*

Когда наступали праздники, девочка вместе с семьёй ездила в деревню к дедушке.

Дед выглядел сурово, словно вот-вот мог разгневаться, а говорил отрывисто и ворчливо. Густой запах табака, исходивший от него, испещрённая пигментными пятнами, морщинистая кожа – всё это казалось девочке странным.

В детстве деревенский дедушка пугал её, как чудовище из-под кровати. Правда, когда тот, заложив руки за спину, обходил поля и угощал её чем-нибудь вкусным, настороженность девочки таяла.

Повзрослев, девочка и дед сблизились настолько, что могли доверять друг другу самое сокровенное.

– А ведь дед твой когда-то служил, – рассказывал он. – Давно это было… Мы наступали, думали – победа уже наша, и вдруг на нас хлынули эти красные, словно муравьи. Их было так много, что пришлось бросить товарищей и бежать, спасая свою жизнь.

Дед показывал девочке татуировку на предплечье и рассказывал о пережитой им войне.

О сослуживцах, которых разорвало снарядами – и следа не осталось.

О женщинах, которым приходилось продавать себя, чтобы не умереть с голоду.

О голодных детях, скитавшихся в поисках родных.

– Бардак… Такого бардака свет не видывал.

Девочка с глубокой печалью слушала жестокие рассказы деда, но даже представить себе не могла, что всё это станет и её историей.

*

Казалось, острая игла пронзает всё тело.

– А-а-а!

Боль не утихала, словно раздирая кожу, поэтому Ю Харим, рефлекторно вскрикнув, распахнула глаза.

Не понимая, почему она на диване, Ю Харим растерянно огляделась, схватила смартфон, валявшийся на столике, и проверила дату и время.

«16 апреля / 5:32»

Осознав, что что-то не так, Ю Харим судорожно ощупала руками свои конечности.

Лишь после долгого ощупывания дрожащими от ужаса руками она поняла, что жива.

Ю Харим попыталась было вздохнуть с облегчением, с трудом успокаивая сознание, но тут же заметила пару глаз, наблюдавших за ней, и без сил рухнула на пол.

За дверью, на мягкой кровати…

Пар, укутавшаяся в одеяло.

Взгляд невинный, словно она ничего не понимает, но чёрные зрачки горят ярко, как у хищницы.

Дыхание перехватило.

Ю Харим поняла: всё пережитое ею – не сон.

Голова раскалывалась, словно её охватило пламенем, и она судорожно вцепилась в волосы.

Хотелось закричать, завыть по-звериному.

– Помойся, – сказала Пар.

Задыхаясь, Ю Харим обрела подобие самоконтроля.

Не в силах ответить, она, пошатываясь, побрела в ванную.

Шум хлынувшей воды, влажная кожа… Но Ю Харим не чувствовала даже температуры воды.

Словно падая, она опустилась на пол, несколько раз судорожно вздохнула и, теряя сознание, закрыла глаза.

*

– Хочешь?

Девочка, не евшая несколько дней, протянула перепачканную землёй и пылью руку.

Голод оказался мучительнее, чем она думала, и грязная, как беспризорница, она не смогла устоять.

Голод. Муки голода. Желание есть.

Не в силах справиться с простым желанием что-нибудь съесть, она потянулась к шоколадке.

– Нет-нет. Просто так не дам.

Шоколадка, которая, казалось, уже была у неё в руках, ускользнула, и тело девочки напряглось.

Она знала, чего хочет от неё мужчина.

Мысль о том, что всё просто, пришлось отбросить.

Нужно лишь на мгновение закрыть глаза и потерпеть.

Мужчина, приняв молчание за согласие, положил руку ей на плечо и слегка потянул к себе.

Она не смогла вырваться и медленно пошла за ним, но сдержать горечь, поднимавшуюся из глубины души, не смогла.

В конце концов, она вырвалась и убежала.

– Эй! Если передумаешь, возвращайся!

Удаляющийся голос цеплялся за ноги.

Остановившись, обессиленная, девочка опустилась на землю и уставилась в пустое небо.

Чистое и голубое, как прежде.

Она не понимала, как изменился мир.

Точнее, возможно, не хотела понимать.

– …

Под голубым небом девочка подумала, как глупо было унижаться из-за еды.

– Запах… Есть хочу…

В то же время аппетитный аромат, доносившийся издалека, безжалостно терзал обоняние голодной девочки.

Углеводы. Белки. Жиры.

Она понятия не имела, что это, но почувствовала, как рот наполняется слюной.

Движимая лишь желанием поесть, она оперлась о землю.

Поднялась и, собрав все силы, пошла вперёд, протянула худую руку и схватила что-то.

Просто оно выглядело аппетитно.

– Ах ты, мелкая воровка! Совсем с ума сошла?!

Тяжёлый удар по голове.

Маленькое тельце девочки упало набок, прямо в грязь.

Она лишь тогда поняла, что пыталась стащить еду, и подумала, что теперь её либо забьют до смерти, либо убьют.

Свернувшись калачиком, словно мокрица, она приготовилась к расправе.

От страха перехватило дыхание, так что она не могла даже закричать.

– Эй, стой! Остановись! Она же кожа да кости! Хватит её бить! Прекрати!

Пока все глазели, нашёлся один человек, который попытался остановить избиение.

Девочка отчётливо запомнила: у этого мужчины за спиной было длинное копьё.

Она подумала, что лезвие копья, отражавшее солнечный свет, красивое.

*

Острая игла словно пронзает всё тело.

Повторяющаяся боль – из исчезнувшего прошлого и будущего – теперь знакома ей лучше, чем кому-либо.

Ю Харим с трудом разлепила отяжелевшие веки и уставилась в знакомый потолок.

Рука, потянувшаяся к столику, схватила смартфон, и в ярком свете экрана отразились дата и время, возвещавшие о начале очередного витка.

«16 апреля / 5:31»

Осознав, что на этот раз сориентировалась быстрее, Ю Харим поднялась с дивана.

Горло почему-то саднило.

Погладив шею, она вспомнила запах сигарет деда.

Красный огонёк на конце сигареты.

Пламя. Боль. Недостижимая смерть.

Мысли сменяли друг друга, сердце бешено колотилось, дыхание сбивалось.

Ю Харим изо всех сил пыталась успокоиться, но тело, словно охваченное приступом удушья, не слушалось.

Пошатнувшись, словно вот-вот упадёт, она оперлась о стол.

Пара глаз, наблюдавших за ней, произнесла, как ни в чём не бывало:

– Помойся.

Словно загипнотизированная, Ю Харим направилась в ванную.

Сбросила пропитанную потом одежду и подставила обнажённое тело под холодные струи.

Вода намочила спутанные волосы, стекала по выступающим лопаткам.

Струи, скользнув по позвоночнику и бёдрам, устремились вниз, собираясь у ног.

– Чёрт…

Глядя пустыми глазами на лужу у ног, Ю Харим поняла, что ей не погасить пламя, сжигающее её изнутри.

*

Люди называли его просто – Копейщик.

Копейщик, похоже, был очень известен в округе, но девочке не было до этого дела.

Истерзанная, ожесточившаяся душа – ничего не попишешь.

В отличие от неё, Копейщик всегда был щедр.

– Эй, попробуй-ка, – иногда он давал ей поесть.

– Эй, надень-ка, – иногда он давал ей одежду.

– Эй, помахай-ка, – иногда он учил её обращаться с копьём.

– Почему ты так добр ко мне?

– Сам не знаю. Наверное, совесть ещё теплится.

– Я не собираюсь тебе отдаваться.

– Да что ты несёшь, дурёха! Разве я тебя об этом просил? Мелкая ещё, а туда же, распутница!

Девочка всё подвергала сомнению.

И всё же…

Она ела, потому что была голодна, надевала одежду, потому что мёрзла, и взялась за копьё, чтобы выжить.

– Почему копьё? Есть же и другое оружие.

– Меч, вопреки расхожему мнению, очень сложен. И главное – у него короткий выпад. А чтобы справиться с монстром, дальность – это главное.

– А лук или ружьё?

– Где же ты возьмёшь ружьё?! А лук? Если бы я мог завалить монстра из лука, я бы уже героем стал!

Тогда девочка не понимала, почему так сложно убить монстра из лука.

Но она услышала, чего хочет мужчина, которого называли Копейщиком.

– Ты знаешь, да? Легендарные копья из мифов и преданий!

Которые пронзают всё.

Попадают без промаха.

Движутся самостоятельно.

– И такое возможно?

На вопрос девочки Копейщик ответил, что в мире, где есть монстры и магия, вряд ли это невозможно.

На лице Копейщика, произнёсшего эти слова, сияла яркая улыбка.

Девочка, запечатлев в памяти эту улыбку, каждый день упражнялась с палкой, которая и копьём-то не была.

*

Девочка, которая раньше сторонилась Копейщика, теперь научилась даже шутить.

– Дяденька, может, дам тебе разок?

– Закрой рот, дрянь! Только и знаешь, что распутничать!

– А что?

– Мелкая, а туда же, слов нет!

Благодаря тому, что Копейщик хорошо её кормил, тощая девочка начала возвращать себе былую красоту.

Появились мышцы, вернулась утраченная крепость, появился жирок, подчёркивавший женственность.

Ладони покрылись мозолями – результат упорных тренировок.

Теперь она могла помогать Копейщику в бою, поэтому начала участвовать в охоте.

Стоит отметить: в ситуации, когда огнестрельное оружие недоступно, копьё – весьма полезная вещь.

Девочке нравилось держать древко копья в руках.

– Дяденька, смотри! Копьё! – наконец, она смогла использовать свою магию, чтобы создать нечто, похожее на копьё.

– Зачем создавать копьё из огня?

– Красиво же?

Копейщик счёл это неэффективным, но ему нравилось, что девочка вновь обретает свою чистоту.

Казалось, всё наладится.

Так казалось.

– Ю Харим! Ю Харим!

Девочка до сих пор отчётливо помнит голос, зовущий её.

Вид со спины: мужчина, сжимавший в каждой руке по обломку копья, защищал её.

Человек, изменивший её жизнь, которому она так благодарна.

По иронии судьбы, девочка не помнила последнего выражения лица Копейщика.

– Беги! Ю Харим! Беги! Дура, беги!

Ю Харим просто услышала это и, сама того не осознавая, бросилась бежать.

Она думала, что нужно идти вперёд, но развернулась и убежала.

Крик ли. Боевой клич.

Рёв. Плач.

Что-то неразборчивое – и это было последнее, что Ю Харим услышала от Копейщика.

Лишь потом она узнала, что человек, подаривший ей вторую жизнь, оставил ей сломанное древко копья.

Она сбежала с убогих похорон, избегая родственников и знакомых погибшего.

– Я… Из-за меня он погиб.

Ю Харим знала, что, даже если бы они сражались вместе, она не смогла бы его спасти, но не могла избавиться от гнетущего чувства вины, поэтому винила себя и отчаивалась в одиночестве.

*

«16 апреля / 5:30»

Она снова столкнулась с началом регрессии, но на этот раз Ю Харим не открыла глаза.

Она попыталась увидеть мир, скрытый за веками, – не прошлое и не будущее.

Как и Копейщик, спасший её, она жаждала спасти.

Она больше не хотела отступать.

Не хотела больше бежать.

Она раз за разом сражалась с противником в своём сознании, но, как и прежде, не могла победить.

Кажется, ещё немного – и победа, но почему-то она не могла одолеть врага.

– Ха…

Она открыла глаза, измучив себя до предела, и оглядела ставшую такой привычной комнату.

В комнате, почти не изменившейся, Пар, виновница всех бед, постукивала пальцем по экрану смартфона.

Чёртова мобильная игра.

Лицо Пар, погружённой в игру, выражало такое безмятежное довольство, что Ю Харим испытывала к ней лишь злость и досаду.

Ю Харим схватила свой смартфон, лежавший на столе, и включила экран.

Немного подумав, она начала просматривать фотографии, сохранённые в облаке.

– Ким Чжиюн, моя сестра. Хан Сону, моя семья.

Каждый раз, когда она ездила по работе, они втроём делали кучу фотографий.

Глядя на их улыбающиеся лица, заполнявшие экран, Ю Харим осознала:

«Дяденька, я поняла. Почему ты так поступил. Только сейчас я это поняла.»

Чтобы смыть нахлынувшие эмоции, она достала из холодильника банку.

Она думала, что холодная газировка поможет прогнать подступающие рыдания.

– Это… моё.

– Какая же ты… дрянь.

Ю Харим, окинув Пар, которой было плевать на её ругань, долгим, полным негодования взглядом, взяла другую банку.

Настроение испортилось ещё больше, потому что это была не газировка.