимая боевую стойку.

С самого детства он считал себя гениальным фехтовальщиком, закалённым в боях с чудовищами в самых жутких краях. Однако эта странная битва изнуряла его как никогда прежде.

Чудовище двигалось невероятно причудливо, словно центр его тяжести постоянно смещался вопреки всем законам физики. Диапазон движений суставов тоже никак не соответствовал внешнему анатомическому строению. Более того, каждый раз при замахе длина его рук необъяснимым образом менялась: плечевые суставы будто вылетали и тут же вставали на место. Учитывая колоссальные размеры чудовища, эта анатомическая аномалия создавала огромные перепады в дистанции атаки.

И эти неестественные, неуловимые движения сильно изматывали Ордэна.

— Фу-у-ух...

Но была и ещё одна проблема: с каждым взмахом меча его аура стремительно и безвозвратно таяла. Похоже, Скарцапино провернул какой-то трюк, из-за чего потраченная энергия здесь практически не восстанавливалась.

— Не суетись. Даже от мелких атак урон накапливается, — негромко подметил принц Морес, подойдя ближе к тяжело дышащему Ордэну. — Так что не усердствуй слишком сильно и побереги ауру. Воздух в этом месте крайне разрежен, так что восстановить силы будет очень непросто.

Ордэн посмотрел на него с лёгким недоумением.

«Что всё это значит? Откуда у него такая уверенность?»

Он точно знал, что принц – избалованный тепличный подросток, который почти не покидал императорский дворец. Но непонятным образом он сейчас держался как ветеран из земель Зигсмунда, посвятивший в битвах с морскими чудовищами всю жизнь.

В этот самый момент раздался тяжелый грохот. Очередной шаг наступающего ликантропа стал еще более зловещим и тяжелым.

Бип!

Резкий предупреждающий сигнал больно резанул по ушам.

[Лорд Л□□□□тропов вп□дает в сос□□яние ярости!]

— Кра-а-а-а-а! — оглушительно взревел пошатывающийся монстр, резко откинув туловище назад.

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

Просторная пещера была уже полностью разгромлена. Чудовище неистово орудовало двумя длинными мечами, круша всё вокруг. На стенах и каменном полу почти ничего не осталось. Удивительно, но среди этого хаоса факелы уцелели и продолжали спокойно гореть на своих местах.

— Ха... Ха... Кхм... — Сонджин, тяжело дыша, перевёл взгляд на Ордэна, который как раз пытался выпрямиться и принять боевую стойку.

Надо признать, парень действительно был не промах раз умудрялся держаться против босса, которого видел впервые в жизни. Вот только за время битвы он уже несколько раз попал под скользящие удары ликантропа. Его одежда превратилась в лохмотья, а из многочисленных ран струилась кровь. Более того, он, похоже, почти полностью исчерпал свою ауру и теперь едва удерживал равновесие.

«Похоже, долго он не протянет...»

В отличие от спутника, Сонджин чувствовал себя довольно уверенно. В битвах с гигантскими монстрами он привык держать дистанцию, уклоняться от выпадов и контратаковать лишь в моменты, когда можно нанести глубокий и точный удар. Эта проверенная тактика безупречно сработала и в этот раз.

Монстры Геенны всегда двигались совершенно непредсказуемо. Взять, к примеру, тех же личинок Вантра-Моса. Из их невероятно пластичной кожи ложноножки могли вырастать в самых разных направлениях.

«И всё же, чем больше я смотрю, тем сильнее он напоминает Блатта Ментоса... За исключением внешности, конечно же. Этот хотя бы выглядит как милый пёсик с четырьмя лапками».

Большинство монстров Геенны, за исключением некоторых головоногих, напоминали членистоногих. Обычно это означало, что у них было больше шести ног. Блатт Ментос относился к монстрам инсектоидного типа, который, подобно богомолу, яростно размахивал мощными передними лапами. Однако его обтекаемое тело, покрытое иссиня-черным панцирем, больше напоминало не богомола, а скорее тарака...

«Так, стоп. Лучше не вспоминать, а то опять аппетит пропадёт».

В дни, когда они воевали с тем могмтром, весь отряд сверхлюдей потом днями голодал. Их тогда тошнило от одной мысли о еде.

[Ты точно справишься? Сравниваешь его с тем инсектоидом, хотя Блатт Ментос был реально силён...]

«Если толпой не налезут, с одним я как-нибудь разберусь».

Конечно, сейчас мастерство Сонджина сильно просело по сравнению с пиковой формой. Но, как ни странно, опасности он не чувствовал. Была какая-то слепая уверенность в том, что даже если всё пойдёт наперекосяк, он выкрутится.

«Ну и пофигистом же я стал...»

В бытность охотником Сонджин вёл себя совсем иначе. В бою он всегда был собран и просчитывал каждый шаг.

«Я всегда точно оценивал силы врага. Собирал группу строго по полезности. Просчитывал каждую операцию. А идиотов, которые бездумно лезли на рожон, я искренне презирал».

[Что за бред ты несёшь? Когда у тебя самого крышу сносит, ты лезешь на рожон сервер всех.]

«Это только когда выбора не оставалось! А так я всегда был осторожным и подготовленным».

[Да неужели? Может, дело в другом? Ты подсознательно знаешь, что твой отец всё разрулит заместо тебя.]

«Думаешь?»

Сонджин удивленно моргнул. Стоило ему вспомнить этого человека, как слова собеседника сразу показались вполне логичными.

«Да, пожалуй. Возможно, так оно и есть».

Это было довольно странное и непривычное чувство.

«Неужели все, у кого есть родители, живут с таким ощущением?»

Едва он об этом подумал, как в воздухе внезапно раздался резкий, пронзительный писк.

[Лорд Л□□□□тропов вп□дает в сос□□яние ярости!]

Огромный пес задрожал всем телом, словно от мощного разряда тока. Сонджин почувствовал, как быстро нарастает чужая аура. Надвигалось нечто зловещее.

Зверь запрокинул голову и издал оглушительный рев:

— Кра-а-а-а-а-а!

Ордэн, неотрывно следивший за каждым движением врага, потрясенно округлил глаза. В мгновение ока синяя шерсть ликантропа окрасилась в фиолетовый цвет, а его тело начало судорожно раздуваться. Эта метаморфоза была слишком невероятной, чтобы списать её на простое напряжение мышц.

«Как объём тела мог увеличиться буквально из ничего?»

В отличие от потрясённого Ордэга, реакция Сонджина была куда проще.

«Опа! Вторая фаза босса началась».

[...Порой я поражаюсь твоему хладнокровию.]

«Просто думай о хорошем. Судя по остатку его полоски здоровья, до третьей фазы дело точно не дойдёт».

Наконец перед ними медленно поднялся фиолетовый пес, увеличившийся в размерах добрых в полтора раза. Из его пасти с длинными, торчащими наружу клыками и вытянувшейся заостренной мордой клубами валил белый пар. Красные глаза горели так ярко, будто внутри них полыхал настоящий огонь.

— Что происходит… — Ордэн судорожно вздохнул, пытаясь договорить, но в этот момент уши ликантропа дернулись. А затем…

— Эй! Берегись!..

Бах!

Ордэн даже не успел среагировать, как его тело с размаху впечаталось в каменную стену. Фиолетовый зверь сорвался с места с невероятной скоростью. Крутанув огромным мечом, он запустил Ордэга в полёт плоской стороной клинка.

Врезавшись в камень подобно тарану, Ордэн издал тихий стон. Благодаря ауре, которую он успел выставить для защиты, сознание удалось сохранить, но удар был такой силы, что подняться на ноги Ордэн не мог.

Глядя на то, как пёс медленно приближается к раненому, издавая низкий рёв, Сонджин решился:

«... Придётся действовать иначе».

Он надеялся закончить всё тихо, не привлекая лишнего внимания Святого Императора, но обстоятельства изменились. Вздохнув, Сонджин пустил ауру в ноги и с громким хлопком рванул вперёд.

Ликантроп не успел и заметить, как Сонджин оказался у него за спиной и взмахнул Щелкунчиком.

Вжих!

Разрезав спину монстра, он, не дожидаясь контратаки, оттолкнулся от стены и бросился к ногам.

Хрясь!

Щелкунчик глубоко вонзился в коленный сустав. Ликантроп попытался полоснуть мечом по диагонали, но Сонджин, прижавшись к земле, ловко уклонился и проскочил вперед. В то же мгновение его клинок вспорол брюхо монстра.

— Кха-а-а-аргх!

Пёс, совершенно не успевая за движениями противника, яростно заплясал на месте. Сонджин, использовав вонзившийся в голову монстра тесак как опору, крутанулся в воздухе и глубоко полоснул гиганта по лопатке.

╾──╼ ⟡ ╾──╼

Ордэн сидел, привалившись к каменной стене. Он заворожённо наблюдал за происходящим, напрочь забыв о пронзающей тело острой боли. Это зрелище казалось ему сном наяву.

Со стороны могло показаться, что это обычные мелкие выпады из разряда «бей и беги». Однако принц умудрялся наносить точные удары даже в те секунды, когда отступал. Жизненная сила ликантропа стремительно угасала.

«Дистанция принца...»

Когда Ордэн впервые увидел Сонджина в бою, ему показалось, что радиус атаки принца слишком мал для длины его клинка. Но именно сейчас Ордэн осознал, как глубоко он заблуждался.

Его дистанцию боя нельзя было измерить привычным расстоянием. Осколки разрушенных стен вмиг становились для него точкой опоры. Выбитая чудовищем трещина тотчас превращалась в надежный щит. Всё, что охватывал взгляд принца, становилось его личными владениями. Будто сам мир смиренно подчинялся его воле.

— Фу-у-ух... — выдохнул принц, спускаясь на землю.

Бам!

Огромная туша монстра, которого казалось невозможным победить, тяжело рухнула на пол.