После того как было решено осмотреть тюрьму инквизиции, при выходе из офиса спецгруппы Масаин обронил странную фразу:

— Честно говоря, я немного беспокоюсь из-за того, что нам придётся ступить на территорию Трибунала, но раз Его Величество заверил, что теперь всё будет в порядке...

Его тон намекал на то, что ещё совсем недавно в это место нельзя было даже ногой ступать.

— Почему? С Трибуналом Инквизиции что-то не так? — спросил Сонджин.

В ответ на вопрос Масаин скорчил неопределенную гримасу, то ли улыбнувшись, то ли поморщившись.

— ...Нет, ничего. В любом случае значения не имеет, зря я это ляпнул.

Опасаясь дальнейших расспросов, он поспешно отвёл взгляд и поспешил скрыться, бросив на ходу, что пойдёт вызовет экипаж.

«Хм, подозрительно всё как-то».

Но было и кое-что ещё, вызывавшее смутное беспокойство. Пока Сонджин ждал экипаж перед зданием администрации, пытаясь выветрить из одежды запах парфюма, затихший было Король Демонов внезапно издал тяжёлый вздох.

[Возможно, мы слишком сосредоточились на яйце Лоферума и упускаем из виду что-то действительно важное?]

«Ну, яйцо паразитирует на человеке, естественно, что я об этом беспокоюсь».

[Будь это успешное паразитирование ещё ладно. Но какой смысл внедрять его в того, кто всё равно скоро подохнет?]

«Могли ли монстры сами подбросить яйцо?»

На этот вопрос Сонджина Король Демонов ответил решительным отказом.

[Я же говорил. Лоферум не приближается к существам с высокой температурой тела вроде человека. К тому же их яйцеклад на удивление мал, так что от него просто не могло остаться такой большой раны. Стоит считать, что их пересадили уже после того, как яичная скорлупа в какой-то степени затвердела.]

«Верно. Да и то, что место внедрения всегда одно и то же, тоже казалось странным. Прямо над грудиной. Мало что в этом смыслю, но, возможно, именно там создаются условия, при которых яйца Лоферума могут оставаться жизнеспособными дольше всего».

На этом разговор ненадолго прервался. К тому времени как раз подъехала карета. Сонджин вместе с Масаином поднялся внутрь. Конечно же, он не забыл хорошенько выветрить запах духов и настежь распахнуть окна.

[...Всё-таки это странно. Зачем намеренно губить яйца внутри человеческого тела? Зачем...зачем...]

В карете Король Демонов продолжал непрерывно размышлять и мучиться над этим вопросом.

«А стоит ли вообще переживать? Не проще ли инквизиции просто найти и прикончить ублюдка, который вживляет эти яйца?»

[Всё не так просто!] — вспылил Король Демонов.

[Разве это не означает, что у Лоферума может быть другой жизненный цикл, о котором не знаю даже я, Король Демонов Геенны? А тот гад, что вживил яйца, знает об этом! Это уже битва гордости между ним и мной!]

«А, ну да».

Сонджин небрежно отмахнулся и закрыл глаза. Он думал, что всё решится само собой, как только они прибудут в Трибунал Инквизиции. Дело, однако, оказалось не таким простым, как он предполагал.

Отряд Сонджина остановили у самого входа в Трибунал рыцари Марсия и гвардейцы.

— Вход в Трибунал Инквизиции для посторонних лиц по личным делам запрещён, — преградил путь Сонджину крепкий рыцарь с суровым видом и грозно уставился на него. — Является ли Его Высочество сотрудником Трибунала? Или же вы свидетель либо обвиняемый по делу?

Он прекрасно знал, что ни то, ни другое не являлось правдой. В его запугивании и тоне сквозила необъяснимая враждебность. Сонджину почему-то показалось, что этот человек мог быть одним из тех рыцарей, которые окружали Жемчужный дворец во время инцидента с Дигори.

Масаин выступил вперёд.

— Мы расследуем важное дело, угрожающее безопасности императорского дворца. Поэтому, сэр…

— Инквизитор Пэрис.

— Да, сэр Пэрис. Это часть расследования, проводимого спецотделом по борьбе с монстрами, поэтому мы просим вас о содействии.

— Ха. Спецотдел по борьбе с монстрами! — рыцарь усмехнулся на слова Масаина и вскинул брови. — В таком случае, принесли ли вы официальный запрос о содействии?

Масаин лишился дара речи. Разумеется, у них не было такого документа.

— Ах...это...

Изначально Святой Собор даже не утвердил официальную позицию относительно монстров. Обязанности специального отдела ещё не были определены, а всё расследование сводилось к тому, что Сонджин время от времени бродил по округе, когда выдавалась свободная минутка.

«И всё же это довольно нагло».

Сонджин пристально смотрел на святого рыцаря по имени Пэрис.

В этот момент кто-то, проходивший по вестибюлю инквизиции, заметил Сонджина у входа и вздрогнул от неожиданности.

Человек быстро, почти бегом, подошёл ближе и, встав рядом с Пэрисом, принялся пристально вглядываться в лицо Сонджина.

Это был худощавый мужчина средних лет в жреческой рясе с огромным священным писанием в руках, чья спина, несмотря на относительно молодой возраст, была сутулой.

В замешательстве оказалась не только группа Сонджина.

Сэр Пэрис, озадаченный неожиданным развитием событий, спросил с недоверием:

— Брат Хейз, что-то стряслось?

Однако священник по имени Хейз не ответил на вопрос Пэриса. Он лишь завороженно, словно околдованный, продолжал смотреть на Сонджина. Почувствовав неладное, Масаин инстинктивно преградил ему путь к принцу, но мужчина с мягким выражением лица обратился к юноше:

— ...Не ожидал, что Вы прибудете сюда лично.

«Он знаком с Моресом?»

Пока Сонджин колебался, не зная, что ответить, мужчина с чистым и ясным взглядом снова спросил его:

— Неужто время настало?

Подобные слова были ему совершенно непонятны, тем не менее Сонджин почувствовал в глазах мужчины искру и поддался странному предчувствию, что ни в коем случае нельзя просто так игнорировать этого человека. Юноша, не отводя взгляда, медленно кивнул головой.

— Мне думалось, что этот день наступит ещё нескоро. Вы действительно тверды в своём намерении?

«Эх, ладно, раз уж ничего не понятно, надо пока просто согласиться».

— Да, это так.

Тогда, словно слабая рябь на поверхности озера, по лицу мужчины начала медленно разливаться улыбка. Это изменение было настолько беззвучным и в то же время невероятно бурным, что в моменте даже сэр Пэрис тупо уставился на него.

— Ах...! — Он закрыл глаза и с придыханием, произнес: — Столь долгое ожидание дало свои плоды. Наконец-то все эти мучительные испытания подходят к концу.

Мужчина сделал шаг назад, почтительно и вежливо поклонился Сонджину и заговорил. Его поведение почему-то казалось очень облегчённым.

— Всё будет исполнено в точности так, как Вы и велели.

Затем он резко развернулся и размашистым шагом скрылся внутри здания суда.

«...И что это сейчас было?»

— Ваше Высочество, вы знаете этого человека? О чём вы только что с ним говорили? — с недоумением в голосе спросил Масаин, но Сонджину было особо нечего ответить.

Просто у него возникло предчувствие, что если отпустить этого человека, то можно упустить какую-то важную зацепку.

«Может, он тоже как-то связан с прежним Моресом?»

Мужчина вызвал странные ощущения не только у Сонджина. Король Демонов, который до этого какое-то время молчал, незаметно прошептал ему:

[Эй, не знаю, кажется мне это или нет, но этот парень какой-то странный. А ты что думаешь?]

«Ты про что?»

[Чувствуется очень слабое, но какое-то знакомое присутствие. Прям как у монстра...]

«...Неужели?»

«Это он? Может, именно этот ублюдок и подсадил то яйцо?»

Сонджин с опозданием повернул голову в его сторону, но священник Хейз уже скрылся внутри здания инквизиции.

[Хм. Не чувствую в нём яйца Лоферума или присутствия другого монстра.]

Король Демонов продолжил говорить, но его голос звучал несколько неуверенно.

[Просто от этого человека, пусть и едва заметно, несёт миром демонов. Никак не пойму каким образом...]

Сонджину до смерти хотелось немедленно броситься в погоню за священником, но сэр Пэрис и стражники всё ещё во все глаза настороженно следили за его отрядом.

«Всё-таки сейчас это невозможно? Стоит ли дождаться, когда этот священник, Хейз, пойдёт домой?»

Пока Сонджин, глядя на здание Трибунала Инквизиции, обдумывал план действий, Масаин снова обратился к нему с вопросом:

— Ваше Высочество, какой приказ этот человек получил от вас? Что он собирается делать?

— Да самому бы знать.

— Что?

В ответ на округлившиеся от удивления глаза Масаина Сонджин лишь пожал плечами.

— Мне просто показалось, что так нужно поступить, вот я и ответил первое, что пришло в голову. Да ладно, что в этом такого? Что этот парень вообще может сдела…

Договорить Сонджину так и не дали.

Бам!

Раздался оглушительный взрыв, и один из углов здания Трибунала Инквизиции полностью обрушился.

— ..?!

Не только спутники Сонджина, но и сэр Пэрис вместе с охраной у входа застыли на месте, разинув рты от неожиданности, и уставились вверх.

«Ой?»

Следом один за другим прогремели новые глухие взрывы.

Ба-а-ам! Бух! Бум! Бах!

Здание Трибунала содрогалось от ударов. Из разрушенной стены повалил густой чёрный дым. Очевидно, что внутри происходило что-то из ряда вон выходящее.

— А-а-а-а-а!

— Помогите!

Отовсюду доносились крики ужаса. В следующий миг из дверей здания в панике начали выбегать люди в жреческих рясах.

— Спасайтесь-а-а-а-а-а!

— Что, в конце концов, происходит?! Из-за чего весь шум?! — сэр Пэрис схватил одного из пробегавших мимо священников, но тот лишь испуганно затряс головой.

— Отпусти! Отпусти меня! Ад, ад разверзся! О Верховный…

— Что это значит…?!

Сэр Пэрис стиснул зубы и обратился к группе Сонджина:

— Не смейте уходить отсюда без разрешения, вам ясно?

После этого он вместе со стражниками поспешно скрылся внутри здания инквизиции.

— Ваше Высочество, — вдруг пробормотал Масаин, отрешённо глядя на клубы поднимающегося дыма. — Я когда-нибудь говорил вам, что вы словно притягиваете к себе всевозможные происшествия?

«Ну а я-то тут причём?!»

Предчувствие говорило, что всему виной мог стать его недавний ответ человеку по имени Хейз, но тем не менее… Сонджин был обижен до глубины души.

И тут же Король Демонов тихим голосом предупредил его:

[Ли Сонджин, это монстры. Сюда идут мон-стры!]

Сонджин мгновенно ощутил знакомый запах.

Хруст.

Не успел он опомниться, как в его правой руке уже был зажат привычный Щелкунчик.

Вжух-вжух.

Вслед за этим раздался неприятный, режущий слух шум крыльев, и из разрушенного здания взмыло множество монстров размером с крупную собаку.

С первого взгляда они походили на гигантских шмелей, однако их тела вместо волосков покрывали острые зелёные шипы, а огромные сложные глаза источали зловещее красное сияние. На конце брюшка они покачивали угольно-чёрными ядовитыми жалами устрашающего размера.

— Что... что это такое, Ваше Высочество!? — поспешно спросил Масаин у Сонджина, обнажая меч, который светился слабым золотистым светом.

«Сэр Масаин, как и в особняке Дигори, почему вы думаете, будто я знаю подоплёку абсолютно каждого происшествия?»

К сожалению, и на этот раз Сонджин знал ответ.

— Их называют шмелями Веспа! Это монстры из Геенны! Они летают и двигаются невероятно быстро, так что справляться с ними довольно хлопотно.

Для обычных людей подобные монстры, как правило, не были слишком агрессивными. Конечно, они редко нападали первыми, но на враждебных людей, разумеется, отвечали контратакой. Ядовитое жало этих тварей обладало достаточной силой, чтобы мгновенно убить посредственно усиленного охотника.

Однако они взмыли высоко над зданием, какое-то время шумно жужжали, кружась поблизости, а затем резко улетели в сторону оживлённых улиц столицы.

Будь это прежний Сонджин, он мог бы высоко подпрыгнуть и сбить их на землю одной лишь ударной волной от своего кулака. Но сейчас ему оставалось лишь тупо смотреть, как они исчезают в далёком небе.

«А? Они летят так уверенно, будто у них есть чёткая цель».

Его недоумение длилось недолго. Сонджин снова повернул голову в сторону здания.

Бам! Ба-бах!

— А-а-а-а!

Изнутри по-прежнему доносились звуки непрекращающихся разрушений и крики. Что-то всё ещё оставалось внутри и устраивало погром.

— Ваше Высочество!

Масаин окликнул его тревожным голосом. Что бы Сонджин ни задумал, тот хотел его остановить.

Юноша лишь на мгновение взглянул на его лицо, тут же развернулся и побежал к зданию Трибунала.

[Ли Сонджин! Внутри много разных видов монстров! Пауки и муравьи! А ещё осы!] — взволнованно закричал Король Демонов в его голове.

[Теперь я понял! Понял, что общего у хлынувших сюда тварей!]

При входе в вестибюль здания окровавленные охранники, хромая, прошли мимо Сонджина. Священники и рыцари, поддерживавшие их, тоже бросили на него быстрый взгляд и поспешили к выходу.

Ба-а-ах!

В следующий же момент пол с грохотом обрушился, и наружу вырвалась твёрдая, уродливо усыпанная чёрными шипами лапа членистоногого монстра. Одно только её сочленение в длину достигало почти трех метров. Зацепившись за край, монстр с грохотом расширил пролом и подтянуло своё тело наверх.

Показались восемь глаз, похожих на красные стеклянные шарики. Вскоре монстр выбрался целиком. Это была огромная тварь, способная заполнить собой весь просторный вестибюль Трибунала Инквизиции. Стоило ей выпрямиться, как она почти доставала до потолка, а длина её тела составляла не менее семи метров.

Щёлк-щёлк. Щёлк-щёлк.

Сонджин никогда не мог забыть шаркающий звук, который монстр издавал при движении лап. Этот паук на передовой в городе Пхаджу когда-то истребил бесчисленное множество его товарищей.

— Аха-ха-ха-ха.

Сонджин сам не заметил, как рассмеялся в голос. Он и сам не понимал, что это было: ярость или радость встречи. Просто руки и ноги начало покалывать от нетерпения, а кровь во всём теле закипела.

Следовавший за ним Масаин побледнел при виде паука и вскинул меч.

— Ваше Высочество!

Бах.

Оставив отчаянный крик рыцаря позади, Сонджин оттолкнулся от земли и рванул вперёд.