— Майкл —

Чёрт.

Ещё минуту назад я больше всего боялся, что меня раскроют и стражники ворвутся в комнату, чтобы утащить на долгий сеанс к мастеру по «снятию напряжения» в области челюсти. Обычно это делают путём стимуляции рецепторов в других частях тела или полным удалением этих самых частей.

Но теперь мне приходится разбираться с этим. Пожалуй, я бы предпочёл пытки.

«Могу ли я сначала получить больше информации о ситуации?» — (Майкл)

«Я бы предпочла утаить эту информацию, но, полагаю, это необходимо. Впрочем, на данном этапе это уже не имеет значения. Видишь ли, я жила в деревне между этим местом и Экорасом. Довольно глухое место и там никогда ничего не происходило. Ну, пока не случился Ликью. Случился прямо со мной», — (Шари)

«Это был такой радостный день!» — (Ликью)

Она бросила на него взгляд, но в итоге продолжила обращаться ко мне.

«Теперь перейдём к сути. Я была обычной девушкой, у меня были родители, и я до сих пор их люблю. Так что, когда я решила навестить их по пути сюда и остановилась у дымящихся руин своей деревни, где несколько уцелевших рассказали мне, что их забрали солдаты из Сираса, настроение у меня было не из лучших», — (Шари)

О боже.

Если я правильно понимаю, родители нашей дорогой Синей попали в последнюю облаву нашего дорогого маркиза. То есть человеческие родители.

В любое другое время такая информация стоила бы мне жизни. Ладно, в моём случае это не так уж много значит, но, скажем так, я бы рискнул убить немало людей, чтобы узнать это несколько месяцев назад.

Однако теперь это, вероятно, самое катастрофическое, что мне могли сообщить.

«Так, давай уточню, ты намерена идти по следу своих родителей, чего бы это ни стоило, даже если это поставит тебя в противостояние с величайшей империей нашего мира?» — (Майкл)

«Я говорила загадками? Конечно, я буду. Не уверена, сможешь ли ты это понять, но после того, как я стала такой, я пошла к родителям. И они поверили мне. Поверили, поддержали, злились вместо меня. Всё это так много значило для меня. Расставаться с ними было тяжело, но я едва могла дождаться, когда меня разоблачат и им придётся разбираться с толпой вместо меня. А они снова меня поддержали! Что бы я ни делала, я получала от них безусловную поддержку. Они лишь хотели, чтобы я сама ковала свою удачу. Эти люди. Ради этих двоих я готова на абсолютно всё. Ты понимаешь? И если мне придётся войти в Коресо и оставить за собой склизкий след войны, то пусть будет так», — (Шари)

Давайте хорошенько обдумаем это.

В любой другой ситуации это было бы полезно. Нашего дорогого королевского агента не так‑то просто мотивировать, так что немного личной заинтересованности не помешает. Однако, если я подумать о временных рамках, это приводит лишь к одному выводу.

Эти двое уже давно пересекли границу и сейчас находятся глубоко на территории Коресо. Теперь нетрудно догадаться, что сделает наша мисс Эмоциональность, когда узнает об этом. Как только это произойдёт, нам придётся иметь дело с вторжением двух слизней в самую могущественную нацию этого полушария.

Как только это произойдёт, восстание станет нашей наименьшей проблемой. Хотя эти двое, безусловно, обладают немалой силой, но мои расследования показали, что есть пределы. Зелёный был выведен из строя на довольно долгое время после уничтожения армии в несколько сотен человек. Хотя это впечатляющий подвиг, но я боюсь, что Коресо может собрать около ста тысяч самых дисциплинированных солдат в мире.

Не говоря уже о том, что значительная часть из них, это преданные истребители монстров, закалённые службой вдоль Вечной Крепости, которая сдерживает расширение Вечного леса. Опытные ветераны, которые могут оказаться значительно более проблематичными, чем стандартные силы.

Так что извините, но я начал немного волноваться!

«Но разве твои родители действительно хотели бы, чтобы ты подвергала себя такому риску? Напомню, что Коресо, это совсем не Ракис. Если ты устроишь там беспорядок, можешь быть уверена, что информация об этом распространится в кратчайшие сроки. Они в рекордное время соберут армию и полностью вас уничтожат. Если то, что ты сказала правда, и ты хоть немного сопротивлялась отряду, который они послали за тобой, то прямой подход ничем хорошим не закончится. Ты ничего не добьешься, кроме бесполезной смерти, и обречешь нашу страну на ответный удар», — (Майкл)

«С какой стати они станут винить Ракис? Мы же слизи, ради всего святого!» — (Шари)

«Потому что ты не слишком преуспела в том, чтобы оставаться незаметной. Твои деяния уже стали темой разговоров в столице. Кто‑то мог бы списать это на мои довольно обширные связи, но, поверь, я всего лишь один из первых, кто об этом узнал. Твои деяния прямо сейчас распространяются по нашей стране и в конечном счёте перешагнут границу. Так что скажи, во что ты веришь? Сколько стран могут похвастаться тем, что у них на службе состоят слизи? Ты правда веришь, что те, кто ищет повод, оставят это без внимания?!» — (Майкл)

Это заставило её хоть немного задуматься.

«Шари?» — (Ликью)

«Всё равно, если я не смогу их спасти, я не смогу себя простить. Конечно, я не намерена доводить до такого конца, но я должна это сделать!» — (Шари)

Да, она полна решимости и никак её с этого не сбить. А я‑то думал, старая добрая уловка «разве твои родители этого хотели бы» тут сработает.

«Ладно, но, пожалуйста, если ты действительно пришла сюда за моим советом, тогда немного успокойся и подумай об этом. Давай обсудим проблему объективно», — (Майкл)

Пока я могу лишь тянуть время. Однако мне придётся ей что‑то предложить, иначе Леди Возмездие обозначит собственные цели прежде, чем я успею перенаправить её гнев.

«Чёрт возьми! Я уже сказала, я не откажусь от этого», — (Шари)

И она, к несчастью, умнее и хитрее, чем можно было бы ожидать от буквально слизнеголовой.

«Я не это имел в виду. Я о том, что в твоём случае свойственно видеть всё слишком узко. У тебя есть одна цель, и её нужно достичь, из‑за чего ты игнорируешь всё остальное», — (Майкл)

«Ладно… И к чему это нас приводит?» — (Шари)

«Начнём с главного: Коресо нужны живые рабы. Насколько я слышал, в последнее время их отправляют для поддержки военных действий против их соседа Тарсоны, а также для других средств и целей. Суть в том, что твоим родителям, скорее всего, не угрожает непосредственная опасность. Как бы плохо это ни звучало, развёртывание войск, это длительный процесс, и маловероятно, что их вспомогательные подразделения окажутся на настоящей передовой. Следовательно, они будут жить, пока служат своей цели. Что даёт нам достаточно времени, чтобы ничего не испортить. Ведь именно поэтому ты здесь, не так ли?» — (Майкл)

Хотя я слышал несколько весьма тревожных историй об Имперском легионе (*один и бесчисленных элитных отрядов Коресо), надеюсь, что это всего лишь преувеличение, порождённое тарсонской пропагандой.

И ещё больше надеюсь, что мне удастся до неё достучаться.

«…Ладно, так что же нам делать?» — (Шари)

«Очевидно, нам нужно их найти. Это означает выяснить их маршруты, станции, предполагаемое конечное место назначения, задействованный персонал, получателей. Только если это будет известно, мы сможем надеяться на достижение чего‑либо конкретного», — (Майкл)

«А что это значит на практике? Нам что, спрашивать у людей, не видели ли они конвой?» — (Шари)

Иногда я не уверен, всерьёз она это говорит или нет.

Но мне нужно это выяснить.

«Они не станут гнать их прямо через город. Это подорвало бы моральный дух населения. Вместо этого, полагаю, существуют переправы вдоль всей реки», — (Майкл)

«Ладно, и как это нам поможет?» — (Шари)

«Никак. По крайней мере, не в положительном смысле. Это говорит нам о проблемах, с которыми мы сталкиваемся, и позволяет избежать решений, которые заведут нас в тупик. В данном случае не было бы смысла в тайных переправах, контрольных пунктах и связях, если бы о них было широко известно», — (Майкл)

«Люди та‑а‑а‑ак сложны», — (Ликью)

«Нет, мой дорогой, это просто применение базовой дедукции», — (Майкл)

До сих пор в голове не укладывается, что я вот так разговариваю с большим, грубоватым парнем.

«Ладно, но в конечном счёте это не говорит мне, что мне делать», — (Шари)

«В каком‑то смысле говорит. Если ты хочешь узнать конкретные маршруты караванов, тебе придётся взглянуть на соответствующие документы. Ну, знаешь, те самые, что в замке маркиза», — (Майкл)

Может, это и немного, но этот квест за предметом всё, что у меня сейчас есть, чтобы удержать её от того, чтобы перейти мост и развязать войну.

«Ладно. Значит, достанем их внутри владений маркиза. Должно быть выполнимо», — (Шари)

«Если бы это было так просто, нам вообще не пришлось бы беспокоиться о проникновении в Сирас. Можешь мне поверить, меры безопасности там будут куда строже. К тому же сомневаюсь, что он позволит себе быть столь же уязвимым для твоего трюка с лазаньем по стенам, как лорд Экораса», — (Майкл)

Судя по тому, что я слышал, я бы предположил, что он сообщил ему о её визите, что и побудило принять контрмеры.

«Что ж, в таком случае, возможно, хорошо, что меня, по сути, пригласили в его владения», — (Шари)

Что!?!