«Очарование».

По словам Короля Демонов, этим базовым навыком владел любой высший демон, а действовал он обычно через скверну.

[У простых людей, если они не священники, защиты от этого нет. Так что бедолага наверняка просто лишился рассудка и, пуская слюни, даже не понял, как в него засунули яйцо.]

— Кто это тут слюни пускал, господин Краснючка?!

[Да сколько повторять, какой я тебе Краснючка, олух ты эдакий!]

Оставив этих двоих препираться, Сонджин попытался разложить всё по полочкам. Предположение, что кукловод, подсаживающий яйца Лоферума, использует нечто вроде «Очарования», выглядело вполне разумно. Иначе какой сумасшедший станет спокойно смотреть, как в его собственную грудь заживо вживляют паразита?

Но разве для этого в столицу не должен был сначала пробраться какой-нибудь демон? Сонджин точно знал, что Делькрос находится во власти Святого Императора, и демоны сюда даже носа сунуть не смеют.

[Скверна лишь инструмент. Иногда за основу берут кое-что другое. И так даже опаснее, ведь людям и в голову не придёт защищаться. К примеру, божественную силу…]

«Что?»

Пока Сонджин в ступоре хлопал глазами, Король Демонов вздохнул:

[Далеко за примером ходить не надо. Вспомни, как реагировала толпа, когда сталкивалась с божественной силой твоего отца.]

Слова демона заставили Сонджина вспомнить день, когда в щепки разлетелся деревянный меч. Как там все отреагировали? Ему казалось, они просто слегка растрогались.

«Так, стоп. Кардиналы всей толпой вылетели из зала, потеряли над собой контроль, повалились на пол и в слезах истошно взмолились Господу… Секунду, это ведь звучит чертовски жутко!»

Пока Сонджина прошибал холодный пот, Король Демонов закивал:

[Именно. В узком смысле «Очарование» является всего лишь навыком соблазнения. Но если смотреть шире, это искусство выкручивать человеческие эмоции на максимум, заставляя полностью терять рассудок. И в таком случае проводником может стать что угодно: хоть божественная сила, хоть боевая аура.]

Иными словами, судя по объяснению Короля Демонов, при правильном воздействии на определённые человеческие чувства можно было легко воссоздать эффект идентичный «Очарованию».

[Обычные люди зачастую даже не способны определить, где начинается очарование. Именно поэтому они не могут ему противиться, даже если всё понимают. К примеру, за всю свою жизнь я применял «Очарование» на бесчисленном множестве людей, и нашёлся лишь один-единственный человек, который ему не поддался... Да, я о тебе, Ли Сонджин.]

«...Чего?»

Кажется, сейчас прозвучало нечто такое, что никак нельзя просто взять и пропустить мимо ушей.

«...Ты что на меня наложил?»

[Э-э, Очарование. Ну, накладывал его на тебя помню...]

Сонджин онемел от шока.

«Когда это вообще было?!»

[Так я же прям там говорил, что подарю тебе весь мир! Разве я не выглядел в тот момент просто потрясающей красавицей?]

— ...

В то время этот ублюдок действительно делал кучу разных предложений.

— Я спасу свою жизнь, а ты получишь и Землю, и мир демонов! Только подумай о потенциале этих двух миров, что сольются воедино! Ты сможешь обрести силу, равную Королю Демонов!

Давайте-ка вспомним ту ситуацию во всех красках. Как именно выглядел ублюдок демонов в тот момент? Абсолютная красавица, от которой осталась одна голова, да и та с полностью синим от кулаков Сонджина лицом?

«Разве в такой ситуации может сработать "Очарование" ?»

[...Кх-ы-ы-ы-х!]

Король Демонов внезапно издал то ли плач, то ли крик, а затем просто забился в самый дальний угол сознания Сонджина.

«Хм, похоже, я случайно задел его травму».

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

На следующее утро Сонджин, рано закончив тренировку, вместе с Масаином отправился отмечаться в отряде по борьбе с монстрами. В первые два дня командир Бруно тоже ходил вместе с ними. Он преданно выполнял просьбу Оранжей оставаться рядом с Сонджином. Но с определённого момента мужчина начал избегать кабинета отряда.

— Эта женщина… она постоянно и очень шумно со мной разговаривает, — поморщился он, объясняя причину.

— Эта женщина?

Капитан без слов указал пальцем на собственную голову. Точно, та особа с аномальным кристаллом пламени в разуме. Сэр Шарон, экзорцист из ордена Тервакии. Для окружающих она была нерадивой и погружённой в себя женщиной, но Бруно воспринимал её сигналы иначе.

Как выяснилось, из её неконтролируемого кристалла пламени непрерывно доносились самые разные голоса. Капитан пытался терпеть, но шум был настолько оглушительный, что он просто не смог этого вынести.

— По её собственным словам, она ничего не может с этим поделать, и просила отнестись с пониманием. Но тем не менее…

Сказав это, капитан насупился и раздраженно дёрнул себя за усы.

— Она исподтишка нашёптывает мне всякие смущающие глупости, а сама следит за моей реакцией и потешается. Наслаждается этим, уж поверьте. Истинно верно, что в каждой женщине сидит дьяволица.

— ...

«Сэр Шарон, зачем же вы так с капитаном...»

Похоже, Бруно так разволновался от долгожданной встречи с таким же адептом каналирования, как и он сам, что просто не находил себе места. Таким образом, постоянный состав Жемчужного дворца вновь сократился до двух человек – Сонджина и Масаина.

Отряд по борьбе с монстрами по-прежнему занимал временный кабинет на втором этаже пристройки к административному зданию. Сама пристройка была местом довольно безлюдным, поэтому они добрались до кабинета, никого не встретив по пути.

Вот только стоило им открыть дверь, как в нос ударил настолько резкий аромат роз, что они оба зажмурились против своей воли.

— Джибриль…

— Ваше Высочество!

Большеглазая барышня с аккуратно уложенными в пучок тёмно-каштановыми кудрями изящно приподняла подол юбки в приветственном поклоне.

Джибриль Сэймур. Молодой и талантливый доктор из Чумного Общества Лайора, приглашённая в спецотряд. Она повсюду носила с собой огромный пульверизатор, доверху наполненный розовой водой. К тому же девушка отличалась излишним трудолюбием: каждое утро она приходила на работу раньше всех и успевала провести полную «дезинфекцию» кабинета. Проще говоря, сколько бы здесь ни убирались, запах роз в офисе не выветривался никогда.

В глазах Сонджина она была чистой воды шарлатанкой, однако принц Священной Империи не мог открыто пренебрегать учением школы Лайора, признанным Святым Собором. Да и выгнать специалиста, которого пригласил лично сэр Леандрос, руководитель отряда, он тоже не мог.

Да и по сути своей она была весьма приветливой девушкой. Когда тебе мило улыбаются и одновременно поливают духами, злиться просто не получалось. Единственное, что оставалось, так это изо всех сил уворачиваться от зоны распыления.

Сонджин тихо вздохнул.

— А где остальные?

— Сэр Шарон сегодня целый день помогает капитану Леандросу на выезде. А сэр Валери говорил, что ненадолго отойдёт в Теологическую академию.

— Ах! Ваше Высочество, вы уже пришли!

Стоило Джибриль договорить, как рыжеволосый инквизитор открыл дверь офиса и ворвался внутрь. На его сияющем лице играла улыбка, а в руках он держал огромную книгу.

— Я хотел вернуться до вашего прихода, но немного опоздал.

— Ничего, я сам только что пришёл. Что это у тебя?

Сэр Валери с широкой улыбкой опустил принесённую книгу на стол. Она была настолько старой, что от удара во все стороны полетела вековая пыль.

— Не упустите момент! Мы наверняка первые, кто открывает эту книгу за последние несколько десятилетий.

Как он и сказал, потрепанная книга была покрыта толстым слоем застарелой пыли. Стоило стряхнуть ее с потемневшей кожаной обложки, как показалось едва различимое, сильно стёртое название:

О Т К Р О В е̡ Н И е̡

И Н О̐ Г О

М И̇ Р а

Масаин вздрогнул и сердито уставился на сэра Валери.

— ...Разве это не запрещённая Святым Собором книга? Что ты удумал?

Масаин был особенно чувствителен к вопросам ереси. Когда он сделал шаг вперёд, словно пытаясь защитить Сонджина от опасного фолианта, рыжеволосый инквизитор на мгновение растерянно моргнул.

— О, не беспокойтесь. Я одолжил её у Теологичечкой академии, получив официальное разрешение.

— Разрешение выдали говоришь...

Когда Масаин подозрительно прищурился, сэр Валери почесал затылок.

— Это ведь вполне ожидаемо. Разве сейчас в Святом Соборе не обсуждают существ из иного мира? Оттого говорят, высока вероятность, что некоторые материалы исключат из списка запрещённых книг.

Когда Джибриль с любопытством вытянула шею, сэр Валери улыбнулся ей и продолжил:

— По крайней мере, это единственная книга, где описываются потусторонние существа, близкие к тем самым «монстрам». Даже если она останется в списке запрещённых, нашему отделу в будущем дали разрешение на ограниченный доступ. Мы ведь, как-никак, спецотряд по борьбе с монстрами!

Книга, в которой описаны монстры.

Только тогда Сонджин почувствовал укол любопытства и заглянул через плечо Масаина.

«Кто вообще в Делькросе пишет книги о монстрах? Откуда они узнали о существах, которых нет в этом мире?»

[Ого, существует книжка, где описаны монстры Геенны?] — Король Демонов впервые за долгое время проявил интерес.

[Кто её написал? Надо же, как любопытно.]

Обойдя всё ещё колебавшегося Масаина, Сонджин подошёл ближе и внимательно осмотрел обложку книги.

На толстом кожаном переплете красовались многочисленные тонкие рельефные узоры, из-за чего стершиеся буквы было трудно разобрать. Лишь после долгого и внимательного изучения Сонджин наконец сумел отыскать имя автора в самом углу книги.

Автор: Сигурд Сигурдссон.

«Сигурд? Неужели..?»

[Ли Сонджин! Это он!] — шумно закричал в его голове взбудораженный Король Демонов.

[Это ублюдок, о котором я тебе говорил! Тот самый Рассказчик, блуждающий по сновидениям!]

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

В тот день, когда Сонджин очнулся в поместье Дигори после своей гибели, ему прописали строгий постельный режим. Лежа на кровати, он успел подробно обсудить с Королём Демонов множество прошлых событий.

Они говорили о высших демонах и повелителях иного мира, которых тот видел на границе Бездны. О том, как Сонджин перенёсся в 34-ю Землю [¹³] Сигурда и вернулся обратно благодаря помощи Святого Императора. А также о его странствиях вместе с близнецами.

Но дольше всего они обсуждали кукольный спектакль, который видел Сонджин. Представление о Повелителе Снов, Повелителе Пламени и жестоком герое.

[Выходит, тогда на меня напал именно он!]

Король Демонов яростно задышал от обиды.

[Так ещё и ты посмел ударить меня той жалкой пародией на атаку, где мне даже щекотно не было! За это прощения не жди!]

«Ты же говоришь, что даже не щекотно не было».

[Хпмф! Если человек стоит на самом краю обрыва, и ты слегка толкнёшь его пальцем, что с ним случится?! Я в тот момент находился на грани миров и практически умирал!]

«Ой, извини».

Король Демонов ещё какое-то время изливал свой гнев и лишь спустя некоторую паузу смог наконец успокоиться.

[Тот кукловод, которого ты видел, скорее всего, Рассказчик, блуждающий по сновидениям.]

«Рассказчик?»

[Он ходит из одного сна в другой и разносит истории. Говорят, он путешествует по тысяче грёз и говорит тысячей разных голосов.]

Сонджин вспомнил голос того существа, который обладал завораживающей силой. Значит ли это, что тот кукловод являлся Повелителем Снов?

«Ему нужно сразиться с Героем, чтобы стать Повелителем Историй?»

[Ну, вряд ли. Насколько я знаю, он не из тех, кого можно назвать Повелителем. «История» не является концептом более высокого порядка, чем «Сон». Похоже, он слегка задействовал эти понятия как сырьё, чтобы создать небольшое «пламя».]

Объяснение Короля Демонов сводилось к следующему. Концепты, которые требовались кукловоду, скорее всего, были [Сон], [Повелитель Огня] и [Герой].

Разумеется, Повелитель Снов вовсе не был другом Повелителя Огня. Ему было достаточно лишь материализовать в виде «пламени» сам факт: Повелитель Огня проник в чьё-то сновидение, сразился там с человеком и погиб.

«Тогда эта история, полная предательств…»

[Каким же мрачным надо быть, чтобы выдумать такой сюжет? Правда…]

«М?»

[Правда, в том, что касается жестокости героя, история кажется пугающе достоверной.]

«Что ты сказал, ублюдок?»

Они какое-то время препирались и спорили.

[Тогда я помню подумал: Что это ещё за психопат такой! Как вспомню то время, сердце до сих пор бешено колотится и просто…]

«Что? Ты первым напал, не слишком ли ты наглый? К тому же, от тебя осталась одна душа, где ты вообще нашёл сердце, чтобы колотиться и ныть? А?»

В любом случае, Сонджин наконец решил с акцентировал внимание на имени Короля Демонов и на ту часть, где говорилось про сон.

Имя его спутника, конечно же, было не «Аль-Фахас». С самого начала это являлось лишь издёвкой, чтобы задеть его, так что вполне естественно. Однако, когда у Короля демонов спросили его настоящее имя, он замялся с ответом.

[Эм... Не могу сказать. Это имя лучше не произносить вслух.]

«Почему?»

[Есть причины. С ним слишком много всего связано.]

«..?»

«Тогда как мне позвать тебя, если ты снова куда-нибудь улетишь, придурок?»

[Я сам призову тебя к себе. Папаша ведь сразу же примчится, чтобы забрать тебя обратно, верно?]

«Ты?»

Он рассуждал так беспечно и непринужденно, что, узнай об этом Святой Император, наверняка схватился бы за голову.

«Если подобное повторится, этот человек точно не ограничится простым щелбаном!»

Сонджин покачал головой и задал другой вопрос:

«Что ещё за Сон?»

Он мог понять, почему Король Демонов Геенны олицетворяет собой Повелителя Огня. Ведь Геенна – это лишь другое имя адского пламени. Но как толковать ту часть, где Повелитель Огня сражался с Героем в мире снов?

Однако Король Демонов ответил как ни в чём не бывало:

[Что-что. Пламенный мир вроде 34-й Земли Сигурда просто называют сном.]

«А?»

Пока ошеломлённый Сонджин пытался переварить услышанное, Король Демонов добавил:

[Название твоего мира прямо обозначает, что это тридцать четвёртое измерение Земли, обнаруженное Рассказчиком по имени Сигурд.]

«Тридцать четвёртое? Разве измерений Земли так много?»

[Потому что это всего лишь пламенное мир. Настоящая Земля находится в Истинном Мире, Ли Сонджин.]

Король Демонов нанёс окончательный удар Сонджину, который от сильного потрясения лишился дара речи:

[Твой мир, пламенный, создан кем-то на основе концепции Истинного Мира. Проще говоря, это всего лишь чей-то сон.]

---

Примечание:

[¹³] — Если ранее вы читали вариант "сектор", то прошу прощения! Название было переименовано из-за контекста, который появился только к этой главе.

В предыдущих главах всё было оперативно исправлено.