Пламенный Мир.

Мир, в котором гигантское бушующее пламя материализовалось, отвердело и в конце концов превратилось в отдельное измерение. Низшее измерение, которое для одних является реальностью, но другими воспринимается как обычное сновидение.

«Хочешь сказать, Земля, на которой я жил… была не реальностью, а всего лишь сном или иллюзией?»

Живи Сонджин всё ещё на Земле, он бы лишь усмехнулся в ответ на подобные речи и посоветовал бы не тратить время на пустую философию, а пойти и прикончить лишнего монстра. Но теперь, когда он сам оказался в другом измерении, эти слова уже не казались ему просто бредом, над которым можно посмеяться.

[Не стоит воспринимать всё так упрощённо, Ли Сонджин. Это лишь вопрос происхождения. В итоге-то Пламенный мир является полноценным измерением. И тот факт, что это самодостаточный мир, остаётся неизменным.]

Словно почувствовав его резкое замешательство, Король Демонов заговорил с ним почти успокаивающе.

[Посмотри сам. Ты – существующая, плотная душа, и ты продолжаешь дышать и жить даже здесь, в Истинном Мире. Разве нужно более совершенное доказательство твоей реальности?]

Король Демонов пояснил, что Земля, на которой жил Сонджин, была и остается уникальным измерением, отличным от «Истинной Земли». Название «34-ая Земля Сигурда» могла навести на мысль, что подобных миров бесчисленное множество, но на самом деле, по сравнению с количеством пламени, которые ежедневно рождаются и гаснут в Истинном Мире, их было ничтожно мало.

Стать отдельным, обособленным измерением значило, что породившее его пламя являлось невероятно глубоким и могущественным.

Однако Пламенный мир обладает менее прочными границами по сравнению с Кремниевым или Истинным миром. Из-за этого он рождается и исчезает относительно легче, чем другие измерения. Считается, что при желании вмешаться или проникнуть туда из другого измерения тоже довольно просто. Именно по этой причине Рассказчик в основном путешествовал по Пламенным мирам.

Чтобы такой мир обрёл прочные границы, существовало лишь два пути: либо слиться с другим измерением и сделать шаг навстречу превращению в Кремниевый мир, либо прочно сцепить два измерения между собой, образуя замкнутое кольцо для полного резонанса.

Выслушав это объяснение, Сонджин вдруг вспомнил слова, которые в прошлом перед самой смертью бросил ему Король Демонов, пытаясь подчинить своим очарованием.

— Ты получишь и Землю, и мир демонов! Только подумай о потенциале этих двух миров, что сольются воедино!

«К слову, разве ты не говорил тогда, что Геенна тоже являлась Пламенным миром?»

[Ага. Геенна уже была Пламенным миром, прошедшим через одно слияние измерений.] — Король Демонов признал это совершенно спокойно.

[Вот почему я пытался объединить 34-ю Землю Сигурда и Геенну. Мне хотелось создать новый, более прочный Кремниевый мир.]

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

Сигурд Сигурдссон.

Странник тысяч грёз и обладатель тысячи голосов, он же Рассказчик. Человек, который открыл Землю, где жил Сонджин, и назвал это измерение в свою честь. Тот, кто, возможно, был кукловодом, стремившимся полностью уничтожить Короля Демонов Геенны.

Сонджин смотрел на древнюю запретную книгу, которая, судя по всему, хранила следы этого человека, и на душе у него было чуть паршиво.

«Пока ещё нет уверенности, что это тот самый Сигурд».

[Ну да, нельзя исключать вероятность того, что это просто тёзка.]

Король Демонов согласился, но по его тону было понятно, что в глубине души он был уверен в обратном.

[Правда какой ещё Сигурд, кроме того хвастливого Рассказчика, мог оставить такую огромную книгу о других измерениях?]

И правда, Сонджин тоже почему-то предчувствовал, что эти двое определенно как-то связаны между собой.

— Так, господа из спецгруппы. Это исторический момент! Почти за пятьдесят лет мы первыми откроем эту запрещённую литературу, опередив даже профессоров Святого Собора!

Рыжеволосый инквизитор был в полном восторге. Его излишне приподнятый, театральный тон живо напомнил Сонджину его университетских младших товарищей, которые когда-то так же воодушевлённо собирались на поиски призраков в заброшенном доме.

— Сэр Валери, кажется, вы очень рады.

Джибриль, которая аккуратно протирала обложку пахнущим розами носовым платком (так как не решалась брызнуть духами прямо на ветхую старинную книгу), мягко улыбнулась.

— Разумеется. Разве история об ином мире не звучит захватывающе? Когда я услышал, что разрешение на чтение получено, я так разволновался от предвкушения, что вчера даже толком не спал!

Вот почему он помчался в Теологическую академию, стоило ему только прийти на работу. Но нормально ли это вообще? И это при том, что он инквизитор орден Марсия, который, по сути, является руками и ногами Трибунала Инквизиции?

— Кхм. Вообще-то это секрет, но, став инквизитором, получаешь чуть больше свободы для знакомства с такими занимательными вещами. Одно дело верить в это как в правду, но сама по себе история ведь очень увлекательная, не так ли? Среди старших коллег эта книга тоже в своё время наделала немало шума.

Он украдкой взглянул на недовольное лицо Масаина и неловко улыбнулся.

— Разумеется, в моей вере в Верховного нет ни единой крупицы сомнения!

«Да-да, кто бы сомневался».

И вот они все вместе перевернули первую страницу огромной книги. Как и говорил сэр Валери, это был исторический момент. Стоило Сонджину прочесть первые несколько знаков в предисловии, как он тут же смог убедиться в правдивости слов Короля Демонов.

⚜

Я, Великий Повелитель, свободно странствующий средь тысяч снов, и тот, чей путь грядущий призван стать единственной историей и главным законом мира сего, заношу в книгу хроники путешествия Сигурда.

Словом, первое же предложение дышало невероятным пафосом.

[Ха! Ну и бахвальство...]

Король Демонов поражённо покачал головой. Независимо от того, как всё обстоит на самом деле, сам Рассказчик, похоже, искренне считал себя Повелитель Снов.

Разумеется, инквизитор от этого пришёл в ещё больший восторг.

— Ах, какие мощные строки с самого начала! Аж мурашки по коже!

⚜

Сие книга – летопись самых впечатляющих снов, по которым я когда-либо блуждал. Веха, оставленная Великим Исследователем ради вас, тех, кто однажды может столкнуться с подобными мирами лицом к лицу. Совет, лично дарованный милосердным Повелителем, дабы вы, несчастные, смогли наконец обрести покой в объятиях Правителя Великого.

Этот ублюдок переплюнул даже зловещего дракона, что когда-то противостоял первому Святому Императору. Обычный человек из современного мира чисто физически не мог вынести этот запредельный пафос.

— Кажется, эту книгу запретили не просто из-за того, что в ней описан иной мир, — сказала Джибриль, скривив свои красивые глаза.

«И то правда. Если парень, который называет себя Великим Правителем и заявляет, будто станет единственным законом этого мира, не еретик, то кто он тогда? В современном обществе такую книгу, пожалуй, тоже запретили бы к публикации за попытку затуманить людям разум».

Впрочем, как только они с трудом перелистнули это полное бахвальства предисловие, последующий текст оказался написан на удивление нормальным слогом. Вскоре группа Сонджина с головой погрузилась в чтение.

Единороги, русалки и другие легендарные существа. Морские чудища самых причудливых форм. Странные создания на стыке растений и животных, а также множество различных тварей, которые были уже хорошо знакомы Сонджину. Книга была переполнена удивительными историями, способными мгновенно увлечь любого любителя подобных рассказов.

Глаза сэра Валери, перелистывавшего страницу за страницей, начали искриться от радости. Короткая справка об измерениях, где обитали эти удивительные существа из другого мира, сравнительно подробное описание экологии каждого из них, а также простые, но точно передающие особенности иллюстрации. Даже на взгляд Сонджина эта книга была сделана очень качественно и содержательно ...Если не считать предисловия, конечно.

[О-о?]

Когда он небрежно пролистывал страницы, наконец начали появляться сведения о монстрах. Было заметно, как Король Демонов мгновенно сосредоточился.

[А это довольно любопытно?]

Увидев на страницах монстра с клешнями, которого он сам часто призывал и использовал вместо оружия, Сонджин тоже мысленно пришёл к выводу:

«Содержимое этой книги вполне заслуживает доверия».

— Больше походит справочник... Отчего же в название значится откровение?

В ответ на вопрос Джибриль сэр Валери мягко улыбнулся.

— Разумное замечание. Но истинная причина, по которой книга оказалась под запретом, таится на самой последней странице

Он резко перелистнул книгу в самый конец и открыл последнюю страницу. Перед их глазами развернулось настоящее откровение, полностью оправдывающее своё название.

⚜

Едва расколется первая звезда, как из тьмы явится черноликий вестник. Там, где проляжет его путь, вспыхнет великий голод, сжигающий дотла каждую травинку и иссушающий капли воды. Посему нарекут его Алчностью. По его же вине народ Делькроса погрузится в бездну бесконечных мук.

«Ничего себе. Книга, которая напрямую предвещает гибель Делькроса?»

⚜

Едва расколется вторая звезда, как явится белоликий вестник. Он призовёт покой, ведя за собой холодное воинство бессмертных. Посему нарекут его Смертью. Все жители Делькроса обретут вечность.

— Кхм.

Масаин в холодном поту отступил на шаг назад. Его лицо тут же побледнело от ужасного пророчества. В этой книге было записано, как расколются в общей сложности пять звёзд и какие бедствия обрушатся на Делькрос. А финал выглядел примерно так...

⚜

И тогда небо соединится с землёю, и явится из бездны Вершитель Конца в высокой короне и с тремя мечами в руках. Взмахнет он одним мечом, и солнце потеряет свой блеск, а треть звёзд падёт на землю...

Хлоп.

Масаин с мрачным видом выхватил книгу и резко захлопнул её. В воздух взметнулись хлопья старой пыли, которую ещё не успели стереть.

Когда все члены спецотряда уставились на него, округлив глаза, Масаин дрожащим голосом произнес:

— По... последнюю главу лучше не читать.

— Да бросьте, сэр Масаин, это ведь обычные бредни какого-то хвастуна, — сэр Валери пожал плечами, но лицо Масаина оставалось непреклонным.

— Смотреть на эти нечестивые строчки уже грех! Они ведь намекают на гибель Делькроса, Священной Империи с тысячелетней историей!

— Но…

— Более того, мы обязаны сделать так, чтобы эта крамола ни в коем случае не попалась на глаза юному принцу!

— Э?

Сонджин с недоумением посмотрел снизу вверх на вставшего перед ним рыцаря. Сэр Масаин в обычное время не казался таким уж благочестивым верующим, но сейчас проявлял какую-то необычайную чуткость к вопросам ереси.

— Кхм, кхм…

Рыжеволосый инквизитор слегка покраснел и натужно закашлялся. Похоже, ему как святому рыцарю было немного неловко выслушивать подобные замечания от простого гвардейца.

— Пожалуй, слова сэра Масаина справедливы. Раз уж книгу признали еретической и запретили, к ней стоит относиться с осторожностью. Даже несмотря на то, что у нас есть разрешение.

«Сэр Валери, ваши слова звучали бы куда убедительнее, не будь на вас такой кислой мины».

Сонджин вздохнул, глядя на членов спецотряда, вокруг которых внезапно сгустилась неловкая атмосфера. Для начала нужно было как-то разрядить обстановку.

— Сэр Масаин прав. Не забывайте, что мы специальный отряд, собранный исключительно ради того, чтобы остановить серую чуму. Может, вернёмся к списку монстров в словаре, который мы смотрели ранее?

Когда Сонджин подал знак глазами, Масаин немного помедлил, но нехотя опустил книгу на стол.

В тишине они вновь раскрыли «Откровение иного мира» и принялись медленно перелистывать страницы.

— Хм, здесь... ничего?

Сколько же времени прошло? Они пролистали почти весь раздел, посвященный монстрам, но так и не смогли найти упоминаний о паразитических тварях, откладывающих яйца. Конечно, оставалась вероятность, что они просто проглядели нужную запись, однако привязавшийся к Сонджину Король Демонов точно не мог упустить подобную строчку.

[Да уж, сама мысль о том, чтобы уместить в одну эту книгу абсолютно всех существ из иного мира, изначально была полным абсурдом.]

«Откровение иного мира» являлось скорее сборником записей о том, что вызывало искренний интерес Сигурда, а не энциклопедией. Даже если собрать воедино лишь монстров с необычной внешностью или причудливым образом жизни, объём уже выходил колоссальным. Так что у него точно не было причин выделять драгоценные страницы под крошечных паразитических монстров, о самом существовании которых никто толком и не знал.

Сонджин мельком взглянул на Масаина, который до сих пор не находил себе места от подсознательной тревоги, и обратился к рыжеволосому инквизитору:

— Сэр Валери, не могли бы вы ещё раз всё тщательно перепроверить? Вдруг мы упустили какую-то деталь. А нам с сэром Масаином, пожалуй, лучше осмотреть тюрьму инквизиции.

Лица обоих рыцарей мгновенно посветлели.

— Есть, Ваше Высочество! Я всё внимательно изучу!

— В таком случае я провожу вас в тюрьму инквизиции, Ваше Высочество!

Сэр Валери, сияя от радости, подхватил «Откровение иного мира» и скрылся из виду, направляясь к своему рабочему месту. Стоило книге исчезнуть из поля зрения, как выражение лица Масаина тоже стало заметно более расслабленным.

«Что ж, всё разрешилось как нельзя лучше».

Если не считать того, что Джибриль, подобрав момент, когда они расслабились, внезапно окатила их щедрой порцией парфюма, пожелав при этом счастливого пути.

— В тюрьме инквизиции дела с гигиеной обстоят, мягко говоря, не очень, — лучезарно улыбнулась Джибриль, бережно держа в руке флакон-распылитель.

Сонджин с трудом заставил себя приподнять уголки дрожащих губ и улыбнуться ей в ответ.

«Чтоб тебя, чёртова шарлатанка из Лайора!»

[Гм-м...]

Ожидая экипаж перед зданием администрации, Сонджин пытался развеять стойкий запах духов, как вдруг Король Демонов тяжело вздохнул. Было заметно, что он уже какое-то время о чём-то напряжённо размышляет.

«Что случилось?»

[Да ничего, просто с самого начала вертится в голове какая-то мысль, но никак не могу её поймать.]

Его смутное беспокойство передалось без остатка, и Сонджину тоже постепенно стало не по себе.

[Может, мы слишком зациклились на яйце Лоферума и упускаем из виду что-то действительно важное?]

Раз уж объявился паразитический монстр, то им и нужно заниматься, что ещё они могли упустить?

Однако ответ на этот вопрос нашелся очень скоро. А именно, перед зданием Инквизиции, окутанным клубами дыма и зияющим полуразрушенным углом.

— Ваше Высочество, я когда-нибудь говорил вам, что вы словно притягиваете к себе всевозможные происшествия? — потерянно пробормотал Масаин.

Сонджину оставалось лишь ответить ему полным глубокой обиды взглядом.

«Ну а я-то тут причём!»