— Шари —

Несмотря на то, что стражники прогнали нас за то, что мы слонялись там, где им не хотелось нас видеть, я всё равно продолжала пытаться, обыскивая весь южный район в надежде уловить хоть малейший след моих родителей.

Однако пока безрезультатно.

Таким образом мы продолжали продвигаться дальше на запад, где со временем здания постепенно снова редели, освобождая место для подъездных путей к главной дороге и мосту.

«Чёрт возьми!» — (Шари)

«Шари? Что‑то не так?» — (Ликью)

Конечно, что‑то было не так!

Все эти бесцельные скитания, а тем временем моих родителей уже могли отправить в Коресо.

Или их могли убить!

Но… срываться на Ликью было бы несправедливо.

По этой причине я взяла за привычку переключаться на высокоскоростную обработку, когда эта ярость вскипала внутри меня, чтобы проработать её, прежде чем сорваться.

«Вроде того. Я думала, у нас будет больше результатов», — (Шари)

«Тогда как насчёт моего предложения сейчас?» — (Ликью)

Меня отчасти беспокоило, что я не говорила твёрдое «нет».

Неужели я настолько в отчаянии?

«Как насчёт того, чтобы вместо того, чтобы брать штурмом весь город, сделать всё как положено? Ну, знаешь, так, как требует наша миссия?» — (Вела)

«Вела, мне нет дела до миссии. Мне важно найти своих родителей», — (Шари)

Мне нужно было приложить усилие, чтобы не растворить собственное тело из‑за всех этих едких мыслей, проносящихся в глубине души.

«Ну, а стоило бы. В конце концов, тебе придётся полагаться на наши местные связи, если планируешь собрать хоть какую‑то надёжную информацию», — (Вела)

Вела не унижала меня открыто, но я чувствовала, что она мной манипулирует.

Я должна была выполнять свою работу, иначе не получу нужной мне помощи.

«Ладно, ты меня поймала. Что именно, по‑твоему, мы должны делать?» — (Шари)

«Ну, очевидно, мы займёмся расследованием. Это включает поиск упомянутых контактов и проверку текущего состояния города. Что должно быть взаимосвязано, если они выполняют свою работу. В частности, меня интересует информация о том, кто нас предал. Причём поразительно быстро, хочу добавить», — (Вела)

Чёрт! Почему я не подумала об этом?

Зачем ещё они отправили тех авантюристов именно на тот пост, если не в качестве контрмеры против Ликью и меня? Пока всё было ясно, но откуда они вообще могли это узнать? Кто‑то им сообщил.

Но кто? И как мы вообще должны что‑либо выяснить?

Ликью и я больше были склонны к грубой силе, чем к тонким манёврам.

«Мы всё это время бродили по городу. Так как, по‑твоему, нам раздобыть хоть что‑то стоящее?» — (Шари)

Прежде всего нужно выяснить что‑то вроде «Куда вы доставили рабов?!» - чисто из личного интереса.

«Ну а как насчёт того, чтобы связаться с агентами, которые уже добрались сюда?» — (Вела)

Так у нас здесь есть агенты? Я думала, безопасность тут довольно строгая.

Но, должно быть, столь же пристальным было и внимание к предполагаемому главному виновнику Пакта. Они, вероятно, послали против маркиза столько же шпионов, сколько и солдат.

«Тогда давайте это сделаем. Чего мы ждём?» — (Шари)

«Я не знаю, где они. У меня нет их адреса», — (Вела)

«Тогда как мы должны их найти?» — (Ликью)

Ты буквально озвучила то, что вертелось у меня на языке.

Мне казалось, как и в случае с рабами, мы снова вернулись к исходной точке с этими неуловимыми фигурами.

«Должны быть какие‑то подсказки. И у меня есть несколько идей», — (Вела)

Тогда она продвинулась дальше, чем я. Но она права, ведь наши возможности ограничены.

Теперь Вела взяла на себя роль лидера, ведя нас на север по этой широкой дороге обратно к главной прогулочной аллее Сираса, следуя за несколькими повозками, гружёнными грузом.

Вскоре местность снова стала куда более упорядоченной, и мы вскоре прибыли на главную магистраль, где она тут же направила нас дальше на запад.

Пока мы шли по этой аккуратной улице, я заметила растущий интерес Ликью к окружающему.

Это создало довольно противоречивый образ: он крупный, грубоватый парень и при этом глаза его были полны восхищения.

«Смотри, Шари!» — (Ликью)

Внезапно я осознала, как меня назвали, и обратила внимание на растущее число людей вокруг нас.

«Ликью! Ты не можешь звать меня так!» — (Шари)

«Почему нет? Это же твоё имя, разве нет?» — (Ликью)

Мне нужно было чётко объяснить ему это, иначе у нас будут проблемы.

«Сейчас мы под прикрытием. Так что мы не можем подавать никаких намёков на то, что мы не те, за кого себя выдаём. Знаю, для тебя это особенно сложно, но держи себя в руках!» — (Шари)

«Хорошо, но тогда как ты хочешь, чтобы я тебя называл?» — (Ликью)

Чёрт возьми. Теперь, когда он это сказал, ситуация, похоже, стала проблематичной.

Что там было написано на гильдейской карточке? Чёрт, моя память так же плоха, как и его.

Тогда просто посмотрим.

Я достала карточку и прочитала вслух.

«Риса. Моё имя Риса», — (Шари)

Не могла сказать, что не чувствовала себя неловко, ещё сильнее оскверняя память той девушки, используя её имя.

«Хорошо… Ри‑са… Я хотел сказать тебе, что это место странное! Тут есть растения, но все они в горшках. Не растут так, как должны расти. Я ощущаю множество новых запахов в воздухе, но почти ни один не кажется нормальным. Всё это совсем не похоже на то, к чему я привык в любых человеческих поселениях, где бывал раньше. Но зачем они так делают? Живут настолько оторванно от того, как обычно существуют живые существа? Это место кажется неправильным!» — (Ликью)

К сожалению, я была вынуждена согласиться.

Это место было странным. Всё выглядело настолько неестественно упорядоченным и богатым. Было немного зелени, но только в очень строго контролируемых местах, выращенной с определённой целью. Дома были целиком из камня, и ни следа мусора на улицах. Эти запахи, возможно, благовония на продажу и прочие вещи, которых не найдёшь на обычном рынке. Вероятно, всё это было куда дороже того, что обычные люди могли бы себе позволить. С трудом верилось, что люди так живут.

Серьёзно, куда они выливали содержимое ночных горшков? Это ещё больше заставляло меня ценить принятое в самом начале путешествия решение выбрать Экорас. Раньше я ни дня не продержалась бы здесь с такой охраной, какой она была в то время.

Ещё одно, что бросалось в глаза, так это жизнерадостная атмосфера в городе. Местные, похоже, не обращали внимания на назревавшую бурю. Не могло быть, чтобы они не знали, правда? А как насчёт всех тех рабов, что проходили через город? Это должно было быть заметно. И всё же они вели себя совсем не так.

Вела вела нас прямиком к реке. Там я впервые её увидела. Димес - одна из великих рек Эа, она отмечала западную границу Ракиса.

Судя по моим занятиям в особняке графа, причина была проста: Коресо посчитало, что будет полезно поддерживать это место как второй барьер на случай, если Ракис снова не справится с удержанием орков в Барренсе. Раз уж они взялись за это, то заодно и присвоили все земли, прежде принадлежавшие Ракису к западу от реки. Вот такие вот добрые соседи.

Однако, хотя все эти политические дела обычно изрядно раздражали меня , как гражданина этой страны, по какой‑то причине всё ещё признаваемого, всё это меркло по сравнению с тем, что мои родители могли находиться где‑то по ту сторону.

И огонь внутри меня снова начинал разгораться. В буквальном смысле, потому что, похоже, моей сущности приходилось перерабатывать эту эмоциональную бурю.

Ладно, вернулась к делу.

«Позвольте спросить, почему мы направляемся к реке?» — (Шари)

«Потому что именно это место я бы выбрала для наблюдения, если бы собиралась собрать информацию о каких‑либо значимых событиях в Сирасе. Административные районы могли бы стать неплохим местом для проникновения и наверняка там тщательно отслеживают все важные события. Однако именно по этой причине попасть туда, скорее всего, довольно сложно. А вот движение… Движение не врёт», — (В.)

«А‑а! Как интересно! Я так много узнаю. Это надо запомнить!» — (Ликью)

Похоже, он был прав. Эти методы рассуждений действительно было полезно знать.

Так что мы позволили Веле вести нас дальше.

Но постепенно я замечала, что она всё больше напрягалась, пока наконец не остановилась.

«Э‑э, что‑то не так?» — (Шари)

Бормоча следующие слова скорее себе, чем мне, она произнесла:

«Это может оказаться проблемой», — (Вела)

«Что именно?» — (Шари)

«Те солдаты вон там. Их униформа. Это не стражники Ракиса. Это легионеры Коресо», — (Вела)

«Какая разница? Мы в любом случае можем с ними разобраться», — (Ликью)

«Нет. Нет, не можем. Не без того, чтобы спровоцировать политический инцидент, которого враг только и ждёт. Настоящая проблема в том, почему они здесь? Что произошло, раз Сирас занят армией соседнего государства?» — (Вела)

«Почему бы просто не спросить у них?» — (Ликью)

Мы обе посмотрели на Ликью.

И я вновь использовала своё новообретённое умение и закатила глаза.

Впрочем, к этому моменту я уже усвоила, что подобные вещи нужно было объяснять Ликью.

«Мы не можем так поступить, иначе они могут принять меры против нас, если увидят для этого основания», — (Шари)

«А‑а, понятно», — (Ликью)

Я посмотрела на Велу в поисках подтверждения.

«Ты права. Мы определённо не в том положении, чтобы просто допытываться у них информации, так мы сразу вызовем подозрения. Однако Ликью отчасти прав», — (Вела)

«Правда?» — (Ликью)

«Да. Думаю, спрашивать, это верный шаг. Просто не у них напрямую», — (Вела)

«Хочу ли я знать, к чему это приведёт?» — (Шари)

«Вверх, к таверне! Это идеальное место, чтобы расспросить людей, не создавая проблем», — (Вела)