Десять с лишним лет минуло с тех пор, как начали появляться пространственные разломы. Мир, некогда погружённый в хаос, постепенно обрёл стабильность. Вот только была одна незадача: эти разломы бесповоротно изменили людскую жизнь.

Разломы не только наслали на мир бедствие в лице монстров. Они преподнесли ему и дар – новую возможность, названную Материей X. Эта неведомая субстанция, неуловимая обычными средствами, пробуждала в людях скрытый потенциал, наделяя их способностью использовать так называемую магию. Тех, кто обрёл эту силу, стали называть пробуждёнными.

Среди пробуждённых появились и те, кто сделал охоту на монстров своей профессией. Таких людей прозвали охотниками.

---

Ю Харим. Ким Джи Юн. Хан Сон У. Эта троица – основатели команды охотников «Цербер». Когда эти первоклассные охотники, каждый из которых и в одиночку мог блестяще показать себя, объединились, они и вовсе стали непобедимы. «Цербер» действовал решительнее всех и молниеносно обрёл славу. А вместе со славой на них обрушился и поток работы.

— Ну же, шевелитесь побыстрее! Времени нет! Это же наш первый отпуск за столько времени, нельзя его так бездарно тратить!

Хотя с увеличением работы росли и суммы на их счетах, времени на то, чтобы вволю отдохнуть, становилось, наоборот, всё меньше.

— Говорят, вон в том переулке есть одно местечко! Просто пальчики оближешь!

Ким Джи Юн, наконец-то вырвавшаяся в долгожданный отпуск, подгоняла Ю Харим и Хан Сон У, увлекая их за собой.

— В моём-то возрасте от одной такой беготни уже устаёшь, — проворчала Ю Харим.

— Тебе же всего двадцать с небольшим! Не говори так, будто прожила уже полвека!

— Нет уж, я своё отжила. Давай чуток передохнём.

— Никаких передохнём! Мы сегодня должны всё успеть по списку! Ну же, ну! Быстрее!

Ю Харим с совершенно измученным видом лениво отнекивалась, но и в мыслях не имела перечить Ким Джи Юн, от которой так и веяло свежестью и энергией. Позволив младшей сестрёнке таскать себя повсюду, она послушно выполняла вместе с ней пункты из её списка желаний в смартфоне. Ю Харим была уверена: пройдёт время, и эти моменты станут тёплыми воспоминаниями.

— Давайте здесь сфотографируемся, — предложил Хан Сон У, который тоже увлечённо создавал воспоминания на будущее.

— Ну вот, опять ты со своими фотографиями? — поморщилась Ю Харим.

— А мне нравится! Оппа, фотографируй! Быстрее! — подхватила Ким Джиюн.

Хан Сону остановил уже было направившихся дальше девушек и принялся выбирать ракурс. Ю Харим, чьё лицо мгновение назад выражало крайнее недовольство, вдруг, точь-в-точь как её младшая сестра Ким Джи Юн, одарила всех лучезарной улыбкой и принялась принимать различные позы.

— И это называется 'не хочет'? Только посмотрите, как позирует, — беззвучно усмехнулся Хан Сону.

— Давай уже, фотографируй, не тяни!

Хан Сону несколько раз нажал кнопку. Едва съёмка закончилась, обе девушки тут же подбежали к нему, наперебой требуя показать снимки.

— И на этот раз вышло очень даже неплохо, а? — сказал Хан Сону.

— Да-да! Оппа у нас просто мастер фотографии! Поэтому теперь я вас сниму! Встаньте рядышком!

Ю Харим и Хан Сон У обменялись неловкими взглядами. Сделав вид, что не могут отказать Ким Джи Юн, они остановились поодаль. Ю Харим смущённо потёрла кончик носа, покрасневший, будто она хватила лишнего, и похлопала по массивным доспехам Хан Сон У.

— Мы так давно не выбирались вместе в отпуск, и тебе обязательно нужно было напяливать эти доспехи?

— А что не так? Я их даже отполировал, смотри, блестят! По-моему, очень стильно.

— Ну да, стильно, ничего не скажешь. Очень стильно.

С тех пор как пространственные разломы принялись извергать в мир монстров, мода претерпела значительные изменения. Популярность приобрела даже повседневная одежда, обеспечивающая хоть какую-то защиту. Поэтому, пренебрегая удобством, некоторые щеголяли в бронежилетах или доспехах просто ради стиля.

— Сестрёнка, оппа! Подойдите друг к другу поближе! Если будете так далеко стоять, на фото выйдет не очень!

Ким Джи Юн, прекрасно осведомлённая о туманных отношениях этой парочки, бросила на них лукавый взгляд, подталкивая к большей близости. Расстояние между ними, до этого источавшими волны неловкости, заметно сократилось.

— Отлично! Просто замечательно! Стойте… Сестрёнка, оппа! Это чувство… это же пространственный разлом, да? Точно он?

Ким Джи Юн, только что несколько раз щёлкнувшая, резко вскинула голову, ощутив кожей странную дрожь. Двое других, до этого момента лишь неловко участвовавших в фотосессии, тоже мгновенно посерьёзнели.

— Кажется, это и вправду разлом. Я чувствую магическую энергию, — сказала Ю Харим.

Материю X называли по-разному: мана, эфир и так далее. Каждый именовал её на свой вкус, отчего порой возникала путаница.

— Пространственный разлом, значит...

В отличие от обычных людей, одарённые были способны в определённой мере ощущать Материю X, ведь она служила источником используемых ими магией.

— Но ведь не было никаких сообщений о том, что здесь откроется разлом? — недоумевал Хан Сону.

— Так, мне нужно позвонить. Подождите секунду.

Пока Хан Сону пытался дозвониться и выяснить обстановку, Ким Джи Юн внимательно осматривалась, стараясь определить расположение и масштаб разлома.

— Это…

Материя X бурлила, вздымая волны в самом полотне мира. Масштабы превосходили всё, что ей доводилось видеть – даже разломы класса А, с которыми она сталкивалась не раз. Не исключено, что это был разлом класса S – явление, прежде не наблюдавшееся в Корее.

Опасно. Это было действительно очень опасно.

Ким Джи Юн ощутила, как ледяной ужас, зародившийся где-то внизу живота, волной подкатил к горлу.

— Джи Юн, соберись! Возьми себя в руки!

Ю Харим легонько хлопнула по щеке младшую сестру, застывшую в оцепенении. От резкой, жгучей боли Ким Джиюн мотнула головой и посмотрела на старшую.

— Джиюн, мы – охотники, — твёрдо сказала Ю Харим, глядя сестре прямо в глаза.

— Нам нет нужды надрываться, эвакуируя людей. Поступает заказ – мы охотимся. В этом наша роль.

Охотники – не полицейские и не пожарные. И хотя они получали лицензии от правительства, обязанности служить гражданскому населению у них не было. Но, разумеется, полностью игнорировать общественное мнение было нельзя.

— Это не входит в наши обязанности, но кризис – это всегда возможность, которой мы можем воспользоваться, — продолжила Ю Харим.

— Если мы оперативно поможем эвакуировать гражданских поблизости, а затем сразу отступим, это повысит репутацию нашей команды.

— Сестрёнка, это как минимум класс А. А то и все S! Ты понимаешь, насколько это опасно на этот раз?

— И что, поэтому ты предлагаешь просто сбежать?

— Нет. Прямо сейчас – нет.

— Так я и думала. В любом случае, втроём нам этих монстров не сдержать. Как только эвакуация завершится, мы тоже должны немедленно уходить.

Пробуждённые с целительскими способностями, ценились на вес золота. Благодаря этому они могли жить в роскоши, не становясь охотниками и не подвергая себя бесчисленным опасностям, подстерегающим на каждом шагу. Такой, почти аристократический, образ жизни часто делал целителей высокомерными. Не то чтобы в мире не существовало добрых целителей, но большинство из них, увы, умирали молодыми, не дожив до преклонных лет. Слишком легко было трагически погибнуть, если, полагаясь лишь на своё доброе сердце, соваться в опасные места, не сулящие никакой выгоды. Ким Джи Юн принадлежала к числу относительно 'добрых' целителей, но лезть на рожон у неё не было ни малейшего желания.

— Как только поможем с эвакуацией – сразу уходим, — подтвердила она.

Всё же настолько чёрствой, чтобы спокойно смотреть на гибель других, она не была.

---

Ю Харим и Ким Джи Юн энергично забегали по округе, организуя эвакуацию. Похоже, настойчивые звонки Хан Сон У возымели действие: начали приходить экстренные оповещения о чрезвычайной ситуации высшего уровня. В отличие от обычных предупреждений, такие рассылались лишь в моменты реальной смертельной опасности, когда промедление с эвакуацией было равносильно гибели. Однако люди, притупившие бдительность из-за ежедневного потока менее серьёзных уведомлений о безопасности, упрямо отказывались уходить. Ю Харим пришлось обратиться за помощью к другим охотникам поблизости, чтобы принудительно эвакуировать особо упорных. Команда «Цербер» пользовалась определённой известностью и репутацией, так что любой охотник, заинтересованный в новой работе или полезных связях, охотно откликался на их просьбы.

— Харим, нас просят задержать монстров, пока не подойдут другие команды. — сообщил Хан Сон У.

— За бесплатно, что ли?

— Гарантируют как минимум тройную оплату. Заказ от Особого отдела, так что всё надёжно.

Когда эвакуация была в основном завершена, от Особого отдела, одного из правительственных ведомств, которому можно было доверять, поступил прямой запрос. Основатели «Цербера» переглянулись, взвешивая предложение.

— Слышала? Минимум тройная оплата! Это значит, даже за простую разведку заплатят втройне? — оживилась Ю Харим.

— А это не слишком опасно? Этот разлом может оказаться класса А или даже выше, — с сомнением произнесла Ким Джи Юн.

— Если не ввязываться в бой, а просто вовремя отступить, то даже разлом класса S – не такая уж большая проблема. Главное, что нам не нужно сражаться, — резонно заметил Хан Сон У.

Уверенные, что их способности позволят им легко уйти в случае чего, они решили понаблюдать за разломом с безопасного расстояния.

Ву-у-у-ум-м!

Словно только и дожидаясь их согласия, пустота, извергавшая потоки Материи X, начала вибрировать. Слабая поначалу дрожь стремительно нарастала, пока всё вокруг не заходило ходуном, будто при сильном землетрясении. Мир содрогался, но здания, как ни странно, оставались целы. Огромные концентрации Материи X, выбрасываемой из разлома, были смертельно опасны для непробуждённых организмов и электронных устройств. Обычный человек, приблизившись к разлому, мгновенно рассыпался бы на части, будто его провернули в гигантском блендере. Это разительно контрастировало с пробуждёнными, которые могли подолгу находиться рядом с разломом без каких-либо видимых последствий. Более того, они даже стремились к контакту с истекающей из разлома Материей X, ведь это повышало шансы на дальнейшее пробуждение способностей.

— Чёрт, смартфон опять сдох! А ведь ещё два месяца по кредиту платить… — раздосадованно бросил Хан Сон У и швырнул на дорогу превратившийся в бесполезный 'кирпич' аппарат.

Электронные устройства, содержащие транзисторы, полупроводники и прочие чувствительные компоненты, мгновенно выходили из строя вблизи пространственных разломов. Материя X создавала мощные электрические помехи, попросту сжигая их схемы.

— Говорила же, надо было брать смартфон со специальным экранированием. Вот, посмотри на мой – даже тут прекрасно работает, — заметила Ю Харим.

— Он же стоит целое состояние!

— Подешевле твоих доспехов будет, а? И куда удобнее, между прочим.

— Доспехи – это вторая жизнь. На таком не экономят.

— Это понятно. А фотографии-то целы?

— В облаке. Я настроил автоматическую выгрузку.

Пока они оживлённо болтали, дрожь земли усилилась. Внезапно смартфон Ю Харим, тот самый, хвалёный, с экранированием, затрещал, выпустил сноп искр, глухо хлопнул и испустил облачко чёрного дыма.

— Ах, чёрт…

— Что, и твой тоже сдох? — усмехнулся Хан Сону.

— Без понятия… Я его купила, потому что в рекламе обещали, что он не ломается…

В тот самый миг, когда Ю Харим в сердцах швырнула свой телефон, неистово пульсировавший пространственный разлом начал неожиданно стабилизироваться, а затем и вовсе исчез без следа. Обычный разлом оставался бы открытым куда дольше, жадно изрыгая из себя одного монстра за другим. Этот же вёл себя совершенно по-иному. На месте, где только что зияла дыра в пространстве, теперь одиноко стояла обнажённая девушка, сжимавшая в руке какую-то чёрную палочку.

— Это ещё что такое? Какая-то извращенка? Почему она голая? — выпалила Ю Харим.

— Она появилась из разлома. Возможно, это и не человек, — предположил Хан Сон У.

— Как думаете, с ней можно будет поговорить? — с любопытством спросила Ким Джи Юн.

— Не исключено. Но бездумно приближаться опасно. Когда это монстры вступали в диалог? — предостерёг её Хан Сону.

Раздосадованная поломкой смартфона, Ю Харим, изменив своей обычной осторожности, повела себя импульсивно. Она шагнула вперёд и прямо спросила незнакомку:

— Ты кто?! Монстр? Или человек?

От такого неожиданного шага Ким Джи Юн испуганно ахнула, а Хан Сон У невольно вжал голову в плечи. Однако, вопреки их опасениям, ничего страшного не случилось.

— Ни то, ни другое, — ответила девушка.

— Тогда извращенка?

В отличие от агрессивных и кровожадных монстров, появлявшихся из разломов до сих пор, эта таинственная незнакомка, казалось, была не прочь поговорить.