Начало инцидента Геенны.

Фронт у города Паджу содрогался от яростных контратак, которыми человечество пыталось переломить ход войны. После шести суток непрекращающейся бойни охотники были истощены до предела и едва держались на ногах.

Именно в тот миг явилось оно.

Паго Нефила.

Проклятый паук, которому суждено было оборвать жизни почти всех первых соратников Сонджина.

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

Бум!

Монстр проломил пол Инквизиции, взметнув в воздух удушливые тучи пыли. Он ничуть не уступал в размерах тому самому пауку из прошлого. Раздутое, тучное брюхо, сплошь усаженное жёсткими иглами-щетинками, придавало твари сходство с гигантским фиолетовым тарантулом. Вот только махина эта превосходила габаритами тяжёлый грузовик, а её несоразмерно длинные лапы двигались сокрушительно, напоминая узлы строительной техники. На концах этих жестких, словно скованных стальной броней членистых конечностей хищно поблёскивали огромные когти, отливающие оранжевым глянцем.

Скрип. Скрип.

Восемь глаз, излучающих жуткий свет, осмотрелись по сторонам и мгновенно отыскали цель.

Тр-р-р-р-р.

Шипы, плотно покрывающие все тело монстра, одновременно завибрировали, создавая низкочастотный гул.

— Ваше Высочество!

Оставив позади крик Масаина, Сонджин уже мчался к пауку. Пока тварь неуклюже шевелилась, пытаясь полностью выбраться из дыры в полу, Сонджин стремительно проскочил мимо ее покрытых шипами лап. И прежде чем паутинные бородавки успели повернуться вперёд, он добрался до центра брюха чудовища и изо всей силы нанёс рубящий удар мечом. Именно там находилось ядро.

Кх-кх-кх-кх.

Окутанный яростной аурой Щелкунчик сумел-таки пробить жесткий панцирь твари.

«...Недостаточно!»

Пока паук не поднялся во весь рост, скользнувший вниз Сонджин резко полоснул снизу вверх по тому же месту ещё раз.

Кх-ках!

Однако вонзить меч глубоко в это гигантское туловище оказалось невыполнимой задачей. Для этого требовалось одним ударом пробить плоть как минимум на два метра в глубину.

Едва осознав неудачу, Сонджин прямо из скольжения перекатился на ноги и тут же побежал против часовой стрелки, используя тело монстра как ось.

Тем временем полностью выбравшийся наружу паук завертел головой, сверкая стеклянными красными глазами. Голова твари на мгновение повернулась вслед за Сонджином, но затем снова развернулась вперед.

Масаин с грозным видом сжимал в руках меч и на полной скорости мчался в лобовую атаку.

— Ваше Высочество!

Похоже, тварь решила, что в первую очередь нужно остерегаться его. Золотая внешняя энергия, скопившаяся на мече Масаина, выглядела крайне угрожающе даже для монстра. Заметив, как чудовище защёлкало ядовитыми клыками на верхней челюсти, Сонджин крикнул:

— Уклоняйтесь, сэр Масаин! Оно плюётся ядовитыми иглами!

— ...Что?

Пока Масаин на мгновение замешкался, Сонджин быстро опустил меч на паутинную бородавку прямо перед хвостом твари. Уничтожить её полностью не удалось, но это заставило паука вздрогнуть и повернуться.

Плюх.

Из пасти монстра на пол вестибюля брызнуло огромное количество слизи. Как только ковёр в холле начал плавиться со свистящим шипением, Масаин, едва успевший увернуться от этого кислотного дождя, пришёл в ужас.

— Ох! Что это такое?!

— Не маячьте перед ним, просто двигайтесь, сэр Масаин!

Услышав отчаянный крик, Масаин тут же пришёл в себя и побежал к Сонджину.

Бум! Бах! Бум!

Тварь разворачивалась вслед за ним, вонзая в пол твёрдые когти, но опытный командир рыцарей ловко уклонялся от вонзавшихся в него огромных лап. Он даже умудрился перерубить сустав одной из летящих в него средних лап с помощью длинного клинка ауры, который на миг принял чёткую форму.

Всё-таки учитель фехтования Сонджина был человеком с действительно надёжными навыками.

Бежав по кругу вслед за принцем, он взволнованно прокричал:

— Скоро прибудут рыцари гвардии, Ваше Высочество! Для начала вам нужно уйти отсюда...

— Нет, сэр Масаин! Мы должны удержать его на месте!

Подобные речи Масаина выдавали его незнание повадок врага. Если монстр разрушит стены, вырвется наружу и начнёт буйствовать, масштаб разрушений будет немыслим. Наперекор своим размерам, паук всегда двигался стремительно и безжалостно истреблял охотников одного за другим.

К тому же, сейчас пространство было слишком узким, и чудовище не могло нормально прицелиться. Но если оно начнёт изрыгать паутину по огромной площади, справиться с ним будет крайне сложно. Рыцари, у которых нет опыта сражения с подобными монстрами, в большинстве своём будут обездвижены и погибнут ещё до того, как успеют хоть что-то предпринять.

«Поэтому нужно наносить как можно больше ударов сейчас, пока мы можем заставить его кружить в замкнутом пространстве!»

Разумеется, из-за того, что тварь оказалась заперта в здании и не могла свободно двигаться, манёвры Сонджина и Масаина тоже были ограничены. Всё потому, что монстр проделал огромную дыру в полу здания и вылез оттуда.

Бам!

Одна из его гигантских конечностей, похожая на стрелу строительного крана, с бешеной скоростью снаряда вонзилась в стену.

Сонджин быстро пригнулся и перекатился, но прямо перед ним оказалась глухая стена.

Скреж!

Изо всех сил полоснув по суставу устремившейся следом лапы, Сонджин и Масаин использовали силу отдачи, чтобы в последний момент изменить направление. К счастью, рядом показался коридор, где стена полностью обрушилась, и они смогли поспешно уйти из-за угла.

Стук-стук-стук!

Потерпев неудачу в загоне жертвы, паук недовольно затряс своими шипами, а затем с грохотом бросился в погоню, вонзая когти в пол. Часть его когтей застряла в полуразрушенном каменном покрытии, из-за чего края пролома с грохотом осыпались ещё сильнее.

Из-под проломленного пола тоже доносились подозрительные звуки. Они шли прямо из подземной тюрьмы ведомства инквизиции. Крики, звон сталкивающегося оружия, и зловещий хруст, будто кто-то что-то грыз.

Похоже, внутри тюрьмы вовсю шёл бой. Вероятнее всего, большая часть сил инквизиции стянулась именно в подземелье. Это означало, что виновник происходящего находится внутри камер.

«Неужели открылись Врата?» — подумал Сонджин, перекатываясь в сторону и уворачиваясь от летящей в него паутины.

Иначе такое внезапное появление огромного количества монстров было просто не объяснить. Судя по обстоятельствам, под подозрение падал тот самый священник по имени Хейз.

«Но как человек мог самовольно открыть Врата?»

[Мне сходить проверить?] — услышав воодушевлённый голос Короля Демонов, Сонджин усмехнулся.

С некоторых пор он замечал, что этот придурок начинает бурно радоваться любой работе. От этого становилось даже немного жаль его.

«Уж будь так любезен!»

[Понял. А ты тут особо не подставляйся!] — с этими словами Король Демонов тут же с хлопком исчез из его головы.

Сонджин молча орудовал Щелкунчиком, продолжая размышлять.

«Если в подвале здания действительно открылись Врата, то вряд ли стоит ждать поддержки от рыцарей ордена. Марсия, пока ситуация внутри не прояснится. Остаётся лишь надеяться, что другие рыцарские ордена узнают о случившемся как можно скорее и поспешат на помощь».

Тем временем Масаин сумел отсечь ещё два сустава на лапах твари.

Разумеется, с течением времени они всё сильнее оказывались зажаты в угол. Пространство для маневра стремительно сужалось. Они двигались на грани возможностей, словно акробаты, но оставалось неизвестным, как долго сможет продолжаться это смертельно опасное противостояние.

Тварь беспорядочно изрыгнула очередную порцию паутины, которая тяжёлыми комьями облепила пол. Весь вестибюль уже превратился в кошмарное месиво из липких нитей. Если не покончить с пауком немедленно, то вскоре им просто негде будет ступить.

Лестница, ведущая на второй этаж, тоже давно была разрушена и залита ядовитой слизью. Сонджин прикусил язык, глядя на перила, которые с шипением растворялись в облаках едкого дыма. А он ещё рассчитывал улучить момент, подняться наверх и прыгнуть твари прямо на голову.

— Нужно уничтожить её ядро, сэр Масаин!

Бум!

Сонджин выкрикнул это, на лету подставляя Щелкунчик и рассекая по диагонали летящую в него лапу. Масаин, зашедший со спины, точным ударом меча полностью отрубил надрезанный сустав и отозвался:

— Вы знаете, где оно находится, Ваше Высочество?

Похоже, он сразу понял слова Сонджина, вспомнив гусеницу в особняке Дигори.

— Я оставил след от меча в нижней части её брюха! Если вскрыть его, мы доберёмся до ядра!

В отличие от гусеницы Вантра-Моса, которая постоянно перемещала своё ядро, у Паго Нефилы оно почти всегда находилось в одном и том же месте.

Масаин кивнул и покрепче перехватил меч. Однако уже в следующий миг его лицо исказилось от досады. Огромный паук, круживший вслед за ними, внезапно переполз и замер прямо над зияющей дырой в полу. В таком положении проскользнуть под него не представлялось возможным.

Увернувшись от в очередной раз полетевшего в них когтя, оба резко отскочили назад. С момента появления монстра они впервые разорвали дистанцию так далеко.

— Разве нельзя разрубить его сверху? — спросил Масаин у Сонджина, настороженно следя за лапами монстра.

— Будет тяжело. Ядро расположено ближе к нижней части брюха. К тому же панцирь на спине вдвое прочнее!

«Вот если бы Масаин использовал взрывную силу своей ауры...»

Вспышка этой атаки по мощи могла сравниться с ударом Сонджина на пике его сил. Возможно, тогда получилось бы уничтожить ядро, пробив спину. Однако Масаин выпускал клинок ауры лишь на мгновения в самые критические моменты. Похоже, у него были какие-то ограничения на использование этой способности.

«Да и как вообще запрыгнуть на спину этой беснующейся твари? Попробовать прорубиться спереди? Но он слишком огромен, одним ударом до ядра не добраться».

Сейчас оставалось лишь стоять намертво в лобовом столкновении и постепенно истощать силы врага, пока не появится шанс.

Сами того не заметив, сражавшиеся с пауком мужчины отступили к самому входу в здание Инквизиции. Пол вокруг покрылся липкой паутиной, так что хаотично прыгать и уворачиваться стало невозможно. Две уцелевшие паутинные бородавки зашевелились, вновь нацелившись на них.

Ч-ш-ш-ш.

Из клыков твари поднимался зловещий дым. Она в любой момент могла выплюнуть яд.

В этот самый миг толпа рыцарей в белых мундирах гурьбой вбежала в здание инквизиции. На их одеждах были вышиты золотая цепь и черный меч. Они принадлежали к рыцарям ордена Марсия.

— Что здесь за шум? — резко крикнул шедший впереди старик.

К несчастью, этот крик привлёк внимание паука. Старик едва успел закончить фразу, как монстр одновременно с этим выпустил огромное количество ядовитых игл.

— Все в сторону! — выкрикнул Сонджин и, ухватив растерявшегося старика за край одежды, резко отскочил назад.

— А-а-а-а-а!

— А-а-а!

Всё произошло слишком внезапно, и трое святых рыцарей, не успевших увернуться от ядовитых игл, мгновенно растворились на месте.

Остальные выжившие рыцари тоже пострадали. Они шатались от ожогов, вызванных брызгами яда и в ужасе пятились назад.

Когда Сонджин с трудом поднялся, пожилой рыцарь, который покатился по полу вместе с ним, поднял голову. Его лицо было бледным, как смерть. Он потрясённо смотрел на рыцарей, которые ещё секунду назад стояли за его спиной, а теперь превратились в лужу крови на полу.

— Что это, чёрт возьми...

— Сейчас не время стоять на месте! Ты ведь командир? — крикнул Сонджин, перехватывая Щелкунчика и наводя его на паука.

В этот момент огромное чудовище, привлечённое приманкой Масаина, как раз разворачивалось спиной к ним.

— Если мы быстро что-то не сделаем с этим монстром, жертв станет ещё больше! Живее, командуй своими людьми! Если не можешь помочь, то хотя бы не стой истуканом!

— ...Принц Морес...

Только тогда старик, сэр Дюранд, узнал Сонджина, и его глаза внезапно вспыхнули ярко-синим пламенем.

— Принц Морес! Ну конечно! Так и знал, что рано или поздно дьявол явит своё истинное обличье!

«Что?»

Пока Сонджин терялся в догадках от такой неожиданной реакции, сэр Дюранд бросился вперёд и крепко схватил его за грудки обеими руками.

— Что ты натворил! Что ты, блядь, сделал с моими людьми?!

— Да подожди ты...

— Думаешь, тебе сойдёт это с рук?! Навредить рыцарям, служащим Верховному Богу, прямо в Его Священной Империи?!

— Угомонись уже, старик! Сейчас не время для...

Сонджин попытался высвободить руку, но хватка старика оказалась на удивление крепкой. В его глазах вспыхнул безумный блеск. Возможно, из-за шока, но сейчас он явно был не в том состоянии, чтобы слушать разумные доводы.

— Дьявольское отродье! Какое злодеяние ты замышляешь в Делькросе?!

— Что…?!

Сонджин даже не успел поразиться этой глухой ненависти.

— Ваше Высочество! Берегитесь! — издалека донёсся отчаянный крик Масаина.

В тот же миг сзади с вистом пронеслась жёсткая паучья лапа и с силой впечатала обоих в стену здания.

Бам!

Удар был такой силы, словно в них на полной скорости врезался самосвал. В глазах Сонджина мгновенно потемнело.