╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

Сигурд Сигурдссон. Рассказчик, путешествующий по мирам, ступающий по тысяче снов и говорящий тысячей голосов. Автор запретной книги «Откровение иного мира», в котором давным-давно была предсказана гибель Делькроса. А с недавних пор, это ублюдок был тем, кто втянул в свои планы Со Исо, человека из Кремниевого мира. Цель, которую он преследовал, всегда оставалась неизменной: стать единым великим законом и единой историей. Что именно это значило, никто не имел ни малейшего понятия.

Сонджин в детстве и сам когда-то мечтал стать тираннозавром, поэтому не хотел слепо осуждать чужую мечту, какой бы абсурдной и несбыточной она ни казалась.

«Ладно, пусть становится кем угодно, мне плевать».

Но что он устроил теперь? Этот ублюдок написал историю, где император, который так трепетно заботится о своих детях, собственными руками убивает дочь? И показывает её малышке, у которой молоко на губах не обсохло?

— Ха-ха, Сигурд Сигурдссон, ах ты сукин сын!..

«Что бы ни случилось, этого ублюдка я лично сотру в порошок».

Пока Сонджин мысленно пересчитывал проценты по долгу, который собирался выбить из мерзавца, в голове раздался робкий, едва слышный лепет Король Демонов.

[Успокойся, Ли Сонджин... ты ребёнка пугаешь.]

«А?»

Сонджин удивился тому, как сильно задрожал этот паразит, и поднял взгляд. Сисли, крепко сжимавшая чайную чашку, почему-то смертельно побледнела.

К тому же...

— Ш-ш-ш!

В углу гостиной испуганно сжалась Со Исо, по-кошачьи шипя на него.

«Да что тут происходит? Что я такого сделал?»

[Лицо поменяй, придурок! У тебя сейчас такое выражение, словно ты брокер, готовый прямо сейчас пустить кого-то на органы!]

«...Что?»

Только тогда Сонджин осознал, что уголок его губ сам по себе дёрнулся вверх в кривой усмешке. Если подумать, так оно и было. Стоило ему улыбнуться, как младшие коллеги по работе вечно в ужасе спрашивали, кого на этот раз он собрался закопать.

Сонджин негромко кашлянул, скрывая неловкость, и неторопливо сделал глоток.

— Фух...

«Чай Мельбурн от командира Бруно поразителен... Этот вкус прямо очищает разум».

Выждав небольшую паузу, он со стуком поставил чашку на столик и обратился к Сисли.

— Я с самого начала хотел спросить тебя кое o чём. Сисли, почему ты не рассказал об этой истории отцу?

— Ну... — Сисли на мгновение замялась.

Как она могла объяснить то, что произошло в тот день? Тот день, когда весь мир странным образом изменился, словно с него содрали какую-то оболочку. Тот ужас, когда человек, которого, как ей казалось, она знала лучше всех и к которому была глубоко привязана, внезапно показался ей до жути пугающим и чужим. И тот ласковый голос, прозвучавший в её голове:

[Таково его истинное лицо. Стоит ему счесть кого-то бесполезным, как он безжалостно избавляется от таких людей. В недалёком будущем тебя ждёт та же участь. Ты погибнешь от его руки так же, как и они.]

В точности как и предсказывал тот вещий сон, Святой Император не колеблясь ни секунды казнил Сисли.

— ...Я подумала, что это опасно, братец. Если верить записям в хрониках, Его Величество ступил на путь зла ещё несколько лет назад.

— Значит, ты не веришь отцу?

— Разумеется, я не думаю, что Его Величество искренне желает моей гибели. Но я не могла полностью исключить вероятность того, что им уже манипулирует некая злая сила, и поэтому он может причинить мне вред ненамеренно.

Сонджин недоумённо наклонил голову.

— Почему ты так слепо веришь этому сну? Тебе ведь там явился Рассказчик о котором говорила Со Исо, верно?

— Да. Я думаю, это именно он.

— Ты ведь сама слышала, что этот мерзавец сотворил с Со Исо. И после этого ты всё ещё веришь, будто твой сон был вещим? Неужели у тебя не возникает подозрений, что он сам всё это и подстроил?

В ответ Сисли лишь тоскливо улыбнулась.

— Мне трудно объяснить это на словах, братец, но я способна безошибочно отличать вещие сны от обычных. То, что я видела, определенно было заглядыванием в будущее с помощью моей собственной силы. К тому же до сих пор все события развивались в точности с первым томом.

С тех пор как у Сисли появилась метка, император действительно постоянно выступал против того, чтобы она становилась Святой. Его поведение один в один напоминало действия главного злодея из романа, который ни в какую не желал признавать её Святой.

— Подумай сам братец: если мой вещий сон правдив, то обращение к Его Величеству ничего не решит. А если пророчество вдруг окажется ложным, то нет никакой нужды зря тревожить его из-за того, что даже не случится. К тому же Его Величество наверняка очень сильно расстроится, узнав, что мне снится подобное.

По какой бы причине это ни происходило, Сисли не хотела открывать Святому Императору то несчастное будущее, которое их поджидало. Как бы сильно Сисли ни боялась отца, она всё ещё очень сильно его любила.

— Тогда почему ты рассказываешь об этом мне только сейчас?

— ...Я верю, что ты единственный человек, способный изменить предначертанное будущее, братец.

Сисли сказала это, осторожно поглаживая чайную чашку.

— Как я уже говорила, до сих пор всё шло в точности по сюжету первого тома «Хроник Делькроса». Всё началось немного расходиться лишь с недавних пор. Как раз в самом начале второго тома.

Через несколько месяцев врата, которые должны были одновременно открыться в самых разных местах императорской столицы, открылись совершенно в неожиданное время. Появился спецотряд по борьбе с монстрами, которого вообще не существовало в книге. Более того, главную героиню, Со Исо, нашли раньше времени, и она стала Святой, даже не пройдя «Испытание Святой».

— И я обнаружила то, что объединяет все эти события.

Взгляд Сисли, устремленный на Сонджина, стал глубже.

— Это мой старший брат Морес. Абсолютно всё это так или иначе связано с тобой, братец.

В «Хрониках Делькроса», несомненно, упоминалась и история принца Мореса. В первом томе он был сильно травмирован отношением Святого Императора и императорской супруги и в итоге сошёл с правильного пути. Во втором томе, после перенесённой лихорадки, он внезапно взялся за ум и начал усердно тренироваться в искусстве меча.

Однако принц Морес из книги, несмотря на огромные усилия, по какой-то причине в течение нескольких лет не мог накопить ауру. В момент глубокого отчаяния из-за неоправданных ожиданий он встретил чуткую и добрую Святую Со Исо. Получив от неё теплое утешение, он глубоко влюбился в Святую и стал несчастным третьим лишним в любовном треугольнике.

А к третьему тому хроник принц, постепенно сходя с ума из-за безответной любви, уже проявлял признаки того, что станет вторым главным злодеем.

— Со Исо ведь тоже говорила, что братец – второй главный злодей в романе.

Но каково же было её изумление. Морес, с которым Сисли встретилась в реальности, едва оправившись от лихорадки, в мгновение ока стал невероятно силён. Окружающие в один голос твердили, что он гений меча!

И среди осколков перевёрнутой им истории, Сисли начала узнавать скрытую правду, о которой в хрониках не упоминалось ни слова. То, что считалось реинкарнацией святой Грации, на самом деле оказалось лишь искусным, лишённым сути обманом. А аудиенция у гроба Святого Императора, выдаваемая за обряд благословения, в действительности была ловушкой, созданной Кадмусом для захвата тел.

Теперь она даже представить не могла, куда повернёт этот сюжет. Оставалось только одно.

«Всё в руках братца Мореса!»

Неудивительно, что Сисли думала именно так, возлагая на него все свои надежды.

Тем временем Сонджин, слушая рассказ девочки, размышлял совсем о другом. Быстро пролистывая дневник, он спросил её:

— Но здесь, кажется, нет ничего конкретного о Кадмусе. А как было в хрониках, которые ты читала? Там о нём что-нибудь говорилось?

— О первом Святом Императоре?

— Да.

— ...

— ...Понятно. Слушай, а может Сигурд Сигурдссон и Кадмус как-то связаны между собой?

Для Сонджина этот вопрос был вполне естественным. Сисле начала видеть сны о «Хрониках Делькроса» как раз в тот момент, когда на её теле проявилась метка Святой. Разве время не совпадало слишком уж идеально?

— Ничего такого не было, если не считать времени, когда Со Исо получила благословение. А что?

— Нет, ну а вдруг за всем этим стоит Кадмус?

В этот момент прямо в их головах раздался гулкий, тяжелый голос.

[Слушаю я вас, и понимаю, что это просто верх абсурда. Великий Я лишь пытался защитить своего потомка, который беззащитно трепетал перед кознями нечисти, так к чему эта клевета?]

Повернув головы, они увидели Со Исо, которая уже вернулась к чайному столу и, громко хрустя печеньем, смотрела на них. Её глаза ярко сияли золотом.

— ...Кадмус?

В ответ Со Исо — вернее, Кадмус — яростно нахмурился.

[Какая дерзость! Где ты только растерял свои манеры!]

— Э-э, многоуважаемый предок?..

[Сказал же, не предок я тебе, дьявольское отродье!]

— ...

«А как мне тебя вообще звать!?»

— Впрочем, сам виновник торжества как раз вовремя. Что ж, ответьте тогда, господин Кадмус. Вы вступали в сговор с Сигурдом Сигурдссоном, чтобы навредить Сисли?

От этих слов Кадмус мгновенно пришел в ярость.

[Что? Сговор? Я смотрю, ты совсем страх потерял и несёшь что вздумается! С какой стати мне делать подобное?]

— Вы ведь собирались завладеть телом Сисли, выдав это за благословение, не так ли?

[А я о чём? Зачем мне намеренно вредить ребёнку, который станет моим новым сосудом? Она ведь и так отдаст мне всё без остатка!]

— ...

[...]

Кадмус, который внезапно сам же и выдал свои истинные намерения, поймал на себе едва уловимый, полный презрения взгляд Сисли и тяжело вздохнул.

[Каюсь, дружил я с Рассказчиком, но в моих словам ни капли лжи! Я лишь начертил знак, чтобы помешать этому мерзавцу, который явился во сне к моему потомку и пытался провернуть свои дешёвые трюки. С чего вдруг ты вообще приравнял меня к нему?]

— Вы отбираете тело у ни в чём не повинного человека, но в хрониках об этом нет ни единого упоминания. Как правило, именно за такими подонками и водятся самые грязные грешки.

[Какая же у тебя вульгарная речь!] — Кадмус цыкнул языком и взял со стола печенье.

[Зачем ты вообще чего-то ждёшь от этого грубияна? Милое дитятко, плоть от плоти моей. Не хочешь ли ты прямо сейчас доверить мне своё тельце и уснуть вечным сном?]

«Вот же сумасшедший!» — Сонджин уже готов был взорваться от ярости, но Сисли осталась непреклонной и спокойно покачала головой.

— В Писании сказано, что полумеры – это самый сладкий шепот дьявола. И я прекрасно знаю, кто действительно способен мне помочь.

[...]

Сисли, с невозмутимым лицом поставила предка на место, назвав его дьяволом, и повернулась к Сонджину:

— Недавно сестрица Амелия и братец Логан сказали мне, что если возникнут трудности, то стоит посоветоваться с братцем Моресом. Они говорят, что ты, брат, всегда знаешь самое правильное решение.

— Сестра и Логан? — удивился Сонджин. — Это довольно неожиданно.

— Да. Так что, пожалуйста, помоги мне, братец.

Серые глаза, полные отчаяния, взглянули прямо на Сонджина.

— Я не хочу так умирать.

Она изо всех сил старалась казаться спокойной, но голос девочки слегка дрожал от страха. Сисли годами читала о том, как она умирает. Психологическую боль, которую всё это время робко несла в себе эта маленькая девочка, Сонджину было трудно даже вообразить.

Он ненадолго задумался, подперев подбородок рукой, а затем кивнул и заговорил:

— Хм... Есть у меня на примете один способ...

╾──╼ ⟡ ╾──╼

В тот вечер Даша, как обычно, пришла в Жемчужный дворец и в изумлении широко раскрыла глаза.

Сидевший на ложе принц Морес выглядел совсем не так, как обычно. От него исходила мощная и властная аура. Он был безупречно одет в костюм для тайных вылазок, который Даша приготовила для него ранее, а на поясе у него висел Щелкунчик.

Атмосфера вокруг принца казалась одновременно напряженной и до предела собранной. Из-за этого воздух в комнате словно сгустился, став настолько плотным, что Даше стало трудно дышать.

— Ваше Высочество?..

— Я ждал тебя, Даша, — произнес принц, поднимаясь с места. — Учитывая особенности того места, нам понадобится идеальная маскировка. Думаю, без помощи эксперта здесь не обойтись.

— Что?

Пока она пребывала в растерянности от внезапного образа, принц уверенным шагом направился к террасе.

— Ну что, идём?

— Подождите, Ваше Высочество! Куда это вы направляетесь в такой час?!

Он легко перешагнул через перила террасы и бросил на ходу:

— В особняк Скарцапино!