╾──╼ ⚔︎ 𑁍 ╾──╼

— Между прочим, я тоже недавно начала учиться технике копья у вице-капитана Димроса, — сказала Амелия, отламывая кусочек обеденного хлеба.

Она сказала, что решила заняться этим за компанию с Моресом, так как по совету Святого Императора всё равно начала изучать разные дисциплины.

Сэр Димрос был вице-капитаном первого рыцарского корпуса гвардии. Опытный рыцарь почтенного возраста, прошедший множество сражений, славился в императорском дворце как мастер копья и знаток техники развития ауры «Вироз».

Если спросить, кто в Делькросе является сильнейшим мечником после Императора, любой, не задумываясь, назвал бы Бальтазара, капитана первого корпуса.

О его великих подвигах до сих пор ходят легенды. Вспоминают, как в разгар войны он в одиночку прорвал окружение на Южном фронте, сокрушив несметные полчища еретиков.

Но даже великий Бальтазар признавал, что в искусстве копья Димрос стоит на ступень выше. По крайней мере, в чистом мастерстве владения этим оружием он определенно достиг уровня сильнейшего на континенте.

— Но почему именно Вироз? Сэр Масаин говорил, что новичкам тяжело даётся эта техника.

Сонджин перестал жевать и в замешательстве наклонил голову.

Большинство рыцарей начинают обучение с метода Банахас. Дело в том, что в нём движения меча и потоки ауры последовательны, интуитивно понятны и не вступают в противоречие друг с другом.

Новичку и так приходится несладко, пытаясь одновременно контролировать ауру и правильно выполнять приёмы меча. Если же при этом направление ауры станет хаотичным, сложность освоения возрастёт в геометрической прогрессии.

Однако с Вирозом всё было иначе.

— Нехорошо так отзываться о технике, принятой за стандарт в Священной Империи, но Вироз довольно... зловещий метод.

Масаин как-то выдал такую оценку с крайне кислым лицом. Даже при обычном колющем ударе аура в этой технике последовательно разделяется на два потока. Это делается для того, чтобы максимизировать пробивную мощь. При этом процесс наложения ауры на оружие также идёт по двум направлениям. А в финальных приёмах приходится вращать потоки энергии уже по четырем направлениям только внутри самого оружия.

«Поистине чудовищно сложная техника».

Именно поэтому рыцари, достигшие вершин Вироза, встречаются крайне редко.

— Я ведь совсем об этом не знала, — упавшим голосом ответила Амелия. — Его Святейшество отец спросил, чему мне хочу научиться, а я просто ответила: «Искусству копья»

«А, так вот почему он приставил к ней лучшего мастера».

Тот человек уже достиг тех высот, где аура движется «по велению сердца», так что четыре направления или десять не имели для него особого значения.

«Да и понимает ли он вообще, с какими трудностями сталкиваются новички?»

— Хм, но почему вдруг копьё? Разве меч не привычнее?

— Ну...

Принцесса бросила на Сонджина странный взгляд и внезапно хихикнула.

— Кое-кто из моих знакомых очень круто метал копья. Это выглядело так эффектно, что мне тоже захотелось попробовать. Знаешь, так — раз! — и стена крепости вдребезги. А вражеские солдаты такие: «А-а-а-а!»

Пока Амелия, активно жестикулируя, пустилась в объяснения, стоявшие за её спиной рыцари и служанка Эдит покраснели от умиления. Их лица буквально светились любовью к своей госпоже.

«Эй, народ. Ваша милая принцесса сейчас заявила, что хочет одним ударом сносить вражеские крепости. Вы серьёзно?»

— В общем, я начала тренироваться, но совершенно не понимаю, что делаю. Объяснения сэра Димроса для меня какой-то тёмный лес.

В этом Сонджин прекрасно её понимал. Он сам прекрасно знал, насколько туманными и неопределенными кажутся объяснения техник новичку, который не имеет ни малейших познаний в боевых искусствах и только-только начинает чувствовать ауру. Ведь даже он сам — человек, чей стаж в качестве охотника на монстров был огромен — долгое время пребывал в замешательстве от объяснений Масаина, пусть даже тогда его запасы ауры и были истощены.

— Но сегодня, когда я смотрела на твои тренировки, мне показалось, что я что то начала понимать. Ещё подумала: «А-а, так вот что такое тренировка ауры...» — Белые щёки девушки окрасились розовым румянцем, а чистые глаза засияли, словно звёзды. — Почему-то мне кажется, что тренировки будут становиться всё интереснее и интереснее.

Её лицо выражало крайнюю степень увлечения чем-то.

«Такие люди, чем бы они ни занимались, обычно быстро добиваются результатов».

Сонджин удовлетворённо улыбнулся, подумав, что вскоре Амелия может совершить невероятный скачок в освоении техники развития ауры. Ровно до того момента, пока не услышал следующую фразу...

— И не верится, что мысли о мести могут сделать жизнь настолько приятной.

«Э-э, сестрица? Ты серьёзно учишься копью ради мести? Собираешься пробивать людей с той же мощью, с какой рушишь стены?»

Глядя на воодушевлённую красавицу, рыцари и Эдит продолжали умиляться.

И спрашивать не нужно, о чём они думают: «Вперёд, наша принцесса! Не знаем, кто этот бедолага, но просто прикончите его к чертям!»

«Наверняка что-то в этом роде...»

Сонджину стало искренне жаль того, кто попал в список её врагов.

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

Сэр Масаин, обещавший вернуться к послеобеденным занятиям, так и не появился на тренировочной площадке.

«Ну что ж, повторю основы фехтования».

Сонджин в одиночестве отрабатывал формы с первой по пятую. Однако происходило нечто странное. Пока он увлеченно размахивал деревянным мечом, в движениях появилось непривычное ощущение — они словно стали «рваными».

— Хм?..

Он нахмурился и снова прогнал первую и вторую формы — те, что оттачивал дольше всего и в которых был наиболее уверен.

Вжих, вжих.

— Хм?..

Всё то же самое. Ритм, к которому он привык, странным образом сбивался, мешая плавному переходу между приемами.

«Что за чертовщина?»

Пока он в замешательстве повторял первую форму, кто то рядом осторожно подал голос:

— ...Ваше Высочество принц Морес. Нельзя так смешивать ауру. Если вы не будете следовать базовому методу с самого начала, связки между формами нарушатся.

Сонджин обернулся. Говорившим оказался один из дежурных рыцарей, с которым он часто пересекался и чьё лицо уже запомнил. Невысокий, с чуть выступающими передними зубами, он производил впечатление человека суетливого. Сделав замечание, рыцарь сам испугался собственной дерзости и поспешно зажал рот рукой. Другие рыцари тоже прекратили свои занятия и уставились в их сторону.

— Ой, прошу прощения! Я не сдержался... Пожалуйста, продолжайте, я не хотел мешать...

— Нет-нет, всё в порядке. А как тебя зовут?

— Есть, Ваше Высочество! Хабен из третьего корпуса гвардии!

Рыцарь быстро приложил руку к груди и склонил голову. Но Сонджина заинтересовало другое.

— Значит, я... «смешивал» ауру?

Он медленно выполнил первую форму под присмотром Хабена. Снова нахмурился и повторил ещё раз.

Рыцарь, назвавшийся Хабеном, вздрагивал каждый раз, когда Сонджин делал взмах мечом, словно опасаясь, что тот сейчас обрушит этот самый меч на его голову.

— ...И правда.

Сонджин понял слова рыцаря только после третьего повторения. После того как во время утренней медитации он случайно сформировал четвертый слой, поток ауры стал настолько мощным, что начал оказывать видимое влияние на движения. Масаин предупреждал, что серьёзно заниматься техникой развития стоит именно с третьего слоя.

Оказалось, что Сонджин неосознанно направлял энергию в мышцы так, как привык это делать, используя ману монстров в прошлой жизни. Из за этого движения становились неестественными, а ритм сбивался.

Он широко улыбнулся всё ещё напряжённому рыцарю.

— Хабен, верно? Впечатляет. Я и сам не заметил, как начал неправильно пускать ауру. Как ты это понял?

От того, как просветлело лицо принца, Хабен невольно моргнул. Третий принц, который всегда казался угрюмым, сейчас улыбался удивительно ярко и открыто.

— Ну, часто бывает, что люди пренебрегают основами и со временем их движения начинают путаться. Начиная с неправильной связки первой и второй форм. Это сразу заметно. Обычная ошибка зелёных новичков.

Хабен сам не заметил, как начал увлеченно объяснять. Его недавний страх перед принцем испарился без следа.

— А, так ты понял это по тому, как я двигаюсь. Мне показалось что, ты видел мою ауру.

— Как можно увидеть ауру, текущую внутри тела, если это не «внешнее проявление»? Просто когда аура направлена неверно, характер движения меняется, и опытный глаз это фиксирует.

Сонджин кивнул.

— Значит, ты глубоко понимаешь каждую форму. Что ж, рыцари императорского дворца и впрямь мастера своего дела.

Он искренне восхитился. Честно говоря, до этого момента юноша втайне считал дежурных рыцарей посредственностями.

Ему казалось, что если он восстановит физическую форму, то сможет справиться с ними даже без ауры. Но даже рядовой рыцарь обладал глубокими профессиональными знаниями в фехтовании и управлении аурой. Это заставило его посмотреть на них другими глазами. Хабен, услышав эту негромкую похвалу, даже слегка покраснел от гордости.

— Тогда как мне теперь тренироваться? Сегодня уровень моей энергии внезапно вырос, а я ещё не успел научиться у сэра Масаина, как правильно её распределять.

Прежде чем он успел привыкнуть к новым ощущениям, пара приёмов из тех, что он слышал мельком, явно не могли помочь выстроить правильную систему.

«Стоит ли ждать сэра Масаина?..»

Пока Хабен раздумывал над ответом, раздался другой голос:

— Удержание ауры само по себе является тренировкой, Ваше Высочество.

— А ты?..

Это была девушка-рыцарь с незнакомым лицом. Длинные волосы цвета спелой пшеницы были небрежно собраны, несколько прядей выбились и обрамляли лицо, но выражение её глаз было предельно серьёзным и выдавало немалый опыт.

Заметив, как она посуровела после его вопроса, Сонджин поспешно извинился:

— Прости, если обидел. Как ты, возможно, знаешь, после болезни моя память всё еще подводит...

— О, нет, Ваше Высочество! Я Мария из первого гвардейского корпуса. Меня перевели в Жемчужный дворец совсем недавно. Простите, что не представилась раньше.

Судя по тому, как она отчаянно махала руками, казалось, что её лицо каменеет не от злости, а скорее от сильного тревоги.

— Значит, удерживать ауру?

— Да, именно так.

Голос её звучал высоко и напряженно. Сонджин подумал, что, несмотря на солидный вид, она очень нервничает. Конечно, он не осознавал, что виной тому была его собственная репутация непредсказуемого безумца.

— Понимаете, никто не научит вас основам лучше сэра Масаина. Если мы начнем объяснять, мы можем нечаянно привить вам вредные привычки. Поэтому лучше пока просто потренируйтесь удерживать ауру в сердцевине.

По её словам, даже опытные рыцари иногда намеренно удерживают ауру, чтобы отточить движения. Это позволяет вспомнить правильную технику владения мечом, очистив её от искажений, вызванных привычкой полагаться на энергию. К тому же, попытка сдержать ауру, стремящуюся разойтись по всему телу, сама по себе отлично развивает контроль над потоками.

«А ведь это отличная идея».

Глаза Сонджина азартно блеснули. Если аура течёт хаотично и портит технику, то решение Марии — не выпускать её вовсе — выглядело гениально простым.

Он замер и сосредоточился на своём центре. Аура внутри даньтяня вращалась ровным кругом. Он изо всех сил старался сохранить это состояние, одновременно нанося удары деревянным мечом. Энергия по привычке рвалась в руки, но он волевым усилием затягивал её обратно.

«Это... сложно, но, кажется, получается».

— Спасибо, Мария! Я попробую!

Сонджин энергично махнул ей рукой и погрузился в новую тренировку.

Тянуть в сердцевину. Удерживать в центре то, что привыкло растекаться по жилам. Рваные движения постепенно начали обретать былую плавность.

Ни капли ауры не должно утечь наружу — ни та, что уже внутри, ни та, что поглощается из атмосферы через дыхание. Полностью исключить влияние энергии на фехтование.

Это был совершенно новый опыт. Теперь он чётко осознавал, в какой последовательности и в какой форме он привык выпускать силу.

Когда он полностью перекрыл поток, связки между приёмами наконец соединились. Формы потекли одна за другой, плавно, как река. Сонджин снова вошел в состояние транса, отдаваясь ритму танца меча.

Все рыцари, постоянно находившиеся на тренировочной площадке, уже давно прекратили свои занятия. Они завороженно наблюдали за третьим принцем, который решительно размахивал деревянным мечом.

— Старшая, скажите честно. Вы ведь сами были в шоке от того, что ляпнули? — насмешливо спросил один рыцарь с красным носом, обращаясь к Марии.

— Я... я и представить не могла, что он правда это сделает... — Мария медленно покачала головой.

Она ляпнула это в пылу момента, но «сдерживание ауры» определенно не было техникой, за которую стоило бы браться новичку. Многим требовались годы упорных тренировок лишь для того, чтобы заставить ауру из даньтяня отчётливо перетекать в конечности. Не зря считается, что на старте всё решает талант.

Однако этот юный принц, едва достигнув третьего слоя, уже естественным образом зациклил поток в руках и ногах, даже не осознавая, что выпускает энергию вовне.

Более того, полностью запереть в сердце ту ауру, что уже привыкла плавно течь по телу? Это был уровень контроля на порядок выше, чем простое придание энергии формы и направление её потока.

«Принц Морес настоящий гений».

Пока рыцари завороженно наблюдали за ним, молодой парень с мрачным лицом развернулся и молча покинул тренировочную площадку.