╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

Сонджин соврал Святому Императору, когда сказал, будто заглянул в кабинет мимоходом. На самом деле у него была совсем другая причина упрямо ворваться в Главный дворец.

Ранее утром, когда Кадмус в новом теле Со Исо растолкал священников и победоносно направлялся к резиденции, Сонджин, Масаин и Бруно как раз вышли на тренировочную площадку. Практически одновременно они ощутили странное присутствие. Сила приближалась к императорскому дворцу. Это была яростная, бурлящая мощь, похожая на бурю, и неизвестный даже не пытался её скрывать.

— Кстати говоря, ещё с утра по всей гвардии объявили экстренный приказ, — Масаин на мгновение повернул голову в сторону Главного дворца. — Стражам велели бросить саму резиденцию, перекрыть все дороги к ней и приготовиться к бою. Рыцарей из Жемчужного дворца это не касалось, поэтому я не обратил внимания. Но теперь видно, там что-то стряслось.

Масаин говорил об этом с таким безмятежным лицом, что Сонджин на секунду просто лишился слов. Он не знал, почему командир так спокоен, когда над головой их господина сгущаются тучи.

«Послушайте, сэр Масаин... Если во дворце беда, разве гвардия не должна до последнего момента защищать именно его стены? Чей бы это ни был приказ, почему вас это совсем не волнует?»

— Не знаю, кто это, но сила невероятная, — сказал командир Бруно. — Он не идёт в сравнение даже с сэром Бальтазаром. Со времен Святого Императора я впервые сталкиваюсь с такой колоссальной аурой. Кто же это может быть?

Сонджин уставился и на него. Больше всего его поразило то, что Бруно рассуждал об этом с абсолютно спокойным лицом.

«Вы сами говорите, что это сильнейший монстр со времен Святого Императора! И этот тип напролом мчится к Главному дворцу! Почему вы все настолько расслаблены?!»

— Не переживайте так, — на озвученные вслух мысли Масаин лениво потянулся. — В Главном дворце ведь находится сам Его Величество.

— У Его Величества наверняка были веские причины, чтобы намеренно ослабить охрану, — согласился Бруно. — Вам так не кажется?

«Да вашу ж.... Эти парни абсолютно безнадёжны»

«Я что, единственный тут за императора беспокоюсь!?» — у Сонджина даже голова разболелась.

«Странно всё это...»

Он ведь совершенно точно мыслил здраво. Так почему же казалось, будто один Сонджин впадает в паранойю?

— Пожалуй, на случай непредвиденных обстоятельств нам следует перепроверить систему охраны Жемчужного дворца, — рассудил Масаин и повернулся к принцу. — Ваше Высочество, вам тоже стоит на время отложить тренировки. Для начала вернитесь в свои покои.

Масаин почему-то внезапно забеспокоился о безопасности Жемчужного дворца и сразу отправился на поиски сэр Марии, которая сегодня была старшей караула.

— Пришло послание от Оранжа, — закончив сеанс мысленной связи, Бруно нахмурился. — Рыцарский орден Тервакии уже направляется сюда. Я присоединюсь к ним, так что Вашему Высочеству, как и сказал сэр Масаин, пока лучше не покидать пределов дворца.

С этими словами он мгновенно растворился в направлении Главных ворот.

Компанию одинокому Сонджину составил лишь Хабен, которому поручили охрану принца. Глядя на него, рыцарь широко улыбнулся:

— А всё, Ваше высочество! Заходите давайте. Пока остальные с ума сходят из-за режима чрезвычайного положения, я один охраняю вас внутри. Ну не лафа ли?

«Ах ты ж паршивец... И как у тебя язык поворачивается такое говорить».

Впрочем, спорить он не стал и послушно вернулся в комнату. Стоило двери закрыться, как юноша мгновенно скрыл свою ауру и направился к террасе.

Оставшийся в коридоре Хабен, разумеется, ничего не заметил. В последнее время навыки маскировки Сонджина выросли настолько, что теперь даже опытному рыцарю было бы крайне тяжело его почуять.Благополучно выбравшись через черный ход Жемчужного дворца, он со всех ног помчался к Главному дворцу.

[И чего ты так торопишься? Что бы там ни стряслось, твой папаша и сам со всем прекрасно разберётся,] — недоуменно подал голос Король Демонов.

Сонджин и сам с трудом мог представить, что этот человек окажется в опасности.

«Да при чём тут, справится он или нет?! Пораскинь мозгами. Прямо у тебя на глазах что-то происходит, и разве нормально оставлять человека одного в такой момент? Даже если я уверен, что с ним всё будет в порядке, мне всё равно тревожно».

«Мои родители например, всегда знали, что я сам справлюсь с любой бедой. Но они говорили, что всё равно никогда не оставят меня одного».

[Твои родители?.. — глухо отозвался Король Демонов. — Они правда так говорили?]

«Ну разумеется, урод. Говорили. А ты взял и убил их. Тебе, тварь, ещё повезло, что ты отделался лишь тремя днями моих побоев».

[...]

Чем ближе Сонджин подходил к цели, тем яснее понимал, что дело принимает паршивый оборот. В императорском дворце творилось что-то гораздо более серьёзное, чем ему казалось вначале.

[Ого. Там, впереди, огромный божественный барьер].

По словам его спутника, со стороны Дворца Серебряной Розы прямо сейчас находился колоссальный по своим масштабам купол.

Бум!

В самом же Главном дворце стороны, похоже, уже сошлись в яростной схватке. От мощи их столкновения содрогалось всё здание. Ударные волны были такой силы, что Сонджин невольно запереживал, как бы дворец в одночасье не рухнул и не превратился в руины.

Но сильнее всего настораживала аура. Потоки ауры, которые окутывали Главный дворец и становились всё неистовее, бурлили от какого-то гнева.

«Похоже, этот человек сейчас не в духе?»

Сонджин подумал об этом совершенно машинально. Уж слишком сильно эти бушующие потоки отличались от привычной, безупречно упорядоченной ауры, которая обычно окружала Святого Императора.

К тому же...

[Что за...? Ли Сонджин, изнутри исходит какая-то странная сила. Не похоже на божественную, скорее скверна какая-то. Но и силой Повелителей это не назвать, слишком уж она священная. Впервые сталкиваюсь с подобным в этом измерении, я в полном замешательстве.]

Слова Короля Демонов лишь усилили растущую тревогу Сонджина.

С грохотом свирепый ветер вырывал садовые деревья с корнем и уносил их прочь. Глядя на этот хаос, Сонджин принял решение.

«Что бы там ни было, нужно пойти и остановить это».

[Что? Ты свихнулся? Собираешься лезть туда? Прекрати! Ты умрёшь! Точно умрёшь! Эй! Э-эй! Ли Сонджин!!]

Король Демонов отчаянно кричал в его голове, но Сонджин даже не слушал. Он проверил запасы ауры в своём теле. Его не покидало стойкое предчувствие, что если позволить этим силам столкнуться, случится непоправимое.

Бушующие потоки, рождённые столкновением энергий, превратились в невидимые хаотичные лезвия. Даже такому безрассудному человеку, как Сонджин, стало не по себе перед прыжком в этот водоворот, и его прошиб холодный пот.

«Постараюсь пропустить мимо себя всё, что смогу».

Но едва он укрепил свою решимость, как у самого подножия лестницы на второй этаж к горлу подступил резкий вкус крови. Дикая, неуправляемая сила обвила всё его тело. В ушах стоял беззвучный грохот, а сосуды словно разрывались на части. Если сейчас лопнет аорта или случится кровоизлияние в мозг – всё кончено. Сонджин спешно направил максимум ауры на защиту головы и сердца. Стиснув зубы, он сделал первый шаг вперёд.

Кап... кап...

Внезапно из носа хлынула алая кровь, оставляя на полу цепочку из багровых пятен. С огромным трудом добравшись до кабинета, Сонджин замер на пороге. Внутри находился тот, кого он меньше всего ожидал здесь увидеть.

«...Со Исо?»

Одетая в роскошное жреческое облачение, девушка со свисающими чёрными прядями волос действительно была той самой подозрительной святой. Однако Сонджин с первого же взгляда понял, что перед ним не она.

Прежде всего, сама её аура стала совершенно иной. Лицо исказила жуткая, свирепая гримаса, на коже то появлялась и исчезала чешуя, а в ярко сияющих золотых глазах бурлила неописуемая жажда крови.

[Хи-и-ик! Чтобы таких чудовищ было сразу двое?!]

Король Демонов в ужасе сжался где-то на задворках его сознания.

— Не знаю, кто это, но сила невероятная. Он не идёт в сравнение даже с сэром Бальтазаром.

Именно так оценивал её командир Бруно.

И действительно, даже по меркам Сонджина времен его истинного расцвета, эта женщина была абсолютным монстром вне всяких рангов, у которого не проглядывалось ни единой слабости.

Однако вместо того чтобы удивляться силе этого существа, юноша обратил внимание на совсем иное.

«Это так на него не похоже...»

Святой Император, застывший в напряжённом противостоянии с Со Исо, внешне казался абсолютно невозмутимым. И лишь Сонджин прекрасно видел, что этот человек сейчас в полном бешенстве.

— Эй, вы там, хватит шуметь.

Предчувствуя неладное, он собрал последние остатки сил и вклинился в разговор.

— В таком случае нужно было позвать гвардию и держаться подальше, дожидаясь окончания суматохи!

Пока Святой Император ворчал, изливая божественную силу на голову юноши, его гнев быстро утих, и к нему вернулось привычное хладнокровие. Заметив знакомый спокойный взгляд, Сонджин наконец облегчённо вздохнул и невольно посмеялся.

— Хе-хе, отец, вы меня будто первый день знаете... Я же у вас любопытный, эту черту из меня не вытравишь.

«Правда в награду я получил очередной щелбан по лбу и растянулся на полу... Ну, будем считать это моей благородной жертвой ради мира во всём Делькросе!»

[...]

[Вы что... ублюдки, совсем страх потеряли? Смеете отвлекаться прямо передо мной?!]

Нечто, завладевшее телом Со Исо, приблизилось к ним и грозно зарычало. Святой Император с лёгким раздражением на лице повернулся к Сонджину и принялся объяснять:

— Законы Кремниевого мира весьма своеобразны. Время от времени там происходят вещи, которые невозможно объяснить одной лишь логикой силы. И самый важный из этих законов – это «условие».

— Условие?

— В качестве примера можно привести дверь, которая ни за что не откроется, если не соблюдено определённое условие.

Ага, Сонджин всё быстро понял.

Если подумать, Кремниевый Мир во многом напоминал игровое измерение. Было бы вполне естественно, если законы, управляющие таким миром, походили на некую закодированную программу.

— Вот почему душа из Кремниевого мира не рассеивается, а остаётся целой даже рядом с такой колоссальной божественной силой. И вот почему тело Кремниевого мира способно полностью её вместить.

Закончив разговор, Святой Император щелкнул пальцами.

В тот же миг в глазах Со Исо отразился глубочайший шок.

[Что... это?! Что это такое?! Что ты со мной сделал?!]

Святая принялась метаться по кабинету, словно от сильного испуга. Она неистово трясла головой, махала руками в воздухе и даже прыгала из стороны в сторону. От одного взгляда на неё рябило в глазах.

Тем временем Святой Император коротко объяснил Сонджину суть происходящего. Оказалось, что в теле этой фальшивой святой на самом деле находился Кадмус – первый Святой Император и основатель императорского рода.

Говорили, что он полубог, но этот омерзительный тип умудрился просуществовать целых семьсот лет в виде обычного духа. Во время церемонии поклонения гробу Святого Императора он вселился в тело Святой, а теперь явился сюда и просто выплескивал свой гнев.

«Ого... Он ведь, как-никак, ваш далёкий предок, не слишком ли вы к нему резки?»

В этот момент Святой Император с величественным выражением лица повернулся к нему и строго произнёс:

— Морес, я ведь неоднократно предупреждал тебя не устраивать неприятностей. Чтобы больше никогда не ввязывался в столь опасные дела. Ты меня понял?

Сонджин, чувствуя несправедливость этих слов, тут же возразил:

— Что? Но, отец, сегодня я не устраивал никаких неприятностей. Напротив, я пришёл, чтобы предотвратить их!

— ...

— Что вы на меня так уставились, я не вру!

Святой Император какое-то время молчал и пристально разглядывал Сонджина. В его глазах, как и всегда, промелькнуло серебряное свечение. Юноше каждый раз становилось любопытно, когда он видел это: что именно император пытается разглядеть таким взглядом? Неужели это и есть те самые особые глаза Оракула?

— ...Ясно, — наконец коротко обронил Святой Император.

Он тихо вздохнул, словно что-то всё ещё вызывало у него недовольство. А затем протянул руку и слегка похлопал Сонджина по макушке.

— В таком случае, ты хорошо потрудился.

Хлоп-хлоп.

Сонджина окатила теплая, покалывающая волна из упрямой гордости и мальчишеской неловкости. Сердце забилось чуть быстрее, заглушая отголоски недавней боли от чужой ауры.

Пока он привыкал к этому новому ощущению, их древний предок вернулся. Кадмус успел оправиться от удара. На девичьем лице застыла маска ярости. Он медленно зашагал к ним, и каждый его шаг заставлял примятую траву в саду чернеть и обугливаться.

[Как тебе удалось запереть меня в этом теле? Отвечай!]

На губах Святого Императора заиграла едва заметная, насмешливая улыбка.

— Ты провёл в том крошечном гробу целых семьсот лет, но так и остался невежественен в законах Кремниевого мира. Впрочем, если бы ты понимал их, то не полез бы в это тело так опрометчиво.

[Что ты сказал?]

Кадмус яростно заскрежетал зубами.

[Да я это ничтожное искусственное тело в один миг разнесу! Думаешь, не смогу?]

— Я бы посоветовал хорошенько подумать, прежде чем принимать такое решение. Если бы не плоть этой Святой, как думаешь, смог бы ты когда-нибудь снова выбраться из подземелья Церкви?

Кадмус промолчал, не находя слов.

— Кто ещё, кроме людей Кремниевого мира, обладает душой, способной выдержать твою сущность и не разрушиться? Надеюсь, ты не думал, будто я предоставлю тебе чьё-то чужое тело, зная, что его душа будет обречена на гибель?

Основатель какое-то время сверлил Святого Императора пристальным взглядом, а затем спросил.

[В таком случае, какой был смысл вытаскивать меня оттуда подобным образом? В этом теле я всё равно не смогу проявить свою истинную силу.]

— Разумеется, я и не собирался даровать тебе свободу, — спокойно ответил Святой Император.

[Ну и какого чёрта ты это сделал?!]

— Однако освободить тебя под силу истинному владельцу этого тела.

[…?!]

— Так что тебе придётся хорошенько постараться, чтобы задобрить эту строптивую душу.

Кадмус на мгновение застыл, ошеломлённый услышанным, а затем на его лице появилась горькая, опустошённая усмешка.

[Значит, у меня просто нет выбора. Мне придётся защищать эту девицу от Кукловода. А она, в свою очередь, наверняка пожелает и дальше оставаться подле твоего дитятка.]

— ...

[…Какое же ты всё-таки коварное создание.]

Святой Император никак не отреагировал на этот резкий, сочащийся ядом упрёк. Вместо него подал голос Сон Джин, которого явно задело подобное неуважение. Он небрежно поднял руку, привлекая к себе внимание.

— Эй, минуточку, многоуважаемый предок.

[Как смеет дьявольское отродье именовать меня предком? Кыш!]

— Хм, ну тогда… господин Кадмус?

[…Что?!]

Аура древнего существа стала ещё более зловещей и угрожающей, однако Сонджин даже бровью не повёл. Он лишь демонстративно, с лёгким преувеличением обвёл взглядом полностью разгромленный рабочий кабинет.

— Послушайте, — наконец произнёс Сонджин. — Вы чуть не разнесли в щепки наш дворец, так что извольте хотя бы сами прибрать за собой то, что устроили.

[…]

— Ну же! Покажите пример ответственности за свои поступки, как и подобает великому предку. Хорошо?

На это Кадмус ничего не ответил.

Вскоре яркий золотой блеск в его глазах угас. На его месте проступила глубокая тёмно-карая радужка, которая слегка подернулась дымкой, словно человек только-только пробуждался ото сна.

«Ой? Неужели он сбежал?»

— Чё?.. Чё-чё?

Со Исо, которая какое-то время хлопала глазами, не в силах сообразить, что происходит, вдруг заметила Сонджина и Святого Императора. Её глаза округлились.

Она тут же принялась суматошно метаться и истошно закричала:

— А-а-а-а-а, Главный Злодей №1 и Главный Злодей №2 пришли по мою душу!!! Боже, спаси меня...

…Похоже, в здравом уме эта женщина вела себя ещё безумнее, чем в беспамятстве.

╾──╼ ⟡ ╾──╼

В тот же день, ближе к вечеру, Со Исо приступила к своим первым официальным обязанностям в качестве Святой. Она целый день подгоняла слуг дворца и вместе с ними занималась генеральной уборкой.

— Ну почему я-а-а-а-а-а-а!