«Он заметил, что я не Морес? Но как?!»

В голове Сонджина воцарился хаос от столь неожиданного поворота.

«Неужели Логан обладает той же силой, что и Святой Император? Видит души? Или дело в чём-то другом?..»

— Ваше Высочество? — Масаин, почувствовав странное напряжение, переводил взгляд с одного на другого.

Минутное замешательство вскоре исчезло так же быстро, как и появилось. Сонджин мгновенно вернул себе самообладание и спокойно посмотрел в глаза юноше, не скрывающему своей яростной враждебности.

«...Впрочем, рано или поздно это должно было случиться».

Вопрос, который должны были задать ещё в момент появления в новом мире, Сонджин услышал только сейчас и именно от Логана.

С каких пор он перестал беспокоиться о возможном разоблачении? Ответ очевиден: всё началось после первой аудиенции у Святого Императора.

Охотник сам не заметил, как поддался влиянию правителя, который явно знал правду, но продолжал притворяться и относиться к нему как к сыну. Глубоко внутри Сонджин и сам начал ошибочно верить, будто действительно является частью императорской семьи.

— Не думаю, что сейчас подходящее место для подобных разговоров.

— Не неси чушь! — ответом Логана стало ещё более мощное давление.

Его жажда убийства была настолько острой, словно в тело со всех сторон вонзались ледяные копья, заставляя каждую мышцу неметь от напряжения.

— Ответить мне должным образом. Если с Моресом правда что-то случилось, я тебя…

Заметив накалённую атмосферу, Масаин поспешно встал между ними. Заслонив Сонджина спиной, он быстро обратился к Логану:

— Ваше Высочество! Не так давно принц Морес перенёс страшную лихорадку. Жар оказался настолько сильным, что жизнь висела на волоске. После этого он потерял память.

— Брат Масаин… — при виде рыцаря враждебность юноши немного утихла.

— К тому же из-за недавних тренировок он невероятно похудел. Неудивительно, что Ваше Высочество считает его другим человеком.

— Дело не во внешности, брат. Присутствие Мореса полностью...

Логан прервался, словно ему было трудно объяснить. Некоторое время он переводил взгляд с Сонджина на Масаина, а затем раздосадованно прикусил губу.

— ...Хорошо. Это явно не тот разговор, который стоит вести здесь. У нас с тобой будет возможность поговорить позже.

Бросив эту фразу в сторону Сонджина, юноша ушёл.

Глядя на спину уверенно шагавшего впереди Логана, Сонджин мысленно покачал головой.

«Что за пацан? Можно ли назвать его просто гениальным фехтовальщиком?»

Пусть и на мгновение, но мощная аура, которую излучал этот юный принц, на секунду подавила даже Сонджина, который десятки лет сражался на полях битв и уничтожал монстров.

«И что теперь делать? Кажется, этот жуткий тип теперь на меня зуб точит».

Однако его мысли не затянулись надолго. Вскоре в дверях вестибюля появились Хельна и Кадес, которые с ходу бросились к нему.

— Морес! Братец Масаин!

— Морес! Братец Масаин!

Близнецы ярко улыбались и тянули его за руки с обеих сторон.

«Тяжело же, вы чего, малышня!?»

Благодаря этому Сонджин без сожаления отбросил свои недавние тревоги. На душе всё ещё оставался неприятный осадок, но что он мог теперь сделать?

«Что ж, если совсем прижмёт, попрошу Святого Императора о посредничестве».

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

— Принц Логан заставил имя Делькроса прогреметь на весь континент, так что его триумф, без сомнения, величайшее благословение для Священной империи.

Едва начался званый ужин, как императорская супруга Лизабет изящно промокнула губы салфеткой и рассыпалась в похвалах. Ослепительная красавица сегодня буквально сияла с головы до ног, ведь служанки вложили всю душу в её вечерний туалет.

Принц Логан являлся главным кандидатом в наследные принцы. Хотя внутри у Лизабет всё переворачивалось от зависти, прямо сейчас она не могла обесценить его неоспоримые военные заслуги.

— Однако же в глухих землях, куда ещё не дотянулась длань Верховного Бога, простой народ всё ещё страдает от нападений морских чудовищ, — продолжила она. — Моё сердце разрывается от мыслей о них. Надеюсь, мы можем рассчитывать, что орден Лилиум продолжит славные подвиги, дабы милосердная забота Верховного Бога и впредь распространялась по всему континенту?

«А, так она всё-таки решила уколоть, раз представился случай».

Под красивой обёрткой её слов скрывался ядовитый намёк на то, что Логану лучше вообще не возвращаться в столицу, а до конца дней гнить на передовой и воевать с морскими чудовищами.

У императрицы Татьяны, занимавшей почётное место во главе стола, на мгновение дрогнули брови. Она решила сохранить безупречное самообладание. На её лице тут же появилась дежурная маска радушия, и женщина грациозно приподняла бокал. Сегодня правительница выглядела на удивление эффектно и утончённо.

— Быть образцом для подражания и беззаветно трудиться на благо народа в любой роли... Ах, именно к этому должен стремиться каждый представитель нашей династии, — отрезала Татьяна. — Даже малютка Сисли уже исполняет долг знати. Она по зову сердца приняла обязанности святой и опекает нуждающихся. Пока наши принцы и принцессы столь мудры и благоразумны, милость Верховного Бога пребудет над Делькросом вечно.

«Если хочешь, чтобы к тебе относились как к законному члену правящей династии, сперва приструни своего сына, который без дела околачивается во дворце», — вот какой подтекст крылся в её словах на самом деле.

На этот раз взгляд Лизабет сделался по-настоящему колким. Слегка смутившись от чужого внимания, Сонджин залпом осушил свой кубок.

Вслед за этим в зале раздался тонкий, нежный голос, принадлежавший второй императорской супруге, Мэлоди.

— Повсюду в столице люди только и говорят о принце. Логан ведь столько народу от морских чудищ уберёг, и столько жизней спас. Для простых людей это как чудо, теперь они на себе почувствовали, что Верховный Бог о них помнит и любит. Принц совершил по-настоящему доброе и великое дело.

Будучи простолюдинкой по рождению, с воцарением Святого Императора Мэлоди получила титул императорской супруги и подарила правителю самую младшую дочь, Сисли. Мягкие серебряные локоны и ласковый взгляд делали её удивительно утонченной красавицей. Услышав столь искренние слова, надменная императрица заметно смягчилась.

— Было бы замечательно, если бы третья принцесса Сисли тоже разделила с нами этот праздничный вечер.

Поговаривали, что юная принцесса Сисли была наделена колоссальной божественной силой, превосходящей дар остальных братьев и сестёр. Правоверная церковь уже даровала ей статус «Святой». В данный момент девочка пребывала в затяжном паломничестве под эгидой Собора.

— В силу возраста такое путешествие наверняка кажется ей простой прогулкой. Впрочем, я наказала ей явиться во дворец к началу торжества по случаю дня рождения.

Когда императорская супруга Мэлоди с улыбкой произнесла эти слова, атмосфера вокруг заметно потеплела.

Эта картина напоминала маленькую овечку, зажатую между леопардом и волком. Женщина совершенно не робела и вовсю блеяла, что в каком-то смысле казалось даже удивительным.

«Как бы то ни было, когда в одном месте собираются три жены, трапеза априори не может быть спокойной».

Теперь Сонджину стало понятно, почему Святой Император обычно избегает устраивать званые обеды.

Охотник осмотрелся вокруг. Все остальные давно привыкли к подобной атмосфере и спасались кто как мог. Близнецы Хельна и Кадес во время еды постоянно переглядывались. Возможно, они понимали друг друга без слов, потому что время от времени весело хихикали. Теперь-то всё встало на свои места, прямо сейчас эти двое вовсю болтали через каналирование.

Логан оставался относительно сосредоточен на еде, но изредка вполголоса беседовал с Амелией, сидевшей рядом. Похоже, они действительно сблизились с тех пор, как она прибыла в императорский дворец. Их общение выглядело очень непринуждённым и тёплым.

Масаин тоже выглядел на редкость расслабленным и счастливым. Ему явно до безумия нравились младшие братья и сестры, которых он давно не видел. Мужчина жевал пищу, непрерывно и с умилением глядя на детей.

«Сэр Масаин до мозга костей остаётся прирождённой нянькой...»

И, наконец, Святой Император.

Сонджин украдкой взглянул во главу стола. Тот с абсолютно непроницаемым лицом молча резал еду в своей тарелке.

«Что он вообще творит?»

Юноша слегка нахмурился и продолжил наблюдать за его действиями.

Присмотревшись, он заметил, что тот принимался резать стейк одновременно со всеми, а когда остальные принимались за еду, просто подносил к губам бокал с напитком. При этом Святой Император, кажется, ничего не пил.

Весь этот процесс выглядел настолько плавным и естественным, что, если не приглядываться, заметить это было практически невозможно.

Если подумать, Сонджин даже не видел, чтобы этот человек хоть что-то ел. Во время аудиенции он мог просто отрешённо смотреть на чай, к которому даже не прикасался. И когда они недавно обедали в саду, он тоже лишь лениво ковырялся в тарелке.

«Неужели он в таком возрасте настолько привередлив в еде?»

Пока Сонджин сидел с недоумевающим лицом, слуги принесли следующее блюдо. Это была хрустящая жареная рыба.

«...Ого!»

Стоило Сонджину откусить кусочек, как нежная, сочная рыба, идеально сочетающаяся с изысканным соусом, привела его в полный восторг. Даже для его вкуса, который в последнее время сильно избаловался роскошной императорской кухней, это кулинарное творение заслуживало наивысшей оценки.

— Вкуснятина! Прямо пальчики оближешь... А что это за блюдо? — невольно сорвалось с его губ.

Слуга с улыбкой ответил на вопрос Сонджина:

— Это котлеты из истинного лосося. Сейчас как раз сезон, и рыба самая жирная. Её привезли свежей прямо сегодня утром из Кипрского Союза.

— Лосось...

Украдкой взглянув на почётное место, Сонджин увидел, что Император со всё столь же холодным выражением лица продолжал просто резать еду.

«Разве этот человек не любит лосось? Но почему он даже в рот его не берет, а занимается не пойми чем?»

Сонджин сам того не замечая открыл рот и позвал Императора:

— Эм, отец?

В то же мгновение все присутствующие в столовой резко оборвали разговор и уставились на Сонджина. Несмотря на внезапно повисшую тишину, он озвучил то, что хотел сказать:

— Разве это не тот лосось, о чем вы говорили ранее?

Император молча посмотрел на сына, а затем перевёл взгляд вниз, на тарелку, содержимое которой он до этого уничтожал. На его лице по-прежнему не было никаких эмоций, но Сонджин, заметив, как слегка округлились его глаза, всё понял.

«Этот человек, судя по всему, вообще не осознавал, чем занимался до этого момента».

Только тогда Император поднял столовый прибор и медленно отправил кусочек рыбы в рот. С самого начала обеда он впервые что-то проглотил.

— Да… — Святой Император посмаковал вкус, а затем кивнул. — Рыба та самая. Похоже, повар императорского дворца исключительно хорош в своём деле.

Сонджин прищёлкнул языком.

«Вас вообще не смущает, что вы сейчас сидите между тремя своими жёнами? Совсем голову потеряли?»

Сонджин усмехнулся и снова сосредоточился на еде. Однако вскоре он почувствовал на себе пристальные взгляды и был вынужден поднять голову.

Императрица Татьяна смотрела на него с явно обеспокоенным выражением лица. Императорская супруга Лизабет делала вид, что ей всё равно, но незаметно косилась в его сторону. А Мэлоди и вовсе открыто восхищалась им.

«Что за дела? Чего это с ними?»

Эти взгляды исходили не только из-за главного стола. Близнецы округлили глаза и приоткрыли рты, а Амелия прикрыла рот обеими руками, безмолвно уставившись на Сонджина.

«Да ладно?»

Даже у Масаина глаза подозрительно покраснели, словно его захлестнули внезапные эмоции. Реакция окружающих была явно ненормальной.

«Я что, где-то накосячил? Я ведь почти ничего не сказал».

Сонджин покрылся холодным потом. Удивительно, но Логан реагировал точно так же. С лёгким замешательством он сначала взглянул на Святого Императора, а затем повернулся к Сонджину. В его взгляде, словно он впервые видел человека, больше не ощущалось прежней враждебности.

Пока Сонджин в этой странной атмосфере пытался судорожно сообразить, в чём же дело, только Святой Император с совершенно невозмутимым лицом отправлял в рот второй кусок рыбы.