Когда я, как обычно, лениво валялась и предавалась безделью, пришёл Кан Ису и сказал, что собирается убрать исследовательское оборудование, прикреплённое к кровати. Причина, по которой на кровати установили это оборудование, была весьма гнусной, поэтому он, похоже, пришёл к выводу, что его непременно нужно убрать.

— Оставь.

Мой ответ – оставить всё как есть – лишь разожёг его любопытство. Обычно он был не из болтливых и лишних вопросов не задавал, но на этот раз он подошёл ко мне и потребовал объяснений. То, что Кан Ису без колебаний задал вопрос, было доказательством того, что он стал чувствовать себя со мной свободнее, поэтому я ответила ему с невиданной прежде теплотой.

— Кан Ису, если оставить это как есть, как думаешь, не настанет ли день, когда оно снова пригодится?

Это оборудование, скрытое в кровати, было установлено с целью найти мою уязвимость и убить меня. Цель его существования была в высшей степени коварной и злонамеренной, но именно поэтому можно было быть уверенной в его характеристиках. Одно и то же радиоактивное вещество используется и в оружии массового поражения, без разбора убивающем людей, и в медицинских приборах, спасающих жизни, или в электростанциях, освещающих цивилизацию.

Сам по себе инструмент не несёт в себе ни добра, ни зла. Инструмент – он просто существует. А результат, который он производит, принадлежит тому, кто его использует. С исследовательским оборудованием, установленным в кровати, дела обстояли примерно так же. Поскольку его можно использовать по-разному в зависимости от того, в чьих он руках, я и велела оставить всё как есть.

Кан Ису, сказав, что понял, лишь отключил питание оборудования.

— Пар, не хотите ли сегодня выйти на прогулку?

Большую часть времени я проводила в кровати, но иногда выходила на улицу, чтобы осмотреться. Благодаря тому, что мы выбрались из центра города, едкий запах выхлопных газов значительно ослабел, но мелкодисперсная пыль, летевшая с запада, никуда не делась, так что просто так выйти было трудно. Кан Ису достал одну из припасённых масок и надел на меня.

— Неудобно.

— Мелкодисперсная пыль вредна. Ультрамелкодисперсная – ещё вреднее. Так что будет лучше, если вы её наденете.

— Мне и в одежде-то неудобно. Маска – это уж слишком.

— И всё же лучше и то, и другое.

Он усердно уговаривал меня, недовольную. Ничего не поделаешь, пришлось надеть ещё и маску и выйти на улицу.

Хотя мы и не так далеко отъехали от города, особняк окружал густой лес. Поблизости был и уютный городок, где жили люди. Городок был уютен не из-за своих небольших размеров, а оттого, что здания были настолько прелестны, словно сошли со страниц сказки.

Выйдя на улицу и побродив по горам и городку, я в итоге выбрала конечной целью супермаркет. Сам городок был довольно большим, и жителей в нём было немало. Видимо, из-за этого здесь имелся хоть и небольшой, но всё же супермаркет, где местные жители покупали большую часть продуктов. Правда, овощи в частных лавках были дешевле.

— Кан Ису, мороженое.

Я потянула его за руку, подбивая купить мороженое. Кан Ису не смог мне отказать и тут же направился в супермаркет. Покупать так много, чтобы таскать тележку, я не собиралась, поэтому, схватив пластиковую корзинку, направилась к отделу с мороженым.

— Вот это, два.

Когда я после долгих раздумий выбрала понравившееся мороженое, Кан Ису, наблюдавший за этим со стороны, начал доверху набивать пластиковую корзинку, говоря, что угостит и других оперативников.

— Кан Ису, а почему Ю Харим здесь?

Когда мы, набрав кучу мороженого, направились к кассе, я заметила в магазине знакомого человека.

— Кажется, она пришла за продуктами.

Что она там набрала, но тележка, которую везла Ю Харим, была доверху заполнена всевозможными продуктами. Стоило мне мельком взглянуть, как Ю Харим начала усердно оправдываться, что это не только для неё одной.

— В по-последнее время я готовлю на всех! Эти козлы вечно заказывают какую-то дрянь! Хоть кто-то же должен их нормально кормить!

'Этими козлами' Ю Харим называла оперативных сотрудников Особого отдела. Похоже, она часто видела, как они, не заботясь о нормальной еде, наспех перекусывают где-то в углу, и не могла остаться равнодушной.

— Как так можно, даже поесть нормально не могут, а?

— Ю Харим – наша мамочка. Без мамочки мы ни на что не способны.

Когда Ю Харим недовольно заворчала, Кан Ису игриво поддразнил её. В ответ на подколку Ю Харим отреагировала очень страстно и пылко: то, как она со всей силы треснула Кан Ису по спине, и вправду напоминало настоящую мать.

— Да чтоб я вам ещё раз что-нибудь приготовила!

Вопреки её резкой и сердитой реакции, она помогла нам загрузить купленное мороженое в машину на парковке, приговаривая, что оно растает. Хотя я и вышла на улицу с лёгким сердцем, словно на прогулку, в особняк мы возвращались уже на машине Ю Харим. Не успели мы съесть всё мороженое, вынутое из упаковки, как уже были на месте.

— Да пустите меня! Моя жизнь на кону!

— Нельзя! Если продолжите буянить, мы тоже будем вынуждены принять меры!

За время нашего недолгого отсутствия что-то случилось. Приехав к особняку, мы увидели у ворот людей, устроивших перепалку. Мужчина, пытавшийся ворваться в особняк, и оперативные сотрудники Особого отдела, преграждавшие ему путь.

— Какого чёрта этот ублюдок здесь?

Выражение лица Ю Харим, вышедшей из машины, сморщилось, словно скомканная бумага. И неудивительно, ведь мужчина перед ней был Пак Гёкпо, тот самый охотник высшего ранга, которого Ю Харим так ненавидела. Вражда их была настолько давней, что от одного его вида ей становилось дурно.

— А, а! Спасите меня, пожалуйста! Пожалуйста, спасите! Я во всём виноват!

Пак Гёкпо, препиравшийся с оперативниками, заметив меня, тут же, не оглядываясь, бросился ко мне и, рухнув на землю, пал ниц.

— Я тебя не убивала. И убивать не собираюсь.

Оставив в стороне Ю Харим, которая не понимала, что происходит, я коротко ответила. Пак Гёкпо, казалось, вот-вот разрыдается.

— Пожалуйста, пожалуйста! Спасите меня! Я виноват!

— В чём?

— Я был слишком дерзок! Этот ничтожный человек был слишком дерзок!

— Разве?

Пак Гёкпо, всё ещё лежавший ниц, слегка вздрогнул. Просто глядя на него сверху вниз, я начала озвучивать его сокровенные мысли:

— Ты, наверное, думаешь, что тебе просто не повезло. Уверен, что твоя жизнь пошла под откос из-за того, что ты попался на глаза скверной девчонке. Убеждён, что это я мешаю тебе и твоей команде получать заказы. Поэтому ты решил хотя бы внешне попросить прощения. Чтобы как-то выкрутиться из нынешней ситуации.

Несмотря на то, что его раскрыли, он продолжал обманывать себя и твердить, что это не так.

— Я так и думала, что ты будешь кричать, что это не так. В тебе ведь нет ни капли осознания своей вины. Ты ведь даже не знаешь, в чём именно виноват. Так что и желания извиняться у тебя возникнуть не может. Ты просто веришь, что над тобой издеваются. Поэтому и примчался ко мне. Чтобы прекратить эти издевательства и найти выход.

Хотя он и умолял о прощении, в его сердце не было ни капли раскаяния. Он даже не думал, что совершил какой-то грех, поэтому и чувства вины испытать не мог. А раз нет чувства вины, то и в извинениях нет никакой искренности.

— Ты веришь, что я издеваюсь над тобой без всякой причины. Веришь, что те бездельники, которые до сих пор неплохо тебе помогали, предали тебя. Более того, ты утверждаешь, что мир бросил тебя, потому что ты стал не нужен. И не сомневаешься в своих узколобых мыслях.

Молчавший Пак Гёкпо, похоже, вспылил и грубым голосом начал всё отрицать. Несмотря на выплёскиваемые им отрицания, мой ответ ничуть не изменился.

— Кажется, ты ненавидишь весь мир. Вряд ли это беспричинная ненависть и злоба. Ведь люди вокруг всегда ненавидели тебя. Но так ли это на самом деле?

Всё ещё не поднимая головы, Пак Гёкпо застыл. Я прошлась вокруг него и рассказала историю, которую, наверное, слышали все.

— Обидчик быстро забывает, что причинил кому-то боль. Жертва же вечно помнит, что боль причинили ей.

Человек по имени Пак Гёкпо не забудет этого мгновения. То, что я причинила ему страдания, и то, как другие отвернулись от него в один миг, – он до последнего будет хранить это в своём сердце.

— Но ведь эта история не только о других, но и о тебе самом. Я спрошу здесь и сейчас. Ты помнишь людей, которых обидел до сих пор? Ни одного не вспомнишь. Потому что это естественно. Человеческая жизнь невероятно сложна. Каждый может быть ранен, но и каждый может ранить. Однако все одинаково забывают, что ранили сами. Лишь отчётливо помнят, как ранили их.

— Те люди, что ранят тебя сейчас, – они действительно действуют без всякой причины? Ты, может, и не помнишь, но они-то все как один помнят.

В среде охотников уловили едва заметные веяния, подувшие в последнее время. Хоть все и молчали, и делали вид, что ничего не происходит, так или иначе, они узнали о существовании некоего существа. Более того, до них дошла информация, что охотник высшего ранга по имени Пак Гёкпо был наказан этим существом.

— Думаешь, они боятся, что, связавшись с тобой, тоже попадут под мою кару? Это лишь предлог. Охотники и команды, которые до сих пор с тобой сотрудничали, на самом деле давно хотели тебя бросить. Да кто тебя будет искренне любить и ценить, если ты так ранишь других. Но они не могли от тебя избавиться, потому что у тебя была своя команда – своя независимая власть. Они просто терпели, потому что нуждались в твоей команде. А теперь, похоже, даже охотники из твоей команды собираются тебя покинуть?

Нужда в Пак Гёкпо отпала. Больше нет причин терпеть.

— Ты ничего не помнишь, но все те люди помнят, как ты их ранил. Я – лишь катализатор. Это всё – результат твоих собственных действий.

Едва я закончила, Пак Гёкпо, не в силах больше сдерживаться, закричал, что это ложь. Он не мог принять тот факт, что причинял боль другим. Он отчаянно вопил, что это они были слабыми, поэтому и пострадали.

— Пострадали, потому что были слабыми? Но почему же ты тогда злишься от таких простых слов? До чего же ты слаб.

От слов, ранивших в самое сердце, Пак Гёкпо, не в силах сдержать гнев, бросился на меня, но Кан Ису, стоявший на страже, серией движений пресёк все его действия. Тело Пак Гёкпо взлетело в воздух, а затем с оглушительным шумом рухнуло на землю. Тут же коротко вспыхнула синяя искра. Электрошокер, разработанный для охотников, полностью обездвижил Пак Гёкпо. Кан Ису, убрав зажатый в руке электрошокер за пазуху, достал наручники, выглядевшие до грубости массивными.

— Хватит.

Я жестом велела ему отойти, и Кан Ису без единого возражения подчинился.

— Смотри-ка. Ты так откровенно проявляешь ко мне враждебность, и с какой стати я должна тебя щадить? Может, сам выберешь, как умереть? Если есть желаемая смерть, я могу убить тебя именно так.

Ситуация была не из тех, к которым можно отнестись легкомысленно. Пак Гёкпо, увидев в моих руках ту самую чёрную зубочистку, которой я проткнула ему бедро, затрясся. В такой ситуации Пак Гёкпо мог сказать лишь одно. Как и мгновение назад, он пал ниц и начал умолять.

— Сп-спасите! Я виноват! Я во всём виноват! Мне правда очень жаль!

— Ты ведь ничего не помнишь, так? В чём ты виноват. Ты ведь помнишь только свою боль, верно? Ничего страшного. На самом деле, все такие. Свою-то боль запомнить трудно, кто же будет помнить чужую? Чужая боль, которую я не могу почувствовать сама, всегда ничтожна. Помнят только, как ранили их, а как ранили сами, – не помнят. В этом нет ничего плохого. Все такие. Кто может назвать тебя плохим? Ни у кого нет на это права.

Если ты в чём-то и неправ, так это в том, что тебе просто не повезло.

— Так что выбирай. Свою смерть.

Пак Гёкпо, словно придавленный моими словами, прижался к земле и пополз. Умолял меня пощадить его. Я безразлично оттолкнула ногой руку Пак Гёкпо, повторявшего лишь "пощадите", и сделала другое предложение.

— Да, просто убить будет скучно. Может, решим подбрасыванием монеты? Выбирай. Орёл или решка. Что тебе больше нравится? Если повезёт, может, и выживешь, а если нет – убью, как мне вздумается. До сих пор тебе просто не везло. Может, на этот раз крупно повезёт? Надейся.

Я протянула руку к Кан Ису, и тот, поняв меня с полуслова, достал из кармана монету. Перед глазами задыхавшегося Пак Гёкпо я показала обе стороны монеты и высоко подбросила её. Поймав её на тыльную сторону ладони, я тут же накрыла её другой, чтобы не было видно.

— Орёл? Или решка?

— Р-решка…

— Точно, решка? Можешь один раз изменить выбор. Точно, решка?

Пак Гёкпо, поколебавшись, дрожащим голосом, всхлипывая, изменил свой выбор.

— Т-тогда орёл… Орёл.

— Орёл. Хорошо, ты выбрал орла.

Я слегка приподняла ладонь, накрывавшую тыльную сторону руки, и проверила результат. Со своего места Пак Гёкпо никак не мог увидеть результат. Кан Ису, стоявший рядом, мельком взглянул на монету и коротко улыбнулся, отчего лицо Пак Гёкпо стало ещё бледнее.

— Пак Гёкпо, уходи.

Несмотря на мои слова, произнесённые после проверки, Пак Гёкпо не сдвинулся с места. Он не мог пошевелиться, думая, что, если попытается сбежать, я всё равно убью его каким-нибудь способом. Пак Гёкпо покинул это место лишь после того, как я холодным голосом предупредила его снова:

— Пак Гёкпо, не заставляй меня говорить трижды. Уходи.

Спрятав лицо, перепачканное слезами и соплями, он куда-то бросился бежать. Когда Пак Гёкпо полностью исчез из виду, Ю Харим, наблюдавшая за всей этой сценой, помрачнела.

— Не слишком ли это жестоко? Решать жизнь человека какой-то монеткой. Я считаю, это действительно неправильно.

— Харим, вы и правда верите, что Пар решала что-то с помощью монеты? — возразил Кан Ису, и я подтвердила его слова.

— Я не решаю ни свою, ни чужую судьбу с помощью каких-то там вероятностей.

Даже если бы подброшенная монета показала другую сторону, мои слова и действия не изменились бы.

— Тогда зачем ты это сделала?

— Это было необходимо, — снова ответил за меня Кан Ису и любезно пояснил:

— Это было сделано для того, чтобы он осознал, насколько ничтожен, раз его жизнь может зависеть от какого-то подбрасывания монеты, и чтобы он почувствовал бессилие от того, что его судьба решается таким пустяковым действием, но он не может ничего изменить.

С другой стороны, в этом был и такой посыл: не зная результата подбрасывания монеты, он и дальше будет жить в постоянной тревоге. И что важнее всего, сама ситуация, в которой я могла своевольно решать исход, а он не мог возразить, была для Пак Гёкпо сущим адом.

— С одной стороны, я как пострадавшая злорадствую, но с другой – это кажется очень ужасным и страшным. Это ведь значит, что он всю жизнь будет жить в страхе и мучениях?

— Да. Но ведь ему дали шанс, не так ли? Дали шанс раскаяться в своих ошибках. Такой милосердный приговор встретишь нечасто.

Ю Харим, словно онемев, посмотрела на меня, а затем перевела взгляд в сторону.

— Ты веришь, что этот человек может измениться?

Ю Харим после долгих раздумий потребовала от меня ответа, но у меня не было ни малейшего желания рассказывать ей о будущем.

— Я же тебе обещала, так? Я ничего не делала. Ничьей судьбы не решала. И с этим человеком, Пак Гёкпо, тоже. Не я, а он сам и другие люди всё решат. Так что, даже если такая ситуация повторится, мои действия сильно не изменятся.

— Значит, это не означает, что шансов совсем нет, да?

При слове 'шанс' я кивнула, и лицо Ю Харим хоть немного, но посветлело. Вариантов, ведущих к неудаче, краху и смерти, гораздо больше, чем тех, что ведут к успеху, продвижению и жизни. Мне было так приятно видеть её посветлевшее лицо, хоть я и знала это.